Quân đội của Viên Thiệu vào chiều tối ngày thứ năm đã đến Dương Địch.
Đại doanh của Hoàng Phủ Tung cắm trên một vùng đất cao phía bắc thành Dương Địch, từ trên cao nhìn xuống quan đạo dẫn đến Lạc Dương và Ký Châu.
Khi Viên Thiệu từ xa trông thấy doanh trại, đã biết trận thảm hại trước đây ở Dĩnh Xuyên bị tập kích ban đêm, so với đại doanh trước mắt này, quả thực giống trò đùa.
Doanh trại chia làm ba tầng, bên ngoài là hàng rào và sừng hươu trải dày đặc hai vòng; hàng ngang hàng gỗ giữa mỗi khúc đều có độ dày bằng gỗ, đỉnh nhọn đồng loạt hướng lên trời; bốn góc của tầng trong đều đặt một tòa vọng lâu, trên mỗi tòa có hai nỏ thủ, từ trên cao nhìn xuống, tầm mắt bao trùm toàn bộ khu vực ngoại vi doanh trại.
Cửa doanh trại mở ở phía nam, hai bên mỗi đội một vệ sĩ cầm kích, giáp trụ sáng loáng, tư thế đứng thẳng tắp. Đại trướng trung quân nằm ngay chính giữa, trước lều có một đại kỳ, trên viết sáu chữ "Tả Trung Lang Tướng Hoàng Phủ", gió thổi lá cờ phần phật vang lên.
Biết được Viên Thiệu đến, Hoàng Phủ Tung tự mình ra khỏi doanh nghênh đón. Người đánh trống ba hồi, kèn thổi hai lần.
Hoàng Phủ Tung mặc giáp đen, khoác chiến bào màu đỏ thẫm bên hông, đeo trường kiếm đứng trước cổng doanh trại. Phía sau là Tào Tháo, Bào Hồng, Tôn Kiên cùng những người khác xếp thành hàng dài, trận thế không nhỏ.
Viên Thiệu xuống ngựa, chỉnh lại cổ áo sâu, tiến lên hành lễ: "Minh công."
"Bản Sơ." Hoàng Phủ Tung chắp tay, mặt mang ý cười, "đi đường vất vả rồi."
"Việc trong phận sự." Viên Thiệu đáp một cách thong dong. Hai người hàn huyên vài câu, Hoàng Phủ Tung dẫn Viên Thuyền vào doanh trại.
Viên Thiệu dẫn theo Viên Dã và vài thân vệ bước nhanh về phía lều lớn của trung quân.
Trong lều thắp vài ngọn đèn dầu, ánh sáng không quá chói mắt, nhưng đủ để nhìn rõ từng khuôn mặt.
Trên bàn thấp bày ba hàng, Hoàng Phủ Tung ngồi ở trên, mặc một bộ giáp cũ đã bạc màu, tóc mai trắng dưới đèn rất dễ thấy. Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua Viên Thiệu, lại rơi vào thiếu niên cao hai mét phía sau Viên Thắng, dừng lại trong giây lát.
"Bản sơ."
"Minh công." Viên Thiệu đáp lễ, tư thái hạ rất thấp.
Viên Dã đứng ở phía sau bên cạnh Viên Thiệu, ánh mắt bất động thanh sắc đảo qua mọi người trong trướng.
Người từng thấy từ xa ngoài cổng doanh trại lúc này đã ở ngay trước mắt.
Tào Tháo ngồi ở ghế thứ hai bên phải, vảy máu trên giáp trụ dưới ánh đèn dầu hiện lên màu tối, trên mặt hắn treo nụ cười.
Bào Hồng ngồi bên cạnh Tào Tháo, khuôn mặt cương nghị.
Ở vị trí cuối cùng bên trái, Tôn Kiên bưng tước đồng, bàn tay to bằng đốt ngón tay nắm chặt, gò má đổ bóng một cái bóng vào trong ánh đèn. Hắn vốn là Tư Mã quân dưới trướng Chu Đam, bởi vì Hoàng Phủ Tung muốn bắc tiến Ký Châu, Chu Thuyên đặc biệt phái Tôn Kiên đến trợ chiến.
Lúc này, Tôn Kiên không nhìn Viên Thiệu mà đang nhìn hắn.
Viên Thiệu vào chỗ ngồi.
Viên Dã đứng sau lưng Viên Thiệu.
Hoàng Phủ Tung không hàn huyên quá lâu. Hắn trực tiếp mở một quyển sổ lương thực, đẩy đến trước mặt Viên Thiệu.
"Bổn Sơ, ngươi từ Lạc Dương đến, hẳn là biết tình hình của Thái Thương."
Giọng Hoàng Phủ Tung tràn đầy lo âu, "Lương thực dự trữ Thái kho không đủ mười vạn đô la. Tam phụ năm ngoái nạn châu chấu, Trường An Cốc bán được năm mươi vạn tiền, chuyện điều lương triều đình vẫn còn bàn bạc. Tại địa phương Ký Châu, Quảng Tông, Hạ Khúc Dương đều nằm trong tay Khăn Vàng, Cự Lộc, Thường Sơn, Triệu Quốc phần lớn huyện hoặc là bị đốt cháy hoặc bị chiếm. Ta phái mấy đợt người đi An Bình, Hà Gian chuẩn bị lương thực, những nơi trở về đều nói kho lương trống rỗng, bách tính cũng bỏ chạy."
Hắn dừng lại một chút, nhìn Viên Thiệu: "Hiện tại chúng ta hợp binh một chỗ, ít nhất có ba vạn người. Thái Thương không đáng tin, Ký Châu xa thủy không giải được khát gần. Ta cần ngươi đến Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam trù lương."
Viên Thiệu không lập tức trả lời.
Trong trướng rất yên tĩnh.
Tào Tháo bưng đồng tước lên uống một ngụm rượu, ánh mắt đảo qua giữa Viên Thiệu và Hoàng Phủ Tung.
Bào Hồng im lặng không nói.
Tôn Kiên nắm chặt ngón tay Đồng Tước, không nói gì.
Hoàng Phủ Tung tiếp tục nói: "Bản Sơ, Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam là nơi căn cơ của Viên gia ngươi. Viên thị bốn đời ba công, môn sinh cố lại khắp thiên hạ. Nếu bản Sơ ra mặt, còn hữu dụng hơn công văn triều đình."
Ngón tay Viên Thiệu nhẹ nhàng gõ lên án.
Hắn biết Hoàng Phủ Tung nói là sự thật.
Tuân thị, Trần thị ở Dĩnh Xuyên, Chung thị và Hàn thị của Dĩnh Kha Xuyên. Hứa thị họ, Ứng thị... những thế tộc này vốn gắn bó chằng chịt với Viên gia.
Viên Thiệu hắn ra mặt viết thư hoặc phái sứ giả đi, huyện lệnh, hào cường địa phương phần lớn sẽ nể mặt này.
Nhưng trong lòng hắn có một rào cản.
Dọn lương thực không phải đánh trận, nhưng so với đánh giặc còn vụn vặt hơn, còn muốn hao phí mặt mũi của Viên gia hắn.
Đích tử Viên gia, Hổ Bôn trung lang tướng, đi viết thư cầu lương cho tiểu lại địa phương và hương thân, mặt mũi không thể vượt qua.
Tào Tháo đặt tước đồng xuống, mở miệng: "Bổn Sơ, Minh Công nói là sự thật. Ta từ Dĩnh Xuyên đến, dọc đường thấy không ít bách tính đã bắt đầu đứt lương thực. Thái kho vận chuyển không tới, Ký Châu không gom được, trận này thì không thể đánh."
Bào Hồng cũng ngẩng đầu lên: "Bản Sơ huynh, trù tính lương thực là chuyện lớn, mấy vạn đại quân đều nằm trong tay ngươi."
Ánh mắt Viên Thiệu từ Tào Tháo chuyển đến Bào Hồng, lại dời đến Hoàng Phủ Tung.
Tất cả mọi người trong trướng đều đang nhìn hắn.
Đợi hắn một câu.
Hoàng Phủ Tung lại nói thêm một câu: "Bản Sơ, ngươi chém ba tài trong trận Trường Xã, phần công lao này ta đã sơ suất triều đình. Nhưng trảm tướng là công việc nhất thời, trù tính lương thực mới là mấu chốt của trận chiến này. Không có lương thảo, ba vạn đại quân khó lòng tiến bộ."
Viên Thiệu trầm mặc một hồi.
Viên Thiệu ngẩng đầu, chậm rãi nói: "Minh công, ta thử xem."
Hoàng Phủ Tung gật đầu, cầm một ấn đồng và cuộn thẻ tre đóng dấu của Tả Trung Lang đưa cho Viên Thiệu: "Đây là phù tín của tả trung lang tướng. Ngươi cầm bức thư này đến các quận huyện ở Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam."
Viên Thiệu nhận lấy phù tín, cất vào trong tay áo.
Hoàng Phủ Tung sai người đổi rượu nóng, mọi người trong trướng lại uống thêm vài chén.
Viên Thiệu từ chối không được, cũng uống hai ba tước, trên mặt nổi lên sắc đỏ nhạt.
......
Viên Thiệu mang theo Viên Dã trở lại doanh trướng, trời đã tối đen hoàn toàn.
Gió đêm lạnh lẽo, Viên Dã khép cổ áo ngắn lại, dắt Xích Ly đi về phía cọc ngựa.
Vừa đi đến bên cọc ngựa, Viên Dã đã nghe thấy tiếng vó ngựa.
Không vội, nhưng số người không ít.
Hắn quay đầu nhìn lại.
Bảy tám kỵ binh tới, ánh đuốc phản chiếu bóng dáng thấp lùn dẫn đầu.
Tôn Kiên.
Viên Thiệu cũng nhìn thấy, lông mày khẽ động, nhưng không nói gì, đứng ở trước cửa doanh chờ.
Tôn Kiên xoay người xuống ngựa, ném dây cương cho một thân binh phía sau, bước nhanh đến trước mặt Viên Thiệu.
"Bản Sơ." Tôn Kiên chắp tay, giọng điệu không lạnh không nóng.
"Văn Đài." Viên Thiệu đáp lễ, "Còn việc gì nữa không?"
Tôn Kiên không trả lời trực tiếp. Hắn nghiêng đầu, ánh mắt vượt qua Viên Thiệu, rơi vào người Viên Dã.
"Bổn Sơ, mấy huynh đệ dưới trướng ta, nghe nói bộ khúc này của ngươi có dũng khí vạn người không xứng, đều muốn được mở mang tầm mắt."
Từ trong bảy tám người phía sau hắn, một người bước ra.
Người này ngoài ba mươi, thân hình vạm vỡ, mặc giáp trụ, thắt lưng đeo đao vòng đầu, lúc đi bước chân rất nặng, giống như một con gấu.
Hắn bước đến trước mặt Viên Dã đứng lại cách đó năm bước, đánh giá Viên Nguyên từ trên xuống dưới một lượt, nhếch mép cười.
"Nhìn thì chắc chắn đấy." Hắn vỗ vỗ ngực mình, "Nhà nào đó Hàn Đương, dưới trướng Tôn Tư Mã, hôm nay muốn giao đấu vài chiêu với vị tiểu huynh đệ này."
Viên Dã không nhúc nhích. Hắn nhìn Hàn Đang, lại nhìn Tôn Kiên.
Tôn Kiên đứng ở đó, hai tay khoanh trước ngực, trên mặt không có biểu cảm gì. Nhưng hắn không ngăn cản Hàn Đương.
Viên Dã đã hiểu ra.
Đây là điều Tôn Kiên ngầm cho phép.
Tôn Kiên không tiện trực tiếp động thủ với Viên Dã, nhưng để thuộc hạ thử xem cân lượng của Viên dã, xem kẻ "đánh bại ba tài" này rốt cuộc có phải là hư danh hay không.
Viên Dã nhìn về phía Viên Thiệu.
Trên mặt Viên Thiệu không có biểu cảm gì, hắn im lặng vài nhịp thở, rồi nói một câu: "Viên Dã, đã Hàn tráng sĩ muốn thử, ngươi cứ ở bên luyện tập. Nhưng điểm đến là dừng, đừng làm tổn thương hòa khí."
Ý tứ của lời này rất rõ ràng.
Có thể đánh, nhưng không thể giết chết.
"Vâng." Viên Dã chắp tay.
Hắn buộc dây cương Xích Ly vào cọc ngựa, lấy súng của mình từ bên cạnh lều, đặt ngang trước người, đi đến khoảng đất trống trung tâm doanh trại.