Chiều tối, một người đàn ông mặc áo vải xám ngắn tay từ cửa sau đưa thiệp mời vào, không có chữ ký, cũng không nhắn tin.
Đưa phong thư giấy da bò cho Quế ma rồi rời đi.
Lúc Quế ma cầm phong bì lên lầu, ở đầu cầu thang gặp Liên Nhung. Liên Liên đang muốn xuống lầu đi nhà bếp cho Thẩm Niệm Nãi.
Nhìn thấy phong bì không lạc khoản trong tay mẹ Quế, bước chân dừng lại một chút.
Quế ma khoa tay múa chân một cái—— "Có người đưa tới. Cho tiên sinh."
Liên Liên nhận lấy nhìn thoáng qua, trên phong bì không viết chữ, miệng phong ấn có một cái sáp đỏ sẫm, khắc họa là một cành anh đào.
Nàng đặt phong bì lên bàn trà phòng khách. Buổi tối khi Thẩm Nghiễn Thanh đến, nàng đã dỗ Thẩm Niệm ngủ thiếp đi.
Hắn đẩy cửa bước vào, thay giày rồi đi đến bên bàn trà, nhìn thấy phong thư đó.
Hắn cầm lên nhìn lớp sáp lửa ở cửa niêm phong, sắc mặt tối sầm lại một tấc dưới ánh đèn sàn.
Hắn mở phong thư ra, rút tấm thiệp bên trong ra quét hai dòng.
Sau đó hắn khép ngón tay lại, vò bài đăng thành một cục, ném vào giỏ giấy vụn bên cạnh bàn trà. Khi làm động tác này, hắn không chút do dự, như đang dập tắt một thứ không cần suy nghĩ.
Hắn quay người lại nhìn Liên Liên một cái, giọng nói vẫn bình thản như thường ngày: “Một thương hội Đông Dương giao thiệp. Không cần quản.”
Liên Liên gật đầu.
Nàng ngồi trên ghế sofa, đầu gối đặt chiếc áo len nhỏ dệt dở kia, kim lông dừng giữa ngón tay nàng.
Nàng đợi hắn vào bếp đi rót nước, đứng dậy đi đến bên bàn trà, khom người nhặt cục giấy trong giỏ giấy vụn ra. Mở cuộn giấy ra, vuốt phẳng lại, ghé sát dưới ánh đèn sàn xem.
Chữ trên bài viết bằng bút lông, nét bút có góc cạnh, lời lẽ khách khí mà trống rỗng - "Trung Nhật thân thiện, hợp tác thương vụ, mong Thẩm tiên sinh tặng quà thưởng quang."
Ánh mắt nàng nhìn xuống, dừng lại ở phần lạc khoản cuối bài đăng. Ngón tay nàng dừng trên hai chữ đó.
Sơn Bản Triệt.
Nàng nhìn hai chữ cuối bài đăng, sống lưng chợt lạnh toát.
Đôi mắt của "quỷ" kia đã dán chặt vào tòa nhà nhỏ này rồi.
Hai chiếc áo thường phục bị đuổi đi trước đó, câu nói mà Cửu Vĩ Hồ tìm đến để lại, giờ đây tấm thiệp này - chúng là ba viên châu trên một sợi chỉ.
Nàng gấp lại thiệp, ấn phẳng, nhét vào tay áo mình.
Khi làm việc này, nàng ưỡn eo, đường vai phẳng phiu, trên mặt không có biểu cảm gì.
Khi Thẩm Nghiễn Thanh từ phòng bếp đi ra, nàng đã ngồi lại ghế sofa, đầu gối đặt chiếc áo len nhỏ kia, ngón tay lại luồn vào trong sợi lông.
Hắn bưng chén đi tới, ngồi xuống bên cạnh nàng. Hắn liếc nhìn nàng một cái, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng trong chốc lát.
"Bài đăng đó," hắn lên tiếng, giọng không cao, "Ngươi xem qua rồi."
Nàng đặt áo len lên đầu gối, quay người đối diện với hắn, nhìn vào mắt hắn.
"Sơn Bản Triệt là ai?"
Tay Thẩm Nghiễn Thanh đang nâng chén dừng lại một nhịp. Sau đó mở miệng.
Hắn nói Yamoto Triệt là Thiếu Tá của cơ quan đặc vụ Nhật Bản đóng tại Thượng Hải, nói người này hoạt động thường xuyên ở khu vực Hồng Khẩu, trong tay có vài đường dây ngầm chuyên nhắm vào gia đình và điểm liên lạc của các phân tử kháng Nhật.
“Ngươi nghe ta nói,” hắn nhìn nàng, giọng trầm hơn lúc nãy một tầng, “Thời gian này ngươi đừng đi đâu cả. Ra ngoài để Quế ma theo sau, cửa sau đừng mở, có người lạ đến không tiếp lời.”
Nàng nhìn vào mắt hắn. Trong đó có thứ nàng từng thấy trước đây - gấp, sợ hãi, còn có một tầng thứ mà nàng không thường thấy trên mặt hắn, là sợ mất đi.
"Ta không sợ." Nàng nói. Giọng rất bình thản, từng chữ đều đặt vững vàng. "Ngươi cũng đừng sợ đấy."
Hắn nhìn nàng. Kéo tay nàng lại, đưa lên môi mình chạm vào một cái. Môi hắn áp sát mu bàn tay của nàng, dừng một nhịp rồi buông ra. Hắn không nói "Ta sợ".
Hắn kéo nàng dậy khỏi ghế sofa, kéo vào lòng mình, cằm đặt trên đỉnh đầu nàng.
Đêm đó hắn không về nhà cũ. Hắn ở lại. Quế ma bế Thẩm Niệm xuống lầu ngủ rồi. Trong phòng ngủ, hai người nằm cạnh nhau trên giường.
Nàng nằm nghiêng, mặt hướng hắn, ngón tay đặt ở ngực hắn. Hắn nằm ngửa, một tay gối sau đầu, tay kia gác lên eo nàng.
Cả hai đều không có buồn ngủ, nàng trở mình, quay lưng về phía hắn. Hắn cũng theo đó xoay người lại, từ sau lưng ôm lấy eo của nàng.
Hắn cúi đầu áp môi vào gáy nàng, trầm giọng nói: "Chuyện bài đăng, để ta xử lý."
Nàng không quay đầu lại.
“Anh xử lý anh,” cô nói, “tôi bảo vệ em.”