Khi Thẩm Nghiễn Thanh đẩy cánh cửa gỗ đỏ khảm vòng đồng ra, bàn tay trong ống tay áo vẫn còn hơi tê dại.
Lực đạo từ móng tay nàng bóp vào xương bả vai hắn đêm qua, như mấy vết hằn nhỏ găm trên da, đến giờ vẫn chưa hoàn toàn tan biến.
Hắn đứng ở cửa hai giây, kéo ống tay áo xuống dưới, che đi vết hằn màu đỏ nhạt bên trong cổ tay, không biết là dấu ngón tay của nàng hay dấu vết do chính mình cào ra, rồi bước qua ngưỡng cửa.
Trình Tĩnh Uyển ngồi trong sảnh đường. Ghế thái sư bằng gỗ hoàng dương, trên lưng ghế dựng đệm vân gấm đã cũ. Nàng bưng một chén trà, cúi đầu lật xem một quyển sổ sách.
Nghe thấy tiếng bước chân hắn đi vào, nàng ngước mắt lên, nhìn hắn một cái rồi lại rủ xuống. "Về rồi?"
Hai chữ, âm điệu bình thường. Thẩm Nghiễn Thanh trong lòng lại như bị thứ gì đó nhẹ nhàng cấn một cái, hắn biết giọng điệu kia có gì khác với ngày thường không.
Bình thường nàng cũng hỏi như vậy, nhưng bình thường khi nàng hỏi ánh mắt sẽ dừng lại trên người hắn thêm một chút, xem quần áo của hắn có dính bụi hay không, thần sắc có mệt mỏi hay chưa. Hôm nay nàng chỉ nhìn hắn một cái, giống như đã xác nhận một sự thật mà nàng đã biết từ lâu. "Về rồi."
Anh ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Ngài kế toán buổi chiều đã đến, có người nói rằng ngày nhập cảng lô vải bông ở bến tàu đã chậm trễ ba ngày, anh vốn có thể mượn cớ này không về, nhưng anh vẫn quay lại.
Chính hắn cũng không biết tại sao, có lẽ là cảm thấy "đã nên trở về", có thể là vì sau đêm qua, cái tên đó đã quanh quẩn trong lòng suốt cả ngày, khiến hắn ngay cả khi xem sổ sách cũng thất thần.
Hắn ngồi trong sảnh đường nhận lấy chén trà người hầu đưa tới, bưng lên uống một ngụm, làm nóng đầu lưỡi.
“Trên vai ngươi,” Trình Tĩnh Uyển cúi đầu lật trang sổ sách, giọng nói không cao không thấp, “tay sao vậy?”
Ngón tay Thẩm Nghiễn Thanh đang bưng chén trà dừng lại. Hắn cúi đầu nhìn bàn tay trái của mình, bên cạnh khớp ngón trỏ có một lớp da rách nông, là do móng tay nàng lướt qua mà ra.
Trước khi ra cửa, hắn không chú ý tới, trong thương hành cũng chẳng ai dám hỏi. Nàng chọn vết thương nhỏ đó từ động tác nâng chén trà của hắn lên. Hắn không trả lời ngay.
"Hôm qua khuân vác, cọ xát một chút." Hắn nói.
Tay nàng lật trang không hề dừng lại, ừ một tiếng, như đã tin, lại giống như không có. Nàng lại lật hai trang, đột nhiên khép sổ sách lại đặt lên bàn trà.
Nàng đứng dậy, đi đến trước mặt hắn, cúi người nhẹ nhàng ấn lên cổ tay trái đang chưa kịp để hắn thu hồi. Lực đạo rất nhẹ, giống như đang thử một miếng vải dày.
Sau đó nàng đứng thẳng dậy, “Bên phía Quế ma,” nàng nói, "ta đã sai người hầm canh và đưa qua rồi.”
Ngón tay Thẩm Nghiễn Thanh siết chặt mép chén trà. Hắn há miệng, cổ họng như có thứ gì đó chặn ở đó, chữ "ta" kia kẹt mãi không ra.
"Tĩnh Uyển..."
"Muội muội thân thể yếu ớt." Nàng ngắt lời hắn. Giọng không lớn, cũng không nâng cao, như đang nói về chuyện nhà không liên quan đến mình, "Nên bồi bổ cho tốt."
Nàng xoay người đi vào nội đường. Thẩm Nghiễn Thanh ngồi trong sảnh đường, nghe thấy tiếng vải vóc của nàng cọ qua khung cửa, rất nhẹ, rồi đóng cửa lại, cạch một tiếng.
Cùng lúc đó, trong sân nhỏ của tòa nhà Tây ở giới tô thuế, mẹ Quế đang bưng một chiếc bát nắp hoa xanh từ cửa đi về.
Nắp bát úp chặt, trong khe hở tỏa ra một luồng mùi tanh nồng đậm, hơi ngọt. Nàng đặt bát lên chiếc bàn thấp trong phòng khách, khoa tay múa chân: "Phu nhân gửi đến - Huyết Yến."
Liên Liên đứng bên cạnh ghế sofa.
Nàng vừa tắm xong, tóc vẫn còn ướt, cổ áo ngủ buông lỏng, lộ ra vết bầm tím nhạt bên trong xương quai xanh chưa hoàn toàn tan biến.
Nàng nhìn chiếc bát đậy hoa xanh kia, trên thành chén vẫn còn vương lại hơi ấm đặc trưng của đồ sứ. Khoảnh khắc nắp bát mở ra, luồng ngọt ngào vừa đậm vừa trơn trượt trào ra.
Chất lỏng màu đỏ sẫm sền sệt khẽ đung đưa trong bát, bề mặt nổi lên một lớp dầu vàng vụn vặt. Huyết Yến. Nàng từng nghe nói qua. Nhà nghèo cả đời không ăn được một lần, nhà giàu có lấy ra làm đồ bổ để hầm uống.
Nàng cúi đầu nhìn bát nước đường màu đỏ thẫm, đậm như thể đã được nấu chảy, trong dạ dày bỗng trào lên một luồng khuấy động khó tả.
“Muội muội thân thể yếu ớt, nên bồi bổ cho tốt.” Khi mẹ Quế đưa câu khẩu tín kia cho nàng xem, thương xót cảm thấy tai mình nóng lên.
Không phải vì cử chỉ của Quế ma có thẳng thắn đến mức nào, mà là do nàng đã cân nhắc ra "chia lượng" trong mấy chữ đó.
Nàng hiểu rõ đó là ý gì. Trình Tĩnh Uyển biết nàng rồi. Biết nàng là ai, ở đâu, cũng biết rằng nàng "yếu" ở nơi nào.
Nàng nhìn bát Huyết Yến kia, lần đầu tiên cảm thấy "không có đất dung thân" là tư vị gì. Cảm giác đó không phải bị người ta tát một cái ngay trước mặt, cũng không có ai sau lưng mắng nàng hồ ly tinh.
Có một cánh cửa mở ra, trong cửa đứng một người phụ nữ mà nàng không quen biết, yên lặng bưng một bát canh đắt đến đáng sợ, nói với nàng: "Ngươi cầm lấy uống đi. Ta biết ngươi ở đó. Không tranh giành với ngươi."
Liên Liên cảm thấy tay mình đang run rẩy. Nàng nắm chặt cổ áo ngủ, che đi vết bầm lộ ra kia.
Nàng nhớ lại những vết ấn mà Thẩm Nghiễn Thanh để lại trên người nàng đêm qua, nhớ tới lúc nàng vùi mặt vào gối, đỉnh ở ngực hắn trầm giọng nói “Là ta không đúng”, nhịp tim của hắn dán sát lưng nàng từng chút một đè xuống.
Đêm qua nàng cho rằng đó là chuyện giữa hai người. Nàng tưởng rằng khi bị Thẩm Nghiễn Thanh ôm, cửa tòa nhà nhỏ kia đóng chặt, bên ngoài không có ai khác, cũng không còn người khác.
Nàng sai rồi. Bên ngoài cửa có một người phụ nữ chưa từng gặp mặt, người đàn bà đó biết nàng đang ngủ trên giường như thế nào trong tòa nhà này, mặc quần áo gì, uống canh gì. Người phụ trách kia còn nói - "Muội muội thân thể yếu ớt, nên bồi bổ thật tốt."
Liên Liên khép nắp bát lại.
Quế ma đứng bên cạnh nhìn nàng, không thúc giục nàng uống. Đôi mắt quen sóng gió kia không có đánh giá, chỉ có một chút lo lắng yếu ớt. Nàng khoa tay múa chân: “Lạnh rồi sẽ tanh.”
Liên Liên không uống. Nàng bưng bát huyết yến kia lên đặt vào tủ bát trong bếp, đóng chặt cửa tủ rồi quay người đối diện với mẹ Quế. "Ta biết rồi." Nàng nói. Giọng bình thản nhưng mặt nàng lại trắng bệch.
Nàng khép cổ áo ngủ lại, che kín xương quai xanh lộ ra, như thể chỉ cách một lớp vải bông là có thể ngăn cản những vết hằn đêm qua.
Nàng không biết mình đang chắn cái gì. Là chặn mắt mẹ Quế, hay là ngăn cản ánh mắt của người phụ nữ kia cách nửa tòa thành rơi xuống?
Chiều tối nàng ngồi trên bệ cửa sổ.
"Kẻ trộm đồ."
Nàng nhẹ giọng nói với chính mình. Nàng chính là người trộm đồ kia. Hắn đã trộm chồng của người khác, rồi nằm trong lòng người đó thở dốc suốt cả đêm, còn cảm thấy đêm đó là của nàng.
Thẩm Nghiễn Thanh đến vào ban đêm. Khi hắn đẩy cửa bước vào phòng, nàng đang ngồi trong bóng tối, không bật đèn. Ánh trăng chiếu rọi nửa bên vai và mái tóc dài xõa tung của nàng.
Hắn thấy chiếc bát nắp đậy hoa xanh trước mặt nàng đã trống rỗng - dưới đáy bát còn sót lại vài vệt canh đỏ sẫm. Hắn hơi sững sờ trong chốc lát. Nàng đứng dậy, đi đến trước mắt hắn, ngẩng mặt lên.
Môi nàng mấp máy, như muốn nói gì đó. Cuối cùng không mở miệng, chỉ áp trán vào lớp vải trên ngực hắn, nhẹ nhàng tựa vào một lúc.
Hắn không hề động đậy. Hắn cảm nhận được hơi ấm từ trán nàng xuyên qua lớp áo sơ mi mỏng manh kia truyền tới, hơi lạnh. Anh đưa tay muốn ôm lấy eo nàng, lưng của nàng và tay nàng nhẹ nhàng chạm vào cổ tay hắn, không đẩy ra, cũng không đỡ được.
“Đồ của nàng,” giọng nàng nghẹn lại trong ngực hắn, “ngươi mang về.”