Lưu Bị và Giản Ung đang kiểm kê lương thảo trong trướng.
Trong tay hắn nắm chặt một cuộn thẻ tre, bên trên ghi chép số lượng lương thực cuối cùng nhận được từ Lư Thực.
Ba trăm hộc. Giữ lại chút ăn, đủ cho hơn một ngàn người của hắn ăn nửa tháng.
Nửa tháng sau thì sao? Hắn vẫn chưa nghĩ ra.
Khi Lư Thực còn tại thế, lương thảo tuy không dư dả nhưng chưa bao giờ đứt đoạn. Lư thực vừa đi, Đổng Trác tiếp quản quân vụ Quảng Tông, sự tình liền thay đổi.
Lưu Bị lần đầu tiên đi gặp Đổng Trác là vào ngày thứ hai Lư Thực bị áp giải đi.
Hắn dẫn theo Quan Vũ, Trương Phi đứng bên ngoài trướng Đổng Trác chờ gần một canh giờ.
Vệ sĩ Đổng Trác mới ra nói: "Đổng tướng quân có lệnh, lương thảo của Lưu Bị bắt đầu do bản doanh tự mình trù tính. Lương thảo trong quân khan hiếm, không thể điều động thêm."
Trương Phi nghe xong liền nổi giận, nếu không phải Quan Vũ ngăn cản, Trương phi sẽ trực tiếp xông vào trướng lớn của Đổng Trác, dùng nắm đấm hỏi thăm Đổng Chước.
Lưu Bị đứng ngoài trướng, im lặng một lúc. Hắn không tranh cãi, dẫn theo Quan Vũ và Trương Phi rời đi.
Quan Vũ đi phía sau, mặt đỏ bừng.
Trương Phi nắm chặt tay, răng nghiến ken két.
Cả hai đều không nói gì.
Lưu Bị đi đầu, không nói một lời.
Bọn họ đều biết Đổng Trác đang nhắm vào bọn họ. Lưu Bị là đệ tử của Lư Thực, Đổng Chước vừa tiếp quản Quảng Tông đã muốn cắt đứt lương thảo của bọn hắn.
......
Đêm mấy ngày sau, Lưu Bị gọi Quan Vũ và Trương Phi vào trong trướng.
Trong trướng chỉ thắp một ngọn đèn dầu, ngọn lửa rất nhỏ, chiếu bóng ba người lên màn trướng.
Lưu Bị ngồi ở vị trí chủ tọa, Quan Vũ và Trương Phi ngồi tách hai bên. Không có rượu, cũng không có thịt, trên án chỉ có ba bát nước lạnh.
Lưu Bị đặt thẻ tre lên án: "Lương thảo chỉ đủ dùng mười ngày, chúng ta bôn ba mấy ngày mà vẫn chưa gom được lương thảo."
"Đại ca," Trương Phi là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói rất thấp nhưng không kìm được cơn giận, "Tên Đổng Trác đó rõ ràng đang làm khó chúng ta! Lư tướng quân vừa đi, hắn đã cắt đứt lương thực của chúng tôi. Đây chẳng phải là rõ mồn một ức hiếp người sao?"
Lưu Bị không tiếp lời.
Quan Vũ mở miệng, giọng nói trầm ổn hơn Trương Phi: "Đại ca, tam đệ nói đúng. Hành động này của Đổng Trác là nhắm vào Lư tướng quân. Đại ca là đệ tử của Lư Tướng quân, Đổng Chước đương nhiên không cho chúng ta. Cắt lương chỉ sợ là bắt đầu."
Lưu Bị ngẩng đầu, nhìn Quan Vũ, lại nhìn Trương Phi, thở dài nói: "Ta sao lại không biết. Nhưng chúng ta hiện tại sống nhờ người khác, nếu tranh chấp, ngược lại sẽ rơi vào miệng người ta."
Trương Phi đập bàn, phát ra một tiếng nổ lớn: "Vậy thì đi! Ở đây không giữ người, tự có chỗ để lại!"
Lưu Bị không trả lời ngay.
Lưu Bị lập tức đứng dậy, đi đến cửa lều, vén rèm lên nhìn ra ngoài một cái.
Giản Ung đứng ở bên ngoài.
Trong doanh trại đèn đuốc thưa thớt, hơn một ngàn người của hắn đóng quân ở vòng ngoài cùng của doanh địa, lều bạt cũ nát.
Những người này là do hắn mang ra từ Trác Quận, theo hắn một đường từ Trạc Quận đánh đến Ký Châu.
Bây giờ Lư Thực đã đi, lương thực đứt đoạn, nếu không nhanh chóng giải quyết vấn đề lương thảo, lòng người sẽ tan rã.
Lưu Bị và Giản Ung nhìn nhau, người sau lắc đầu.
Lưu Bị buông rèm, "Ta quyết định rồi. Rời khỏi Đổng Trác, đi đầu quân cho Hoàng Phủ Tung."
Quan Vũ nhìn hắn, không chút do dự: "Đại ca đi đâu, ta sẽ đi đó."
Trương Phi cũng lên tiếng, cười nói: "Ta cũng vậy."
Lưu Bị nhìn hai người, im lặng một lúc rồi nói: "Hoàng Phủ Tung là Tả Trung Lang Tướng, đang vây quanh Khúc Dương. Hắn liêm khiết vô tư, thông cảm cho cấp dưới, dễ gần hơn Đổng Trác. Chúng ta đi theo hắn, ít nhất cũng có miếng cơm ăn."
Quan Vũ gật đầu: "Hoàng Phủ Tung ở Trường Xã đại phá ba tài, lại bắc thượng Ký Châu, vây khốn Trương Bảo. Người này dùng binh có pháp, lát nữa cũng khoan hậu. Đại ca đầu quân cho hắn, quả thực không sai."
Trương Phi uống cạn sạch nước lạnh trong bát, đặt bát xuống bàn, nói: "Khi nào thì đi?"
Lưu Bị nói: "Ngày mai. Đêm nay hãy để bộ khúc thu dọn hành trang, trước khi trời sáng sẽ nhổ trại. Đừng kinh động đến người của Đổng Trác."
"Duy." Quan Vũ đứng dậy.
"Dạ." Trương Phi cũng đứng dậy.
Sáng sớm hôm sau, Lưu Bị dẫn theo hơn một ngàn bộ khúc, lặng lẽ rời đi từ cửa đông đại doanh Quảng Tông.
Không có người tiễn đưa, cũng không có ai ngăn cản.
Người của Đổng Trác nhìn thấy, nhưng không hỏi.
Bản thân Đổng Trác có lẽ mong Lưu Bị đi, đỡ hắn phải tìm cớ cắt giảm lương thực.
Đội quân Lưu Bị đi ba ngày, tới doanh trại Hoàng Phủ Tung cách Khúc Dương ba mươi dặm về phía nam.
Đại trướng trung quân của Hoàng Phủ Tung cắm trên mặt đất cao, doanh trại trải dài mấy dặm, cờ xí che khuất cả bầu trời.
Lưu Bị ở ngoài cổng doanh báo danh hiệu, vệ sĩ giữ cửa kiểm tra phù tín rồi vào thông báo.
Một lát sau, một quân tư mã đi ra, dẫn bọn hắn vào doanh trại.
Lưu Bị đi đầu, Quan Vũ và Trương Phi theo sau.
Ba người đi bộ xuyên qua doanh trại, binh lính dọc đường đồng loạt liếc nhìn.
Chiều cao Quan Vũ quá nổi bật.
Chín thước, cao hơn binh lính xung quanh một cái đầu.
Trương Phi cũng cao, tám thước, vai rộng eo to, đi đứng đầy gió.
Lưu Bị đi ở phía trước nhất, vóc dáng bảy thước năm tấc, bước chân không nhanh không chậm. Tuy ăn mặc nghèo nàn, giáp trụ dính đầy bụi đất, nhưng vẻ ung dung trên người hắn là không thể che giấu được.
Viên Dã đang từ doanh trướng của Viên Thiệu đi về phía lều trại của mình. Hắn vừa trực thủ xong hai canh giờ, khi đi đến ngã tư giữa khu doanh trại thì dừng bước.
Đối diện có ba người tới.
Người dẫn đầu mặt như ngọc, tai to rủ vai, hai tay quá gối. Hắn mặc một bộ giáp cũ kỹ, thắt lưng buộc dải da cũ. Ánh mắt hắn đảo qua Viên Dã, dừng lại giây lát rồi khẽ gật đầu.
Viên Dã không đáp ngay. Ánh mắt hắn vượt qua Lưu Bị, dừng lại trên người phía sau.
Chiều cao chín thước, trong đám người giống như một cây cột cờ. Mặt hắn là màu đỏ táo, mắt phượng, lông mày nằm, một bộ râu dài rủ xuống trước ngực. Hắn mặc một thân áo bào xanh đã bạc trắng, bên ngoài khoác một chiếc giáp da cũ, tay cầm một thanh đại đao.
Viên Dã đánh giá Quan Vũ.
Quan Vũ cũng nhìn thấy Viên Dã.
Chiều cao Viên Dã gần chín thước, vai rộng eo hẹp, đứng giữa đường như bức tường mới xây.
Ánh mắt Quan Vũ dừng lại trên người Viên Dã một lúc, khẽ gật đầu.
Viên Dã cũng gật đầu.
Trương Phi đi ở phía sau cùng. Hắn cao tám thước, mặt rộng miệng vuông, râu quai nón, tay cầm giáo rắn dài trượng tám. Đang nói chuyện với Quan Vũ, ngẩng đầu lên thấy Viên Dã, hắn há hốc mồm rồi ngừng lại.
Hắn đảo mắt nhìn Viên Dã từ trên xuống dưới, nụ cười trên mặt biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc và nghiêm nghị.
Lưu Bị dừng bước, xoay người lại, nói với Quan Vũ và Trương Phi: "Đi thôi."
Sau đó, hắn chắp tay với Viên Dã, dẫn hai người tiếp tục đi về phía trước.
Viên Dã đứng ở ngã tư, nhìn theo bóng lưng ba người.
Tuy chưa chính thức quen biết, nhưng từ ngoại hình của ba người, hẳn là Lưu Quan Trương tam huynh đệ.
Lưu Bị đi ở phía trước nhất, bước chân không nhanh không chậm, trong sự nghèo nàn lộ ra vẻ ung dung.
Quan Vũ đi theo phía sau, áo bào xanh trong gió lật một góc, cũng tự tin ung dung.
Trương Phi đi cuối cùng, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn Viên Dã.
Viên Dã đưa mắt nhìn ba người hướng về soái trướng, lập tức thu hồi ánh mắt.
......