Thẩm Nghiễn Thanh gần đây thường xuyên qua đêm ở lầu nhỏ, có lúc mang trang sổ sách của thương hành đến, buổi tối trải ra trên bàn thấp trong phòng khách xem.
Khi xem sổ sách, hắn hơi nhíu mày, ngón tay lướt qua con số trên cột, thỉnh thoảng dừng lại, cầm bút ghi một con giá lên tờ giấy trắng bên cạnh.
Nàng ngồi ở đầu kia ghế sofa, trong lòng ôm Thẩm Niệm dỗ ngủ, ánh mắt từ trên vai hắn vượt qua, rơi vào những trang sổ sách đang mở ra.
Nàng trước kia không nhìn những thứ đó. Đó là chuyện của hắn, chuyện thương hành, nàng không hiểu, cũng không hỏi.
Nhưng đêm đó khi hắn đóng trang sổ lại, đứng dậy đi vào phòng tắm, nàng như bị ma xui quỷ khiến mà bước tới, dừng trước bàn thấp cúi đầu nhìn thoáng qua.
Những con số chi chít trên trang, phần lớn cô không hiểu nổi.
Nhưng có vài cột nàng nhận ra - khi Tô Thanh dạy nàng ký hiệu ám hiệu, tiện thể dạy cho nàng một số cách sử dụng, nàng nói: "Những thứ này sau này dùng được."
Cô nhớ. Vì vậy cô nhận ra bên cạnh một dãy số trên trang nào đó, dùng bút chì vẽ một vòng tròn nhỏ cực nhẹ. Vòng tròn đó đại diện cho việc nhập hàng hay xuất hàng. Tô Thanh từng nói, đó là "chuyển dời".
Tiếng nước trong phòng tắm ngừng lại, nàng mới đứng thẳng người trở về ghế sofa ngồi xuống. Sợi dây thần kinh trong lòng chợt thắt lại.
Mấy ngày sau đó nàng nhân lúc Thẩm Nghiễn Thanh không có ở đây lại lật hai lần. Mỗi lần chỉ xem vài trang, không dám nhìn nhiều, đọc xong liền gấp trang sổ sách theo nguyên mẫu rồi đặt trở về.
Cô đã tìm thấy thêm manh mối. Có vài khoản tiền được chuyển ra từ sổ sách lưu động của thương hành, số lượng không lớn nhưng hộ tịch đi đâu lại không phải là mấy nhà cung cấp mà anh thường giao thiệp.
Nàng ghi nhớ những hướng đi đó trong lòng, sau khi trở về phòng ngủ thì viết lên mảnh giấy nhỏ. Dùng vài ký hiệu đơn giản nhất để viết lại nghi vấn, gấp thành một khối vuông rất nhỏ, kẹp vào cuốn sách cũ hắn đặt trên bàn trà.
Ba ngày sau hắn đến. Đêm đó hắn về muộn hơn bình thường, lúc vào cửa đã dỗ dành Thẩm Niệm ngủ thiếp đi, ngồi bên bệ cửa sổ xem một tờ báo cũ.
Hắn bước vào phòng khách, đứng bên cạnh chiếc bàn thấp một lúc. Nàng nghe thấy tiếng hắn lật trang sách. Sau đó giọng nói kia dừng lại.
"Liên Nhi."
Cô đặt tờ báo xuống, bước xuống từ bệ cửa sổ, đi vào phòng khách.
Cô ngồi xuống chiếc ghế đơn đối diện anh. Anh nhìn cô.
Ánh mắt từ trên mặt nàng trượt xuống bàn tay nàng đang đặt trên đầu gối, rồi lại trượt trở về mặt. Hắn nhìn một lúc, sau đó đặt chén trà xuống, đáy chén gõ vài mặt "cạch" một tiếng.
"Mảnh giấy trong cuốn sách đó," hắn nói, "cậu viết."
Nàng không phủ nhận. Nàng gật đầu.
Cổ họng hắn khẽ động. Ngón tay hắn hơi co lại trên đầu gối rồi buông ra.
Hắn nhìn nàng, trong ánh mắt có mấy lớp đồ vật chồng lên nhau — đầu tiên là bất ngờ, sau đó là cảnh giác, rồi đến một tầng kiêu ngạo cực nhạt, gần như không thể nhìn ra, cuối cùng là sợ hãi.
"Ngươi hiểu không?" Hắn hỏi.
“Nhìn hiểu một chút.” Nàng đáp, “Tô Thanh đã dạy ta một ít.
"Liên Nhi, ngươi thông minh đến mức khiến ta sợ hãi."
Nàng không nói nên lời.
Nàng đứng dậy đi đến trước mặt hắn ngồi xổm xuống. Đưa tay ra, phủ lên mu bàn tay đang nắm chặt tách trà của hắn. Ngẩng đầu nhìn hắn,
"Tiên sinh, ta không quan tâm ngài làm gì."
Nàng lật tay hắn lại, lòng bàn tay hướng lên trên, đặt ở đầu gối mình.
Bàn tay còn lại của cô đưa lên, cởi bỏ chiếc cúc áo sơ mi của anh. Đầu ngón tay cô chạm vào mảng da ấm áp ở mặt trong xương quai xanh của hắn, lòng bàn tay dán lên đó, gốc bàn chân đè nặng lên vị trí trái tim anh ta. Nhịp tim của cậu đập dưới tay nàng, trầm và nhanh chóng.
"Ta chỉ cần..."
Nàng dừng lại một chút, đặt bàn tay hắn lên ngực mình, để đầu ngón tay của hắn dán vào vị trí tim nàng đập, “Chỉ cần ngươi đừng chết.”
Thẩm Nghiễn Thanh cúi đầu nhìn nàng. Nàng ngửa mặt, gáy cong lên, cổ áo mở ra một mảng nhỏ. Ngồi xổm trước mặt hắn, hắn thu tay lại từ ngực nàng, trở tay nắm chặt hai tay của nàng lại. Hắn mở miệng, giọng khàn đặc đến mức gần như chỉ còn lại luồng khí lưu.
"Yên tâm. Không nỡ."
Đêm hôm đó, hai người nằm song song trên giường ở lầu. Nàng nằm nghiêng, đối diện với hắn, ngón tay đặt lên ngực hắn và đầu ngón trỏ chậm rãi vẽ vòng tròn.
Hắn nằm ngửa, một tay gối sau gáy, tay kia đặt bên hông nàng, ngón cái vô thức xoa nắn vết cũ trên đường eo nàng.
Hắn đặt ánh mắt lên trần nhà, mở miệng nói rất nhiều lời. Những lời đó đứt quãng, không thành từng đoạn, giống như nước từ một lối thoát nào đó đã bị chặn từ lâu.
Hắn nói về lô hàng bị trừ ở bến tàu Tô Châu, nói rằng con đường thủy phía tây Thượng Hải, kể về thuốc men và điện không tuyến trong mấy nhà kho ở Áp Bắc, rồi kể chuyện của Tô Thanh ở Diên An.
Hắn không nói ra mọi chi tiết, cũng không thốt ra tên. Nhưng lần đầu tiên hắn trải rộng đường nét của "đại sự" kia ra một chút, đặt trước mặt nàng.
Nàng không hỏi thêm, nàng chỉ nghe.
Nàng dời tay khỏi ngực hắn, đưa lên, đầu ngón tay chạm vào đường vân dọc giữa lông mày hắn. Hắn nghiêng đầu nhìn nàng. Nàng nhìn vào mắt hắn rồi khẽ nói: "Ngủ đi. Ngày mai còn phải ra ngoài."
Hắn nhắm mắt lại, ôm nàng vào lòng mình, để nàng gối đầu lên hõm vai hắn.