Khi tin tức truyền đến tai Tịch Vọng Chi, đã là sáng hôm sau.
Một thông sự Trung Quốc của lãnh sự quán có qua lại với nhà họ Thẩm, dậy sớm nghe tin chuyện bên Nam Thị, tiện miệng nhắc một câu "Hôm qua đại tiểu thư nhà Thẩm ra ngoài, suýt nữa đụng phải rắc rối". Lời này truyền đến tai Tịch Vọng Chi, cây bút trong tay hắn lúc đó liền đặt xuống.
Chưa đợi cuộc gọi đó nói hết câu, Tịch Vọng Chi đã đứng dậy, chộp lấy áo khoác khoác lên người, bước chân vội vàng suýt chút nữa đâm đổ ghế. Hắn dừng lại ở cửa một chút, quay đầu nhìn thoáng qua bản thân trong gương. Một mái tóc vàng. Cậu vươn tay giật một chiếc mũ chay màu sẫm từ trên giá treo lên đầu, hạ thấp vành mũ che kín hơn nửa khuôn mặt.
Người đánh xe của lãnh sự quán bị hắn thúc giục một mạch chạy về phía nam thành.
Cửa nhà cũ của Thẩm gia, khoảng mười giờ sáng đã bị người ta gõ vang.
Quản gia lão Triệu mở cửa. Ngoài cửa đứng một nam nhân cao lớn, áo khoác màu sẫm, mũ che rất thấp. Lão Chu nhìn lướt qua trên dưới, sửng sốt một chút. Người đó đứng ở dưới bậc thang, nâng vành mũ lên, lộ ra đôi mắt màu xám xanh.
"Chào ngài." Người đó lên tiếng, giọng nói thẳng thắn, là tiếng Trung, còn mang theo chút âm thanh phương Bắc không rõ ràng, "Ta đến tìm đại tiểu thư của các ngươi. Phiền thông báo một tiếng."
Lão Triệu sống hơn năm mươi tuổi, làm việc ở nhà họ Thẩm hai mươi năm, lần đầu tiên nghe thấy một người Tây nói tiếng Trung lưu loát như vậy với mình. Ông ta sững sờ tại chỗ, miệng há hốc, không tiếp lời.
"Ngài... ngài tìm đại tiểu thư?"
“Đúng vậy.”
"Ngài là..."
"Tịch Vọng Chi." Người đó nói, "Người của Lãnh Sự Quán. Làm phiền ngài rồi."
Lão Triệu lại nhìn hắn một cái, xác nhận không có gì bất ổn, mới nghiêng người nhường đường.
"Ngài vào trước đi, đợi ở đại sảnh một lát, tôi sẽ đi thông báo ngay."
Tịch Vọng Chi bước vào cửa, ngồi xuống chiếc ghế mà lão Chu dẫn hắn ngồi, mũ vẫn chưa tháo. Hắn đặt hai tay lên đầu gối, lưng thẳng tắp, nhưng ánh mắt cứ liếc về phía cửa thứ hai. Lão Chu pha cho hắn một chén trà, xoay người chạy về hướng nội viện.
Thẩm Thư đang xem bản thảo của kỳ mới trong phòng. Lão Chu thở hổn hển đi vào, cách tấm rèm cửa gọi một tiếng.
“Đại tiểu thư, bên ngoài có một người Tây đến, nói là tìm ngài.”
Thẩm Thư buông bút xuống, ngẩng đầu lên.
“Người Tây?”
"Đúng, cao lớn, đội mũ. Nói một câu quan thoại còn nhanh nhẹn hơn cả ta."
Cây bút trong tay Thẩm Tri đã đặt xuống. Nàng sửng sốt một chút, lập tức đứng lên.
"Người ở đâu?"
"Đang ở tiền sảnh mà."
Thẩm Kỳ ra khỏi phòng, đi xuyên qua hành lang về phía tiền sảnh. Khi đi đến cửa thứ hai, bước chân cô chậm lại. Cách một cánh cửa, cô đã nhìn thấy người đang ngồi trên chiếc ghế ở tiền điện. Áo khoác màu sẫm, mũ chóp tối, vành mũ che rất thấp, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt và một đoạn cằm. Nhưng tư thế ngồi đó cô quá quen thuộc. Lưng thẳng tắp, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối. Là hắn.
Thẩm Thư đứng ở cửa ra vào, không lập tức đi vào.
Tịch Vọng Chi như thể nhận ra điều gì đó, ngẩng đầu lên. Dưới vành mũ, đôi mắt màu xám xanh nhìn thẳng vào. Hắn đứng dậy, động tác rất nhanh, nhanh đến mức chiếc ghế bị kéo căng một cái. Hai người đứng cách nhau vài bước, không ai mở miệng trước.
Tiền sảnh yên tĩnh lạ thường. Lão Chu đứng dưới hành lang, thức thời lui ra ngoài.
Thẩm Thư nhìn hắn, hạ thấp giọng: “Sao ngươi lại tới đây?”
Tịch Vọng Chi không trả lời, chỉ nhìn nàng từ trên xuống dưới một lượt. Nhìn thấy khuôn mặt của nàng, nhìn thấy tay nàng thì thấy đoạn cổ tay lộ ra ngoài ống tay áo của mình. Hắn xem xong lần này, như thể cuối cùng đã xác nhận được điều gì đó, vai hơi nới lỏng một chút.
Sau đó Tịch Vọng Chi bước lên phía trước hai bước, dừng lại trước mặt nàng.
"Hôm qua." Hắn lên tiếng, giọng thấp hơn bình thường, cũng trầm hơn thường ngày, "Ngày hôm qua ngươi ở bên ngoài."
Thẩm Thư không phủ nhận.
Tịch Vọng Chi nhìn nàng, trong đôi mắt màu xám xanh kia, thứ gì đó gấp gáp, sợ hãi, còn có chút đè nặng, tất cả đều nổi trên bề mặt, không hề giấu giếm.
"Ta nghe nói bên kia đánh nhau rồi." Hắn nói, "Nói ngươi suýt chút nữa đụng phải."
"Ta không sao."
"Ngươi không sao." Tịch Vọng Chi lặp lại một lần, như thể đang nhai nát ba chữ này nuốt xuống, "Nhưng nhỡ đâu thì sao?"
Thẩm Kỳ nhìn hắn. Tay hắn buông thõng bên người, đầu ngón tay hơi co lại. Người này có thể đợi trên bậc thềm Bạch sảnh một buổi chiều, có được bao trọn cả một con tàu trôi qua hai đại dương, đủ để đặt từng chiếc rương nàng để lại về chỗ cũ, nhưng lúc này đứng trong tiền sảnh nhà nàng, nghe nàng nói một câu "Ta không sao", lại ngay cả câu hoàn chỉnh cũng không tiếp được.
“Ngươi có phải điên rồi không.” Thẩm Tri hạ thấp giọng, “ngươi là một người Tây, chạy đến nhà ta. Đội mũ, ngươi tưởng người khác không nhận ra sao?”
Tịch Vọng Chi đưa tay nâng vành mũ lên, lộ ra cả khuôn mặt. Hắn không trả lời nàng, chỉ nhìn nàng một cái rồi nói một câu.
“Thẩm Văn, ngươi làm ta lo lắng chết đi được.”
Câu nói này không đầu không đuôi, cũng chẳng có văn tài gì. Nhưng Thẩm Tri nghe trong tai, sợi dây căng thẳng trong lòng bỗng nhiên động đậy một chút.
Nàng quay mặt đi, nhìn xuống hành lang. Lão Chu đứng ở xa, đang giả vờ quét sân. Phụ thân ở bên kia thư phòng, không biết có nghe thấy động tĩnh hay không.
“Ngươi ngồi đi.” Thẩm Tri nói, “ta đi nói với phụ thân ta một tiếng.”
Tịch Vọng Chi không động đậy.
"Bên phía cha con, để ta đi." Tịch Vọng Chi nói, "Đã đến rồi thì cũng phải gặp mặt một lần."
Thẩm Thư nhìn hắn, ngẩn người một chút.
"Ngươi điên rồi."
"Không điên." Tịch Vọng Chi nói, giọng rất nhẹ, nhưng từng chữ một đều được nói rất rõ ràng, "Hắn là cha ngươi. Ta đến nhà ngươi, cũng không thể trốn ở cửa chờ ngươi ra ngoài. Người nên gặp, phải gặp."
Thẩm Tri đứng đó, nhìn hắn. Đôi mắt màu xám lam dưới vành mũ lúc này không còn ướt nữa, cũng không ủy khuất nữa rồi, rất nặng, thật vững vàng. Giống như đã sớm nghĩ kỹ chuyến đi này sẽ phải đối mặt với điều gì.
Nàng im lặng vài giây, rồi xoay người đi về phía thư phòng.
"Đi theo ta."