Thiếp là do mẹ Quế bưng vào sau bữa trưa. Một phong bì màu vàng hạnh đặt trên khay, ở cửa niêm phong có một vết sơn đỏ sẫm, ấn văn là một cọng cỏ lan nghiêng ngả.
Trên phong bì không có ký tên, nhưng khi Quế ma đặt nó lên bàn trà, ngón tay dừng lại ở mép phong thư thêm một lúc, ngẩng đầu nhìn Liên Liên một cái, trong ánh mắt đó như giấu thứ gì đó nóng đến mức khó nói thành lời.
Liên Liên khi mở phong bì ra, ngón tay hơi cứng. Giấy thư là giấy tuyên, gấp ba khúc, nét chữ trên đó thanh tú mà đoan chính, giữa các nét bút có một lực đạo cực nhẹ, kiềm chế không để mực bị bơm ra.
"Nguyễn cô nương Phương Giám, ba giờ chiều mai, nghe Vũ Hiên ở phía tây thành, chuẩn bị trà mỏng một bàn, mong cô gái thưởng quang." Lạc khoản chỉ có ba chữ - Trình Tĩnh Uyển.
Liên Liên xem xong đặt tờ giấy lên đầu gối, hai tay đan chéo đặt lên giấy.
Quế ma đứng bên cạnh bàn trà chờ nàng nói chuyện. Nàng đợi một lúc, không có đợi được âm thanh, chỉ thấy Liên Liên gấp tờ giấy lại đặt vào trong phong bì, sau đó đè phong thư xuống dưới cuốn tạp chí mà nàng còn chưa đọc xong.
Sắc mặt nàng trong vài giây đó rõ ràng trắng bệch một lớp, môi khẽ mím lại, như đang nhai thứ gì đó không có mùi vị.
Thẩm Nghiễn Thanh đến vào đêm đó, khi hắn đẩy cửa bước vào nàng vẫn ngồi trên ghế sofa. Hắn thay giày, đi tới nhìn nàng một cái, rồi ánh mắt rơi xuống một tấc, dừng ở góc tạp chí hơi nhô lên.
Hắn dừng lại một chút: "Cô ấy đã đưa thiệp cho cậu rồi." Không phải hỏi câu. Hắn biết.
Liên Liên ngẩng đầu nhìn hắn. Nàng không biết biểu cảm của mình là như thế nào, nhưng nàng thấy Thẩm Nghiễn Thanh trong nháy mắt khi nàng ngẩng lên đã dời ánh mắt đi một chút, cái kia rất ngắn, giống như một trang giấy bị lật qua thật nhanh.
Ngón tay nàng khẽ gõ lên bìa tạp chí: "Ngươi đã biết từ lâu rồi."
Thẩm Nghiễn Thanh ngồi xuống đối diện ghế sofa. Hắn không giải thích. Anh im lặng một lúc, sự im ắng đó còn rõ ràng hơn bất kỳ lời giải trình nào - anh thực sự biết. Không chỉ biết, anh ngầm đồng ý.
"Đi đi." Cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng không lớn nhưng bằng phẳng, như đang thay cho một chuyện mà hắn đã suy nghĩ nhiều lần để xác nhận cuối cùng: "Nàng sẽ không làm khó ngươi đâu."
Liên Liên nhìn gương mặt hắn. Gương mặt của hắn trong ánh đèn sàn không thể nhận ra biểu cảm dao động rõ rệt, nhưng nàng chợt phát hiện một điều -
Khi hắn nói "nàng sẽ không làm khó ngươi", ánh mắt không rơi trên mặt nàng, mà dừng lại ở góc gập của cuốn tạp chí trên bàn trà.
Hắn đang làm cầu nối cho hai người họ, hắn ngồi ở giữa, cả hai bên đều thấy rõ, nhưng chính hắn đã chọn một vị trí không lệch một ly đứng.
Nàng bỗng cảm thấy trong lồng ngực mình có thứ gì đó chìm xuống một chút, chìm đến đáy dạ dày, rồi dừng lại ở đó, không tan ra cũng không biến mất.
Đó là một loại hương vị mà nàng chưa từng nếm qua - không phải chua, không có chát, mà là hóa ra là lạnh. "Hóa ra Thẩm Nghiễn Thanh đã sớm ngầm cho phép hai người phụ nữ gặp mặt."
Nàng đã thả câu này trong lòng. Không phải hắn không muốn bảo vệ nàng, cũng không phải vì hắn coi trọng nàng mà là đồng thời hắn cũng đang bảo hộ một người khác. Hắn ngồi giữa hai người, đưa sợi dây đó vào tay hai bên, rồi lùi nửa bước nhìn các nàng lần lượt đi về phía đối phương.
Nàng là người của hắn, nhưng hắn cũng là kẻ có cái tên đó. Cảm giác này còn cụ thể hơn ba chữ "ta nợ nàng", giống như một cây thước chắn ngang giữa nàng và hắn.
“Ngươi hi vọng ta đi.” Nàng nói. Lần này giọng của nàng rất nhẹ, nhưng nàng không dời ánh mắt đi. Ngón tay Thẩm Nghiễn Thanh cuộn lại trên đầu gối một cái, động tác kia rất nhỏ, mà ánh nhìn của hắn đang rơi vào chỗ đó.
"Ta muốn nghe nàng nói với ta một câu." Hắn nói. Hắn không dùng 'ngươi nên', không cần 'còn phải đi', hắn nói 'ta muốn'.
Hai chữ đó như thể hắn vô tình để lộ ra, mang theo một sự khẩn cầu mà ngay cả bản thân hắn có lẽ cũng chưa hoàn toàn phát hiện.
"Được." Nàng nói. Một chữ đơn. Thẩm Nghiễn Thanh ngồi đối diện không hề động đậy, nhưng bàn tay hắn từ từ mở ra ở rìa tầm mắt nàng, như đang thả thứ gì đó xuống.
Chiều hôm sau, nàng thay một bộ y phục khác. Chiếc sườn xám trắng như trăng có hoa văn mềm mại, cổ áo đã thu gọn, ống tay áo hẹp sát vào xương cổ tay. Nàng đứng trước gương một lúc, nghiêng người nhìn mình một cái. Người phụ nữ trong gương là kiểu yên tĩnh, thanh tịnh, trông không giống hồ ly tinh.
Nàng cố ý chọn bộ y phục này, nàng muốn trước mặt Trình Tĩnh Uyển trông như cái tên mà nàng không sợ hãi.
Quế ma ở cửa chờ nàng, trong tay cầm một chiếc ô. Bên ngoài bay đầy mưa bụi, nhìn từ xa giống như một lớp sương mỏng nổi trên mặt đường.
Thính Vũ Hiên đứng ở tầng hai trà lâu vắng vẻ phía tây thành, cửa sổ sát đường hé mở, những sợi mưa từ ngoài cửa bay vào. Khi Liên Liên theo tiến sĩ Trà lên lầu, Trình Tĩnh Uyển đã ngồi ngay ngắn bên cửa kính.
Nàng mặc một bộ sườn xám mặt mộc màu xanh nhạt, tóc búi sau gáy một búi tóc thấp, dùng một chiếc trâm ngọc dương chi cố định.
Nàng đang cúi đầu rót trà vào chén, cổ tay hơi nghiêng, tiếng nước trà rơi vào trong chén sứ rất nhỏ và đều đặn. Nghe thấy động tĩnh ở cầu thang, nàng không lập tức ngẩng đầu lên. Nàng đặt ấm trà trong tay xuống trước, đặt nắp chén lại, rồi mới từ từ ngẩng mặt lên lên
Trong nháy mắt bốn mắt nhìn nhau, tầng phòng bị trong lòng Liên Thương giống như một chén trà được bưng đến nửa chừng, treo lơ lửng giữa không trung. Nàng cho rằng nàng sẽ sợ hãi.
Nhưng Trình Tĩnh Uyển nhìn nàng, khoé miệng cong lên, khẽ thốt lên lời khiến nàng bất ngờ:
“Nguyễn cô nương, ngươi tới rồi. Ngồi xuống uống ngụm trà, bên ngoài lạnh.”
Mưa bay vào, để lại vài giọt nước nhỏ trên bệ cửa sổ, đang từ từ thấm vào trong vân gỗ.