Một buổi chiều tối nửa tháng sau, Liên Liên đang ngồi xổm trước bếp lò nhóm lửa.
Nghe thấy bên ngoài cửa sau có động tĩnh. Đầu tiên là tiếng bánh xe nghiền qua con đường đá vụn, sau đó là bước chân của hai người, một nhẹ một tầng, nặng nề kéo lê bước đi, như thể bị ai đó đỡ đi.
Nàng đứng dậy, quệt tay lên tạp dề hai cái rồi đi đến cửa sau. Cửa vừa mở ra, chậu nước trong tay nàng đã rơi xuống.
Thẩm Nghiễn Thanh dựa vào khung cửa. Hắn mặc một chiếc áo dài xám xịt, không nhìn ra màu sắc ban đầu, tay áo bên trái bị xé mất nửa, để lộ bờ vai quấn băng gạc bên dưới.
Băng gạc thấm đẫm máu đỏ sẫm, từ dưới xương quai xanh lan tràn đến đoạn giữa cánh tay trên. Mặt hắn trắng như tờ giấy, lớp da trên gò má căng ra sáng bóng, môi khô nứt, khóe miệng đóng vảy.
Đôi mắt hắn mở hé, ánh nhìn tan rã, dừng lại trên mặt nàng hai nhịp mới tập trung. Người đỡ hắn là hai người đàn ông mặc áo vải xám ngắn tay, một trong số đó nàng nhận ra - chính là tiên sinh kế toán.
Ông kế toán nhìn thấy nàng, môi khẽ động một chút, giọng rất nhẹ: “Người đã đưa về rồi. Vết thương đã được xử lý trên đường, không bị thương đến xương cốt, nhưng mất máu quá nhiều.”
Liên Liên đứng ở cửa, không có thét lên, cũng không khóc. Tay nàng nắm bên cạnh một cái rồi lại buông ra. Nàng nghiêng người tránh một bước, thanh âm không cao không thấp: "Vào đi. Đặt hắn lên giường."
Ông kế toán và một người đàn ông khác đỡ Thẩm Nghiễn Thanh vào trong phòng, đặt lên chiếc giường gỗ hẹp kia. Khi Thẩm Nghiên Thanh nằm xuống thì hừ lạnh một tiếng.
Liên Liên xách bình nước trên bếp lên, đặt lên ghế đẩu thấp bên giường, lại vào tủ bát lục lọi hòm thuốc - Tô Thanh trước kia để lại cho nàng, trong đó có mấy cuộn băng gạc, một chai rượu i-ốt nhỏ, và một gói thuốc bột cầm máu.
Nàng đặt hòm thuốc lên tủ thấp đầu giường, đưa kéo vào bếp lửa đốt hai lần, rồi đi về phía giường.
Ông kế toán đứng ở cửa, nhìn nàng một cái. Hắn há miệng, như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ gật đầu, dẫn theo một người khác lui ra sân.
Cửa đóng lại. Trong phòng chỉ còn hai người. Liên Liên ngồi xuống bên giường.
Nàng bắt đầu cắt chiếc áo dài xám xịt của Thẩm Nghiễn Thanh từ cổ áo, kéo sát vào da mà đi, khi cắt đến vai nàng dừng lại một nhịp - băng gạc và vảy máu dính chặt vào nhau, cứng rắn kéo sẽ xé rách vết thương.
Nàng xoay người vào bếp bưng một chậu nước ấm, lấy vải bông chấm nước, từng chút từng tí làm mềm miếng băng gạc từ mép vết thương, rồi chậm rãi vén lên.
Vết thương dưới lớp băng gạc lộ ra — từ phía dưới xương quai xanh kéo chéo xuống đoạn giữa cánh tay trên, sâu đến tận xương, mép lật lên phần thịt trắng hồng, ở giữa có vết khâu, đường chân xiêu vẹo, là xử lý vội vàng trên đường.
Nàng cúi đầu nhìn vết thương đó, nhìn hai nhịp. Tay nàng không run. Nàng đổ rượu i lên vải bông để khử trùng cho hắn, khi rượu chẩn chạm vào vết sẹo vai hắn co lại một chút, nàng giữ chặt cánh tay hắn lại, lực đạo rất vững vàng.
Sau đó nàng rắc bột thuốc cầm máu lên, dùng băng gạc mới quấn từng vòng. Triền đến cuối cùng thắt nút, nàng nhét cái đuôi của băng vải vào trong khe băng.
Đôi mắt hắn tỉnh táo hơn lúc nãy một chút, sắc máu trên mặt vẫn chưa quay lại, nhưng môi khẽ động.
Tay hắn từ trên chăn nâng lên, kéo lấy cổ tay nàng. Lòng bàn tay của hắn lạnh lẽo, nhưng nắm rất chặt. Nàng cúi đầu nhìn hắn, còn chưa kịp mở miệng, hắn đã kéo nàng xuống.
Nàng ngã cả người lên trên hắn, ngực đè lên ngực hắn. Đầu gối chạm vào hai bên xương háng của hắn
Giọng nói của hắn truyền đến từ sau tai nàng, khàn đặc, mỗi chữ đều như được ép ra từ trong phổi.
"Đừng động."
Nàng dừng lại. Nàng chống lên người hắn, khuỷu tay chống trên tấm ván giường hai bên đầu hắn. Ngực chỉ còn nửa tấc.
Tóc nàng xõa xuống, quét qua cằm và bên cổ hắn. Nàng nhìn hắn, đôi mắt hắn đỏ hoe, lớp nước trong hốc mắt bị ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ chiếu sáng rực rỡ.
Nàng cúi đầu hôn hắn. Đôi môi áp vào mang theo một mùi tanh mặn - đôi môi hắn có vết rách, trên môi nàng cũng còn vương lại máu vừa cọ xát khi thay hắn xử lý vết thương lúc nãy.
Nàng hôn rất nhẹ, sợ chạm đau hắn. Tay hắn trượt xuống từ eo sau nàng, ấn lên xương háng của nàng.
Nàng hiểu ý của hắn.
Nàng cúi đầu nhìn hắn, tay chống lên tấm ván giường hai bên ngực hắn. Vòng eo nàng trong ánh hoàng hôn thu lại thành một đường cong mềm mại, từ dưới sườn sụp xuống, rồi lại mở rộng thêm phía trên bụng hắn lần nữa.
Hắn hừ lạnh một tiếng, ngón tay véo vào eo nàng.
Eo nàng cong lên trong lòng bàn tay hắn, như một cành liễu bị bẻ gãy liên tục.
Nàng cúi đầu nhìn hắn. Trán hắn rịn mồ hôi lạnh, môi cắn đến trắng bệch, nhưng đôi mắt hắn sáng ngời, sáng đến nóng lên.
Nước mắt từ khóe mắt lăn xuống, chảy qua gò má, nhỏ lên ngực hắn. Nàng mở miệng, giọng khàn đặc vừa vỡ vụn, đứt quãng từ cổ họng trào ra.
"Ngươi suýt chết... ngươi có biết không?"
Hắn nhìn nàng. Khóe miệng hắn giật giật, như muốn cười, lại như đang nói gì đó khác. Hắn nghiến răng, ngón tay từ bên hông nàng trượt lên, ấn vào vết sẹo nông ở thắt lưng nàng, giọng hắn nghiến ra từ kẽ răng rồi biến sắc.
"Cho nên... càng phải sống sót làm."
Nàng cúi người xuống, vùi mặt vào hõm cổ hắn.
Nàng cảm nhận được trái tim trong lồng ngực hắn đập mạnh và gấp gáp, va vào trán nàng, từng chút một. Cánh tay của hắn từ thắt lưng nàng thu về, vòng qua lưng, ấn nàng lên ngực mình.
Sau đó nàng nằm nghiêng bên cạnh hắn. Ngón tay nàng đặt lên ngực hắn, cảm nhận được nhịp tim của hắn truyền đến từ dưới da, chậm hơn lúc nãy một chút, nhưng rất vững vàng.
Hắn nhắm mắt, hơi thở nông mà đều đặn. Nàng nghiêng đầu nhìn gương mặt nghiêng của hắn - lớp da trên gò má căng phồng đến mức sáng bóng, môi khô nứt, cằm nổi lên một tầng tóc xanh.
Nàng đưa tay gạt những sợi tóc mai dính đầy mồ hôi lạnh trên trán hắn ra. Hắn không mở mắt. Môi hắn khẽ động, mơ hồ gọi một tiếng "Liên Nhi", rồi lại chìm xuống.
Nàng nghe tiếng thở đều đặn của hắn, chậm rãi nhắm mắt lại.