"Năm ngàn."
Khi hai chữ này rơi vào tiền sảnh, đèn pha như tối sầm lại.
Không ai hô giá nữa. Chiếc biển số giơ được nửa chừng lơ lửng giữa không trung, rồi lại từ từ rơi xuống như bị đứt dây. Người đàn ông mặc áo mã quái bằng chỉ vàng ba ngàn ở hàng đầu há miệng, môi mấp máy hai cái nhưng không phát ra tiếng động nào.
Chiếc quạt của Cửu Vĩ Hồ "bộp" một tiếng rơi xuống đất. Khi nàng cúi người nhặt, tay run lên, xương quạt gỗ đàn hương đập vào gạch xanh kêu "cạch cạch" hai tiếng mới bị nàng nắm chặt lại.
Khi nàng đứng dậy, nụ cười trên mặt cứng đờ - căng thẳng quá mức, khóe miệng giật hai cái mới kéo ra một đường cong.
"Năm, năm ngàn..." Nàng hắng giọng, "Vị tiên sinh này ra năm nghìn, còn nữa không——"
Không ai tiếp lời.
Cả sảnh có hơn bốn mươi người, có người quay đầu nhìn về phía cột, kẻ cúi đầu nhấp rượu thừa trong ly giả vờ như không nghe thấy, người nhổ vỏ hạt dưa xuống đất, nhổ một tiếng.
Mã Đại Soái vỗ một cái lên vai Thẩm Nghiễn Thanh, vỗ đến mức cả người hắn lảo đảo về phía trước nửa bước. “Thẩm lão đệ! Ánh mắt thật tốt!”
Thanh âm của hắn giống như tiếng chiêng, truyền khắp tiền sảnh: "Việc làm ăn này của ngươi tốt, ánh mắt cũng độc! Nha đầu này xác thực - hắc!"
Thẩm Nghiễn Thanh không để ý đến hắn.
Hắn đứng bên cạnh cột, đường vai của bộ vest màu xám khói bị chưởng kia của Mã Đại Soái vỗ lệch đi nửa tấc. Hắn không đỡ. Nhưng hắn cũng đang nhìn nàng.
Liên Liên đứng ở phía trước ghế thái sư. Tà váy trắng muốt khẽ lay động dưới chân nàng - nàng đang run rẩy.
Nàng ngẩng đầu lên, cách nửa sảnh đường, nhìn về phía người hét "Năm ngàn". Khoảnh khắc mắt nàng chạm vào ánh mắt của hắn, tim Thẩm Nghiễn Thanh như bị ai đó dùng ngón tay ấn nhẹ.
Trong đôi mắt đó không có sự cảm kích. Không có niềm vui sướng tột độ, không còn tiếng khóc than của kẻ sống sót sau tai nạn. Nàng trống rỗng. Giống như một cái giếng đã được đào khô, vừa sâu vừa đen, phản chiếu không ra ánh sáng.
Thẩm Nghiễn Thanh nhìn thẳng vào nàng.
Giây phút đó trông giống hệt cả đêm.
Hắn nhìn nàng, trong lòng chỉ có một ý niệm - đôi mắt này không nên xuất hiện ở nơi như thế này.
Trong mắt cô, sự đờ đẫn đó hắn đã từng thấy. Trên chiến trường phương Bắc, trong mắt những thương binh nhặt được một mạng sống; ở bến tàu, có trong tầm mắt của những đứa trẻ nạn dân đói ba ngày.
Đó là loại vỏ rỗng còn sót lại sau khi bị người ta rút cạn, chỉ còn hai con mắt vẫn chứng minh bên trong từng có thứ gì đó.
Nhưng những người đó là đàn ông, là kẻ đáng thương không thể sống nổi. Nàng là một nữ nhân trẻ tuổi, đứng giữa đám đàn bà đang đấu giá mua nàng đêm đầu tiên, mặc y phục trắng muốt, tóc tai xõa, giống như một con rối giấy đã được ngâm nước.
Nàng không nên xuất hiện ở nơi này.
Khi ý nghĩ này nổi lên, chính hắn cũng sững sờ một chút. Hắn không biết tại sao mình lại nghĩ như vậy.
Cửu Vĩ Hồ đã từ bậc thang bước xuống, giày cao gót giẫm nhanh và gấp gáp. Nàng xuyên qua đám đông, chen đến trước cột, một chiếc quạt che nửa khuôn mặt, cười đến mày mắt cong: "Vị tiên sinh này - năm ngàn đại dương, tay kia giao tiền một tay giao người. Ngài xem——"
Trong bóng tối phía sau Thẩm Nghiễn Thanh đột nhiên có một người bước lên. Không cao, gầy gò, mặc một chiếc áo dài màu xám đậm, ống tay áo cuộn hai khúc, để lộ mép áo sơ mi trắng bên trong.
Trên sống mũi hắn đeo một cặp kính gọng vàng, đôi mắt sau tròng kính như hai hạt bàn tính, xoay nhanh, nhìn rất chuẩn.
Hắn đứng trước mặt Cửu Vĩ Hồ, không cười, rút một tờ giấy từ trong tay áo ra, mở ra rồi lại gấp lên, thong thả.
"Cửu lão bản." Ông kế toán lên tiếng, giọng nói phẳng lặng như thước đo ra, "Năm ngàn đại dương hiện tại, Thẩm tiên sinh chúng ta nhất thời không mang theo nhiều tiền mặt như vậy. Nhưng mà——"
Hắn lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp, đưa qua. Cửu Vĩ Hồ nhận lấy xem, nụ cười trên mặt thu lại nửa tấc. Trên danh tiết có in hình vàng —— "Vĩnh Xương Thương Hành - Thẩm Nghiễn Thanh."
Cửu Vĩ Hồ không cười nữa. Nàng đương nhiên biết Vĩnh Xương Thương Hành. Nửa giang sơn kinh doanh vải bông ở Thượng Hải, trên bến tàu có mười ba nhà kho, ba cửa hàng trong giới thuê. Bà nuốt nước bọt, lật danh thiếp lại rồi lật ngược lại.
"Thẩm tiên sinh..." Giọng cô thấp xuống nửa độ, "Ngài muốn lấy khăn bông để chống đỡ sao? Tôi không cần khăn vải."
Vị kế toán cười. Nụ cười đó là kiểu đã tính toán kỹ lưỡng, khóe miệng cong lên không hơn một phân không thiếu: “Cửu lão bản, ý của Thẩm tiên sinh chúng tôi — rượu vang đỏ Pháp trong năm tới Túy Hồng Lâu, Thương Hành Vĩnh Xương đều bao hết.”
Khách ở đây uống loại hàng gì, ngài hiểu rõ trong lòng. Nếu đổi lại là Bourtain nghiêm túc, trên bàn của ngài thêm mặt mũi, ôm khách quay đầu.
Hắn nói xong, rút từ trong tay áo ra một tờ đơn, trải ra trước mặt Cửu Vĩ Hồ. Giấy trắng chữ đen in dấu vết của trang viên rượu, hàng chữ nhỏ bên dưới viết giá lên bờ. Mắt Cửu Ưng Hồ dừng lại ba giây trên dòng số đó, mím môi.
Nàng đang tính toán.
Tiên sinh phòng kế toán đứng đó, chờ nàng tính. Thẩm Nghiễn Thanh vẫn không nói gì. Ánh mắt hắn vượt qua vai tiên sinh kế hoạch, rơi vào bóng dáng trắng muốt vẫn đang đứng trước ghế thái sư kia.
Liên thương không động đậy. Nàng đứng ở đó, giống như một vật bị lãng quên trên kệ hàng, chờ đợi cuộc đàm phán liên quan đến nàng nhưng lại không liên can gì tới nàng kết thúc.
Cửu Vĩ Hồ gấp tờ đơn lại: "Chốt đơn."
Nàng xoay người bước lên bậc thang, giày cao gót giẫm nhanh hơn lúc trước ba phần. Nàng nắm lấy cổ tay Liên Liên - kéo nàng từ cửa nhỏ bên cạnh bậc thềm đi ra ngoài.
Nàng đi rồi.
Cửu Vĩ Hồ nhét nàng vào lối đi phía sau cánh cửa nhỏ, quay đầu lại cười cuối cùng về phía Thẩm Nghiễn Thanh: “Thẩm tiên sinh yên tâm - người ta hôm nay sẽ nuôi cho ngài, ngày mai ngài phái xe đến đón là được.”
Thẩm Nghiễn Thanh gật đầu một cái.
Hắn đã xoay người đi ra ngoài. Mã đại soái theo sau, giọng vẫn còn sáng: "Thẩm lão đệ, ngươi nói ngươi tốn năm ngàn đại dương, đổi được rượu vang đỏ một năm? Nha đầu kia ngươi nhìn một cái rồi hãy đi! Không xem thì phí——"
Âm thanh bị cánh cửa ngăn cách.
Trong tiền sảnh Túy Hồng Lâu chỉ còn lại một đám nam nhân nhìn nhau ngơ ngác, vỏ hạt dưa vỡ vụn đầy đất, cùng với Cửu Vĩ Hồ đứng ở cuối hành lang, lấy tấm danh thiếp kia ra xem một lần nữa.
Đầu ngón tay lướt qua bốn chữ "Vĩnh Xương Thương Hành". Nàng bỗng cười lạnh một tiếng, nhét danh thiếp vào trong ống tay áo, quay đầu nhìn về phía lưng đầy thương xót——
"Phì."
Một ngụm nước bọt nhổ lên viên gạch xanh dưới chân nàng.
"Giả vờ thanh cao cái gì," giọng Cửu Vĩ Hồ không cao, vừa đủ thương xót nghe thấy, "Mặc vest thì khác gì người mặc áo lụa? Sớm muộn gì... đều là đồ chơi của đàn ông."
Liên Liên quay lưng về phía nàng, đứng trong bóng tối của lối đi. Tà váy trắng vẫn đang run rẩy.
Nàng không quay đầu lại.