Một tuần.
Quế ma mỗi ngày đều hầm canh cho nàng. Sáng sớm một bát lê tuyết đường lạnh, buổi chiều một chén táo đỏ bạc nhĩ, đêm đến một tô sữa nóng.
Khi Liên Liên uống vào, hắn cảm thấy những chất lỏng ngọt ngào, ấm áp chảy vào dạ dày, từng chút một lấp đầy cơ thể nàng đói đến mức trống rỗng.
Nàng nhìn mình trong gương, xương quai xanh không còn nhọn nữa, trên má mọc một chút thịt, làm nổi bật khuôn mặt tròn trịa hơn một phần. Nàng đưa tay nhéo nhè gò má mình, mềm nhũn ra. Khác với lúc đốt lửa ở bếp trước kia.
Nhưng nàng không biết những miếng thịt này mọc ra là cho ai xem.
Thẩm Nghiễn Thanh sau đêm đó liền không đến nữa. Quế ma mỗi ngày nên nấu cơm, cần thu dọn đồ đạc, cũng không giao tiếp nhiều với nàng, chỉ thỉnh thoảng ra hiệu hỏi nàng có lạnh hay không.
Liên Liên ngồi trên bệ cửa sổ nhìn cây quế trong sân, mấy ngày. Chiều tối ngày thứ bảy, Quế ma bỗng nhiên đứng lại ở đầu cầu thang.
Nàng làm một cử chỉ—— "Tiên sinh đến rồi."
Lưng Liên Liên "xoẹt" thẳng tắp. Tay nàng trượt khỏi đầu gối, nắm chặt vải áo ngủ, buông ra rồi lại siết chặt. Nàng không biết mình đang căng thẳng điều gì.
Nàng ở Túy Hồng Lâu bị hơn bốn mươi đôi mắt nhìn chằm chằm cũng chưa từng như vậy.
Dưới lầu truyền đến tiếng bước chân. Giày da giẫm lên cầu thang gỗ, "Tách, tách, chạch", không nhanh không chậm.
Nàng ngồi trên ghế sofa phòng khách, mặc áo lụa màu trắng trăng mà mẹ Quế chuẩn bị sẵn cho nàng, tóc được búi bằng một cây trâm bạc. Nàng không biết tại sao mình phải búi lên. Nhưng nàng đã búi rồi.
Khi Thẩm Nghiễn Thanh đẩy cửa bước vào, trời đã tối. Trong phòng khách chỉ thắp một ngọn đèn sàn, lồng đèn màu trắng sữa, quầng sáng trong khoảnh khắc hắn bước qua bị gió đêm mang vào thổi nhẹ, lắc lư rồi lại ổn định.
Hắn không mặc bộ vest đó, thay một chiếc áo dài màu xám đậm, cổ áo cài lên một viên trên cùng, tay áo gập lại một cái, để lộ ra một đồng hồ bạc trên cổ tay. Trong tay hắn bưng một chén trà sứ trắng - Quế Ma đã ngâm cho hắn rồi.
Hắn ngồi xuống đối diện ghế sofa.
Giữa hai người cách nhau một chiếc bàn thấp. Trên bàn đặt chén trà, nước trà vàng nhạt, mầm non từ từ lan ra trong nước nóng.
Thẩm Nghiễn Thanh bưng trà lên uống một ngụm, đặt xuống. Liên Liên cũng có một chén, nhưng nàng không hề động đậy. Ngón tay nàng đặt trên mép chén rượu, đầu ngón tay bị hơi nóng hun đỏ ửng.
Im lặng.
Sự im lặng này dài hơn một tuần trước rất nhiều. Liên Liên nghe thấy tiếng tim mình đập vào màng nhĩ, "thình thịch" như có người gõ một cái trống rất nhỏ trong lồng ngực nàng.
Nàng không biết người này đang đợi cái gì. Hắn đang chờ nàng mở miệng sao? Hắn đến để nghiệm thu hàng mà năm ngàn đại dương của hắn mua về sao, hay là tới——
Nàng hít sâu một hơi.
“Ngươi mua ta,” nàng nghe thấy giọng mình nghẹn lại từ cổ họng, khô khốc như một tờ giấy bị vò nát rồi mở ra, “là vì cái gì?”
Thẩm Nghiễn Thanh cầm chén trà không hề động đậy. Hắn cách làn hơi nóng vàng nhạt đánh giá nàng.
Ánh mắt từ tóc nàng chuyển sang mi tâm, từ giữa trán rơi xuống chóp mũi, rồi dừng lại trên môi nàng. Cái nhìn đó rất chậm, nhưng không giống với sự "liếm" của những người đàn ông trong Túy Hồng Lâu. Hắn chỉ nhìn thôi, như đang xem một góc nào đó chưa vẽ xong trong bức tranh.
"Để ngươi có thể sống tốt." Hắn nói.
Sáu chữ. Hắn nói sáu chữ này, giống như đang đối chiếu một hóa đơn với ông chủ phòng thu chi - bình thường, nhàn nhạt, không mang bất kỳ cảm xúc nào.
Liên thương cười một tiếng. Tiếng cười đó trượt ra từ cổ họng, ngắn ngủi, khô khốc, giống như một hòn đá lăn trên cát. "Sống sót?"
Nàng nghiêng đầu nhìn hắn, đôi mắt trong bóng tối của đèn sát đất sáng đến lạnh lẽo, "Sống như chim hoàng yến? Bị nhốt trong lồng, mỗi ngày uống lê tuyết đường, mặc y phục lụa là, đợi người đến cho ăn?"
Lông mày Thẩm Nghiễn Thanh nhíu lại. Một nếp gấp cực nông, từ giữa trán tản ra hai bên. Hắn đặt chén trà xuống, dưới đáy chén gõ vài mặt "cạch" một tiếng.
"Vậy ngươi muốn cái gì?"
Liên thương trong khoảnh khắc đó cảm thấy tim mình đập đặc biệt. Nàng nhìn nam nhân trước mặt đã tốn năm ngàn đại dương mua nàng từ Túy Hồng Lâu ra.
Nàng nhớ lại ánh mắt hắn đứng bên cạnh cây cột đêm đó nhìn về phía nàng - đó là lần duy nhất nàng bị người ta coi như một người để nhìn thấy. Nhưng lúc này, hắn ngồi ở bên đèn sát đất này hỏi nàng muốn gì.
Nàng lần đầu tiên chủ động nhìn hắn.
Không phải loại của Cửu Vĩ Hồ Giáo, "Che đầu, nhấc mí mắt lên, xem một giây, trốn nửa giây."
Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, cả hai con mắt đều đang nhìn hắn. Nàng nói: "Ta muốn... không bị người ta bán đi."
Câu nói này nàng vốn định nói rất mạnh. Nhưng khi thốt ra, nàng phát hiện giọng mình đang run rẩy, nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.
Nàng nói xong mình sững sờ trước, cúi đầu nhìn những ngón tay đang đặt trên mép chén. Đầu ngón chân trắng bệch.
Thẩm Nghiễn Thanh không lập tức nói chuyện.
Trong phòng khách lại yên tĩnh. Nàng nghe thấy tiếng hắn đổi tư thế ngồi, vải áo cọ qua sofa rất khẽ.
"Tôi sẽ cố gắng."
Hắn nói ba chữ. Sau đó hắn đứng dậy, đặt chén trà đã nguội đi trên bàn thấp, xoay người bước về phía cửa hai bước. Khi đi đến cửa chính, hắn dừng lại một chút, không quay đầu lại.
"Bà Quế. Ngày mai đi mua một tấm nguyên liệu mới. Trắng trăng, may quần áo cho nàng."
Quế mẫu ở phía nhà bếp "Y nha" đáp một tiếng.
Cửa đóng lại. Trong sân truyền đến tiếng giày da giẫm qua phiến đá, càng lúc càng xa, cuối cùng bị tiếng "sột soạt" của cây quế che khuất.
Liên Liên ngồi trên ghế sofa không nhúc nhích. Nàng cúi đầu nhìn chén trà đang nhấp nhô trước mặt mình.
"Tôi sẽ cố gắng."
Nàng nhai ba chữ này một lượt. Nàng không biết ba từ này có ý gì. "Cố gắng" - cố gắng không để nàng bị bán đi nữa? Hay là cố hết sức không coi nàng như chim hoàng yến?
Nàng không biết. Nhưng nàng biết một chuyện - sau ba chữ đó, hắn dừng lại một nhịp.