Yamoto quyết tâm từng bước bày mưu tính kế, nắm thóp Thẩm Nghiễn Thanh và thương xót. Một ván cờ được bố trí tỉ mỉ đang từ từ bao phủ về phía hai người trong tòa nhà nhỏ.
Cách gây áp lực của thương hội còn trực tiếp hơn cả thiệp mời.
Chiều hôm đó, hội trưởng thương hội Pháp Tá Giới đích thân đến thăm, mặc một bộ trường bào vải lụa mới tinh, tóc chải bóng loáng, tay cầm một tập tài liệu, ngồi trong phòng tiếp khách của tiệm bông Vĩnh Xương, trò chuyện với Thẩm Nghiễn Thanh chưa đầy nửa canh giờ đã đứng dậy cáo từ.
Sau khi hắn đi, tiên sinh phòng thu chi đưa phần tài liệu đó từ trên bàn trà lên nhìn một cái, sắc mặt thay đổi, đưa đến trước mặt Thẩm Nghiễn Thanh.
Thẩm Nghiễn Thanh nhận lấy tài liệu, lật hai trang. Đây là một bản ý hướng của dự án đường sắt hợp vốn, lạc khoản là hội xã Chấn Hưng Chu trong Nhật Bản.
Phía trên liệt kê một đoạn kế hoạch xây dựng đường sắt - từ ga phía tây Thượng Hải đến Tùng Giang, toàn bộ dài chưa đầy bốn mươi cây số, danh nghĩa là "tiện lợi cho thương dân qua lại giữa trung tâm".
Nhưng hắn nhận ra hướng đi của đoạn đường sắt đó. Nó men theo phía nam tuyến Thượng Hải, vòng qua vài cứ điểm quân sự, vị trí trạm cuối vừa vặn kẹt giữa mấy con đường trọng yếu mà quân quốc có thể vượt qua khi rút lui.
Con đường sắt này đã được sửa chữa, thời gian vận binh và tiếp tế của quân Nhật có thể rút ngắn hai phần ba.
Hắn gập tài liệu lại, đặt ở góc bàn. Ngón tay hắn ấn lên mặt giấy một cái, các khớp ngón tay trắng bệch.
Chiều hôm đó hắn đi đến Tiểu Dương Lâu.
Liên Liên đang ngồi trong phòng khách đút sữa cho Thẩm Niệm, hôm nay nàng mặc một chiếc áo thường ngày màu trắng ánh trăng, cổ áo nới lỏng, vạt áo trước cởi ra nửa bên. Cái miệng nhỏ của đứa bé vội vàng mút lấy, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt váy trong của nàng.
Cô nghe tiếng cửa reo ngẩng đầu lên, nhìn thấy khuôn mặt hắn khi bước vào thì khựng lại một nhịp.
Anh thay giày đi vào phòng khách, ngồi xuống chiếc ghế đơn đối diện ghế sofa. Anh không cởi áo khoác, hai tay đặt trên đầu gối, rất thẳng tắp. Cô nhìn anh.
Những đường vân dọc giữa mày hắn sâu hơn bình thường gấp đôi, đường chỉ nơi khóe miệng căng cứng, đáy mắt có một tầng xám xịt mà nàng rất ít khi thấy.
Nàng đem Thẩm Niệm từ trước ngực dời ra, dựng đứng lên vỗ lưng. Đứa bé ở trong hõm vai nàng đánh một cái ợ, rúc về trong lòng nàng ngủ thiếp đi. Nàng để đứa bé vào giường trẻ sơ sinh, đắp lại góc chăn, sau đó đi về bên cạnh sô pha ngồi xuống.
"Sao vậy?"
Thẩm Nghiễn Thanh nhìn nàng. Hắn kể sơ lược về nội dung đại khái của cuốn sách ý hướng đó.
Mỗi câu hắn nói ra, ngón tay nàng đặt trên đầu gối lại siết chặt thêm một phần.
Nàng biết sợi dây này càng siết chặt hơn. Hiện tại Yamoto Triệt đã thắt nút sống, đeo lên cổ Thẩm Nghiễn Thanh. Đồng ý, chính là Hán gian.
Không đồng ý, thương hành niêm phong, ám tuyến đứt đoạn, tất cả những việc hắn làm trong mấy năm nay đều uổng phí. Hắn vào cũng không được, lùi cũng chẳng thể rút lui.
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn. Đôi mắt nàng sáng rực, như viên châu bị nung đỏ. Môi nàng mím lại rồi cất lời.
"Tiên sinh, ngài đẩy lên người tôi."
Thẩm Nghiễn Thanh nhìn nàng. Ánh mắt hắn từ trên mặt nàng trượt xuống bàn tay đang đặt ở đầu gối của nàng, rồi lại trượt trở về trên khuôn mặt của mình.
Nàng tiếp tục nói, giọng nói ổn định hơn lúc nãy một chút: “Cứ nói là ta, con hồ ly tinh này mê hoặc ngươi. Ngươi vốn định ký hợp đồng, là do ta ngăn cản không cho. Người Nhật bên phía người đến điều tra, ngươi đẩy lên đầu ta. Nói ngươi bị phụ nữ vấp chân, không làm chủ được. Càng tỏ ra vô dụng, bọn họ càng sẽ không coi ngươi ra gì.”
Sau khi nàng nói xong, phòng khách im lặng hai nhịp. Thẩm Nghiễn Thanh nhìn nàng. Đường viền hàm căng rất chặt, yết hầu khẽ động đậy. Sau đó hắn mở miệng. Giọng nói từ kẽ răng nghiến lợi thốt ra, khàn đến mức biến sắc.
"Xạo xược!"
Hắn đứng dậy, hai tay từ đầu gối nâng lên, nắm thành nắm đấm bên người. Hắn ở trước mặt nàng, cúi đầu nhìn nàng.
Nàng không né tránh.
Nàng nhìn hốc mắt đỏ ngầu và nắm đấm đang hơi run rẩy bên cạnh hắn, giọng nói rất nhẹ nhưng từng chữ đều cắn rất rõ ràng.
“Thẩm Nghiễn Thanh, ngươi gào ta cũng vô dụng. Đây là cách không xấu nhất.”
Hắn cúi đầu xuống, hai tay chống lên tay vịn ghế sofa nàng đang ngồi, ôm trọn cả người nàng vào giữa ghế sô pha và ngực hắn.
Mặt hắn cách nàng rất gần, gần đến mức hơi thở của hắn đập vào trán nàng, ấm áp, vừa gấp vừa nặng.
Hắn nhìn nàng, thứ trong mắt đang cuộn trào. Giọng hắn hạ rất thấp, thấp đến mức gần như được mài ra từ sâu trong cổ họng: “Ngươi có biết ngươi đang nói gì không. Ngươi ôm chuyện này vào mình, người Nhật sẽ nhắm vào ngươi. Họ sẽ điều tra ngươi, sẽ bắt ngươi và lấy ngươi làm trò. Nàng bảo ta mang ngươi ra ngoài chắn, chi bằng để ta tự chết đi.”
Nàng vươn tay ra, đặt lên nắm đấm hắn đang chống trên tay vịn. Ngón tay nàng phủ lên đốt ngón tay của hắn. Khóe miệng nàng cong lên một cái, độ cong rất nông từ bên môi lan tỏa ra.
“Tiên sinh, mạng này của con, một nửa là của ngài. Nửa còn lại, con muốn làm chút việc cho ngài.”
Cổ họng hắn lăn hai cái. Hắn rút bàn tay đang chống trên tay vịn ra khỏi tay nàng, đứng thẳng dậy.
Hắn lùi lại một bước, đứng trước mặt nàng. Hắn cúi đầu, vùi mặt vào lòng bàn tay mình, dùng ngón cái và ngón trỏ ấn hai bên thái dương, ấn rất lâu.
Rất lâu sau, hắn tháo tay khỏi mặt. Đôi mắt hắn vẫn đỏ hoe, nhưng lớp xám xịt trong đáy mắt lại tan đi đôi chút. Hắn nhìn nàng, giọng khàn đi một nửa.
"Ta sẽ không để ngươi đi chặn."
"Vậy ngươi nói phải làm sao."
Hắn nhìn nàng. Hắn im lặng vài nhịp, rồi nắm chặt tay nàng lại. Giọng hắn nghiến răng nói ra, khàn đặc, trầm đục: "Ta đi tìm một người. Con đường thủy phía tây Thượng Hải kia, có người có thể giúp ta chặn con đường sắt này."
Hắn xoay người đi về phía cửa, đi được hai bước thì dừng lại. Nghiêng mặt nói một câu: "Tối nay ngươi đừng ra ngoài."
Nàng đứng giữa phòng khách, nhìn hắn đẩy cửa bước đi.
Nàng đi đến cửa sổ, đẩy cửa ra. Đèn đường sáng trưng, cành cây ngô đồng đổ bóng nhỏ li ti. Đầu ngõ trống rỗng, không có một ai. Nàng đứng trước bệ cửa kính rất lâu.