Đêm dịu dàng, hai người ôm nhau ngủ say, sự yên ổn ngắn ngủi vô cùng quý giá. Chỉ là dòng chảy ngầm vẫn còn cuộn trào trong bóng tối, không mấy ngày sau, một bức mật thư được gửi đến tay Liên Liên, mang theo tin nhắn về việc Tô Thanh vượt ngục.
Chiều hôm đó, Quế ma đi đầu ngõ đổ rác, lúc trở về trong tay có thêm một cái bát gốm thô, đáy bát được niêm phong bằng sáp một mảnh giấy gấp thành móng tay.
Nàng đặt bát lên thớt bếp, móc mảnh giấy ra đưa cho Liên Liên. Liên Nhiệm ngồi trong phòng khách, dùng ánh đèn sàn mở tờ giấy.
Bút vẽ rất nguệch ngoạc, viết cực nhanh, giống như một góc được xé ra vội vàng từ đâu đó. Nàng nhận ra nét chữ đó, là của Tô Thanh.
Nàng lật qua lật lại tờ giấy đó ba lần.
Sau đó cô đứng dậy đi vào bếp, đưa mảnh giấy lại gần lò bếp. Tờ giấy trong lửa sáng lên một thoáng, hóa thành tro bụi.
Thẩm Nghiễn Thanh đến vào đêm khuya. Khi hắn đẩy cửa bước vào, Liên Liên đang ngồi trước bệ cửa sổ phòng ngủ, đầu gối đặt cuốn tạp chí cũ, lật đến một trang nào đó, không nhìn nữa.
Hắn thay giày lên lầu, đứng ở cửa phòng ngủ liếc nhìn nàng một cái.
Nàng khép tạp chí lại đặt lên tủ thấp bên cạnh, đứng dậy đi đến trước mặt hắn. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn,
“Tô Thanh còn sống. Được đồng chí cứu ra rồi. Đã đưa đi trong đêm.”
Thẩm Nghiễn Thanh đứng ở cửa, ngón tay nắm chặt trong túi quần. Cổ họng hắn lăn hai cái.
Trong mắt hắn có thứ gì đó đang cuộn trào — trước là khít, sau đó buông lỏng, rồi lại siết chặt. Hắn lên tiếng, giọng khàn đi một nửa: "Nàng ấy có..."
"Không có." Liên Liên ngắt lời hắn, "Việc tra tấn nghiêm khắc không khai ra. Không nói một chữ nào cả."
Hắn đứng ở cửa, vai hơi xẹp xuống. Hắn rút tay ra khỏi túi quần, đặt bên cạnh người.
Ngón tay hắn đang run rẩy. Nàng bước tới, nắm chặt ngón tay của hắn.
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, giọng nói rất khẽ.
"Nàng dũng cảm hơn ta."
Thẩm Nghiễn Thanh cúi đầu nhìn nàng. Ánh mắt của hắn từ ánh mắt nàng trượt đến môi nàng, rồi lại trượt về đôi mắt. Hắn kéo nàng vào lòng mình, cánh tay ôm chặt lưng nàng của nàng và cằm đặt trên đỉnh đầu nàng như vậy.
Hắn ôm một lúc, sau đó buông nàng ra nửa tấc, cúi đầu nhìn nàng. Giọng nói của hắn từ trên đỉnh đầu nàng rơi xuống, buồn bực, khàn khàn.
"Cho nên ngươi cũng phải dũng cảm."
Nàng gật đầu trong lòng hắn.
Nàng luồn tay qua thắt lưng hắn, vòng qua eo hắn. Hai người đứng ở cửa phòng ngủ, ôm chặt lấy nhau, không ai nói thêm lời nào nữa.
Ngoài cửa sổ, cành cây quế trơ trụi kia khẽ đung đưa trong gió. Mấy chậu lá bạc hà trong sân bị gió đêm thổi lật qua lật lại rồi lộn lại.
Đêm hôm đó hai người nằm nghiêng, nàng mở miệng, âm thanh buồn bực truyền đến từ gối.
"Thưa ngài, tôi muốn học bắn súng."
Ngón tay hắn dừng lại một nhịp. Hắn im lặng vài nhịp, sau đó hắn rút tay ra khỏi ngực nàng, đặt trở lại eo nàng. Giọng hắn từ trên đỉnh đầu nàng vang lên, thấp giọng nói: “Ngươi sẽ nổ súng.”
“Không đủ.” Nàng nói, “Ta muốn bắn chuẩn. Tô Thanh biết bắn súng. Nàng một mình đối phó hai tên hiến binh, mới đợi được đồng chí đến tiếp ứng.”
Hắn im lặng rất lâu. Hắn siết chặt nàng vào lòng mình một tấc. Cằm hắn đặt trong hõm vai nàng, môi chạm vào đường cong nhạt sau gáy nàng. Anh lên tiếng, giọng nói nhẹ hơn lúc nãy nửa độ: "Từ ngày mai trở đi. Ta dạy ngươi."
Nàng không nói thêm gì nữa. Nàng đặt tay lên mu bàn tay đang đặt trên eo nàng, đầu ngón tay chạm vào đốt ngón trỏ của hắn. Hai người chồng chất lên nhau, hơi thở dần khép lại cùng một nhịp điệu. Cây ngô đồng ngoài cửa sổ trong gió đêm lại vang lên một tiếng.