Chuyện của Nguyễn Gia Bảo, Thẩm Nghiễn Thanh đã giải quyết xong vào ngày hôm sau. Nhà máy mới mở ở phía đông bến tàu kia, thiếu một quản sự kho hàng, Trầm Nghiễm Thanh chào hỏi quản lý nhà máy một tiếng, để cho Nguyễn gia Bảo xông vào.
Sống không nặng, tiền công nhiều hơn gấp đôi so với gánh hàng, cuối tháng còn có thể nhận thêm một túi mì Tây. Ngày Nguyễn Gia Bảo đi làm, mặc một chiếc áo bông cũ kỹ mà trước đây thương xót nhờ mẹ Quế đưa tới, tay áo ngắn một đoạn, nhưng giặt sạch sẽ.
Hắn đứng ở cửa nhà máy một lúc, cài chặt hai chiếc cúc áo ở cổ áo rồi đẩy cửa bước vào. Những chuyện này hắn không nói trực tiếp với Liên Liên, là mẹ Quế từ ngoài mua đồ về tiện miệng nhắc tới một câu.
Liên Liên đang sắc thuốc trong bếp, nghe xong đôi đũa ngừng đập một cái rồi tiếp tục khuấy nước thuốc. Nàng không nói tốt cũng chẳng nói là không hay.
Điều thực sự khiến lòng thương xót đau nhói, là chiều ngày thứ ba. Thẩm Nghiễn Thanh đến sớm, trong ngực ôm một phong bì giấy da bò, ngồi ở phòng khách mở ra cho nàng xem.
Bên trong là một tờ giấy gấp gọn gàng, trang mới thêm vào gia phả Thẩm gia. Tên của Thẩm Niệm được viết bằng Đoan Khải trên đó, mực đen được vẽ ngay ngắn, nét bút có góc cạnh. Phía trước tên viết "Thẩm Môn dưỡng nữ".
Liên Liên cầm tờ giấy đó xem rất lâu. Nàng nhìn hai chữ kia, ngón tay dừng lại trên mặt giấy một cái, sau đó đặt tờ lại vào phong bì. Cô không nói: “Sao không viết con gái ruột?”
Cũng không hỏi, "Tại sao lại là con gái nuôi." Nàng chỉ đặt phong thư lên bàn trà, đứng dậy đi đến trước bệ cửa sổ, đẩy cánh cửa hé mở thêm một tấc. Gió bên ngoài thổi vào, làm rèm cửa phồng lên một cái.
Chuyện này cách hai ngày truyền đến tai Trình Tĩnh Uyển. Là khi tiên sinh kế toán đi nhà cũ đưa sổ sách chia lợi nhuận, tiện miệng nhắc tới - ông ấy nói Thẩm tiên Sinh gần đây đã làm xong chuyện trong gia phả, đặt danh phận cho đứa trẻ đó.
Trình Tĩnh Uyển đang ngồi trong sảnh đường lật sổ sách trước một ngọn đèn. Nàng nghe thấy câu này, tay lật trang không dừng lại, lật qua một trang, rồi lật lại như đang xem con số mà nàng đã đọc qua ở mục.
Ông kế toán đứng một lúc, thấy nàng không có gì phân phó, liền lui xuống. Trong sảnh đường chỉ còn lại một mình nàng. Nàng khép sổ sách trong tay lại, đặt ở góc bàn, đứng dậy đi vào nội đường.
Nàng từ ngăn kéo tầng thấp nhất của bàn trang điểm lấy ra một bức thư - là mẹ nàng viết cho nàng nhiều năm trước, giấy viết đã ngả vàng, vết gấp sắp đứt.
Nàng ngồi trước bàn trang điểm, mở tờ giấy ra rồi gấp lại, gấp gọn rồi mở ra, xem ba lần. Sau đó nàng quẹt một điếu thuốc, châm giấy viết thư, hóa thành tro bụi.
Nàng ném tro tàn vào bãi đờm, đứng dậy đóng ngăn kéo bàn trang điểm lại, quay trở lại đại sảnh ngồi xuống.
Liên Liên biết chuyện này, là sau một ngày mẹ Quế mang từ bên ngoài về. Mẹ Quỹ khoa tay múa chân nói cho bà ấy - hôm đó phu nhân đã đốt một phong thư.
Liên Liên đang dệt chiếc áo len nhỏ cho Thẩm Niệm, mũi kim đâm vào sợi chỉ rồi dừng lại. Trình Tĩnh Uyển đốt một phong thư. Nàng không khóc, không làm loạn, cũng không sai người hỏi. nàng chỉ đốt được một bức thư thôi.
Thẩm Nghiễn Thanh chiều hôm đó đến muộn hơn bình thường, nàng ngồi trên sofa đợi hắn, không bật đèn lớn, chỉ thắp ngọn đèn sát đất.
Khi hắn đẩy cửa bước vào, nàng đang cúi đầu nhìn bàn tay mình đặt trên đầu gối. Hắn thay giày rồi đi vào ngồi xuống bên cạnh nàng. Nàng nghiêng đầu đến xem hắn, nhìn hai nhịp rồi mở miệng.
"Tiên sinh, ngài đây là đang tát vào mặt phu nhân."
Thẩm Nghiễn Thanh vừa cởi áo khoác, đặt lên tay vịn ghế sofa. Hắn đang đưa tay lấy chén trà trên bàn trà, nghe thấy câu này, tay dừng lại giữa không trung.
Hắn nhìn nàng, im lặng một lúc, rồi đưa tay xoa xoa mi tâm. Đầu ngón tay hắn ấn lên đường vân dọc giữa mày, ấn hai cái rồi đặt xuống.
"Vậy ngươi nói phải làm sao?"
Liên thương nhìn hắn.
Giữa trán hắn có một vết hằn đỏ nhạt bị mình ấn ra, đáy mắt có tầng xanh.
Nàng biết mấy ngày nay hắn đã chạy bao nhiêu nơi - bến tàu, xưởng sa, nhà quản sự trong tộc, còn có người trung gian thay Thẩm Niệm dâng gia phả.
Nàng đã đi hết những con đường hắn đã chạy qua trong lòng, rồi cười khổ một tiếng. Nàng nhìn hắn, giọng nói rất nhẹ.
"Không còn cách nào khác. Loạn thế này, làm sao có thể có đủ hai cách."
Thẩm Nghiễn Thanh không tiếp lời. Hắn ngồi đó, cúi đầu, hai tay đan chéo đặt trên đầu gối.
Nàng nhìn đôi mày đang cụp xuống của hắn.
Nàng nâng tay từ đầu gối lên, đưa tới đặt trên bàn tay đang đan chéo của hắn.
Hắn nắm chặt tay nàng, không ngẩng đầu lên, trầm giọng nói một câu: “Ta nợ nàng ấy, trả không được. Ta có thể cho ngươi, cũng không đủ. Nhưng ta sẽ không để ngươi và đứa trẻ lại bị người khác đuổi tới.”
Nàng nghe câu này, nghiêng đầu nhìn hắn một cái. Trong ánh mắt đó có thứ gì đó - không hoàn toàn là yêu, không phải hoàn tất là oán hận, mà là sự dày dặn của hai thứ sau khi trộn lẫn vào nhau rồi chìm xuống, sâu đến mức không thể gọi tên.
Hắn đã hiểu.