Sau chuyện của Lý lão gia, Cửu Vĩ Hồ bắt đầu tính toán chuyện đêm đầu Nguyễn Liên Liên.
Buổi chiều khi tin tức truyền ra ngoài, Cửu Vĩ Hồ mặc một chiếc sườn xám lụa đỏ rực, bưng đĩa hạt dưa ngồi ở tiền sảnh cắn.
“Ba ngày sau, tại một đêm đầu tiên Túy Hồng Lâu - Đêm khai bao của Nguyễn cô nương.”
Nàng nhả vỏ hạt dưa ra, nhai lại câu nói này một lần nữa: “Giá khởi điểm hai mươi. Giá cao thì được. Vị gia nào nếu tay không eo hẹp, về lục soát đáy hòm, đừng đến lúc đó hối hận.”
Tiền sảnh ngồi bảy tám người đàn ông, có người huýt sáo, người đập bàn cười. Trong góc, một thương nhân trẻ tuổi mặc áo lụa đặt tách trà xuống, nghiêng đầu nói gì đó với những người bên cạnh, giọng trầm thấp, nhưng chữ "Nguyễn" vẫn bay ra.
Trên gác lầu cái gì cũng không nghe thấy.
Liên Liên ngồi trên mép giường. Vết thương cũ ở đầu gối đã đóng vảy dày, hai vết sắt bên hông cũng nhạt thành màu đỏ sẫm. Ngón tay nàng đặt lên cổ tay mình, cảm nhận gân xanh kia giật giật.
Trong lòng bàn tay nắm chặt một cây kéo, mùi rỉ sắt xộc vào mũi.
Nàng nhìn chằm chằm vào mũi kéo.
Hôm kia hồng hạnh rơi vào phòng nàng, quên mang đi. Mũi đao mỏng manh. Nàng áp mũi dao lên mặt trong cổ tay trái của mình.
Lưỡi kéo lướt qua da, làn da dưới lưỡi dao bắt đầu ửng đỏ. Dọc theo mạch máu đó, một đường chỉ mảnh và đỏ nhạt. Chỉ cần ép xuống thêm một chút nữa——
Đè nửa tấc, mũi kéo sẽ cắm vào, sau đó máu sẽ trào ra, rồi nàng sẽ không ngồi trên mép giường của gác lầu này nữa, sẽ chẳng bị một người đàn ông trong phòng đấu giá ba ngày sau.
Chết rồi thì chẳng còn gì nữa.
Nàng nhìn chằm chằm vào vết đỏ đó, chợt nhớ đến tiếng Nguyễn lão Thuyên, nắm chặt ngân nguyên đổ vào trong hộp gỗ. "Keng keng keng" - là âm thanh cuối cùng nàng nghe thấy trước khi rời khỏi ngôi nhà đó.
Cây kéo kia đột nhiên bị một bàn tay rút đi.
Lòng bàn tay Liên Liên trống rỗng, năm ngón tay vẫn giữ nguyên tư thế nắm chặt, cứng đờ nửa giây mới buông ra.
Nàng ngẩng đầu nhìn thấy hồng hạnh đứng trước mặt, khuôn mặt tròn căng cứng đến mức môi mím chặt, một tay nắm chặt cây kéo đồng kia, tay kia vẫn giữ tư thế vươn tới đoạt đồ.
Hai người nhìn nhau hai giây.
Ngực hồng hạnh phập phồng, hơi thở có chút nặng nề. Nàng "bốp" một tiếng ném chiếc kéo vào chậu đồng trên bệ cửa sổ, kim loại đập vào đáy chậu phát ra tiếng "rắc" giòn tan. Sau đó nàng xoay người lại, nhìn chằm chằm vào Liên Thương.
"Ngươi ngốc à?"
Giọng Hồng Hạnh khàn đi, không biết là vì lo lắng hay tức giận: “Ngươi chết rồi ai nhặt xác ngươi? Ngươi chết thì lão gia họ Lý đó sẽ rơi một giọt nước mắt thay ngươi sao? Nếu ngươi chết cái tên phế ca vô dụng kia, sẽ quỳ trên mộ của ngươi dập đầu đến chết sao?” Hắn đã dập rồi - ngươi có thể sống lại không?”
Liên Liên không nói gì. Nàng thu đôi tay trống rỗng đặt lên đầu gối, cảm giác khi kéo vẫn còn đọng lại trên đầu ngón tay, từng đợt lạnh buốt.
Bộ ngực Hồng Hạnh lại phập phồng hai cái. Sau đó nàng ngồi xổm xuống, ngồi xếp bằng trước mặt Liên Liên, nhìn thẳng vào mặt nàng.
"Nha đầu ngốc." Giọng Hồng Hạnh bỗng nhiên nhẹ đi. Nhẹ như ngày đó ở hậu viện nói: "Đầu lâu Tiểu Đào vỡ đều phẳng lì như lúc xương."
Nhưng thứ gì đó đè nặng dưới gầm đang khẽ run rẩy.
"Chết rồi thì chẳng còn gì nữa."
Khoảnh khắc nàng nói ra những lời này, Liên Liên nhìn thấy hốc mắt nàng đỏ lên một vòng. Nhưng Hồng Hạnh không để nó rơi xuống. Nàng đưa tay nắm lấy cổ tay của Liên Thương.
"Sống sót."
Hồng Hạnh cúi đầu, nhìn vết đỏ kia, giọng càng thấp hơn: "Sống sót mới có hy vọng."
Nàng buông cổ tay thương xót ra, đứng dậy đi về phía bệ cửa sổ, bưng chậu đồng lên, đem cái kéo cùng với nước kia từ cửa kính đổ xuống. Nước rơi trên nền gạch xanh ở sân sau, "rầm" một tiếng, tan biến.
Nàng xoay người, tựa lưng vào bệ cửa sổ, biểu cảm trên mặt rất phức tạp, như hận, giống đố kỵ, phảng phất thương xót, trộn lẫn vào nhau biến thành một thứ gì đó càng thêm xót xa chưa từng thấy.
"Ta mười hai tuổi bị bán vào đây. Ba năm đầu ngày nào cũng muốn chết." Hồng Hạnh khoanh tay trước ngực, cằm hơi ngẩng lên, "Sau này ta đã nghĩ thông suốt - chết là chuyện dễ dàng nhất. Cầm một sợi dây, một cái kéo, và một mảnh sứ vỡ, thế là xong. Khó là——"
Nàng khựng lại một chút.
"Khó là sau khi chết, không ai nhớ đến ngươi. Mẹ ngươi ghi ngươi mấy năm? Mười năm ư? Sau khi bà ấy chết thì sao? Ai còn nhớ ngươi?"
Hàng mi thương xót khẽ động.
Hồng Hạnh nhìn nàng một cái, bỗng nhiên cười một tiếng.
"Ngươi khác với ta. Khuôn mặt của ngươi..."
Nàng dời ánh mắt đi, “Người trong phòng này đều đang cướp ngươi. Ngươi chết rồi, bọn họ nhiều nhất chỉ thở dài một tiếng đáng tiếc. Nhưng ngươi còn sống——”
Nàng dừng lại một chút, “Ngươi còn sống, có thể khiến bọn họ hối hận.”
Nàng xoay người bước ra ngoài. Đi đến cửa, không quay đầu lại.
"Ba ngày sau đấu giá. Giá khởi điểm hai mươi." Giọng Hồng Hạnh từ ngoài cửa bay vào, "Ngươi đoán xem... có thể đấu được bao nhiêu?"
Tiếng bước chân xuống lầu.
Liên Liên ngồi trên mép giường.
Sau đó nàng cúi người xuống, kéo cái tủ thấp dưới gầm giường ra. Bên trong không có thứ gì đáng giá, chỉ có một chiếc áo vải thô thay và một cái quần vá víu.
Nàng vươn tay, từ dưới áo vải thô lấy ra một thứ — kéo.
Nàng không nói cho Hồng Hạnh biết, chiếc kéo đó có hai thanh.
Một thanh dùng để gọt trái cây, thanh còn lại nhặt được ở góc tường gác lầu. Nhỏ hơn, sắc bén hơn nữa, lưỡi dao mỏng như giấy, bị nàng giấu dưới lớp áo vải thô, đã giấu bảy ngày rồi.
Nàng nắm chặt cây kéo nhỏ trong lòng bàn tay, mùi rỉ sắt lại xộc vào mũi. Nàng cúi đầu nhìn vết đỏ trên cổ tay mình, rồi lại nhìn mũi kéo trong bàn lòng tay.
Sau đó nàng đứng dậy, đi đến bên bệ cửa sổ, đẩy nửa cánh cửa ra. Gió đêm tràn vào, thổi tóc nàng dính lên gáy.
Nàng giơ kéo ra ngoài cửa sổ — "vút" một tiếng, ném vào giếng ở sân sau.
Nàng đóng cửa sổ lại, đi về phía giường ngồi xuống. Nàng cười. Khóe miệng giật giật một cái, còn nông hơn cả khóc. Nhưng nàng cười rồi.
"Sống sót mới có hy vọng."
Sau đó nàng nằm xuống.
Ba ngày. Nàng nhìn trần nhà, thầm đếm trong lòng.
Nàng nhắm mắt lại.
Ba ngày sau. Nàng tự nói với mình. Ba hôm sau, nàng muốn để những người hô giá kia nhìn rõ - Nguyễn Liên Liên nàng đáng giá bao nhiêu.