Những chiếc tủ thấp của gác mái được dời đến góc tường, dọn ra một khoảng đất trống. Trên bãi đất đặt một tấm bình phong cũ — mặt lụa bằng xương trúc, vẽ nửa bức tranh sĩ nữ đã phai màu.
Cửu Vĩ Hồ đứng sau bình phong, chỉ lộ ra nửa bên vai và một con mắt. Con mắt đó cách lớp lụa ẩn hiện nửa hiện, lông mi rõ ràng từng sợi, trong đồng tử phản chiếu một điểm sáng của bấc đèn dầu.
Nàng vẫy vẫy ngón tay về phía Liên Liên: "Lại đây, đứng ở đây."
Liên Liên đi tới, đứng ở phía trước bình phong. Nàng không biết mình muốn làm gì.
Cửu Vĩ Hồ từ sau bình phong vòng ra, vòng đến phía sau nàng, hai tay đặt lên vai nàng. Nàng dịch cả người sang trái một tấc rưỡi, rồi lại xoay sang phải ba phần. Giống như đang điều chỉnh một phôi sứ chưa kịp nung xong.
Hiện tại, Cửu Vĩ Hồ lui về phía sau bình phong, âm thanh cách một lớp lụa truyền tới, buồn bực, “Ngươi giả vờ đang rót trà. Cầm khay trà, từ bên cạnh tấm bình Phong này đi ra nửa bước — đi đến vị trí vừa vặn lộ ra một nửa khuôn mặt phải, dừng lại.”
Liên Liên làm theo. Nàng bưng khay trà rỗng, nghiêng người đi ra ngoài rồi dừng lại ở mép bình phong.
“Quay lại.” Giọng Cửu Vĩ Hồ đột nhiên căng thẳng, “Nhìn ta.”
Liên Liên quay đầu nhìn nàng.
"Quá thẳng," Cửu Vĩ Hồ từ sau bình phong bước ra, trong tay cầm điếu thuốc giấy mảnh dài, ánh sáng đỏ trên đầu khói lập lòe trong bóng tối. "Ánh mắt vừa rồi của ngươi——"
Nàng nâng tay lên, dùng đầu thuốc chỉ vào mặt Liên Liên, “Giống chó hoang bảo vệ thức ăn. Nhìn chằm chằm quá, quá thực tế. Nam nhân nhìn sẽ không ngứa ngáy trong lòng, chỉ cảm thấy ngươi muốn ăn thịt hắn.”
Ngón tay Liên Liên siết chặt mép khay trà: "Vậy phải nhìn thế nào?"
Cửu Vĩ Hồ không trả lời. Nàng hít một hơi thuốc, chậm rãi nhả ra, sau đó nghiêng mặt đi, cách lớp khói xanh nhạt kia nhìn Liên Liên một cái.
Chính là cái nhìn đó.
Nàng không nói gì, chẳng làm gì cả, chỉ nghiêng đầu, nhấc mí mắt lên, ánh nhìn như một sợi tơ nhện lướt qua gương mặt thương xót——
Chạm một cái, lập tức thu đi. Khói còn chưa tan, ánh mắt nàng đã rơi vào miệng thuốc trong tay.
Liên Liên dựng cả người lên một cái.
"Nhìn rõ chưa?" Cửu Vĩ Hồ búng nhẹ tàn thuốc.
"...Không có."
Cửu Vĩ Hồ bỗng nhiên cười. Nàng đi tới, dùng đầu thuốc lá nhẹ nhàng đẩy cằm thương xót, nâng khuôn mặt kia lên đối với nàng: “Nhớ kỹ - đừng nhìn chằm chằm. Đó là chó hoang. Phải giống mèo.”
Ngón tay nàng kẹp điếu thuốc lướt nhẹ trước mặt Liên Liên: "Nhìn một giây——"
Nàng giơ một ngón tay lên, "Trốn nửa giây——"
Nàng dời ánh mắt đi, dừng lại trên bức tường phía sau Liên Liên: "Đợi hắn ngứa ngáy——"
Ánh mắt nàng "xoẹt" một cái thu lại, găm chặt vào đôi mắt thương xót: "Quay đầu nhìn lại giây phút đó."
Liên Liên bị ánh mắt cuối cùng của nàng đóng băng.
Đôi tay đã bôi lên Khấu Đan khép lại, nhẹ nhàng vỗ vỗ khuôn mặt thương xót: "Luyện. Ta nhìn ngươi luyện. Một trăm lần."
Một trăm lần.
Lần đầu tiên, Liên Liên thò nửa khuôn mặt ra từ sau bình phong, nhìn Cửu Vĩ Hồ một cái. Cửu vĩ hồ nhíu mày: "Cứng quá."
Lần thứ mười, Cửu Vĩ Hồ đập vỡ khay trà. Mảnh sứ vỡ tan tành khắp nơi, đinh đinh đang đang.
"Ngươi đó là quay đầu lại sao? Ngươi gọi là trợn trắng mắt đấy!"
Lần thứ hai mươi, bờ vai thương xót bắt đầu run rẩy.
Lần thứ ba mươi, Cửu Vĩ Hồ không nói lời nào, chỉ "chậc" một tiếng.
Lần thứ bốn mươi, thương xót cắn môi thành một vòng trắng.
Lần thứ năm mươi, Cửu Vĩ Hồ đột nhiên tắt điếu thuốc, đứng dậy đi đến trước mặt nàng. Cúi đầu nhìn mảnh sứ vỡ trên đất - đĩa trà vừa vỡ vẫn chưa quét.
"Quỳ xuống."
Liên thương cứng đờ người.
Cửu Vĩ Hồ dùng mũi giày khều mảnh sứ vỡ trên mặt đất: “Quỳ lên. Khi nào học được cái sức quay đầu nhìn một giây đó, khi nào thì đứng dậy.”
Liên Liên cúi đầu nhìn mảnh sứ trên mặt đất. Trắng, vỡ vụn, mép không đều, giống như một hàng miệng đang há ra. Mặt trong đầu gối nàng đã bắt đầu tê dại mơ hồ——
Chỉ đứng luyện tập cả buổi chiều, hai chân đã như người khác rồi.
Nàng không chút do dự.
Nàng quỳ xuống.
Khi đầu gối chạm vào mảnh sứ, xương sống của Liên Liên như bị điện giật, nhưng nàng không kêu lên tiếng.
Nàng cắn chặt môi dưới.
Cửu Vĩ Hồ ngồi xổm trước mặt nàng, nghiêng đầu nhìn nàng.
"Đau không?" Giọng Cửu Vĩ Hồ bỗng trở nên dịu dàng, mềm mại như nước rửa mặt vừa rồi.
Liên Liên gật đầu.
"Vậy thì ngươi học sớm đi. Học được rồi là có thể đứng dậy."
Liên Liên nhắm mắt lại.
Trong đầu nàng hiện lên ánh mắt Cửu Vĩ Hồ vừa nhìn nàng
Nàng bỗng nhiên hiểu ra đôi chút.
Ánh mắt đó không phải đang nhìn người. Ánh nhìn đó là để quyến rũ người khác. Nhìn một giây là vì để người kia biết mình bị nhìn, trốn nửa giây cũng là muốn khiến hắn hoảng sợ, quay đầu lại là nói cho hắn biết——
"Đúng vậy. Ta chính là đang nhìn ngươi."
Liên Liên mở mắt ra.
Nàng từ sau bình phong chậm rãi nhô ra nửa khuôn mặt. Nghiêng đầu, nhấc mí mắt lên, ánh mắt lướt qua vai Cửu Vĩ Hồ - chạm nhẹ một cái, tựa chuồn chuồn chấm nước.
Sau đó nàng dời ánh mắt, nhìn về phía bức tường dán báo cũ sau lưng Cửu Vĩ Hồ. Nửa giây. Rồi nàng quay lại.
Nàng liếc nhìn Cửu Vĩ Hồ một cái.
Ánh mắt đó nhẹ hơn tất cả những lần trước một trăm lần. Nhẹ như một sợi lông ngỗng rơi xuống mặt nước. Nhưng tay Cửu Vĩ Hồ đã dừng lại——
Nàng đang châm thuốc lần nữa, pháo hoa "xì" một tiếng lướt qua kẽ tay, ánh lửa bùng lên, nàng lại quên mất việc châm tẩu thuốc.
Ngọn lửa Tây thiêu vào đầu ngón tay nàng, "xì" một tiếng, nàng mới hoàn hồn lại rồi vứt ngọn lửa đi.
Cửu Vĩ Hồ nhìn Liên Liên. Hắn nheo mắt nhìn trọn vẹn ba giây. Sau đó bỏ điếu thuốc chưa châm vào hộp thuốc.
"Được rồi." Nàng đứng dậy, "Đứng lên đi."
Sau đó nàng cười một tiếng. Loại không nóng không lạnh kia.
"Ngươi học đồ không nhanh, nhưng mà..." Nàng dừng lại một chút, như đang cân nhắc một từ thích hợp, "Trong xương cốt có luồng khí đó."
Nàng xoay người đi về phía cầu thang. Đi được hai bước thì dừng lại, không quay đầu lại: "Ngày mai tiếp tục luyện tập. Cái nhìn hôm nay coi như đạt chuẩn. Nhưng vẫn còn non."
"Mềm ở đâu?" Liên Liên quỳ trong mảnh sứ, máu trên đầu gối đã rỉ ra khỏi ống quần, phủ lên gạch xanh hai vòng tròn to bằng đồng tiền.
Cửu Vĩ Hồ nghiêng đầu, nghiêng mặt bị ngọn đèn dầu ở cầu thang phác họa nên một đường cong sắc bén.
"Mềm ở đây——" Giọng nàng từ góc cầu thang bay lên, "Cái nhìn ngươi vừa nhìn ta, chính ngươi còn chưa bị móc vào."
Tiếng giày cao gót dập đầu vang xa.
Liên Liên một mình quỳ trên mảnh sứ vỡ. Máu từ đầu gối chảy xuống bắp chân, ấm áp lướt qua mắt cá chân. Nàng chống bình phong chậm rãi đứng dậy.
Đối diện với tòa lầu trống rỗng, máu trên đầu gối vẫn đang rỉ ra ngoài. Nàng đột nhiên ngẩng mặt lên, nửa nghiêng đầu, nhấc mí mắt lên rồi nhìn về phía bức tường dán báo cũ đối diện - nhẹ nhàng, thăm dò, một giây.
Sau đó trốn được nửa giây.
Sau đó quay đầu lại.
Trên tường không có đàn ông. Trên bức tường chỉ có những chữ chì mờ ảo trên tờ báo cũ và một vết vàng đã bị trũng nước.
Nhưng nàng biết. Nàng biết nàng đã học được rồi.
Nàng chợt nhớ tới câu nói vừa rồi của Cửu Vĩ Hồ
"Cái nhìn ngươi vừa nhìn ta, chính ngươi còn chưa bị móc vào trong."