Ngày hôm sau, khi Quế ma từ phòng bếp đi ra, tay áo cuốn lên khuỷu tay, trên tay còn dính bột mì trắng.
Cô ấy ra hiệu về phía phòng khách, rồi chỉ lên lầu - ý là: tiên sinh chiều nay có điện thoại đến, nói là lát nữa sẽ đến.
Trên bàn trà đặt một cái bát nắp hoa xanh, đó là bát của Huyết Yến. Nàng đặt nó vào tầng trong cùng của tủ, đóng cửa tủ lại, xoay người đi về phía nhà bếp.
"Bà Quế." Nàng đứng ở cửa bếp, giọng không lớn, "Dạy con một chút."
Mẹ Quế quay đầu nhìn nàng, bột mì dính trên tóc mai, trong tay vẫn nắm chặt một cây gậy chống.
Ánh mắt nàng trước tiên dừng lại trên mặt Liên Liên, sau đó trượt xuống nửa tấc theo vị trí nàng đứng. Nàng phát hiện eo của Liên Thương so với mấy ngày trước đã nhỏ hơn một vòng -
Áo vải bông màu trắng ánh trăng dán sát vào eo rồi trượt xuống, chuyển dịch từ ngực đến xương háng như bị một sợi dây vô hình siết chặt. Quế ma nhìn nàng, khóe miệng mím lại, ý tứ như đang nói: Ngươi mặc bộ này, đứng trước bếp lò làm gì?
Liên Liên không giải thích. Nàng bước vào bếp, rút từ sau cửa buộc một chiếc tạp dề, thắt đai lưng thắt lại. Chất liệu của tạp phục được vải bông thô, buộc chặt rồi kéo đường cong bên hông nàng càng thêm rõ ràng.
Nàng xắn tay áo lên, để lộ cánh tay trắng nõn, đi đến trước thớt đứng lại: "Lồng nhỏ bột cua. Dạy ta."
Quế ma khoa tay múa chân hai cái—— "Ngươi đã nấu cơm rồi?"
Liên Liên gật đầu: "Đốt lửa rồi, nấu cháo."
Quế ma lại khoa tay múa chân: “Cái đó không giống nhau.” Tay Liên Liên đã thò vào trong túi bột mì: "Thử xem."
Nàng chưa từng gặp mặt, bởi vì bột mì là chuẩn bị cho những người có thể ăn mì trắng.
Nàng cắm hai tay vào bột mì, chậm rãi, vụng về tụ lại thành đống, thêm chút nước nhỏ rồi bắt đầu nhào nặn.
Quế ma ở bên cạnh nhìn động tác xoa mặt của nàng, không nói gì, chỉ khi nàng đè bột quá dẹt, đưa tay ấn một phát cổ tay của mình, ra hiệu cho nàng thu lại rồi chà.
Hoàng cua được cạo từ trong vỏ cua từng chút một. Nàng trộn đều vàng cua và nhân thịt lợn đã băm nát, thêm một ít gừng cuối, dùng đũa khuấy theo một hướng.
Quế ma ở bên cạnh khoa tay nói: “Nhân không thể quá ướt, lúc hấp sẽ rò rỉ.”
Liên Liên nghe, động tác khuấy động chậm lại.
Một vại bánh bao nhỏ đã hấp xong, Liên Liên nhìn mười hai chiếc lồng nhỏ xiêu vẹo của mình, nàng duỗi một ngón tay ra, chọc chọc vào con chính xác nhất - da mềm, nóng bỏng, khẽ run rẩy.
Nàng bỗng nhiên cảm thấy một trận khẩn trương, giống như ngày hôm đó bị Cửu Vĩ Hồ đẩy lên bậc thang, trong kẽ xương trào dâng sự run rẩy.
Thẩm Nghiễn Thanh bước vào cửa trong đêm tối. Khi hắn đẩy cửa phòng khách ra, cổ áo hơi nới lỏng, vẻ mệt mỏi nơi khóe mắt nặng hơn lần trước một tầng.
Một khoản tiền cũ trong sổ sách của Trình gia đã bị lật ra, liên lụy đến việc tích trữ vải bông vài năm trước, hắn giải thích đến mức khô cả cổ họng mới để đối phương bỏ cuộc.
Hắn thay giày, bước vào phòng khách, nhìn thấy trên bàn trà có thêm một cái ngăn trúc. Nắp ngăn tre vén nửa bên, hơi trắng đang lượn lờ chui lên từ mép, mang theo chút tanh của dầu cua và mùi thơm nồng của gừng. Hắn sững sờ một chút.
Liên Liên đứng bên cạnh ghế sofa. Nàng mặc áo nhỏ màu trắng trăng mà Quế mẫu chuẩn bị cho nàng, ống tay áo cuộn lên để lộ ra một đoạn cổ tay. Mặt bột còn chưa được rửa sạch, trên đường mạch máu màu xanh nhạt ở mặt trong cổ thủ ấn có một điểm trắng mờ ảo.
Hai tay nàng đan chéo vào nhau, đầu ngón tay hơi ửng đỏ. Ánh mắt nàng rơi trên mặt hắn, rồi dừng lại trên ngăn trúc, sau đó lại rơi xuống khuôn mặt của hắn.
"Ngươi... nếm thử đi." Nàng nghe thấy giọng mình nhỏ hơn dự đoán một chút. Nàng nhìn hắn bước tới.
Hắn không ngồi xuống, cúi người nhìn mười hai chiếc lồng nhỏ bột cua có hình dáng không được chính trực trong ngăn trúc, có một cái miệng thu lại rõ ràng đã lệch. Hắn đưa tay gắp một chiếc, chấm vào đĩa giấm rồi cắn một miếng.
Liên Liên đứng cách đó hai bước, nhìn thấy xương hàm dưới của hắn khẽ động vài cái, biên độ nhai không lớn, sau đó hắn nuốt xuống. Trong phòng khách yên tĩnh một lát, chỉ có cây quế hoa ngoài cửa sổ, tiếng cành lá lướt qua mái hiên khi bị gió thổi lay động. Hắn đặt đũa xuống, quay sang nhìn nàng: "Muối rồi."
Gương mặt thương xót đỏ bừng lên. Từ chóp tai, lan đến gò má, rồi đến cằm, nóng bỏng như mép ngăn hấp vừa ra khỏi lồng.
Hắn bỗng nhiên cười một tiếng. Tiếng cười đó rất nhẹ, từ trong cổ họng trượt ra, ngắn gọn như có thứ gì đó nứt ra một khe nhỏ.
Khi nàng ngẩng đầu nhìn hắn, khóe miệng hắn vẫn còn vương lại chút dư âm của đường cong đó. Đó là lần đầu tiên nàng thấy hắn cười. "Không phải khách sáo, không phải qua loa. Là nụ cười mà chính là nụ hôn chưa bao bì của hắn chưa từng được bao bọc, bị cái gì thực sự chọc giận."
"Nhưng ngon."
Hắn nhìn nàng, lại gắp con thứ hai. Đưa vào miệng trong tầm mắt đang sững sờ của nàng. Cắn hai miếng rồi nuốt xuống. "Ngươi làm?" Hắn hỏi.
Nàng gật đầu. Nhìn hắn ăn xong con thứ hai, lại đưa tay gắp con Thứ ba. Nàng bỗng cảm thấy có thứ gì đó trào lên trong ngực - rất nhẹ, giống như lớp dầu cua nhỏ vào nước nóng rồi tan biến trong nháy mắt.
Nàng không biết cú đánh đó của mình có được coi là vui vẻ hay không, chỗ nào đó trong lòng đã bị thứ gì lấp đầy.
Hắn ăn sáu con. Ăn xong, hắn dùng khăn lau đầu ngón tay, đứng dậy đi đến bên cửa sổ.
Hắn không quay đầu lại, nghiêng người sang một bên, giọng nói không cao không thấp rơi vào không khí trong phòng khách: "Lần sau... bớt bỏ nửa thìa muối."
Nàng không trả lời. Nhưng nàng nhìn thấy khóe miệng hắn, sau khi nói xong vẫn còn vương chút ý cười vừa rồi, chưa hoàn toàn thu hồi lại.