Hơn hai năm trôi qua, đống đất lại thấp hơn một chút, nước mưa đã tràn qua vài lần, góc cạnh sụp đổ.
Viên Dã ngồi xổm xuống, dùng tay gom đất lại thành một đống chắc chắn hơn. Sau đó hắn lấy từ trong ngực ra ba miếng bánh, một bầu rượu đặt trước mộ.
"A mẫu, con phải đi rồi."
“Đi Lạc Dương. Viên Thiệu muốn đi Lạc dương, ta cũng phải theo. Ta không biết khi nào có thể trở về. Nhưng ta nhất định sẽ quay lại. Khi ta trở lại, nhất thời ta sẽ xây bia cho ngài, chắc chắn sẽ để tất cả những kẻ từng ức hiếp ngươi phải trả giá.”
Viên Dã ngồi một lúc, bẻ bánh vỡ rồi rắc trước mộ. Rượu đổ một nửa. Nửa còn lại hắn dập đầu ba cái, sau đó xách đến trước phần mộ của Viên Phong.
Mộ của Viên Phong nằm ở phía bắc đỉnh dốc, cách A Man không xa. Đống đất cũng thấp hơn, cũng sụp đổ. Viên Dã gom đất lại, rải nửa bầu rượu trước mộ.
"Lão đầu, cọc, đao, bộ, thổ nạp mà ông dạy ta, ta đều không hề hạ xuống. Loạn thế sắp đến rồi, tôi sẽ dựa vào nắm đấm của mình để gây dựng một sự nghiệp."
Hắn đứng trước mộ một lúc.
Gió từ đỉnh dốc thổi xuống, hơi lạnh.
Khi xuống núi, hắn vòng ra phía bắc rừng núi.
Sâu trong rừng có một cây hòe già, thân cây to đến mức không ôm xuể. Hắn ngồi xổm dưới gốc cây, bóc một lớp lá khô và bùn đất ra, để lộ một phiến đá bên dưới. Mở tấm đá lên là một cái hố. Trong hố chôn hai túi vải.
Hắn đào túi vải lên, mở ra. Một cái đựng đồng tiền, nặng trịch hơn hai vạn viên. Cái còn lại đựng mấy khối vàng, là Viên Đằng lục soát được trên người.
Viên Dã chia đồng tiền thành hai phần, một phần chôn về để dành cho dùng sau. Vàng may trong túi áo sát người. Phần tiền còn lại hắn để lại trong bọc, chuẩn bị đến Lạc Dương tìm thợ rèn làm một món binh khí.
Hắn buộc chặt túi vải, giấu kỹ lại, đậy phiến đá lên, phủ lá khô và bùn đất.
Làm xong tất cả những việc này, hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay rồi đi về phía ngôi nhà cũ.
......
Sáng sớm hôm sau, đội ngũ tập trung bên ngoài cửa góc.
Viên Thiệu ngồi trong xe ngựa, Trần Kham cưỡi ngựa đi theo bên cạnh, trên trăm bộ khúc trước sau che chở.
Viên Dã cưỡi Xích Ly, đeo thiết thương, bọc treo ở phía sau yên ngựa. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua tòa nhà cũ của Viên gia. Cửa góc đóng, tường viện xám xịt, không thấy gì cả.
Hắn quay đầu ngựa, đi theo đội ngũ.
Đi được hơn mười bước, hắn quay đầu lại nhìn thêm một cái.
Đường nét của ngôi nhà cũ dưới nền núi phía sau, ngày càng nhỏ đi.
Xích Ly khịt mũi một cái.
Viên Dã vỗ nhẹ cổ nó.
Năm 180 Công nguyên, mùa thu.
Viên Thiệu mang theo gia quyến, bộ khúc, môn khách, từ Nhữ Nam xuất phát, đi hơn mười ngày, đến Lạc Dương.
Lạc Dương lớn hơn Nhữ Nam rất nhiều. Tường thành cao, cổng thành rộng rãi, người trên phố đông như kiến. Viên Dã cưỡi Xích Ly, đi theo sau đội ngũ, mắt không đủ dùng. Hai bên đường là tửu lâu hai tầng, tấm bình phong được chọn rất cao; người bán bánh hồ, bán lụa, kẻ bán son phấn, tiếng rao hàng trộn lẫn vào nhau, vang lên ong ong. Xe ngựa, xe bò, kiệu, những người cưỡi ngựa chen chúc trên một con phố, không ai nhường ai cả. Từ khi Viên Nguyên xuyên không đến nay, đây là lần đầu tiên nhìn thấy nhiều người như vậy.
Phủ đệ của Viên Thành nằm ở phía đông thành, trong một con hẻm yên tĩnh. Con hẻm không rộng nhưng rất sâu, tường viện hai bên rất cao, trên đầu tường nhô ra mấy cành cây hòe già.
Xe ngựa của Viên Thiệu dừng ở cuối ngõ, môn khách tiến lên gọi cửa. Cửa mở ra, một lão bộc thò đầu ra nhìn thấy Viên Kế, vội vàng kéo cửa ra.
Viên Dã theo đội ngũ vào cửa. Sân viện rất lớn, lớn hơn hắn nghĩ nhiều. Tiền viện có chính đường, đông tây sương phòng, dưới hành lang bày mấy chậu hoa cỏ, gạch xanh lát sàn, sạch sẽ tinh tươm. Xuyên qua tiền viện là trung viện, còn lớn gấp hơn tiền đình, ở giữa có một cây hòe già, tán cây che khuất nửa sân. Phía sau trung học còn có hậu viện nữa, là nơi ở của nữ quyến, Viên dã không đi vào. Thiên viện nằm ở phía đông chính sảnh, vài gian nhà được bao quanh thành một tiểu viện nhỏ, trong sân chất đống binh khí cũ, xem ra đã lâu rồi không ai dùng.
Đây là phủ đệ của Viên Thành.
Viên Thành khi còn sống là Tả Trung Lang Tướng, có trật tự hai ngàn thạch, ở Lạc Dương có một căn nhà tử tế. Sau khi Viên thành chết, Triệu thị thủ quả, trạch viện trống không mấy năm. Viên Thiệu nhận cho Viên Thông, tòa nhà này chính là của hắn. Năm Viên Tấn thủ hiếu sáu năm, phủ đệ vẫn luôn không có người ở, lão bộc lưu thủ, định kỳ quét dọn, trong sân ngược lại còn sạch sẽ, nhưng có vài gian phòng bị dột mưa, góc tường mọc rêu.
Viên Thiệu ngồi xuống chính đường, nhìn quanh một vòng, gật đầu: “Thu dọn một chút.”
"Vâng." Lão bộc chắp tay đáp.
Viên Dã được sắp xếp ở sân phụ phía đông, mấy gian phòng bao quanh một cái sân nhỏ, trong sân trải gạch xanh, dưới chân tường mọc một cây lựu già.
Căn phòng không lớn, một cái giường, bàn thấp, ghế đẩu, đều là cũ nhưng chắc chắn.
Viên Dã đặt bọc đồ lên giường, thiết thương dựa vào góc tường.
Viên Dã cất kỹ số tiền mang theo, 《Hiếu Kinh》 Tuân Lạc tặng, được hắn đặt lên bàn thấp.
Viên Dã đứng trong sân, nhìn thoáng qua. Sân nhỏ hơn viện phụ Nhữ Nam, nhưng đủ để hắn luyện thương. Hắn tìm một sợi dây thừng, buộc một cái bia cỏ trên cây lựu. Lại tìm hai tảng đá, chuyển đến chân tường, tạm thời dùng làm khóa đá.
......
Viên Thiệu rất khiêm tốn. Sau khi trở lại Lạc Dương, hắn không chủ động ra ngoài, cũng không Chủ động qua lại với quyền quý của Lạc dương.
Môn khách Viên Thiệu phủ rất ít khi ra ngoài, các bộ khúc canh giữ trong nhà. Nhưng Viên Dã biết rõ, thư của Viên Thang chưa bao giờ đứt đoạn. Mỗi tối, Trần Kham đều cầm một chồng thẻ tre đi vào thư phòng của hắn. Thỉnh thoảng có người lạ nửa đêm gõ cửa, môn khách cho vào, trực tiếp dẫn đến hậu viện.
Trong lịch sử, Viên Thiệu trong khoảng thời gian này tránh né tai họa triều đình, đồng thời cũng đang tích lũy lực lượng.
Ngày bình lặng như vậy, cho đến khi Tào Tháo đến, mới xảy ra một chút dao động.
Chiều hôm ấy, Viên Dã đang luyện thương trong sân. Hắn nghe thấy phía trước có người nói chuyện, giọng rất lớn, cười lên thật sảng khoái. hắn đặt súng xuống, đi đến cửa hang trăng, liếc nhìn một cái.
Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đứng dưới hành lang sân trước, vóc dáng không cao nhưng đứng rất thẳng. Mặt tròn, đôi mắt hẹp dài, khi cười lên thì đôi mày nheo lại thành một đường chỉ. Hắn mặc một chiếc cẩm bào màu trơn, bên hông cài một thanh kiếm. Bên cạnh đứng một thiếu niên, trông chừng mười mấy tuổi, gầy gò, mặt trắng trẻo, lông mày và ánh mắt giống cha hắn.
Chính là Tào Tháo.
Lần trước gặp Tào Tháo, Tào Thao còn rất trẻ.
Không ngờ thoáng cái sáu năm, Tào Tháo chín chắn nhiều như vậy.
Viên Thiệu từ chính đường đi ra, tự mình đón đến dưới hành lang.
"Mạnh Đức."
"Bản Sơ."
Hai người nắm chặt tay nhau, vỗ vai cười.
Nụ cười của Viên Thiệu rất nhạt, nụ cười Tào Tháo rất vang.
Tào Tháo vào chính đường, Viên Thiệu cho người mang trà lên. Hai người ngồi xuống nói chuyện. Viên Dã không nghe thấy bọn hắn đang nói gì, nhưng hắn đã thấy Tào Thao mấy lần đập bàn, cười ngả nghiêng.
Viên Thiệu cũng cười vài lần, nhưng cười rất kiềm chế.
Thiếu niên Tào Tháo mang đến không vào chính đường. Hắn đứng trong sân, nhìn quanh bốn phía. Ánh mắt hắn dừng ở cửa ra vào sân phụ, thấy Viên Dã.
Viên Dã đứng sau cửa trăng, cũng nhìn thấy hắn.
Hai người nhìn nhau, đều không nói gì.
Ánh mắt thiếu niên dừng lại trên mặt Viên Dã hồi lâu, rồi dời đi. Hắn quay người đến ghế đá sân trước ngồi xuống, chờ cha hắn.
Viên Dã thu hồi ánh mắt, tiếp tục luyện thương.
Chiều tối, Tào Tháo từ chính đường đi ra, nói một câu "Bổn Sơ, ngày khác tụ họp", rồi dẫn thiếu niên rời đi.
Hai người đi đến cửa, thiếu niên quay đầu nhìn lại. Viên Dã vừa lúc từ sân phụ đi ra, vào bếp nhận cơm. Hai đứa lại liếc nhìn nhau. Thiếu niên cười một cái, Viên Nguyên không cười.
Thiếu niên đi theo Tào Tháo.
Tào Ngang trở về nhà, trong đầu vẫn còn đang nghĩ đến khuôn mặt Viên Dã, hắn không nhịn được hỏi: “Phụ thân, ta vừa thấy một người hầu rất giống Viên bá phụ.”
Tào Tháo cười cười, nói với Tào Ngang: “Chắc là con trai của Viên Bản Sơ và một tỳ nữ nào đó.”
Tang lễ sáu năm trước, Tào Tháo đã có ấn tượng với Viên Dã.