Lưới La càng siết chặt, Thẩm Nghiễn Thanh muốn một mình đi tìm con đường phá cục, không muốn liên lụy thương xót. Nàng lại lặng lẽ chuẩn bị sẵn sàng, giấu Thẩm Nghiên Thanh chạy đến lãnh sự quán, cam tâm tình nguyện lấy thân nhập cuộc.
Liên thương là chiều ngày thứ hai đi.
Nàng không nói cho Quế ma, cũng không để lại mảnh giấy. Trước khi ra cửa nàng đã thay một chiếc sườn xám màu xanh lục sẫm, cổ áo được thu cao, ống tay áo hẹp hòi kẹt trên xương cổ tay, bên ngoài khoác chiếc áo dạ màu xám đậm kia.
Tóc sau gáy lỏng lẻo búi một cái búi, dùng một cây trâm bạc mộc cài lại. Nàng đứng trước gương một lúc, nhìn thoáng qua bản thân mình. Người phụ nữ trong gương lặng lẽ đứng đó, trên mặt không có biểu cảm gì cả.
Quán bản lĩnh Nhật Bản tại bờ bắc sông Tô Châu, một tòa nhà ba tầng màu xám trắng, trước cửa đứng hai vệ binh cầm súng.
Khi nàng đi đến cửa, tim đập rất nhanh, nhưng bước chân không hề rối loạn. Nàng nói với vệ binh: "Ta tìm Sơn Bản Thiếu Tá. Có việc quan trọng."
Vệ binh liếc nhìn nàng một cái, rồi quay người đi vào. Nàng đứng ở cửa chờ đợi. Gió từ mặt sông thổi tới, lạnh thấu xương, nàng thu cổ áo lại. Qua khoảng một nén nhang, vệ binh đi ra, gật đầu với nàng, nghiêng người cho nàng đi.
Nàng theo vệ binh đi qua một hành lang, lên lầu hai, dừng lại trước một cánh cửa gỗ màu nâu sẫm. Vệ binh gõ cửa hai cái, bên trong truyền đến một âm thanh: “Vào đi.”
Nàng đẩy cửa bước vào. Văn phòng không lớn, rèm cửa kéo lại, đèn chỉ bật một ngọn, ánh sáng mờ mịt.
Yamoto Triệt ngồi sau bàn làm việc, lưng tựa vào ghế, một tay đặt trên mặt bàn, đầu ngón tay ấn một tập tài liệu. Hôm nay hắn mặc một bộ vest màu sẫm, cà vạt buộc gọn gàng, tóc chải chuốt không chút rối bời.
Khi hắn ngẩng đầu nhìn thấy nàng, khóe miệng chậm rãi cong lên một cái. Đường cong đó rất nông, từ bên môi lan ra, như một giọt dầu lan tỏa trên mặt nước.
“Nguyễn tiểu thư.” Giọng hắn không cao không thấp, mang theo một loại giọng điệu quen thuộc, như đang chào hỏi bạn cũ, “Mời ngồi.”
Nàng ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc. Nàng cởi cúc áo khoác, không cởi, chỉ mở rộng vạt áo trước, để lộ cổ áo sườn xám màu xanh lục sẫm và một mảng vải nhỏ gọn gàng trên ngực.
Lưng nàng thẳng tắp, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, ngón tay hơi co lại. Sơn Bản Triệt nhìn nàng ngồi xuống, ánh mắt từ mặt nàng trượt đến vai nàng, rồi từ vai trượt lên đôi bàn tay nàng đang gác ở đầu đùi.
Hắn nhìn hai nhịp, rồi khép tập tài liệu trong tay lại, đặt lên góc bàn.
“Nguyễn tiểu thư hôm nay đến, là vì chuyện của Thẩm tiên sinh?”
Nàng gật đầu. Nàng lấy từ trong túi áo khoác ra một tờ giấy gấp gọn, trải ra đặt lên mặt bàn, đẩy đến trước mặt hắn.
Đó là một bản "thư chuyển dời tài sản" viết tay - trên đó liệt kê vài dòng vốn chính của tàu bông Vĩnh Xương, cùng với một lời giải thích ngắn gọn: chuỗi vốn nhà họ Thẩm bị đứt gãy, sổ sách thiếu hụt, không đủ sức tham gia bất kỳ dự án liên doanh nào.
Chữ là do nàng mô phỏng theo mấy cuốn sổ sách cũ mà Thẩm Nghiễn Thanh để lại trong thư phòng đêm qua, con số nàng không hiểu, nhưng được mô cực kỳ giống, ngay cả nét bút theo thói quen lúc hắn ký tên cũng đã đến.
Sơn Bản Triệt cúi đầu nhìn tờ giấy đó một cái. Hắn không cầm lên, chỉ dùng đầu ngón tay ấn vào góc giấy, chậm rãi xem qua một lượt. Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, nhưng lớp vật trong đáy mắt đang động đậy. Sau khi đọc xong, hắn đẩy tờ viết lại, tựa lưng vào ghế, nghiêng đầu ngắm nàng.
“Nguyễn tiểu thư, ngươi biết món đồ này đưa vào tay ta, có ý nghĩa gì không?”
Nàng nhìn hắn. Ánh mắt của nàng là bình thản, đáy mắt kia tầng sáng trầm trầm, vững vàng. Nàng mở miệng, thanh âm không cao không thấp: “Có nghĩa là Thẩm gia hết tiền rồi. Không có tiền liền không làm Hán gian, cũng không thể làm anh hùng. Hắn chỉ có thể trở về làm tiểu thương nhân của hắn.”
Yamoto Triệt cười một tiếng. Tiếng cười đó rất khẽ, tràn ra từ khoang mũi, ngắn ngủi. Hắn nhìn nàng, ánh mắt trượt từ mặt nàng xuống mảnh vải mỏng manh trên cổ áo nàng rồi lại trượt về đôi mắt nàng. Ngón tay hắn gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.
“Nguyễn tiểu thư, vì Thẩm tiên sinh, ngươi nguyện ý làm đến mức độ nào?”
Nàng nhìn hắn. Nàng không do dự. Môi nàng khẽ động, giọng nói rất nhẹ nhưng từng chữ đều cắn rất rõ ràng.
"Chết."
Trong văn phòng im lặng hai nhịp. Sơn Bản Triệt nhìn cô. Khóe miệng anh từ từ cong lên, độ cong sâu hơn lúc nãy một chút. Sau đó anh giơ tay lên vỗ hai cái trước người.
Tiếng vỗ tay không lớn, nhưng trong văn phòng yên tĩnh lại vô cùng rõ ràng. Anh vỗ xong tay, đặt tay lên mặt bàn, mười ngón đan chéo đặt trước người, nhìn cô. Trong mắt anh có thứ gì đó đang sáng, đó là ánh sáng của một kiểu đàn ông mà cô từng thấy trong Túy Hồng Lâu trước đây khi đánh giá một món đồ hiếm lạ.
"Thú vị." Hắn nói, giọng nhỏ hơn lúc nãy một chút, mang theo sự vui sướng gần như chân thành vì bị chọc cười, "Thật thú vị quá."
Nàng ngồi đó không nhúc nhích. Tay nàng vẫn đặt trên đầu gối, ngón tay hơi co lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Cô có thể cảm nhận được lòng bàn tay mình đang đổ mồ hôi, nhưng trên mặt cô chẳng có gì cả. Sơn Bản Triệt đứng dậy, vòng qua bàn làm việc đi đến trước mặt mình.
Hắn đứng bên cạnh nàng, cúi đầu nhìn nàng. Nàng không ngẩng đầu, ánh mắt bình thản, rơi trên tấm bản đồ Nhật Bản trên bức tường đối diện.
Ngón tay hắn duỗi xuống, chạm vào mu bàn tay nàng đặt trên đầu gối. Ngón Tay nàng trong khoảnh khắc hắn chạm phải liền co lại một chút, nhưng lập tức đè nén xuống.
Đầu ngón tay hắn dán vào mu bàn tay nàng, chậm rãi trượt qua, dừng lại trên mạch đập đang nhảy múa ở mặt trong xương cổ tay. Đầu đầu ngón trỏ của hắn ấn lên mạch thúc của nàng rồi ấn một nhịp.
“Nguyễn tiểu thư, tim ngươi đập rất nhanh.” Giọng nói của hắn từ trên đỉnh đầu nàng rơi xuống, mang theo một mùi thuốc lá nhàn nhạt, thanh khiết.
Nàng từ từ rút tay từ dưới đầu ngón tay hắn về, đặt sang bên kia đầu gối mình. Nàng đứng lên, đối mặt với hắn.
Nàng nhìn hắn, giọng không cao không thấp: "Sơn Bản Thiếu Tá, thời gian của ngài quý giá. Lời ta nói xong rồi."
Nàng cúi người gấp lại tờ giấy trên bàn, cất vào túi áo khoác. Nàng xoay người đi về phía cửa. Khi đến bên cửa, hắn gọi nàng lại.
“Nguyễn tiểu thư.”
Nàng dừng lại một bước. Nàng không quay đầu lại.
“Hôm nay ngươi đến, Thẩm tiên sinh có biết không?”
Nàng đứng ở cửa, tay đặt trên tay nắm cửa. Nàng im lặng một nhịp rồi lên tiếng, giọng nói rất khẽ, như chiếc lá từ cành cây rơi xuống: "Không biết."
Sơn Bản Triệt đứng trước bàn làm việc, nhìn nàng đẩy cửa bước ra ngoài. Sau khi cánh cửa đóng lại, hắn đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.
"Thú vị."
Liên Liên ra khỏi cửa lãnh sự quán, nàng dọc theo sông Tô Châu đi về phía nam, bước chân không nhanh không chậm. Nàng đi rất xa mới dừng lại bên đường, vịn tường đứng một lúc.
Chân nàng đang run. Trên đường từ cửa lãnh sự quán đi đến đây, chân nàng vẫn luôn vững vàng, nhưng lúc này khi vịn tường chúng bắt đầu rung lên. Nàng đặt trán lên mặt tường, nhắm mắt thở hổn hển vài hơi.
Nàng thở đều một hơi rồi đứng thẳng người, tiếp tục bước về phía trước.