Quân đội của Viên Thiệu và Tào Tháo từ Nam Hòa bắc thượng, dọc đường thu phục các huyện như Nhậm Trạch.
Vài ngày sau, đại quân đã tới phía nam Hạ Khúc Dương ba mươi dặm. Đại doanh trung quân của Hoàng Phủ Tung cắm trên vùng đất rộng lớn, doanh trại trải dài mấy dặm, cờ xí che khuất mặt trời, nỏ thủ trên vọng lâu có thể nhìn thấy làn khói bụi bốc lên từ quan đạo phía Nam.
Tiên phong của Viên Thiệu là kỵ binh Nhan Lương, Văn Sửu, hai người một trước một sau, dọc theo quan đạo lao nhanh. Viên Thuyền tự lĩnh trung quân ở giữa, Vũ Lâm Kỵ của Tào Tháo đi theo cuối cùng. Đội ngũ tiến lên không nhanh lắm.
Hoàng Phủ Tung đích thân ra khỏi doanh nghênh đón. Hắn đứng ngoài cổng doanh trại, mái tóc bạc bên thái dương đã dày hơn hẳn so với lúc ở Dĩnh Xuyên. Phía sau hắn là Quách Điển, phía sau là hàng tướng lĩnh.
Viên Thiệu xoay người xuống ngựa, bước nhanh tiến lên, chắp tay nói: “Minh công.”
Hoàng Phủ Tung gật đầu: "Bổn Sơ, ngươi đánh suốt chặng đường này khá lắm. Bọn giặc Cự Lộc nghe danh ngươi, tất cả đều bỏ chạy như bay."
Viên Thiệu nói: “Lại Minh Công điều động có phương pháp.”
Ánh mắt Hoàng Phủ Tung vượt qua Viên Thiệu, quét về phía quân trận sau lưng hắn. Nhan Lương và Văn Sửu đi trước, bộ khúc của hào cường Ký Châu ở phía sau, đội ngũ kéo dài không dứt. Hắn nhìn một lúc rồi thu hồi ánh mắt: "Vào thành nói chuyện."
Trong đại trướng trung quân, bản đồ chất đầy một vụ án. Hạ Khúc Dương thành nằm giữa bản Đồ, tường thành hình vuông, bốn phía mở một cửa. Ngoài thành đánh dấu vị trí chiến hào, cự mã và vọng lâu. Quân đội Hoàng Phủ Tung đã vây kín Khúc dương.
"Trương Bảo Cứ Thành tử thủ." Hoàng Phủ Tung gõ ngón tay lên bản đồ, "Dù có kích động hắn thế nào, hắn cũng không chịu ra khỏi thành."
Quách Điển bổ sung: “Trong thành khoảng mười vạn quân Khăn Vàng, cộng thêm gia quyến, gần ba mươi vạn. Lương thảo dự trữ đầy đủ, ít nhất đủ ăn nửa năm. Trương Bảo phong tỏa bốn cửa. Trong thành có giếng nước, nguồn nước không thiếu.”
Trong trướng yên tĩnh trong chốc lát. Ba mươi vạn người, đủ ăn lương thực nửa năm. Cái giá của cường công quá lớn, thời gian khốn thành quá lâu.
Viên Thiệu hỏi: “Minh công tính toán đánh như thế nào?”
Hoàng Phủ Tung trầm mặc hồi lâu, nói: "Ngày mai công thành. Thử nghiệm làm chính, nắm rõ bố trí phòng thủ của bọn hắn."
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt từ Bào Hồng quét đến Tào Tháo, từ Tào Thao quét tới Quách Điển, cuối cùng dừng lại trên mặt đệ tử hào cường Ký Châu phía sau Viên Thiệu.
"Ngày mai các bộ thay phiên nhau công thành, Bắc quân ở phía sau tiếp ứng." Giọng Hoàng Phủ Tung trầm thấp, "Chư vị quen thuộc lối đánh của Hoàng Cân Tặc. Trận chiến ngày mai, trông cậy vào chư vị."
Trong trướng lại yên tĩnh trong chốc lát. Viên Dã đứng sau lưng Viên Thiệu, nghe rõ câu nói này. Hoàng Phủ Tung muốn bộ khúc của hào cường Ký Châu đi đầu, quân Bắc tiếp ứng phía sau. Kẻ làm pháo hôi chính là binh lính hùng mạnh Ký châu.
Viên Dã nhìn về phía những đệ tử trong tộc hào cường Ký Châu.
Của Khiên thị, của Trương thị và Phạm thị. Họ ngồi trong trướng, trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng đều âm thầm nắm chặt nắm đấm.
Bọn hắn đến đầu quân Viên Thiệu, là muốn mạ vàng, không phải muốn mất mạng.
Sáng sớm ngày hôm sau, tiếng trống từ trong đại doanh quân Hán vang lên.
Ba ngàn bộ khúc Ký Châu dàn trận bên ngoài cổng nam.
Cờ hiệu của Khiên thị, Trương thị - Phạm thị và Triệu thị cuộn trào trong gió sớm. Binh lính khiêng thang mây đẩy xe xông lên. Giáp trụ dày đặc, ngoài số ít giáp trụ còn mặc hai đũng quần, đa số đều khoác giáp da.
Họ đứng trên vùng đất trống trải ngoài cổng nam, chờ đợi mệnh lệnh tấn công.
Viên Dã cưỡi trên Xích Ly, đứng dưới cờ trung quân của Viên Thiệu. Viên Tấn để hắn ở lại bên người, một chút cơ hội cho hắn biểu hiện cũng không có.
Viên Dã nhìn những khí giới công thành phía trước quân trận... Xe tổ, giếng lan, thang mây, lao xe. Đây là lần đầu tiên hắn thấy những gia hỏa lớn này. Hoàng Cân Quân công phá thành, chưa từng có những thứ này bao giờ.
Đặc biệt là giếng.
Cao mười mét, đáy chứa bánh xe trượt, hơn trăm binh sĩ đẩy nó di chuyển về phía trước. Cung thủ leo lên lan can giếng, có thể từ trên cao quét xuống đầu tường, phạm vi tấn công rộng rãi, sát thương mạnh với mục tiêu động. Nhưng dòng vòi giếng di động quá chậm, giống như một con cự thú nặng nề.
Lúc này, Viên Thiệu hạ lệnh: “Công thành.”
Cộc cộc.
Tiếng trống trận vang lên.
Ô...
Tiếng tù và thổi vang lên.
"Tiến lên!"
Một đám tù binh khăn vàng bị xua đuổi, ôm túi đất đi lấp đầy sông thành. Mũi tên trên đầu thành trút xuống, tù nhân lần lượt ngã xuống đất, bao đất rải rác hai bên bờ hào hộ thành sông.
Tên tù binh phía sau giẫm lên xác chết phía trước tiếp tục đi về phía trên, ném bao đất xuống sông. Hào nước bị lấp đầy từng chút một, nước sông bị nhuộm thành màu đỏ sẫm.
Bộ khúc Ký Châu bắt đầu tiến lên phía trước.
Thang mây khiêng ở phía trước nhất, lao về phía sau xe, các binh sĩ chạy bộ xuyên qua vùng đất trống trải, tiến lại gần cổng nam.
Giếng được hàng trăm binh sĩ đẩy, chậm rãi tiến lại gần tường thành.
Trên đầu thành, quân Khăn Vàng của Trương Bảo đã sớm nghiêm trận chờ đợi. Đợt tên đầu tiên từ trên thành trút xuống, bộ đội Ký Châu giơ khiên lên, nhưng khiên không đồng đều, có chiếc bị mũi tên xuyên qua, vài người bị bắn thủng khe hở. Binh sĩ hàng trước bắt đầu ngã xuống.
“Bắn tên!” Viên Thiệu điều động một ngàn cung nỏ thủ, bắn tên về phía đầu tường, muốn lợi dụng ưu thế tầm bắn của quan quân để áp chế Hoàng Cân Tặc.
Cung nỏ của quan quân tinh nhuệ hơn Hoàng Cân Quân nhiều... Cung tên mà Hoàng Khăn Quân sở hữu, đều là hàng tồn kho từ các huyện phủ khố lấy ra, lâu dài không được bảo dưỡng, uy lực giảm sút đáng kể. Mũi tên bay lên đầu thành, bắn ngã rất nhiều khăn vàng, Hoàng Kiểm Tặc buộc phải trốn ở phía sau tường thành hoặc co rúm dưới lá chắn.
Dưới sự yểm hộ của cung tên, phụ binh đẩy xe kéo, chở túi đất đến bờ sông Hộ Thành. Theo lượng lớn bao đất được lấp đầy, hào nước đã bị lấp lại.
Viên Thiệu thấy một màn này, trong lòng vui mừng.
Thang mây dựng lên tường thành, những tảng đá lăn trên đầu thành lập tức đập xuống.
Binh lính trên thang hoặc bị đập trúng, hoặc là bị mũi tên bắn trúng rồi lần lượt rơi xuống.
Xông xe đẩy đến trước cổng thành, trên tường ném bình dầu hỏa xuống, bốc cháy dữ dội vào xe, binh lính đẩy xe tứ tán bỏ chạy.
Một thập trưởng bộ khúc Ký Châu leo lên đỉnh thang mây, nửa người đã thò qua lỗ châu mai.
Hắn một tay bám vào tường thành, một người giơ đao, chuẩn bị trèo lên tường.
Ngay khoảnh khắc hắn nhấc chân, một lão binh Hoàng Cân Quân từ phía sau tường thành lao ra.
Lão binh kia tóc hoa râm, trên mặt đầy tro bụi, áo choàng vải vàng trên người rách nát lộ ra xương sườn.
Hắn không cầm binh khí, chỉ nhào tới ôm chặt lấy eo của thập trưởng.
Thập trưởng giãy giụa, đao chém vào vai lão binh.
Lão binh không buông tay.
Hắn ôm thập trưởng, hai người cùng nhau trèo ra khỏi tường thành, từ trên lầu cao tám mét rơi xuống.
Tiếng kêu thảm thiết của thập trưởng bị gió nuốt chửng giữa không trung, lão binh không hề hét lên.
Bọn họ đập vào đống đá vụn dưới thành, không còn cử động nữa.
Trên thành yên tĩnh một thoáng.
Sau đó một Hoàng Cân Quân khác lao tới.
Đó là một thiếu niên, thoạt nhìn chỉ mười lăm mười sáu tuổi, gầy đến mức gò má nhô ra, trong tay nắm chặt một cây gậy gỗ được gọt nhọn.
Hắn lao đến bên cạnh tường thành, đâm thẳng xuống một khúc nhạc của Ký Châu đang leo lên.
Gậy gỗ đâm vào vai người đó, kẻ kia kêu thảm một tiếng, ngã từ trên thang mây xuống.
Thiếu niên nằm sấp trên tường thành, thở hổn hển, mặt đầy nước mắt.
Càng nhiều Hoàng Cân Quân từ phía sau lỗ châu mai tràn ra.
Trong bọn họ có người già, có thiếu niên, và phụ nữ ôm tảng đá.
Họ không phải binh lính, họ là gia quyến Hoàng Cân bị vây trong thành.
Bọn họ không có giáp trụ, không binh khí ra hồn, nhưng bọn họ có tường thành, có gỗ lăn đá sỏi, cũng có bình dầu hỏa.
Còn có một sự đồng thuận... đầu hàng cũng là chết.