Chiếc xe màu đen lao vun vút trên đường phố Anh Tô Giới, cuối cùng dừng lại trước cổng Tổng lãnh sự Quán Anh.
Tịch Vọng Chi đẩy cửa xe, sải bước đi vào. Dọc đường đi, gặp nhân viên của hắn đều liếc nhìn, nhưng không ai dám chào hỏi. Ai cũng biết, vị tùy viên trẻ tuổi nhất Viễn Đông Ty này, nhị công tử nhà bá tước, hôm nay đã gây ra rắc rối lớn.
Đẩy cánh cửa gỗ nặng nề của văn phòng Tổng lãnh sự, một mùi khói xì gà nồng nặc xộc thẳng vào mặt.
Tổng lĩnh sự Smith là một người Anh lùn mập hơn năm mươi tuổi, lúc này đang nôn nóng đi lại phía sau bàn làm việc. Nhìn thấy Tịch Vọng Chi bước vào, Somius đột ngột đập mạnh tờ điện báo trong tay xuống bàn.
"Servin! Rốt cuộc anh đang phát điên cái gì vậy!" Smith gầm lên bằng tiếng Anh, "Điện thoại của Đốc Quân Phủ trực tiếp gọi đến tuyến đường riêng của tôi! Anh lại dám mang công văn của lãnh sự quán đi bảo vệ một người phụ nữ Trung Quốc bị nghi ngờ 'phản loạn' không? Anh có biết Bộ Ngoại giao London vừa mới gửi lời quở trách, bắt chúng tôi phải giữ thái độ trung lập không! Có phải anh muốn bị cách chức ngay lập tức, lủi thủi cút về Laudun không!"
Tịch Vọng Chi đứng trước bàn làm việc, dáng người thẳng tắp, trên mặt không hề có chút sợ hãi nào.
“Thưa Tổng lãnh sự tiên sinh.” Giọng Tịch Vọng Chi rất bình ổn, “Đốc Quân Phủ là vu khống. Họ muốn điều tra phong tỏa một tòa soạn hợp pháp, bắt giữ một nữ báo nhân tay không tấc sắt. Nếu Đế quốc Anh ngay cả người nhà của một thương nhân hợp hợp luật cũng không bảo vệ nổi, sau này ở Thượng Hải còn uy tín gì nữa?”
"Đừng nói nhảm với ta mấy chuyện này!" Smith tức giận chỉ vào hắn, "Bây giờ bên Trung yêu cầu chúng ta lập tức điều anh đi, nếu không sẽ phải thẩm tra lại đặc quyền của chúng tôi trong giới thuê! Cha anh là Bá tước Servin đã thỏa hiệp rồi, ông ấy không quản anh nữa, London sẽ không vì một mình anh mà đắc tội với toàn bộ chính phủ miền Nam!"
Tịch Vọng Chi nhìn Smith, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng.
“Thưa Tổng lãnh sự, ngài nghĩ Đốc Quân Phủ thật sự dám động đến đặc quyền của Đế quốc Anh sao?” Ông ta tiến lại gần một bước, khí thế bùng nổ, “Bọn họ chẳng qua chỉ là đang làm bộ làm tịch, coi tôi như một bậc thang để xuống thôi. Nếu hôm nay ngài thực sự từ chức, ngày mai toàn bộ các hãng ngoại bang ở Thượng Hải đều sẽ biết, Lãnh sự quán Anh không bảo vệ được người nhà mình. Đến lúc đó, tổn thất là lợi ích của ai?”
Smith bị những lời này của hắn làm cho nghẹn họng, ánh mắt lóe lên một cái, rõ ràng là đã bị đâm trúng yếu hại.
"Vậy ngươi nói phải làm sao!" Smith bực bội vẫy tay, "Ta không thể phái vệ đội đi giao chiến với quân đội Trung Quốc ở phía nam thành, điều đó sẽ gây ra sự kiện quốc tế!"
"Không cần vệ đội." Tịch Vọng Chi nhìn chằm chằm hắn, lời nói gây kinh ngạc, "Tôi chỉ cần ngài ký một văn kiện đặc phê."
"Tài liệu gì?"
“Do phép kết hôn, cùng với lệnh che chở của bạn đời ngoại tịch.” Giọng Tịch Vọng Chi đập từng chữ xuống đất, “Theo luật pháp Đế quốc Anh, sau khi công dân nước ngoài ký kết thân với thần dân Anh sẽ tự động giành được quyền bảo vệ lãnh sự Đế chế Anh. Chỉ cần Thẩm Tri trở thành vợ tôi về mặt pháp lý, người của Đốc Quân Phủ đụng vào nàng chính là sự khiêu khích đối với Đế Quốc Anh.”
Smith trợn tròn mắt, nhìn Tịch Vọng Chi như đang nhìn kẻ điên.
"Ngươi điên rồi! Ngươi muốn cưới một thường dân Trung Quốc? Vào thời điểm mấu chốt này?"
"Đúng vậy." Tịch Vọng Chi không chút do dự, "Ta không chỉ muốn cưới, mà còn phải có hiệu lực ngay trong đêm nay. Ngài ký tên đóng dấu ngay bây giờ, ta mang theo văn kiện đi thành nam đón người."
Smith lo lắng đi vòng quanh văn phòng hai vòng, cân nhắc lợi hại. Bên phía Đốc Quân Phủ đang ép buộc, London đang chửi rủa. Nếu Servin thực sự biến người phụ nữ đó thành vợ hợp pháp của công dân Anh, Đát Quân phủ sẽ hoàn toàn mất lý do bắt người, chỉ có thể chịu thiệt thòi câm nín. Đây quả thực là một "kẻ phá" có khả năng nhổ lãnh sự quán ra khỏi vũng bùn.
"Được." Smith nghiến răng, kéo ngăn kéo ra, lấy ra một tờ giấy phép đặc biệt trống rỗng, nhanh chóng ký tên mình lên, đóng sầm lại dấu thép của lãnh sự quán.
"Cầm cái này cút đi!" Smith đập tài liệu xuống bàn, "Ngày mai nếu đại sứ phương Trung đến gây phiền phức cho ta, ta sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu người cha của bá tước ngươi!"
Tịch Vọng Chi cầm lấy tờ giấy phép đóng dấu thép, nắm chặt trong tay.
"Đa tạ tiên sinh."
Hắn xoay người bước nhanh ra khỏi văn phòng, không lưu lại một giây. Ngoài cửa, xe hắn đã khởi động.
Ngồi trong toa xe xóc nảy, Tịch Vọng Chi nhìn tờ giấy mỏng manh trong tay, tim đập nhanh như chớp. Hắn biết, đây không chỉ là bùa hộ mệnh dùng để đối kháng với Đốc Quân Phủ, mà còn là hy vọng xa vời mà hắn giấu sâu trong đáy lòng, ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Ông từng cho rằng mình vĩnh viễn chỉ có thể xoay chuyển trong những lo được mất mát, nhưng bây giờ, ông đã có một lý do đường đường chính đứng bên cạnh bà.
"Lái nhanh lên! Đi về phía nam thành!" Hắn gầm lên với tài xế.
---
Phía nam thành, sân trước của nhà cũ Thẩm gia.
Tiếng "bốp bốp" của đuốc cháy hòa quyện với tiếng lính kéo chốt súng.
Sĩ quan Đốc Quân phủ bị những lời vừa rồi của Thẩm Tri làm cho chấn động, sắc mặt lúc xanh lúc trắng. Hắn đương nhiên biết uy lực của báo chí, càng biết chuyện Đát Quân gần đây lén lút buôn bán quyền lộ trình tuyệt đối không thể để lộ ra ánh sáng. Nếu lời đại tiểu thư nói là thật, tối nay thực sự đã ra tay, ngày mai mọi người đều phải mất đầu.
"Thẩm đại tiểu thư, cô nghĩ vài câu là có thể dọa lui tôi sao?" Viên sĩ quan cố gắng trấn tĩnh lại, nghiến răng nghiến lợi nói, "Hôm nay tôi chỉ lục soát sân viện, không bắt người. Nếu cô đang lừa tôi, tìm không ra được gì, ngày mai tôi sẽ tính sổ với cô. Tìm cho tôi!"
Các binh sĩ vừa định ra tay, một tiếng còi xe chói tai đột nhiên vang lên điên cuồng ngoài cửa, tiếp theo là tiếng phanh gấp chói mắt.
"Bịch" một tiếng, cánh cửa vừa bị binh lính đâm hỏng lại bị đẩy mạnh ra.
Tịch Vọng Chi sải bước đi vào sân, trong tay giơ cao một phần văn kiện che dấu đỏ. Áo khoác của hắn mở rộng, tóc vàng rối bời, hơi thở dồn dập, một thân áp lực sắc bén khiến binh lính trong sân theo bản năng lùi lại nửa bước.
"Ta xem ai dám động!"
Tịch Vọng Chi trực tiếp xuyên qua vòng vây của binh lính, đi đến bên cạnh Thẩm Tiển, kéo nàng đến sau lưng mình.
Viên sĩ quan nhíu mày: "Người Tây, chuyện này không liên quan đến ngươi..."
“Bây giờ có việc của ta rồi.” Tịch Vọng Chi nhìn sĩ quan, giơ tập tài liệu trong tay lên, giọng nói vang vọng khắp sân, “Đây là lệnh đặc biệt mà lãnh sự quán Đế quốc Anh vừa ký gửi. Thẩm Kỳ đã là vợ hợp pháp của tôi, được lãnh Sự Đế Quốc Anh bảo vệ! Ai dám động vào cô ấy, chính là tuyên chiến với Anh!”
Câu nói này vừa thốt ra, cả hội trường im phăng phắc.
Ngay cả Thẩm Kỳ cũng sững sờ. Nàng đứng sau lưng Tịch Vọng Chi, nhìn tập tài liệu đó, lại nhìn bóng lưng cao lớn, đánh cược tất cả phía trước, trong đầu trống rỗng.
"Ngươi... ngươi nói cái gì?" Viên sĩ quan lắp bắp hỏi.
"Ta là chồng của cô ấy. Bây giờ, mang theo binh lính của ngươi, cút khỏi lãnh địa riêng của ta." Tịch Vọng Chi nhìn chằm chằm vào sĩ quan, trong đôi mắt màu xám xanh tràn đầy sát khí.