Tiếng bước chân giẫm lên tuyết lạnh, kẽo kẹt kẽm cọt kẹt, càng lúc càng gần.
Toàn thân A Man đột nhiên cứng đờ, cánh tay ôm Viên Dã theo bản năng siết chặt.
Nhưng tiếng đẩy cửa như dự đoán đã không vang lên.
Tiếng bước chân kia, dừng lại một chút bên ngoài cửa nhà đất, rồi chậm rãi đi xa.
Viên Đằng chỉ đến xác nhận động tĩnh trong phòng một lần, không xông vào.
Nguy cơ tạm thời đè xuống, lại giống như một tảng đá, nặng nề treo lơ lửng trên đỉnh đầu hai mẹ con.
Ngày tháng cứ thế trôi qua trong khung cảnh căng thẳng và túng quẫn này.
Chớp mắt, Viên Dã đã hai tuổi rưỡi.
Bên ngoài tường phòng Hoán Y, quanh năm chất đống một bó lớn vải thô, chuyên dùng để người hầu chổi, buộc cần phơi. Nhân lúc bốn phía không có ai, Viên Dã liền lén kéo xuống mấy sợi dây gai, ngồi xổm ở góc tường chậm rãi chà xát. Bàn tay hắn quá nhỏ, động tác chậm chạp, dây thừng được vò ra to nhỏ không đều, vặn vẹo méo mó, mép còn buộc những sợi tơ gai vụn vặt.
Hôm đó A Man tan làm trở về, hắn hớn hở đưa một sợi dây thừng đã được xoa xong qua.
A Man nhận lấy, hơi sững sờ.
"Ai dạy ngươi?"
"Tự mình suy ngẫm thôi." Viên Dã ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn đáp.
A Man ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng gỡ bàn tay nhỏ bé của hắn ra xem xét kỹ lưỡng. Lòng bàn lòng bàn Tay đã bị dây thừng mài đến đỏ ửng, kẽ ngón tay dính đầy những mảnh vụn gai li ti.
"Chà cái này làm gì?"
"Bắt chuột."
Viên Dã nói xong, lại từ góc giường lấy ra một sợi dây thừng dài hơn, so sánh độ dài ngắn, chạy đến bên bàn thấp, buộc đầu dây vào chân bàn, đầu kia buộc một mảnh ngói vụn nhặt được từ đống rác. Hắn đặt ngói xuống đất, kéo thẳng dây gai, khoanh tròn một bộ đồ sống trên không trung.
A Man lặng lẽ nhìn, dần dần hiểu ra. Đây là một cái bẫy đơn giản.
Bóng đêm buông xuống, ngọn đèn dầu nhảy lên nhảy nhót, hai mẹ con ngồi đối diện bên giường sưởi. Viên Dã vùi đầu chà dây thừng, trong tay A Man khâu vá một bộ quần áo vải thô rách đến mức gần như không nhìn ra nguyên dạng, đôi bóng dáng mỏng manh bị ánh đèn chiếu vào tường đất, lắc lư.
"A mẫu." Viên Dã đột nhiên ngẩng đầu.
"Hửm?"
“Trong nhà chuột nhiều. Cỏ khô chất đầy, chuồng ngựa cũng có, luôn trộm lương thực.” Hắn giơ sợi dây thừng đã thắt nút sống lên, “Làm bao cao su, để góc tường, bắt được.”
A Man nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, khóe miệng hiện lên một nụ cười cực nhạt, cực kỳ dịu dàng.
"Em mới hai tuổi rưỡi thôi." Cô cố ý nghiêm mặt.
Nhưng Viên Dã nhìn thấy rõ mồn một, đáy mắt nàng ẩn chứa ý cười.
Hắn cúi đầu, tiếp tục miết sợi dây thừng.
"Dã Dã rất nhanh đã ba tuổi rồi."
Ngày thứ hai, Viên Dã đã bố trí xong cạm bẫy đầu tiên dưới chân tường ngõ hẻm cũ.
Vài sợi dây thừng được búi thành một bao cao su nhạy bén, đầu kia buộc chặt vào ngói vỡ đè đá, ở giữa vòng tròn đặt nửa mảnh bánh mốc làm mồi nhử. Phía trên trải mỏng một lớp cỏ khô, giấu cơ quan kín mít.
Hắn trốn ở xa lặng lẽ chờ đợi, ngồi xổm suốt nửa canh giờ. Một con chuột lông xám thò đầu ra ngoài, ngửi mùi bánh, cắm đầu vào vòng dây thừng.
Viên Dã đột ngột kéo dây dẫn! Kết cục sống bỗng siết chặt.
Hắn xách con chuột đang giãy giụa không ngừng quay về sau nhà, nhặt những mảnh ngói vụn sắc bén lên, lột da, loại bỏ nội tạng. Lại tìm một góc khuất khuất gió, dùng hai tảng đá dựng một cái bếp nhỏ đơn giản, rút ra vài củi khô, mượn đốm than lửa sắp tắt trong lò để châm lửa củi.
Mùi tanh của thịt chuột nướng tan ra trong gió lạnh, nhưng đây là thịt thật.
Khi A Man thu dọn công việc, liền thấy Viên Dã nhỏ bé ngồi xổm sau nhà, tay cầm một cành cây, xiên vài miếng thịt nướng đen sì. Hắn ngẩng mặt đón nàng, tro than trên mặt lẫn vết máu, quệt hoa râm.
"A mẫu, ăn đi."
A Man đứng tại chỗ, cúi đầu nhìn hắn. Bóng tối che khuất đôi mày mắt nàng, không rõ thần sắc. Một lúc lâu sau, nàng ngồi xổm xuống, nhận lấy cành cây, cắn một miếng nhỏ. Nàng nhai rất chậm, tỉ mỉ thưởng thức.
"Ngon. Đồ ăn hoang dã, ngon lắm."
Viên Dã lặng lẽ nhìn nàng. Vết rách trên tay nàng vẫn còn rỉ máu, trong khe hở kẹt đầy vụn xà phòng và bùn đất. Hắn đẩy toàn bộ phần thịt còn lại về phía nàng,
A Man khẽ lắc đầu, để hắn tự ăn. Thôi nhường vài lần, cuối cùng hai mẹ con mỗi người một nửa chia nhau sạch sẽ.
Từ đó về sau, Viên Dã bắt đầu đi khắp nơi tìm kiếm thức ăn.
Đầu xuân, hắn liền đi đào rau dại. Dưa kê, mã xỉ dế, tro xám thái, chân tường nhà cũ, chuồng lợn bỏ hoang, góc ẩm ướt phía sau căn nhà củi, phàm là thứ có thể vào miệng đều đào về. A Man rửa sạch nước trong luộc chín, rắc một chút muối thô, mẹ con chia nhau ăn.
Đến mùa hè, hắn nhắm vào khu rừng trúc ngoài bức tường phía tây. Khi măng mọc lên, dưới chân cửa sừng có một khe hở rộng hai thước, đứa trẻ gầy gò vừa vặn có thể chui qua. Hắn bò từ khe nứt vào rừng tre, cầm con dao chặt củi nhặt được để đào măng. Vỏ măng cứng rắn, sức lực của hắn quá nhỏ, giày vò nửa ngày cũng khó mà đào ra được một cọng măng nguyên vẹn, đầu ngón tay bị lớp vỏ măng sắc nhọn cứa đầy vết thương.
Măng đào được giấu trong vạt áo, chui ngược vào sân theo đường cũ, chạy ra bờ sông rửa sạch bùn đất, dùng ngói cắt thành mảnh mỏng mang về nhà nấu. M măng nấu xong vừa đắng vừa chát.
A Man vẫn nói ngon. Viên Dã trong lòng hiểu rõ vị không dễ chịu, nhưng đói đến cực điểm, có thứ gì đó vào bụng đã là may mắn lắm rồi.
Ngoài măng xuân, hắn còn tìm sâu trúc. Chém chiếc sào tre bị mọt rỗng, bên trong giấu từng đám ấu trùng trắng trẻo béo tốt. Hắn dùng que tre chọn ra, đặt lên ngói hong. Nướng đến lớp vỏ giòn tan, bóp một cái là bắn ra nước tương.
Lần đầu tiên vào miệng, mùi vị kỳ quái đó gần như khiến hắn nôn ra, hắn vẫn cắn răng nuốt xuống.
"Sau này đừng đi rừng trúc nữa." Ăn xong côn trùng, A Man lau khóe miệng, nghiêm túc dặn dò.
Viên Dã ngước mắt nhìn nàng.
"Trong rừng có rắn, còn có độc trùng. Ngươi một mình chạy vào trong, bị cắn thì làm sao bây giờ?"
"Nào không đi sâu vào trong, chỉ ở bên cạnh thôi."
Thanh âm của A Man đột nhiên cao vút: “Cái đó cũng không được!”
Viên Dã im lặng.
Đây là lần đầu tiên A Man lớn tiếng quát hắn như vậy.
Gầm xong, chính nàng cũng đờ người ra, đưa tay ôm chặt Viên Dã vào lòng.
"Dã, A Mẫu không phải hung dữ ngươi, a Mẫu sợ."
Viên Dã dựa vào lòng nàng, có thể sờ rõ từng đốt sống lưng nhô lên của nàng khiến tim đau nhói.
Trước kia nàng chỉ gầy gò, giờ đây cả người như củi khô bị hút cạn nước. Hốc mắt lõm sâu, xương má nhô cao, trên mặt không còn chút máu nào.
Việc ở phòng Hoán Y nàng không ngừng nghỉ cả ngày, vẫn từ giờ Mão đến giờ Dậu. Viên Đằng không cố ý cắt giảm khẩu phần ăn của nàng nữa, nhưng cũng không tăng thêm chút nào. Nàng luôn để lại phần lớn thức ăn cho Viên Dã, bản thân chỉ ăn một chút xíu, căn bản không chịu nổi mười mấy canh giờ ngâm mình trong nước lạnh mà làm việc.
Hàn tới thử lui, thoáng cái đã là Viên Dã năm tuổi.
Sau khi vào thu, A Man bắt đầu ho khan.
Ban đầu chỉ thỉnh thoảng có một hai tiếng, nàng chỉ nói là sặc bụi đất. Nhưng ho càng lúc càng nhiều, đêm tối thường ho đến mức không ngủ được, Nàng bịt chặt miệng sợ làm Viên Dã tỉnh giấc. Chỉ là những tiếng ho nghẹn ngào bị đè nén vang lên, Viên Nguyên lần nào cũng tỉnh dậy.
Hắn nằm trên giường đất, nghe tiếng ho nghẹn lại trong cổ họng, mang theo tiếng đờm, tim thắt lại.
Hắn lén lút mò đến hiệu thuốc Đông Viện. Lão bộc trông coi hiệu dược phòng luôn thích ngủ gật, Viên Dã nhân lúc hắn đang hôn mê lẻn vào, lặng lẽ chộp lấy một nắm cỏ cam nhỏ, giấu vào vạt áo mang về nhà đất. Thêm nước nấu cho A Man uống, ho chưa lành hẳn, nhưng tiếng rít trong cổ họng đã nhẹ đi không ít.
"Từ đâu ra?" A Man hỏi.
“Lấy ở hiệu thuốc.”
A Man sắc mặt đột nhiên biến đổi: “Ngươi trộm?”
"Hắn ngủ rồi."
A Man trầm mặc hồi lâu, kéo Viên Dã lại, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của hắn.
"Sau này không được đi nữa."
"A mẫu bị bệnh rồi."
"A mẫu không sao."
“A mẫu vẫn luôn ho.”
"Sẽ nhanh thôi."
“A mẫu.” Giọng Viên Dã bình thản, nhưng nặng tựa tảng đá, “Nông không muốn ngươi chết.”
A Man giật mình, môi run rẩy không ngừng, đưa tay ôm hắn vào lòng. Thân thể nàng run lẩy bẩy, ho lại trào lên, nhưng bàn tay vẫn ghì chặt gáy Viên Dã, không cho hắn ngẩng đầu nhìn thấy nước mắt của chính mình.
Một đêm cuối thu, Viên Đằng đến tận cửa.
Lần này, hắn không đứng ngoài ngưỡng cửa mà thẳng bước vào nhà đất. dầu trong đèn sắp cạn kiệt, chỉ còn lại một đốm lửa to bằng hạt đậu, mơ màng màng. A Man nằm trên giường đất, sắc mặt vàng vọt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Viên Dã ngồi bên cạnh nàng, đang vắt khăn ướt đắp lên trán nàng để hạ nhiệt.
Viên Đằng nhìn lướt qua A Man trên giường sưởi, ánh mắt lại rơi vào người Viên Dã.
"Bị bệnh rồi?"
Viên Dã không đáp lời, chỉ lật tấm vải ướt lên đắp lại.
“Bệnh rồi cũng tốt.” Viên Đằng dựa vào khung cửa, hạt óc chó trong tay xoay chuyển, “Việc ở phòng Hoán Y không thể để trống. Ngươi không làm được thì phải tìm người thay thế. Tìm người thế công, phần lương thực của ngươi đương nhiên phải nhường ra. Hãy cân nhắc kỹ lưỡng.”
Ngón tay Viên Dã siết chặt tấm vải ướt.
Lão tặc này, rõ ràng là muốn mượn trận bệnh này để ép A Man vào đường cùng!
A Man nghe vậy, giãy giụa muốn ngồi dậy. Viên Dã đưa tay đè nàng xuống.
"Quản sự." Giọng A Man khàn đặc yếu ớt, "Nô tỳ nghỉ hai ngày, hai hôm là có thể làm việc."
"Hai ngày?" Viên Đằng cười nhạo một tiếng, "Với bộ dạng này của ngươi, hai ngày bò dậy được sao?"
Hắn bước tới một bước, đứng bên giường sưởi, từ trên cao nhìn xuống A Man. Ánh mắt quét qua người nàng một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Viên Dã. Đứa trẻ năm tuổi canh giữ bên cạnh mẹ, tay kia nắm chặt lấy tấm vải ướt.
"Con trai ngươi đúng là hiếu thuận." Viên Đằng giọng điệu trêu chọc, "Tiếc thay, hiếu Thuận không no bụng, không làm được khẩu phần ăn."
Hắn xoay người bước ra ngoài, đi đến cửa lại dừng lại, nghiêng đầu ném xuống một câu cảnh cáo lạnh lẽo.
“Ngày mai phòng Hoán Y không gặp được người, phần lệ của hai mẹ con các ngươi, tất cả đều dừng lại. Tự mình suy nghĩ cho kỹ.”
Tiếng bước chân dần xa, tiếng hạt óc chó quay cuồng giòn tan biến trong màn đêm sâu thẳm.
A Man lặng lẽ nhìn lên mái nhà cỏ tranh. Viên Dã lại làm ướt dải vải, vắt khô, đắp lại cái trán nóng bỏng của nàng. Nhiệt độ tiêu tán cực nhanh, vải ướt không bao lâu đã trở nên ấm áp.
"Dã." A Man nhẹ giọng gọi hắn.
"Ừm."
“Ngươi nghe mẫu thân nói.” A Man nhìn về phía Viên Dã, “Ngày mai a mẫu đi phòng Hoán Y. Khó chịu cũng phải đi. Chỉ cần mẫu hậu còn có thể động, phần lệ sẽ không ngắt. Có khẩu phần ăn, ngươi liền có đồ ăn.”
"A mẫu, ngươi bệnh rất nặng, nên nghỉ ngơi cho tốt." Viên Dã nhìn nàng, đáy lòng ngập tràn hoảng loạn. A Man là chỗ dựa duy nhất để hắn xuyên không đến thời đại này, hắn tuyệt đối không thể mất đi nàng.
“A mẫu phải đi làm công.” A Man chống lên mép giường, khó khăn ngồi dậy. Tay nàng không ngừng run rẩy, cuối cùng vẫn ngồi vững.
"A mẫu."
"Ừm."
"Lang dã lớn lên rồi, Dã hội chăm sóc mẫu thân."
A Man giơ tay vỗ nhẹ lên đỉnh đầu Viên Dã, nụ cười yếu ớt hiện trên mặt.
"Ừm. Dã dã của ta đã lớn rồi."
Cả đêm đó, A Man ho không ngừng.
Viên Dã không chợp mắt, ngồi bên giường sưởi, lặng lẽ đếm khoảng cách giữa hai lần ho khan.
Khoảng cách, càng lúc càng ngắn.
Trời sắp rạng đông, nàng ho đến kiệt sức, mơ màng ngủ thiếp đi.
Viên Dã kéo chăn mỏng lên, kéo lên trên một chút, che đi bả vai lộ ra ngoài của nàng. Hắn ngồi ở mép giường, không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào gương mặt tái nhợt không chút huyết sắc của cô, bàn tay nhỏ nắm thành nắm đấm thật chặt.
Trong lòng hắn như lửa đốt, nhưng không có cách nào chữa bệnh đau.
Chỉ có thể đợi trời sáng, lại ra ngoài tìm vài món ăn có miệng để bồi bổ cho A Man.