Lòng thương xót nặng trĩu, lời dặn dò của Trình Tĩnh Uyển vẫn còn văng vẳng bên tai. Nàng hiểu rõ, sự bình yên trước mắt chỉ là giả tượng, dòng chảy ngầm đã lặng lẽ cuộn trào, nguy cơ đang từng bước tiến lại gần.
Sơn Bản Triệt đến tàu bông Vĩnh Xương lúc ba giờ chiều.
Hắn không đưa thiệp trước. Một chiếc xe hơi màu đen đỗ ở cửa thương hành, một mình hắn bước xuống, mặc một bộ vest xám đậm, cà vạt buộc gọn gàng, trong tay kẹp một túi tài liệu giấy da bò, giống như một thương nhân Nhật Bản đến bàn chuyện làm ăn.
Khi anh đẩy cửa bước vào, ông kế toán đang tính toán sau quầy. Tiếng bàn tính dừng lại.
Ông kế toán ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt người vừa đến, ngón tay ấn nhẹ vào hạt bàn tính, rồi đứng dậy, trên mặt nở một nụ cười khách khí, vòng ra khỏi quầy đón tiếp.
Sơn Bản Triệt hơi khom người, dùng tiếng Trung lưu loát nói: "Sơn Bản triệt. Ngưỡng mộ Thẩm tiên sinh đã lâu. Hôm nay mạo muội bái phỏng, muốn bàn một vụ giao lưu văn hóa Trung Nhật."
Ông kế toán dẫn hắn lên phòng tiếp khách tầng hai.
Thẩm Nghiễn Thanh đang ngồi sau bàn làm việc xem một tờ đơn hàng. Anh nghe thấy tiếng cầu thang vang lên, ngẩng đầu lên nhìn thấy khuôn mặt phía sau vị kế toán kia.
Trên mặt hắn không có biểu cảm gì. Hắn vươn tay ra, bắt tay với Sơn Bản Triệt một cái.
Sau khi ngồi xuống, anh đặt chiếc túi tài liệu giấy da bò đó lên bàn trà, tháo dây buộc, rút ra vài trang giấy bên trong, trên giấy in một số mục đối chiếu tiếng Trung Nhật, là phương án giao lưu văn hóa gì — Thẩm Nghiễn Thanh lật hai trang, biểu cảm trên mặt không khác gì lật xem một tờ đơn hàng bình thường.
Nhưng ánh mắt Sơn Bản Triệt không hề rơi vào giấy.
Hắn dựa vào lưng ghế, trong tay bưng chén trà, như đang nghe Thẩm Nghiễn Thanh nói chuyện.
Nhưng ánh mắt hắn chậm rãi xoay một vòng trong phòng khách. Hắn nhìn không nhanh, nhưng từng góc đều quét qua.
Thẩm Nghiễn Thanh tiếp tục nói chuyện, giọng bình thản vững vàng như đang ứng phó một cuộc xã giao thông thường. Nhưng khi ánh mắt của hắn quét qua chậu hoa lan trên bệ cửa sổ, ngón tay dưới ống tay áo co lại một chút.
Sơn Bản Triệt ngồi trong thương hành khoảng một nén nhang.
Anh ta trải phương án giao lưu văn hóa lên bàn giảng giải hơn mười phút, giọng điệu ôn hòa, lời lẽ tinh tế, như một người đàng hoàng.
Ánh mắt hắn rơi vào mặt Thẩm Nghiễn Thanh, không né tránh.
"Trang nhà của Thẩm tiên sinh, phong thủy rất tốt."
Hắn nói rất chậm. Mỗi một chữ đều như được gảy từ một hạt bàn tính xuống.
“Đặc biệt là... tòa nhà nhỏ ở giới thuê Pháp. Nghe nói Mẫu Đơn mở rất tốt.”
Không khí trong phòng khách như bị thứ gì đó rút đi trong chốc lát.
Ngón tay Thẩm Nghiễn Thanh siết chặt trong túi quần. Hắn không nhúc nhích. Nhìn Sơn Bản Triệt. Sơn Bổn Triệt cũng nhìn hắn. Hai người cách chiếc bàn thấp trong phòng khách đối diện nhau một nhịp.
Sau đó Sơn Bản Triệt hơi khom người, xoay người đẩy cửa bước xuống lầu. Ông kế toán đưa ông ra ngoài. Sau khi cửa thương hành đóng lại, phòng khách yên tĩnh rất lâu.
Thẩm Nghiễn Thanh đứng bên cạnh bàn làm việc, duy trì tư thế vừa rồi không hề nhúc nhích.
Chiều tối hôm đó khi hắn đến Tiểu Dương Lâu muộn hơn bình thường nửa canh giờ.
Hắn đẩy cửa bước vào, Liên Liên đang ngồi trong phòng khách dệt áo len cho Thẩm Niệm. Nàng nghe thấy tiếng cửa vang lên ngẩng đầu lên, nhìn thấy mặt hắn, kim chỉ trong tay ngừng một nhịp.
Nàng đặt áo len lên đầu gối, đứng dậy đi đến trước mặt hắn. Ngẩng đầu nhìn hắn, hắn nắm chặt tay nàng, nắm lấy lòng bàn tay mình.
"Tiên sinh, sắc mặt ngài không tốt."
Hắn nhìn nàng, nắm chặt tay nàng hơn một chút. Giọng khàn đi nửa nhịp.
"Sơn Bản Triệt hôm nay đến thương hành rồi."
Ngón tay nàng co lại trong lòng bàn tay hắn.
"Hắn nói gì vậy."
Hắn thuật lại câu nói cuối cùng của Yamoto Triệt. Nhưng khi nhắc đến "Tòa nhà nhỏ ở giới Pháp Tá", đường viền hàm dưới của hắn căng cứng thêm một tấc.
Liên Liên nghe xong, biểu cảm trên mặt vẫn không đổi. Sau khi nghe vậy, nàng im lặng hai nhịp.
"Hắn đang thử ngươi đấy."
Nàng nói. "Hắn không động đến ngươi, bởi vì hắn còn chưa biết trong tay ngươi có gì. Hắn đang xem ngươi phản ứng thế nào."
Đêm hôm đó Thẩm Niệm ngủ sớm. Sau khi Quế ma bế đứa bé xuống lầu, hai người nằm song song trên giường. Qua rất lâu, nàng trở mình, quay lưng về phía hắn.
Hắn cũng xoay người theo, vòng tay qua eo nàng từ phía sau. Hắn đặt cằm lên đỉnh đầu nàng, trầm giọng nói: “Ngày mai đổi chỗ cho ngươi ở.”
Nàng không quay đầu lại. Nàng ấn tay hắn vào ngực mình, rồi buông ra. Giọng nói của nàng từ trên gối truyền đến một cách buồn bực.
"Không đổi. Ta ở đây, hắn sẽ không tìm nơi khác."
Hắn siết chặt nàng vào lòng một tấc. Cây quế ngoài cửa sổ, cành lá trơ trụi đung đưa trong gió.