Quế ma đặt băng gạc và thuốc mỡ sạch lên tủ thấp ở cửa, nhẹ nhàng khép cửa lại rồi đi.
Nước trong vại là cái vạc thứ hai vừa thay, nóng hơn vô đầu tiên một chút, mặt nước nổi lên lớp bọt xà phòng cực nhạt. Liên Liên ngồi trong bồn tắm, lưng tựa vào mép vỉ, hai chân ngâm trong nước.
Thẩm Nghiễn Thanh ngồi xổm bên cạnh bồn tắm, một đầu gối chống vào nền gạch sứ, khuỷu tay đặt trên mép chum. Tay áo sơ mi của hắn xắn lên đến khuỵu chân.
Hắn chấm quả cầu bông nước ấm, chậm rãi lau dọc theo mép băng gạc đầu gối nàng, lau sạch vòng phấn mỏng manh đã phủ bên ngoài lớp vải.
Liên Liên nhìn đỉnh đầu hắn, bỗng nhiên lên tiếng.
“Nghiên Thanh.”
Quả cầu bông trong tay hắn khựng lại một chút, nhưng không ngẩng đầu lên.
"Ta muốn sinh con cho ngươi."
Trong phòng tắm yên tĩnh hai nhịp. Hắn chậm rãi ngẩng đầu nhìn nàng. Đôi mắt hắn đỏ hoe, mí mắt dưới ánh lên một tầng nước mỏng manh.
Môi hắn khẽ động, yết hầu lăn xuống nửa tấc. Hắn nhìn nàng. Sau đó hắn lên tiếng.
"Sẽ có ngày đó thôi."
Nói xong câu này, hắn không hề dời mắt. Liên Liên cũng không né tránh. Hai người nhìn nhau qua một vại hơi nước.
Chân cô từ từ duỗi ra dưới nước, ngón chân chạm vào đầu gối đang ngồi xổm của anh. Cách mép vải sơ mi, mũi chân cọ xát đến lớp vải ống quần anh, rồi từ chậm trượt xuống, móc lấy một góc vạt áo sơ hở của mình.
Cô cảm thấy cả người anh khẽ căng lên một cái — từ cổ tay đến vai đến đầu gối, cơ bắp cánh tay đặt trên mép vại hơi căng cứng dưới đầu ngón tay cô, nhưng anh không lùi lại, cũng không rút vạt áo ra khỏi kẽ chân cô.
Trên mặt nước bắt đầu có những gợn sóng cực nhỏ. Ngón chân nàng buông vạt áo, men theo lớp vải di chuyển lên nửa tấc, chạm vào chỗ trên đầu gối hắn. Khi hắn ngồi xổm, đầu ngón tay hơi nhô lên, áo sơ mi và vải dán sát vào đó, bên dưới là mặt xương cứng và ấm áp.
Ngón chân cô áp vào đó, dừng lại một lúc. Hơi thở của anh từ trên đỉnh đầu cô rơi xuống, nặng hơn lúc nãy một nhịp nhưng không hề rối loạn. Anh cúi đầu nhìn bàn tay đang đặt trên cổ tay mình của cô, nhìn rất lâu.
Sau đó hắn chậm rãi lật tay mình lại, lòng bàn tay hướng lên trên, thu bàn cờ đang đặt trên cổ tay nàng vào lòng chưởng, khép chặt lấy. Ngón tay của nàng từ từ siết lại trong lòng tay hắn, các đốt ngón tay dán vào kẽ ngón của hắn.
Dưới nước, bàn chân nàng trượt xuống từ đầu gối hắn, ngón chân lại chạm vào vạt áo của hắn. Lần này chỉ khẽ điểm một cái rồi thu hồi lại.
Hắn ngồi xổm không nhúc nhích. Nàng ngâm mình cũng không động đậy.
Qua một lúc lâu, hắn buông tay nàng ra, đặt quả cầu bông đã nguội lạnh trong tay vào đĩa sứ bên cạnh, rồi đưa tay kéo khăn tắm bên bồn xuống, mở ra.
Nàng vịn mép vại từ từ đứng dậy, nước chảy xuống từ người nàng, khuấy động một làn sóng dày đặc hơn trong vạc.
Hắn dùng khăn quấn nàng lại, từ vai quấn xuống dưới đầu gối, sau đó bế nàng ra khỏi bồn tắm, đặt lên chiếc ghế đẩu thấp trước cửa phòng tắm.
Hắn ngồi xổm xuống lau chân cho nàng, từ ngón chân khâu đến mắt cá chân, không hề rò rỉ một chỗ. Lau xong, hắn đứng dậy, đặt khăn mặt lên lưng ghế, cúi đầu nhìn nàng một cái.
Tóc nàng ướt sũng dính vào cổ, dưới khăn lộ ra xương quai xanh và một mảng da nhỏ trên vai, băng gạc trên đầu gối đã được thay một miếng khô, buộc lại.
Hắn cúi đầu chạm vào trán nàng một cái. Đôi môi hắn chạm trán của nàng gần như không có âm thanh, nhưng cảm giác đó dừng lại hai giây trên trán cô mới rút đi. Nàng nhắm mắt lại, khi mở ra hắn đã xoay người bước về phía cửa.
Nàng gọi hắn lại: "Ngươi đi đâu?"
Hắn dừng lại ở cửa phòng tắm, không quay đầu lại. "Bên Tĩnh Uyển, tối nay phải về một chuyến."
Nàng ngồi trên ghế thấp, gật đầu nói "Được".
Hắn đẩy cửa bước đi. Tiếng bước chân trên cầu thang vang lên từng tiếng một xa dần. Quế ma ở dưới lầu khẽ "ya" một tiếng, cánh cửa lớn mở rồi lại đóng lại.