Ngày hôm sau, Thẩm Nghiễn Thanh phái người đến đón Nguyễn Liên Liên.
Khi xe ngựa dừng trước một cánh cửa sắt màu đen, Liên Liên tưởng rằng mình đang nằm mơ.
Phía sau cửa sắt là một tòa nhà nhỏ ba tầng. Tường ngoài được quét màu trắng sữa, góc mái chạm khắc hoa văn cỏ cuộn tròn, trên ban công lầu hai có hàng rào sắt đúc sơn xanh lục đậm. Trong sân trồng một cây quế hoa, lá kêu "xào xạc" trong gió đêm.
Người đánh xe nhảy xuống toa, mở cửa xe cho cô.
"Nguyễn tiểu thư?" Tiên sinh phòng kế toán đã đứng trước cửa nhà, kính gọng vàng phản chiếu ánh sáng dưới đèn. "Quế ma sẽ chăm sóc ngài. Thẩm tiên sinh tối nay không đến đây đâu."
Hắn nói xong câu này liền rời đi. Bánh xe ngựa nghiền qua con đường lát đá, ùng ục chạy xa tít tắp.
Liên Liên đứng trước cửa sắt.
Trong nhà ngoại có người đẩy cửa ra. Một phụ nữ trung niên thấp béo đứng ở cửa, mặc áo vải màu chàm, tóc búi thành một búi tóc tròn sau đầu, dùng một cây trâm bạc cài lại.
Nàng không nói gì, chỉ vẫy tay với Liên Liên - động tác rất nhẹ, như đang gọi một con mèo bị lạc đường.
Quế ma.
Liên Liên đi theo nàng vào lầu xanh. Cửa phòng lát gạch đá mài nước, phía trên đặt một chiếc bàn gỗ đỏ, trên án bày một chai hoa trắng.
Trên trần nhà, một chiếc đèn chùm rủ xuống, bao phủ bởi tấm màn hình kính màu trắng sữa, ánh sáng dịu dàng như nước. Nàng đứng giữa sảnh trước cửa, bỗng cảm thấy dưới chân mình không phải là gạch lát nền, mà là một lớp băng mỏng manh, bất cứ lúc nào cũng có thể nứt ra.
Quế ma đã lên lầu một chuyến rồi lại xuống. Trong tay nàng có thêm một chiếc áo ngủ vải bông gấp gọn gàng, nền trắng viền xanh, chất liệu mềm mại khiến người thương xót sửng sốt một chút.
Quế ma nhét áo ngủ vào tay nàng, rồi chỉ vào cánh cửa cuối hành lang.
Liên Liên theo ngón tay nàng đi vào, phát hiện đó là phòng tắm.
Bồn tắm sứ trắng, đầu rồng đồng thau, vòi nước vặn ra liền có nước nóng. Liên Liên ngồi xổm bên cạnh bồn tắm, nàng duỗi tay thử nhiệt độ nước một chút, nóng đến mức rụt lại, bỗng nhiên nhớ tới câu nói của Cửu Vĩ Hồ, “Nước phải ấm, không thể nóng không được lạnh.”
Nàng cười một cái. Khóe miệng giật giật, nhưng trong mắt không có ý cười.
Nàng cởi quần áo, bước vào bồn tắm. Nước tràn qua đầu gối, eo, ngực của nàng, khi lan đến xương quai xanh, nàng ngẩng đầu lên, sau gáy đặt bên cạnh sứ trắng trong bồn.
Nàng tắm rất lâu.
Hơi nước làm nàng đỏ bừng lên, nàng cúi đầu nhìn làn da trên ngực mình, trong nước tỏa ra chút phấn hồng nhàn nhạt.
Nàng tự tắm rửa sạch sẽ.
Từ sợi tóc đến kẽ ngón chân, mỗi tấc da đều cọ qua ba lần. Nước thay một vòng, lại đổi một lượt. Nàng tự rửa mình như miếng thịt mới vừa bóc ra từ kén.
Quế ma đặt một đôi dép lê đế mềm ở cửa phòng tắm. Khi Liên Liên giẫm lên dí, ngón chân co lại một cái - quá mềm. Giống như đang giẫm trên một nắm bông.
Nàng quấn lấy chiếc áo ngủ vải bông kia, vải vóc dính sát vào đường vai nàng rủ xuống, vừa nhẹ vừa ấm. Nàng cúi đầu nhìn mình một cái, bỗng nhiên cảm thấy không quen biết người này.
Người này mặc áo ngủ màu trắng sạch sẽ, tỏa ra mùi xà phòng, tóc ướt sũng khoác trên vai. Người đó là sạch trơn.
Quế ma dẫn nàng lên lầu hai. Đẩy ra một cánh cửa màu trắng, bên trong là một gian phòng ngủ. Giường rất lớn, trải ga giường màu ngó sen, gối đập mềm mại. Rèm cửa mở hé, ngoài cửa sổ chính là cây hoa quế kia.
Quế ma chỉ vào giường, lại chỉ một chiếc chuông đồng trên bệ cửa sổ, rồi khoa tay múa chân - "Có việc gì thì lắc chuông." Nàng xoay người đi ra ngoài, cánh cửa nhẹ nhàng khép lại.
"Cạch."
Liên Liên đứng giữa phòng ngủ.
Giường rất lớn, nàng đi đến mép giường ngồi xuống, đệm giường mềm mại khiến nàng lún sâu vào nửa tấc. Nàng đưa tay sờ lên gối, vải trơn như nước chảy. Hắn tự mình chìm vào chiếc giường này, nằm ngửa ra sau, nhìn đường nét đèn chùm trên trần nhà mờ ảo thành một mảnh trong bóng tối.
Nàng đang đợi.
Đợi cái gì? Chính nàng cũng không biết. Trước kia ở Túy Hồng Lâu, mỗi đêm nàng đều biết mình đang đợi cái gọi - chờ cháo hồng hạnh bưng tới, đợi Cửu Vĩ Hồ lên lầu đập đồ đạc, chờ tiếng say của nam nhân dưới gác lầu và tiếng thét chói tai của nữ nhân.
Nhưng đêm nay nàng không biết.
Nàng đợi là Thẩm Nghiễn Thanh.
Người đàn ông mặc vest xám xịt hét lên năm ngàn trong Túy Hồng Lâu. Nàng tưởng tượng hắn đã đẩy cửa bước vào sẽ như thế nào.
Hắn sẽ giống như Lý lão gia, duỗi ngón tay thô ngắn ra chạm vào mặt nàng sao? Hắn có thể giống những nam nhân đang hô giá ở buổi đấu giá, dùng ánh mắt "liếm" khắp người nàng không?
Hắn đã tiêu năm ngàn đại dương. Năm ngàn Đại Dương. Nàng nên bị hắn chạm vào. Đây là đạo lý. Đó là quy tắc.
Nhưng cánh cửa vẫn không hề bị đẩy ra.
Ánh trăng trên bệ cửa sổ dịch chuyển một tấc. Lại di chuyển thêm một chút. Quế ma đến gõ cửa một lần, bưng một bát sữa nóng đặt ở cửa rồi đi. Liên thương uống một ngụm, sữa ngọt, nóng, trượt vào dạ dày đốt một phát. Nàng lại nằm trở về.
Sáng sớm trời vừa hửng sáng, hành lang tầng hai vang lên tiếng giày da giẫm trên sàn nhà. Liên Liên đột ngột mở mắt - nàng cả đêm không chợp mắt, tròng mắt khô khốc.
Tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa, dừng hai giây, rồi cánh cửa bị đẩy ra.
Thẩm Nghiễn Thanh đứng ở cửa. Hắn thay một bộ trường sam màu sẫm, tóc chải gọn gàng, tinh thần sảng khoái hơn so với cảnh tượng dưới ánh đèn pha của Túy Hồng Lâu đêm qua.
Hắn không bước vào, chỉ đứng bên ngoài ngưỡng cửa, ánh mắt rơi trên chiếc giường này, rơi xuống người thương xót đang cuộn tròn trong chăn. Một giây. Hai giây sau đó hắn lên tiếng: "Ở trước đi. Thiếu gì thì nói với mẹ Quế."
Chỉ một câu như vậy. Sáu chữ. Giọng nói không cao không thấp, giống như đang phân phó một việc nhỏ bình thường.
Hắn xoay người rời đi. Giày da giẫm qua sàn hành lang, "tách tách" một tiếng bước xuống lầu.
"Thiếu gì thì nói với mẹ Quế."
Nàng ngậm sáu chữ này vào miệng nhai một lượt. Không chua không ngọt, không có mùi vị.
Mơ hồ.
Chính là cảm giác này.
Nhẹ hơn cả đau, nặng hơn đói. Giống như một tờ giấy trắng sạch sẽ được đặt trên một chiếc bàn sạch bong, không ai viết chữ lên đó, cũng không có ai vò nát nó. Cứ để như vậy.