Chiều tối hôm đó sau khi ăn xong bữa tối, Thẩm Nghiễn Thanh nói với nàng: “Ngày mai mấy người bạn trong giới thương mại, ăn một bữa cơm. Ngươi đi theo ta.”
Bữa tiệc được đặt tại phòng riêng trên lầu hai của quán ăn Việt mới mở ở giới Pháp Tô.
Nàng không hỏi "Phu nhân có đi hay không", cũng không nói "lấy thân phận gì". Nàng chỉ gật đầu, nói “Được”.
Chiều hôm sau, nàng thay một bộ sườn xám hoa văn chìm màu trắng trăng. Mụ Quế mới làm, cổ áo được thu gọn gàng, eo thả nửa tấc nhưng vẫn đi sát theo đường cong, xẻ tà đến trên đầu gối hai tấc, không khoa trương, nhưng đủ để lộ đường bên hông bắp chân khi đi.
Nàng đối diện gương búi tóc lên, dùng một chiếc trâm bạc mộc cài lại, trên dái tai đeo một đôi đinh ngọc trai cực nhỏ. Người phụ nữ trong gương đứng yên lặng, đường vai thẳng tắp, eo thu thành một vòng cung mềm dẻo dai, ngực căng ra dưới lớp lụa vân đen tạo nên độ cong đầy đặn, rồi được vải vóc bọc kín mít.
Nàng trông không giống hồ ly tinh. Nàng nhìn như một bà lão trẻ tuổi nghiêm túc, được chồng dẫn ra ngoài ăn cơm.
Khi Thẩm Nghiễn Thanh đến đón nàng, hắn đứng ở cửa ra vào quan sát nàng hai giây. Ánh mắt hắn từ trâm bạc trên búi tóc của nàng trượt xuống đôi đinh ngọc trai trên dái tai, rồi dừng lại ở đường cong thu hẹp trên đường eo sườn xám của mình.
Hắn không nói gì, chỉ hơi cong cánh tay lại, nàng đặt tay lên. Hai người ra khỏi cửa, lên xe.
Trên đường, hắn lái xe, tay phải đặt trên vô lăng, bàn tay trái vươn tới đè lên mu bàn chân nàng đang gác ở đầu gối, ngón cái cọ vào đốt ngón tay nàng. Nàng không rút ra.
Trong nhã gian đã có bảy tám người ngồi. Bàn tròn rất lớn, trải khăn trắng, trên đó bày đĩa nguội và bầu rượu.
Mấy nam nhân mặc tây trang cùng trường bào ngồi vây quanh một chỗ, bên cạnh hơn phân nửa mang theo phu nhân. Lúc Thẩm Nghiễn Thanh đẩy cửa đi vào, mấy người ngẩng đầu lên chào hỏi "Thẩm huynh", "thẩm lão bản".
Sau đó ánh mắt lướt qua người nàng nửa bước phía sau hắn. Những ánh nhìn đó trước tiên rơi vào mặt nàng, rồi di chuyển xuống dưới, dừng lại một nhịp trên đường cong eo nàng rồi quay trở lại khuôn mặt của nàng.
Một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng là người đầu tiên phản ứng lại, cười nói "Thẩm huynh thật phúc khí", mấy nam nhân bên cạnh cũng cười theo.
Các phu nhân ngồi bên cạnh bọn hắn cũng cười theo, nhưng những nụ cười đó giống như cái trên mặt nàng - khóe miệng cong lên, đáy mắt lạnh lẽo.
Liên Liên ngồi xuống bên cạnh Thẩm Nghiễn Thanh. Hắn thay nàng kéo ghế, ngón tay hư ảo đỡ một cái sau eo nàng. Nàng ngồi vào rồi đặt túi xách lên đầu gối, hai tay đan chéo đặt ở trên túi.
Các phu nhân đối diện bắt đầu xì xào bàn tán. Thanh âm của các nàng hạ rất thấp, nhưng thương xót không xa, tai của nàng lại tốt, từng chữ từng cái một bay về phía nàng.
"Chính là nàng?"
"Chậc, trông là... cái mùi đó."
"Ngươi nhỏ giọng chút đi."
"Sợ cái gì, cũng không phải là không nghe thấy."
Câu cuối cùng là một bà lão mặc sườn xám lụa đỏ bên tay phải nói. Sau khi nàng nói xong, mấy người bên cạnh che miệng cười, cầm chén trà giả vờ uống trà.
Liên Liên nâng chén trà trước mặt lên, nhấp một ngụm. Trà ấm áp, trượt vào cổ họng hơi hồi phục. Khi nàng đặt chén xuống khóe miệng còn treo nụ cười, độ cong rất nông, dừng lại bên môi.
Thẩm Nghiễn Thanh ngồi bên tay trái nàng, đang nói chuyện với một nam nhân mặc trường bào bên cạnh, dường như không nghe thấy lời thì thầm bên kia. Nhưng tay hắn từ dưới gầm bàn vươn tới, đầu ngón tay chạm vào đầu gối của nàng.
Nàng không nhìn hắn, chỉ nhẹ nhàng đẩy bàn tay kia trở lại.
Khi món ăn lên đến bài thứ ba có người đề nghị mời rượu. Liên Liên nâng ly đứng dậy. Ly rượu của nàng vừa nâng lên tới độ cao ngực, phu nhân sườn xám màu đỏ thẫm bên tay phải cũng đứng lên, vành ly tiến lại gần chạm vào nàng.
Sau đó cổ tay của bà lão kia hơi lệch một chút - là cố ý, Liên Liên đã nhìn ra - chiếc nhẫn của nàng móc vào ống tay áo sườn xám của Liên Thương.
Đó là một chiếc nhẫn bạc khảm kim cương vụn, móng vuốt dài, móc vào ống tay áo trên mặt lụa trắng ánh trăng giật mạnh, những sợi tơ "xì" một tiếng nứt ra một vết, từ cổ tay trái nứt nửa tấc về phía khuỷu tay.
Bà lão kia "ai da" một tiếng, vội vàng buông tay, trên mặt chất đầy vẻ áy náy khoa trương: “Xin lỗi xin lỗi, nhẫn này của ta quá lợi hại ——” Liên Liên cúi đầu nhìn thoáng qua ống tay áo đã rách.
Nàng ngẩng đầu lên, nụ cười trên mặt vẫn không hề thay đổi.
"Không sao." Nàng nói. Giọng không cao không thấp, vừa vặn đủ cho tất cả mọi người trên bàn nghe thấy.
Nàng khẽ khép ống tay áo rách một chút, đặt lên khuỷu tay trong, rồi nâng chén rượu uống cạn nửa ly còn lại.
Sau khi ngồi xuống, nàng đặt tay trở lại đầu gối, tay phải chậm rãi thu lại dưới tấm khăn trải bàn, móng tay cắm vào lòng bàn tay. Những dấu hình trăng khuyết lần lượt được bấm ra, từ hổ khẩu đến tận gốc ngón tay, bốn đường xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Trên mặt nàng vẫn còn treo nụ cười kia. Thẩm Nghiễn Thanh nghiêng đầu nhìn nàng một cái. Ánh mắt của hắn từ trên mặt của nàng trượt xuống bàn tay đang ôm ở khuỷu tay, lại trở về trên khuôn mặt.
Hắn không nói gì, nhưng bàn tay đặt trên bàn hắn vươn tới, lặng lẽ dời ly rượu đã cạn của nàng đi, thay vào đó là chén trà chưa từng động đến.
Ngón tay hắn chạm vào mu bàn tay nàng đặt trên mép bàn. Nàng không nhìn hắn, cũng không rút tay ra.
Khi bữa ăn tan rã đã gần giờ Hợi. Thẩm Nghiễn Thanh ở trong hành lang bắt tay từ biệt mấy nam nhân kia. Liên Liên đứng cách hắn nửa bước, chờ đợi.
Mấy bà lão kia đi qua bên cạnh nàng, lúc đi ngang qua sườn xám màu đỏ thẫm liếc nhìn nàng một cái, ánh mắt dừng lại trên cổ tay áo nứt nẻ của nàng. Khóe miệng giật giật một chút, sau đó theo chồng xuống lầu.
Liên Liên đứng dưới ánh đèn hành lang, đem ống tay áo rách ra nhét vào trong. Thẩm Nghiễn Thanh đưa xong người cuối cùng trở về, đứng ở trước mặt nàng.
Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua bàn tay đang giấu trong khuỷu tay của nàng. Hắn đưa tay kéo bàn chân kia của mình ra, lật lại xem lòng bàn lòng tay - bốn vết đỏ hình trăng khuyết, khảm rất sâu, chỗ ngón tay đã hiện lên một chút sắc tối.
Hắn khép tay nàng lại, gói trong lòng bàn tay mình, nắm lấy nàng đi về phía cầu thang. Đi đến bên cạnh chiếc xe đang đỗ bên đường. Hắn kéo cửa xe để nàng ngồi vào trước, hai tay đặt trên vô lăng, yết hầu khẽ động đậy.
"Lần sau không đi nữa." Hắn nói.
Nàng tựa vào lưng ghế phụ, nghiêng đầu nhìn gương mặt nghiêng của hắn. Khẽ nói: "Đi."
Nàng dừng lại một nhịp, "Ngươi dẫn ta đi, ta sẽ đi."