Bong bóng đèn trong tầng hầm lóe lên hai cái rồi lại ổn định.
Thẩm Nghiễn Thanh từ dưới đáy hòm sắt lấy ra một gói giấy dầu, mở ra, bên trong nằm một khẩu súng lục nhỏ.
Hắn rút hộp đạn ra xem một chút, rồi lại đẩy ngược trở lại, kéo ống suite, "rắc" một tiếng giòn tan. Hắn đưa súng đến trước mặt Liên Liên.
Nàng nhìn khẩu súng đó. Đưa tay ra đón, đầu ngón tay chạm vào kim loại lạnh lẽo thì rụt lại một chút, sau đó cả bàn tay phủ lên, nắm chặt lấy.
"Mở bảo hiểm," hắn nói, "Đừng cụng cò."
Nàng gật đầu, nhưng ngón tay vẫn cứng đờ, ngón trỏ duỗi thẳng ra ngoài vòng bảo vệ cò súng, như một chiếc đũa không dám cong.
Hắn đặt bia ngắm ở góc tường - đó là một lọ thuốc thủy tinh rỗng, miệng chai được niêm phong bằng sáp, đặt trên chồng báo cũ, cách nàng khoảng bảy tám bước chân.
"Đặt lên đi."
Nàng giơ súng lên. Cánh tay vươn ra, họng súng hướng về phía lọ thuốc. Tay nàng đang run rẩy. Từ cổ tay đến đốt ngón tay, cơ bắp toàn bộ cánh tay đều hơi co giật. Nàng cắn môi dưới, muốn căng chặt cánh cửa, nhưng càng căng càng run, run còn dữ dội hơn lúc nãy.
"Phát súng đầu tiên, bắn ra ngoài." Giọng Thẩm Nghiễn Thanh từ phía sau nàng truyền đến.
Nàng bóp cò. Ngón tay dùng lực quá lớn, thân súng đột ngột ngồi lùi lại phía sau, cổ tay nàng bị chấn động bật lên nửa tấc, cả khẩu súng suýt nữa tuột khỏi tay.
Viên đạn "bộp" một tiếng bắn vào bức tường gạch cao ba thước phía trên bình thuốc, tạo thành một lỗ.
Lực giật sau của khẩu súng làm cho cánh tay phải nàng tê dại, từ hổ khẩu lao thẳng lên vai. Mặt trong cổ tay nàng bị mép ống bọc cọc một vết hằn nông, không rách da nhưng lại đỏ thêm một vệt.
“Cao rồi.” Thẩm Nghiễn Thanh nói. Giọng nói bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nàng đặt súng xuống, hoạt động cổ tay một chút rồi lại giơ lên. Lần này nàng điều chỉnh tư thế đứng, chân trái bước nửa bước về phía trước, đầu gối hơi khom, eo tự nhiên thẳng tắp.
Đường eo của nàng hơi căng ra trong tầng ánh sáng mờ tối ở tầng hầm, vải áo xám trắng ánh trăng dán sát vào sườn thu vào, đường cong trên nền gạch vẽ nên một đường vòng cung sạch sẽ.
Tư thế nàng giơ súng vững hơn lúc trước nửa tấc, nhưng họng súng vẫn khẽ rung lên. Nàng hít sâu một hơi, thở ra giữa phổi, rồi nín thở, ngón tay ấn chặt cò súng.
Phát súng thứ hai vang lên. Chai thuốc vỡ ở góc tường, mảnh thủy tinh nổ tung trên báo, những mảnh vụn bắn ra xung quanh, có một mảng nhỏ bắn đến bên chân cô, xoay một vòng rồi dừng lại. Tay cô vẫn còn run rẩy, nhưng đạn đã trúng đích.
Thẩm Nghiễn Thanh không nói gì. Hắn đi tới, đứng ở phía sau nàng. Ngực của hắn dán lên lưng nàng, cao hơn lưng của nàng một đoạn, gáy nàng vừa vặn đến vị trí cằm của đối phương.
Tay phải của hắn từ bên ngoài vai phải nàng vươn ra, đặt trên bàn tay đang giơ súng của nàng, để ngón trỏ nàng đối diện với cò súng, bốn ngón còn lại quay về vị trí đúng đắn.
Tay trái của hắn vòng qua eo trái nàng, lòng bàn tay áp vào đường cong thu hẹp bên hông nàng. Ngón cái ấn vào giữa thắt lưng sau nàng và bốn ngón còn lại khóa chặt ở mép dưới xương sườn nàng lại. Cả chiếc eo nàng bị hắn ôm từ phía sau.
Sau đó đặt cằm mình lên vai phải của nàng, môi chỉ rộng bằng hai ngón tay.
"Nhìn rất chuẩn rồi."
Hơi thở của hắn lướt qua dái tai nàng, mang theo chút hơi ẩm. Nàng nhìn chằm chằm vào mảnh thủy tinh vụn vỡ ở chỗ lọ thuốc phía trước - đã không còn lại bia ngắm hoàn chỉnh nào nữa, nhưng vị trí góc tường kia nàng có thể nhìn thấy. "Tay đừng run."
Ngón tay nàng từ từ thả lỏng dưới lòng bàn tay hắn một chút.
"Lại tới." Hắn nói.
Cô bóp cò. Phát súng thứ ba bắn vào tường, cách vị trí mảnh vỡ lọ thuốc chưa đầy một quyền. Mảnh vụn văng lên, lóe lên trong ánh đèn.
Tay nàng không còn bật lên như hai lần trước, thân súng chỉ nhẹ nhàng ngồi lùi lại phía sau, nhảy một cái trong hổ khẩu của nàng, rồi bị nàng giữ vững trở lại.
Mùi tê trên cánh tay vẫn còn, nhưng loại mè đó bắt đầu có một nhịp điệu mà nàng dần nhận ra - lực giật, bật ngược, rồi ổn định.
Thẩm Nghiễn Thanh rút tay nàng khỏi súng, họng súng hướng xuống dưới, lùi một viên đạn. Hắn buông cánh tay đang ôm eo nàng ra, lui về phía sau nửa bước.
Nàng xoay người đối mặt với hắn.
"Trước đây anh... từng dạy người khác chưa?" Cô hỏi.
Hắn nhìn nàng, lắc đầu. "Không có." Hắn nói, "Chỉ có ngươi thôi."
Cô đặt súng vào chiếc vali tôn, dùng mảnh vải cũ đắp lại, rồi đi đến trước mặt anh, giơ tay lên, đầu ngón tay chỉ vào nút áo sơ mi chính giữa ngực anh. Chỉ ấn đầu tay vào vị trí đó.
“Mạng của ngươi, bây giờ ta cũng sẽ bảo vệ.” Nàng nói.
Thẩm Nghiễn Thanh cúi đầu nhìn bàn tay của nàng, đưa tay phủ lên, thu ngón tay nàng vào lòng bàn chưởng, nắm một cái rồi lại buông ra. Hắn không nói gì, nhưng yết hầu hắn khẽ động đậy.
Đêm đó khi trở lại lầu xanh, Quế ma đã ngủ. Liên Liên tắm rửa thay quần áo rồi ngồi bên bệ cửa sổ. Nàng nghe thấy tiếng xe hơi dưới lầu phát động — Thẩm Nghiễn Thanh đi rồi.
Tối nay hắn không ở lại.
Nàng đứng trên bệ cửa sổ nghe tiếng mưa rất lâu.
Bên kia nhà cũ, tối nay thuốc của Trình Tĩnh Uyển có thêm một vị Xuyên Bối hơn hôm qua. Nàng bưng bát ngồi trên ghế thái sư, trên mặt thuốc trôi mấy hạt kỷ tử màu đỏ sẫm, hơi nóng như một lớp lụa mỏng dán lên mặt nàng.
Khi Thẩm Nghiễn Thanh vào cửa, nàng đang cúi đầu uống thuốc, nghe thấy tiếng bước chân cũng không ngẩng đầu lên, chỉ là đem bát từ bên miệng lấy ra, đặt ở trên đầu gối.
Hắn ngồi xuống đối diện, lật cuốn sổ sách trải trên bàn. Trên trang kẹp một mảnh giấy, là lần trước hắn tiện tay đặt ở đó, đã trượt đến bên mép bàn rồi.
Nàng đưa tay gắp tờ giấy vào sổ sách, động tác rất nhẹ. Tay hắn lật trang dừng lại một chút.
"Tay cô bị sao vậy?" Cô hỏi.
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình - hổ khẩu và mặt trong ngón trỏ có một lớp màu đỏ mỏng manh để lại sau khi bị thứ gì đó mài qua. Hắn nắm chặt nắm đấm. "Cất đồ đi cọ xát."