Đại quân ra khỏi Đô Đình, men theo quan đạo đi về phía nam.
Hai ngàn Vũ Lâm Kỵ của Tào Tháo toàn bộ là kỵ binh, một người hai ngựa, thay bằng kỵ.
Viên Dã cưỡi ngựa Ô Tôn, Xích Ly đi theo phía sau, do tùy tùng của Tào Tháo trông nom.
Ngựa chạy nhanh, quan đạo cũng rộng, đội ngũ kéo ra một đường dài, từ Đô Đình kéo dài đến hơn mười dặm.
Một người hai ngựa, luân phiên cưỡi, ngựa không mệt, người cũng không mỏi. Từ Đô Đình đến Trường Xã ba trăm dặm, theo tốc độ này, một ngày là tới.
Trời chưa sáng đã xuất phát, chạy đến chạng vạng tối, thám báo tiên phong báo cáo, cách Trường Xã còn sáu mươi dặm. Tào Tháo ghìm ngựa, bảo toàn quân dừng lại. Hắn nghiêng đầu, nói với hiệu úy phía sau: "Phái mười hai đội trinh sát, mỗi đội ba người chia nhau ra ngoài, trong vòng ba mươi lý, điều tra cho rõ ràng. Ba Tài có phái trinh thám hay không, doanh trại cắm ở đâu, địa hình xung quanh thế nào."
Hiệu úy đáp một tiếng, điểm ba mươi sáu kỵ binh rồi chia nhau đi.
Viên Dã cưỡi trên lưng ngựa Ô Tôn, nhìn những thám báo kia tản ra.
Tào Tháo dùng binh, cẩn thận hơn Viên Thiệu nhiều.
Lúc Viên Thiệu ở Đô Đình, ngay cả giáo trường cũng chưa từng đi qua, suốt ngày ở cùng Hà Tiến. Về phần chuyện luyện binh, tất cả đều giao cho người phía dưới làm.
Tào Tháo thì khác, Tào Thao tự mình dẫn quân, đích thân trinh sát.
Trinh sát đi hơn một canh giờ, lần lượt trở về.
Đội một báo cáo: "Phía đông ba mươi dặm, không phát hiện trinh sát khăn vàng."
Đội thứ hai báo cáo: "Phía nam ba mươi dặm, không phát hiện thám tử Khăn Vàng."
Đội thứ ba báo cáo: "Phía tây ba mươi dặm, không phát hiện trinh sát khăn vàng."
Đội thứ tư báo cáo: "Phía bắc ba mươi dặm, không phát hiện thám tử Khăn Vàng."
Tào Tháo nghe xong, cười. Hắn quay đầu lại, nói với Bào Hồng bên cạnh: “Ba Tài quả nhiên không phái trinh sát.”
Bào Hồng nói: "Hắn lần lượt đánh bại Chu Ngạc, Hoàng Phủ Tung, giờ vây Trường Xã chỉ lo khốn thành, ngay cả ngoại vi cũng không quản."
Tào Tháo gật đầu: “Mười vạn người vây một tòa thành, bên ngoài không thiết lập trinh sát, đây là điều tối kỵ của binh gia. Vạn nhất có viện quân từ phía sau giết tới, hắn ngay cả thời gian phản ứng cũng không có.”
Viên Dã đứng bên cạnh, lắng nghe.
Ba tài năng quả thực không biết đánh trận.
Không phái trinh sát, đây là điều tối kỵ của binh gia.
Nhưng Ba Tài liên tiếp đánh bại Chu Miện và Hoàng Phủ Tung.
Điều này nói lên điều gì?
Điều này chứng tỏ Chu Ngạc và Hoàng Phủ Tung cũng phạm sai lầm cấp thấp, nếu không đã không liên tiếp thất bại.
Tào Tháo thu nụ cười, hạ lệnh: "Toàn quân tiếp tục tiến lên, dừng lại cách Trường Xã mười dặm."
Đại quân tiếp tục tiến lên.
Lại đi thêm năm mươi dặm, đến nơi cách doanh trại Ba Tài khoảng mười dặm. Tào Tháo để toàn quân ẩn náu trong một khu rừng núi, ngựa hái chuông, người không được lên tiếng.
Hai ngàn kỵ binh ngồi xổm trong rừng cây, một mảnh yên tĩnh.
Tào Tháo dẫn Viên Dã và vài thân vệ, mò lên một sườn dốc gần đó.
Bờ dốc không cao nhưng tầm nhìn rất tốt. Đứng trên sườn dốc, có thể thấy doanh trại của Hoàng Cân quân ở phía xa. Doanh trại rất lớn, từ đông đến tây, kéo dài mấy dặm từ nam sang bắc. Rương lều dày đặc như một vùng biển xám xịt.
Cờ xí rất nhiều, đều là cờ vàng.
Giữa doanh trại có một cột cờ rất cao, phía trên treo một lá cờ lớn.
Trên cờ viết "Thần Thượng Sứ".
Đó là cờ hiệu của Ba Tài.
Viên Dã nằm sấp trên đất cao, chăm chú quan sát doanh trại của Hoàng Cân Quân. Doanh trại được xây dựng rất thô sơ.
Giữa lều không có khoảng cách hợp lý, có cái chen chúc cùng một chỗ, cũng có chỗ cách rất xa. Có cái lều vải là vải, cái kia có mái che, lại có mấy cây gậy gỗ chống một mảnh vải rách.
Bờ trại có chướng ngại vật, có hào rãnh, rõ ràng là muốn vây khốn hơn một vạn quân Bắc của Hoàng Phủ Tung.
Nhưng bố cục doanh trại, quả thực không giống quân doanh, giống như một doanh địa lớn của nạn dân.
Lưu dân, tín đồ, quân sĩ, gia quyến lẫn lộn cùng một chỗ, không phân biệt được ai là ai. Có người đang nấu cơm, có người ngủ, người đi lại. Khói bếp rất nhiều, nhưng rất hỗn loạn, trông không giống như khai hỏa thống nhất.
Tào Tháo ngồi xổm bên cạnh Viên Dã, nhìn doanh trại của Hoàng Cân Quân, trầm mặc một lúc.
"Binh pháp có mây, mười mà vây. Ba mới chỉ biết da lông."
Tào Tháo dừng lại một chút, liếc nhìn Viên Dã. Thấy Viên Nguyên đang chăm chú lắng nghe, hắn cười cười tiếp tục nói.
"Ngươi xem làn khói bếp trong doanh trại này."
Viên Dã nhìn theo ánh mắt của Tào Tháo.
Khói bếp của doanh trại Ba Tài hơi dày đặc, có chút thưa thớt. Nơi đông đúc, cột khói to bằng cột thuốc, bay cao, là mấy cái nồi cùng lúc khai hỏa.
Nơi lỏng lẻo, cột khói mảnh khảnh, bay thấp chỉ lác đác vài sợi.
"Muốn vây thành, chỉ dựa vào binh lính nhiều thì không đủ, còn cần đầy lương thảo. Lương thảo ba mươi người đều nhờ cướp bóc. Những huyện thành và thôn dã xung quanh có thể cướp được, hắn đều đã cướp sạch rồi. Số huyện còn lại đều đóng cửa tử thủ như Trường Xã, nếu hắn chia quân đi tấn công, sẽ không có đủ binh lực vây khốn Trường xã. Mà hắn xưng là hơn mười vạn người, mỗi ngày ăn ngựa nhai, phải tiêu hao bao nhiêu lương thực?"
Viên Dã không đáp lời, trong lòng đang tính toán.
Mười mấy vạn người, mỗi người mỗi ngày ăn một cân lương thực, chính là mười mấy ngàn cân, một tháng chính xác bốn năm trăm vạn cân.
Chưa tính ngựa cỏ khô, chiến mã không thể chỉ ăn cỏ mà còn phải ăn nguyên liệu tinh tế.
Lương thực vừa cướp được từ Hứa huyện, có thể ăn bao lâu?
"Cho nên hắn phải tiết kiệm khẩu phần ăn. Nếu không nhốt chết Hoàng Phủ Tung, ngược lại còn tự mình chết đói. Ngươi xem những cột khói kia, có cái dày đặc, cái thì lỏng lẻo. Nơi đông đúc là dòng chính của hắn, là đội quân giỏi nhất. Những nơi thưa thớt là lưu dân bị cuốn vào, đó là bọn thổ phỉ đến nương nhờ sau này. Hắn chỉ cho một bộ phận người no bụng, đại đa số mọi người đều bị đói."
Viên Dã gật đầu.
Tào Tháo trong lịch sử quả thực là một nhà quân sự ưu tú, khó trách hắn có thể từ Kỵ Đô Úy, dựa vào chiến công mà thăng lên Tế Nam Tướng.
Tào Tháo lại chỉ vào doanh trại của quân Khăn Vàng: "Nhìn lại doanh nghiệp của hắn. Lều chen chúc dày đặc một chỗ. Rồng lều nằm sát lều, người sát bên nhau. Doanh trại như vậy có hai vấn đề lớn. Thứ nhất, dễ sinh ra dịch bệnh. Mười mấy vạn người chen lấn ở nơi nhỏ bé thế này, ăn uống vệ sinh đều ở cùng một khối. Một người bị bệnh, cả một mảnh người đều phải bệnh tật. Hai là, khi gặp tập kích, hoặc đột phát tình trạng thì dễ nổ trại. Cậu nghĩ xem, nửa đêm canh ba, có người hô một tiếng 'Quan quân đến rồi', hơn mười vạn vạn quân bừng tỉnh khỏi giấc mơ, kẻ đẩy người ta chen, giẫm đạp lẫn nhau, không cần đánh cũng loạn mất một nửa."
Viên Dã chắp tay: “Đa tạ Tào công chỉ điểm.”
Tào Tháo ngồi xổm xuống, chộp lấy cỏ trên mặt đất. Hiện tại là tháng hai, cây cối khô héo, một tay nắm chặt, toàn bộ đều là cỏ khô khô. Hắn vò nát cỏ, lại chỉ vào doanh trại của Ba Tài.
"Doanh trại của Ba Tài, dựa vào bãi cỏ để kết nối. Đây là đại kỵ trong binh gia, ngu xuẩn tột cùng."
Tào Tháo ném cỏ vụn trong tay lên. Cỏ vỡ nhẹ, bị gió thổi bay về phía trước.
Viên Dã nhìn về hướng những cọng cỏ vụn bay đi, trong lòng khẽ động.
Tào Tháo đang thử nghiệm hướng gió.
Tào Tháo đứng dậy, phủi bụi cỏ trên tay: "Gió cũng tạm. Từ phương nam tới, không lớn. Nếu Hoàng Phủ Tung muốn phóng hỏa trong thành, hướng gió này khói và lửa sẽ bay về phía bắc, đúng lúc đốt trại phía Bắc."
Viên Dã không nói gì.
Hoàng Phủ Tung trong lịch sử quả thực dùng hỏa công, lại còn mượn thế gió.
Tào Tháo và Hoàng Phủ Tung, một người ở ngoài thành, hai người chưa gặp nhau nhưng đã nghĩ đến việc đi cùng.