Liên Liên đứng trước gương suốt một khắc đồng hồ.
Chiếc sườn xám đó là loại lụa mềm màu trắng trăng mới làm khi mẹ Quế đầu tháng. Cổ áo thấp hơn bình thường ba phần.
Vừa vặn kẹt ở phía trên cái hốc nông giữa xương quai xanh, để lộ ra một đường cong gầy gò nơi giao nhau với vai cổ.
Tay áo cực ngắn, chỉ đến đoạn giữa cánh tay trên. Quan trọng nhất là eo. Quế mẹ đo ba lần, mỗi lần đều chặt hơn lần trước, cuối cùng thu gần hai tấc.
Chất vải dán sát vào sườn, nhìn từ bên hông thì đường cong eo như một đường cung bị chém ra.
Ven ngoài của xương háng nhẹ nhàng mở rộng, vạt áo xẻ cao từ giữa đùi rơi thẳng xuống phía trên mắt cá chân, khi bước lên một bên chân ẩn hiện dưới lớp lụa.
Nàng lấy từ hộp trang sức ra một thỏi son chưa dùng qua — Thẩm Nghiễn Thanh đã sai người gửi đến tháng trước, hàng Tây, ống thân màu đồng.
Nàng xoay nắp, bôi một lớp lên môi. Đôi môi của người phụ nữ trong gương lập tức đậm hơn, giống như một quả lựu vừa nứt ra.
Nàng mím một cái, môi trên dưới nghiền qua nhau, chia đều màu sắc. Sau đó nàng vuốt lại những sợi tóc mai bên tai, lại cảm thấy mình không vừa mắt, đem tất cả chúng thu hết ra sau tai để lộ đường nét của toàn bộ khuôn mặt.
Khi Quế ma ở đầu cầu thang nhìn thấy nàng xuống lầu, chổi trong tay dừng lại một chút.
Nàng nhìn Liên Liên, lại nhìn ra ngoài cửa đã bị trời nhá nhem tối, môi mấp máy, như muốn nói gì đó. Liên Thương gật đầu với nàng: "Ta đi ra một chuyến."
Nửa câu nói của mẹ Quế nuốt trở lại. Bà đặt chổi bên cầu thang, đi vào bếp.
Thương hành trên con phố nằm ở ranh giới giữa Pháp Tá Giới và Thê Giới Công cộng, mặt tiền là ba gian lát đá mài được thông suốt, bên trên treo một tấm biển gỗ sơn đen vẽ vàng, viết "Vĩnh Xương Miên Hào".
Liên Liên bước chậm lại khi đi đến bên kia đường. Nàng không đi tới đứng ở cửa, mà đứng bên rìa bóng của một cây ngô đồng đối diện phố, như thể đang đợi ai đó từ trong cửa bước ra.
Người đàn ông đi ngang qua, trong phút đầu tiên cô dừng lại đã chú ý đến cô.
Đầu tiên là hai người đàn ông mặc vest đi ngang qua trước mặt nàng, sau khi đi được một đoạn lại quay đầu nhìn lại, ánh mắt từ vệt đỏ tươi trên môi nàng trượt xuống khe hở bên hông đùi nàng——
Khi nàng đứng yên, sườn xám vẫn hơi nứt ra, từ đó có thể nhìn thấy một đoạn bắp chân trắng nõn và mắt cá chân.
Lại qua một lúc, một nam nhân trẻ tuổi xách cặp công văn đi ngang qua nàng, chậm rãi giảm tốc độ, cuối cùng dừng lại cách nàng ba bước chân, giả vờ đứng xem pháo hoa trên sạp hàng ven đường, nhưng khóe mắt vẫn liếc nhìn về phía nàng.
Liên Liên không nhìn những người đó. Nàng cắm tay vào túi tối bên hông sườn xám, ngón tay cuộn tròn trong túi, đầu ngón trỏ vào chỗ khe vải.
Tiếng người nói xe trên phố hòa lẫn vào nhau, chuông của chiếc xe kéo vang lên leng keng bên tai.
Cô cảm thấy mình như đang đứng trước một tấm gương, mà cả con phố đều đang chiếu giúp cô.
Nàng biết đường cong thu hẹp trên eo mình đang bị bao nhiêu ánh mắt lướt qua, nàng biết lớp màu trên môi mình trong ánh hoàng hôn giống như một mảng nhỏ nóng lên.
Khi nàng làm việc này rất tỉnh táo. Nàng muốn biết — lúc Thẩm Nghiễn Thanh "không vội", nàng có thể để hắn biết nàng đã từng nóng lòng hay không.
Cửa thương hành mở ra.
Thẩm Nghiễn Thanh từ trong cửa bước ra, phía sau đi theo vị tiên sinh phòng kế toán đeo kính gọng vàng kia.
Hắn vừa bước ra khỏi cửa một bước liền dừng lại. Cách một con phố, hắn nhìn thấy cô ấy.
Ánh mắt hắn trước tiên dừng lại trên mặt nàng, sau đó di chuyển xuống dưới, lướt qua đường cong màu trắng trăng sát người kia, cuối cùng dừng ở một lằn da lộ ra bên mép vạt áo của nàng.
Liên Liên nhìn thấy mặt hắn đen lại. Loại màu đen đó là trong nháy mắt, giống như một khối sắt nung đỏ bị ấn vào nước lạnh, màu sắc từ dưới da thấm lên, từ đường viền hàm lan tràn đến tận mang tai.
Hắn sải bước xuyên qua con phố, lá ngô đồng bị hắn giẫm nát dưới lòng bàn chân, phát ra tiếng giòn tan vụn vặt.
Hắn đi đến trước mặt nàng, không nói một lời. Hắn cởi áo khoác - chiếc áo vest màu xám đậm kia vẫn còn hơi ấm cơ thể hắn — trực tiếp quấn lên vai nàng ta, che kín cả vai, ngực và eo của nàng.
Hắn dùng vạt áo khoác siết chặt, bao bọc toàn thân nàng thành hình dạng xám xịt kín mít.
Sau đó một tay hắn nắm lấy cổ tay cô, lực đạo lớn đến mức các khớp ngón tay của cô kêu "cạch" một tiếng, kéo cô đi về phía chiếc xe đang đỗ bên đường.
Tài xế từ xa trông thấy hắn tới, đã kéo cửa sau ra. Thẩm Nghiễn Thanh dùng sức đẩy nàng vào toa xe, cả người nàng ngã vào đệm da ghế sau, vạt áo xám lật lên lộ ra hơn nửa đùi.
Hắn theo sát chui vào, dùng sức hất mạnh lên cửa xe.
Trong xe rất tối. Đèn đường ngoài cửa sổ xe từng ngọn trượt về phía sau, ánh sáng và bóng tối đứt quãng cắt qua khuôn mặt nghiêng của hắn. Hắn đặt tấm chắn giữa ghế trước và ghế sau xuống.
Hắn xoay người lại, một tay bóp chặt bên hông nàng. Chạm rất nặng, đầu ngón tay cắm vào đường cong bị sườn xám siết chặt của nàng, như muốn bóp nát đường eo ấy trong lòng bàn tay.
"Ngươi đây là muốn dụ dỗ ai?"
Hắn nghiến răng thốt ra câu này. Giọng nói thấp hơn bình thường một bậc, mỗi chữ như bị giấy nhám cọ qua. Nàng nhìn thấy gân xanh trên trán hắn lại nổi lên.
Hắn không cho nàng thời gian trả lời. Hắn trực tiếp đè nàng lên tấm đệm da ở ghế sau. Không gian ghế phía sau quá hẹp, vai nàng tựa vào cửa xe, đầu gối chống lên lưng ghế trước.
Khi hắn cúi người xuống, eo nàng bị bẻ thành một đường cong, vạt áo cờ bị đẩy lên tận xương hông, tấm lụa căng cứng hai bên đùi phát ra tiếng "xì" rất nhỏ.
Lần này khác hẳn trước kia.
Trước đây hắn sẽ nói bên tai nàng rằng "thả lỏng", sẽ chậm lại, sẽ để ý nàng có đau hay không.
Hôm nay hắn như đang dùng thân thể nói một câu, những lời hắn không thốt nên lời.
Nàng ngửa đầu, gáy tựa vào tay nắm bên trong cửa xe.
Môi hắn áp sát vai nàng cắn xuống. Không phải hôn, mà là cắn - hàm răng cắm sâu vào lớp da mỏng trên vai, để lại một hàng vết đỏ ửng.
Giọng nói của hắn rỉ ra từ kẽ răng, mang theo một luồng tàn nhẫn không thể kìm nén: "Ngươi là... chỉ có thể cho ta một mình xem."
Nàng nghiêng đầu, dùng bàn tay không bị đè lên đẩy một cái, mái tóc trên trán hắn rủ xuống bên cổ nàng.
Khóe miệng nàng cong lên một chút, mang theo vết nước mắt, có lớp son môi chưa bị cọ xát kia, cười một tiếng. Nụ cười đó rất nhẹ, lại mang một loại khiêu khích sắc bén: “Tiên sinh, vậy ngài nhìn nhiều hơn vài lần... nếu không sợ ngài quên mất.”
Động tác của Thẩm Nghiễn Thanh dừng lại trong giây lát. Hắn ấn trán vào hõm cổ ướt sũng của nàng, thở dốc rất lâu.
Ngón tay anh găm vào đường cong bên hông cô, không rời đi. Bên ngoài có một chiếc xe điện "leng keng" chạy qua, ánh sáng trong toa tàu lay động một cái, soi rõ vệt nước trên nửa khuôn mặt anh. Cô không biết đó là mồ hôi hay vì điều gì khác.
Khi trở về tòa nhà nước đã rất muộn. Hắn giúp nàng khoác lại áo khoác, không bế nàng lên lầu.
Quế ma ở huyền quan chờ bọn hắn, bưng một bát canh gừng nóng đưa qua. Liên Liên nhận lấy uống một ngụm, nóng đến mức đầu lưỡi co lại, vẫn là uống xong.
Hắn đứng ở cửa không vào.
Nàng quay đầu nhìn hắn, hắn đứng dưới ngọn đèn đường ngoài cửa, áo khoác vắt trên cánh tay, cà vạt nới lỏng một nửa, cổ áo sơ mi mở rộng.
Hắn gật đầu với nàng, giọng khàn đặc: "Ngày mai sẽ đến."
Cửa đóng lại. Nàng bưng bát không đứng ở cửa chính, cúi đầu nhìn vai mình - hàng dấu răng đó ửng đỏ, như một ký tên chưa tan đi.
Nàng dùng ngón cái ấn nhẹ, hơi đau nhói. Nàng hét về phía bếp: "Quế ma, múc thêm một bát nữa đi".
Khi hơi nóng của Khương Thang trào lên lần nữa, nàng cảm thấy chỗ đã lạnh trong lồng ngực mình lại được sưởi ấm thêm một chút.
Đêm đó khi hắn trở lại nhà cũ, đèn trong sảnh đường vẫn còn sáng. Trình Tĩnh Uyển ngồi trên ghế thái sư, trong tay bưng một chén thuốc, lớp bọt mỏng trên mặt thuốc đã tan hết.
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt dừng lại trên cổ áo và bên hông cổ lỏng lẻo của hắn.
Sau đó nàng cúi đầu, đặt bát thuốc lên đầu gối, nói một câu: “Về rồi.”
Hắn đứng ở cửa sảnh đường, ngón tay nắm chặt áo khoác siết chặt nửa tấc, khẽ đáp một tiếng "Ừm".
Hắn ngồi xuống lật mở sổ sách, lúc lật đến một nửa, Trình Tĩnh Uyển đứng lên bưng bát rỗng vào nội đường. Khi đi ngang qua phía sau hắn, nàng dừng lại một chút, tay đặt trên đầu vai của hắn.
Nàng không hỏi gì cả, chỉ là cái chạm vào đó nhẹ như nàng chỉ tiện tay sắp xếp lại thứ gì đó. Trang giấy sổ sách trong tay hắn vang lên một tiếng xào xạc.