Nỗi đau đớn khi sứ vỡ da thịt khắc sâu vào xương máu, thương xót học được ánh mắt quyến rũ, nhưng dưới lớp vỏ bọc ngụy trang, trong lòng đều là mệt mỏi. Nàng kéo hai đầu gối chảy máu đi xuống lầu các, từng bước một đi về phía hậu viện lạnh lẽo thấu xương.
Bờ giếng sau sân lạnh ngắt.
Khi Liên Liên ngồi lên, đầu gối cong xuống một cái, vết thương do mảnh sứ vỡ lưu lại, lúc này mới bị xé rách ra một khe. Nàng cắn chặt da thịt bên trong cổ tay, không để cho mình rên rỉ.
Miệng giếng không lớn, nhìn xuống dưới một cái, đen kịt như một chiếc miệng không khép lại được. Trong góc chất đống mấy cái chum rách và nửa cây đòn gánh gãy, mùi rêu ẩm ướt hòa lẫn với mùi tanh của nước giếng, từng đợt từng cơn chui vào mũi.
Nàng vốn không muốn khóc.
Ban ngày quỳ trước bình phong lâu như vậy, mảnh sứ găm vào thịt nàng không khóc. Hồng Hạnh bưng bột thảo dược cầm máu rắc lên vết thương, đau đến mức lưng nàng đổ mồ hôi lạnh, nàng cũng không hề khóc theo.
Chiều tối, nàng ngồi trên gác lầu soi gương luyện mắt, nhìn khuôn mặt xa lạ đến mức không nhận ra của mình, nhưng nàng vẫn chưa khóc.
Nhưng đêm đã khuya, mọi hơi thở chống đỡ đều như tờ giấy bị ngâm nát trong giếng, chỉ cần chọc một cái là vỡ.
Nàng ngồi trên mép giếng, cuộn ống quần lại. Vết thương trên đầu gối bị bột thảo dược làm một lớp, bùn thuốc màu nâu đen khô rồi kết thành vảy cứng, nhưng mép vẫn còn rỉ máu. Nàng đưa tay chạm vào, đầu ngón tay cảm nhận được sự ẩm ướt ấm áp.
Nước mắt nàng rơi xuống.
Loại không tiếng động đó. Nàng không dám lên tiếng. Cửu Vĩ Hồ đã nói, “Khóc phải khóc trước mặt nam nhân mới có tác dụng.”
Nhưng hiện tại trước mặt nàng không có nam nhân, nàng che miệng mình, nước mắt từ kẽ tay chảy ra ngoài, chảy qua mu bàn tay, nhỏ lên vảy thuốc trên đầu gối, làm cho bùn thuốc khô lại mềm nhũn.
Nàng khóc bao lâu mà chính mình cũng không biết.
Đột nhiên phía sau truyền đến một tiếng "rắc" - có người giẫm gãy một cành khô.
Liên Liên đột ngột quay đầu. Vùng giếng quá trơn, cả người nàng nghiêng sang trái, eo đập vào cạnh đá trên miệng giếng. Cơn đau dữ dội khiến nàng hít một hơi khí lạnh, liền thấy dưới ánh trăng đứng một bóng người. Không cao lắm, mặt tròn, sống mũi tẹt, một tay nắm chặt nửa miếng bánh bao khô đã gặm qua.
Hồng Hạnh.
Nàng đứng cách đó hai bước, nhìn Liên Liên đầy nước mắt, khóe miệng khẽ động - quá nhanh, không rõ là muốn bĩu môi hay muốn mím môi.
Sau đó nàng "xì" một tiếng.
"Ta còn tưởng chuyện gì nữa."
Hồng Hạnh cắn một miếng bánh bao, nhai hai cái rồi nói mơ hồ: "Nửa đêm không ngủ lại chạy đến bên giếng gào thét, không sợ triệu hồi quỷ tới sao?"
Liên Liên không đáp lời. Nàng lấy tay áo cọ xát mặt, lau nước mắt, cúi đầu, không nhìn Hồng Hạnh nữa.
Hồng Hạnh không đi. Cô tựa vào bức tường gạch đối diện, thong thả ăn hết nửa cái bánh bao đó, phủi vụn trên tay, rồi nhìn thấy thương xót, đột nhiên lên tiếng:
"Đừng khách sáo nữa."
Chỉ bốn chữ này. Nhẹ nhàng, như ném một viên sỏi vào nước — "đùng" một tiếng, chìm xuống.
Liên Liên ngẩng đầu nhìn nàng.
Hồng Hạnh cũng nhìn nàng. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hồng hạnh, gương mặt không mấy dễ coi kia bị bóng tối cắt mất một nửa. Đôi mắt nàng đen kịt, bên trong không có thương hại, không quan tâm, chỉ có một thứ thương xót chưa từng thấy trong mắt người khác - vặn vẹo.
Giống như một sợi dây thép bị bẻ cong, cứng rắn không cho mình gãy.
"Ai mà chẳng sống như vậy?" Hồng Hạnh hất văng bã bánh bao khỏi vạt áo, giọng trầm xuống như đang nói cho chính mình nghe.
Lúc ta mới đến ngày nào cũng khóc, khóc một hồi thì chẳng ai để ý. Mẹ nói, giếng nước ở sân sau không nuôi bánh bao khóc nữa, mà khóc nhiều nước giếng cũng trở nên đắng chát.
Nàng đột nhiên tiến lại gần hai bước, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào vẻ thương xót trên mép giếng.
"Ngươi khóc là vì đầu gối đau?"
Liên Liên không nói gì.
Hồng Hạnh bỗng "xì" một tiếng cười khẩy: "Tên Lý lão gia đó hơn sáu mươi tuổi, tháng trước mới——"
Cô dừng lại một chút, như đang cân nhắc xem có nên nói hay không.
“Mới đánh chết một nha đầu. Người đó là ta ở cùng phòng, gọi là Tiểu Đào, nhỏ hơn ngươi một tuổi. Không có tiếp khách - còn chưa tiếp đón khách, lúc rót trà tay run lên một cái, trà vẩy ra, làm nóng mu bàn tay Lý lão gia một phát. Lý gia cầm ấm trà đập vào đầu nàng, đập ba cái.”
Giọng nói của Hồng Hạnh phẳng lặng như đang đeo thực đơn.
"Đầu lâu vỡ rồi. Lúc khiêng ra ta giúp chuyển, sau gáy mềm như quả hồng thối."
Nàng nói xong, nhìn Liên Liên một cái. Trong ánh mắt kia giấu đồ vật, Liên Thương đã hiểu ra - "Là ta thấy người chết rồi mà ta còn sống, ngươi chỉ cần đầu gối rách da ngươi khóc lóc cái rắm khoe khoang."
Liên Liên đột nhiên hiểu ra.
Hồng Hạnh đang ghen tị với nàng.
Khi ý nghĩ này nảy ra, tấm lưng thương xót bỗng chốc lạnh toát. Nàng lại đánh giá Hồng Hạnh - sống mũi tẹt, mặt tròn, cổ tay bị lửa bếp thiêu đốt.
Ở Túy Hồng Lâu, mặt mũi chính là mạng sống.
Khuôn mặt hồng hạnh chính là tính mạng của nha đầu thô lỗ. Mà khuôn mặt thương xót, “Là mạng hàng thượng đẳng.”
"Ngươi xinh đẹp."
Hồng Hạnh nhổ bốn chữ này ra, như thể từ kẽ răng móc ra một sợi thịt đã nhét rất lâu.
"Là phúc khí của ngươi."
"Phúc khí?" Liên Liên cúi đầu nhìn vết thương trên đầu gối mình, giọng khàn đến mức không giống của chính mình: "Đây gọi là phúc khí sao?"
"Ít nhất thì——" Hồng Hạnh đứng dậy, phủi bụi trên ống quần rồi quay người đi. Bóng lưng cô co lại thành một đường hẹp trong ánh trăng, giọng nói từ sau vai bay tới, "ít nhất tương lai em tiếp khách, giá ra cao."
Nàng đi được hai bước, lại dừng lại.
"Đợi đến ngày ngươi đón khách—" Nàng nói, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối nơi góc tường, "Đừng run tay như Tiểu Đào."
Tiếng bước chân "xào xạc" vang xa. Hàng kính vỡ trên tường viện phản chiếu ánh trăng, tựa như một hàng răng lạnh lẽo.
Liên Liên ngồi một mình trên mép giếng.
Nàng cúi đầu nhìn đầu gối của mình. Lớp vảy thuốc đã bị nước mắt ngâm tan, giọt máu lại một lần nữa rỉ ra, dưới ánh trăng sáng lấp lánh.
Nàng dùng ngón tay chấm một chút giọt máu kia, giơ lên trước mắt nhìn một cái.
Sau đó nàng ngẩng đầu. Hậu viện không còn ai khác, nhưng nàng vẫn nghiêng đầu, hướng về phía Hồng Hạnh biến mất, khẽ nhấc mí mắt lên - nhìn bức tường trống kia một cái.
Ánh mắt đó không có sự quyến rũ, không hề có kỹ xảo. Chỉ có chính nàng.
Nàng không biết tại sao lại làm như vậy. Có lẽ vì sau khi Hồng Hạnh rời đi, nàng bỗng cảm thấy hậu viện trống rỗng này an toàn hơn bất kỳ phòng nào của Túy Hồng Lâu. Ở nơi an ninh, không ai nhìn thấy này, cô có thể thử một chút - thử xem có theo lời Cửu Vĩ Hồ Giáo hay không.
Chỉ là nhìn thôi.
Xem một giây.
Sau đó nàng thu hồi ánh mắt.
Đầu gối vẫn còn đau. Máu vẫn đang rỉ ra. Nhưng nàng đặt ống quần xuống, đứng dậy khỏi miệng giếng, vịn tường đi về phía gác lầu.
Khi đi ngang qua mấy cái vại rách đó, nàng chợt nghe thấy tiếng gió từ miệng giếng tràn xuống, "ư" một tiếng, giống như một hơi thở dài. Nàng dừng lại một chút, không quay đầu lại.
Nàng nhớ lại lời Hồng Hạnh nói, “Nước giếng đều trở nên đắng chát.”
"Khổ thì khổ thôi." Nàng tự nói với chính mình. Giọng rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ có nàng nghe thấy.
Cầu thang của gác lầu kêu "cạch cạch" dưới chân nàng.
Nàng leo lên được rồi.