Đêm đầu tiên trở về ngôi nhà cũ của Thẩm gia, Thẩm Thư ngồi trước gương đồng, thong thả tháo đôi khuyên tai. Trong phòng thắp đèn dầu, ánh sáng vàng vọt, chiếu bóng cô lên tủ gỗ chạm khắc, kéo dài ra rất lâu.
Rửa mặt xong, thay áo lót, Thẩm Tri vén chăn nằm xuống.
Giường của lão trạch là gỗ tử đàn thượng hạng, trải đệm bông dày cộp, lót ga giường vải thô. Nhưng Thẩm Kỳ vừa nằm lên, lưng áp vào ván giường, cả người liền căng cứng. Cứng. Quá cứng rồi. Hơi lật người một chút, giường gỗ liền kêu kẽo kẹt.
Ở London lâu như vậy, đặc biệt là sau khi chuyển đến chỗ Edwen, giường là Tịch Mộng Tư thuần túy, mềm đến mức người ta vừa nằm vào đã lún xuống nửa thân. EDeven luôn quen với việc từ phía sau ôm Thẩm Kỳ vào lòng, cằm gác lên đỉnh đầu nàng, hơi thở nóng hổi rơi bên tai. Chiếc giường đó quá thoải mái, thoải thích đến nỗi đôi khi tỉnh dậy buổi sáng nàng cũng không muốn động đậy, hận không thể bám riết đến tận lúc mặt trời lên cao.
Hiện tại chiếc giường gỗ này cứng ngắc, bên cạnh trống rỗng. Thẩm Tri trở mình, mặt vào trong, lại lật người, đối mặt ra ngoài. Chăn đạp qua đạp lại, bày thế nào cũng không đúng.
Không ngủ được. Trong đầu cứ lặp đi lặp lại một người đó.
Edwen đang làm gì ở London? Vẫn còn ở Bạch Sảnh sao? Bức thư đó Lão Chu đã gửi qua chưa? Xem thì phản ứng thế nào? Liệu có trách cô ấy nhẫn tâm không? Hay là... đã bắt đầu thử quên cô rồi?
Thẩm Tri vừa mong Edwen quên mất cô, lại sợ EDeven thực sự đã quên cô. Mong anh đi về phía trước, nhưng lại không nhịn được nghĩ, nếu anh có thể lật bài nhanh như vậy, thì tình nghĩa mấy tháng nay là gì. Nhưng nếu hắn không quên, ở bên kia sống không tốt, trong lòng cô lại như bị ai nắm chặt, thở không nổi.
Nhìn chằm chằm lên trần lều, cũng không biết đã qua bao lâu, tiếng canh đêm bên ngoài qua hai lần, mới mơ màng nhắm mắt lại.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Tri mang theo hai quầng thâm mắt đi nhà chính ăn sáng. Trời vừa sáng, trong nhà cũ liền bận rộn lên, đám hạ nhân bước chân nhẹ nhàng, thấy nàng đều thấp giọng gọi "Đại tiểu thư". Thẩm Tuấn tìm một chỗ ngồi ở bên trong, bưng bát cháo lên không có khẩu vị gì.
Thúc phụ cũng vừa mới dậy, nhìn nàng một cái, bưng chén trà hỏi một câu: “Đêm qua ngủ không ngon?”
Tay Thẩm Tri cầm thìa khựng lại một chút, thuận miệng đáp: “Có chút. Nhận giường, giường trong nhà cứng quá, không quen ngủ.”
Thúc phụ không nghĩ nhiều, cúi đầu nhìn tờ báo trong tay, bỗng thở dài: "Trên báo nói, phía bắc Sơn Tây, Trực Lệ đều không yên ổn, tân quân náo loạn lắm. Loạn lắm."
Thẩm Kỳ đáp một tiếng, cúi đầu uống cháo. Lô Tây dược mang về kia, tối qua đã để lão Chu đi mời mấy đại phu quen biết trong thành đến xem rồi, hôm nay phải tranh thủ đi hỏi thử, xem có thể cho tổ mẫu dùng được không.
Những ngày tiếp theo, Thẩm Tri đã an trí trong nhà cũ. Mỗi ngày dậy sớm thỉnh an bà nội, trò chuyện với bà một lúc, buổi chiều lật xem sách và ghi chép về, tối về phòng nằm nghỉ, nhưng vẫn ngủ không ngon. Giường cứng, tim cũng không thể cắn xuống được. Nửa tháng trôi qua, người không thấy béo trở về nên cằm càng thêm nhọn.
Bệnh của bà nội đã ổn định. Đại phu nói sau khi ngã vật, hơi thở đó coi như đã hồi phục lại, nhưng nền tảng lỗ nặng nề, phải nghỉ ngơi từ từ, không thể vội vàng được. Thẩm Tuyển chọn mấy món Tây Dược mang về, hỏi đại phu, dùng cho bà. Người hạ sốt, giảm đau, có dùng hay không thì khó nói, chỉ là tinh thần bà quả thực tốt hơn một chút, đã có thể dựa vào đầu giường ngồi được một thời gian rồi.
Chiều hôm đó, người hầu từ bên ngoài trở về, trong tay cầm mấy tấm thiệp, đưa đến bên cạnh thúc phụ. Thúc phụ lật hai cái, rút ra một tờ, nhìn một chút, rồi đưa cho Thẩm Tuyển.
“Bên giới thuê Anh có một bữa tiệc tối giao lưu Trung Tây, lãnh sự quán ra mặt mời. Ngày hôm sau. Thẩm gia là lão Thượng Hải, ai có danh có tiếng đều phải đi. Ngươi đi cùng ta.”
Thẩm Thư nhận lấy thiệp, nhìn một cái. Chữ hoa tiếng Anh mạ vàng, lạc khoản là lãnh sự quán của Anh tại Thượng Hải Tổng. Thẩm Đạo tiện tay đặt bên bàn, không để tâm lắm. Chỉ là xã giao thôi, đi thì đi.
Ngày thứ mười trên biển.
Tàu của Edwen vượt qua eo biển Mashima, tiến vào Biển Nam Trung. Mặt biển yên tĩnh hơn bên Đại Tây Dương không ít, trong gió mang theo một luồng hơi nóng ẩm, hoàn toàn khác với London. Ederven đứng trên boong tàu, nhìn đường nét hòn đảo thỉnh thoảng lướt qua phía xa, biết rằng đã ngày càng gần Thượng Hải.
Edwen tìm nhân viên điện báo soạn một bức trường điện, người nhận được là lãnh sự quán của Tổng giám đốc Hỗ tại Thượng Hải.
Nội dung điện báo rất cụ thể.
"Tùy viên Edwen Selvin, không lâu nữa đến Thượng Hải, cần lãnh sự quán hỗ trợ sắp xếp một căn hộ cố định. Yêu cầu như sau: Một tòa hoặc chung cư đều được, vị trí phải nằm trong ranh giới thuê nhà, yên tĩnh, thu thập ánh sáng tốt. Phòng ngủ chính phải phối với đệm giường của Tịch Mộng Tư mềm nhất, chứ không được dùng băng nâu hay ván gỗ. Trong phòng tắm cần có bình nước nóng, cung cấp nước nhiệt suốt ngày. Nhà bếp cần bếp đốt. Ngoài ra cần một thư phòng, thông gió khô ráo."
Edwen dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một dòng.
“Ngoài ra, gần đây nếu lãnh sự quán có tiệc tối giao tiếp Trung Tây, xin hãy gửi hộ một tấm thiệp mời đến Thẩm phủ, giao cho đại tiểu thư Thẩm gia Thẩm Kỳ. Với danh nghĩa lãnh Sự quán, không cần nhắc đến ta.”
Nhân viên điện báo vừa chép, vừa thầm đếm trong lòng một lượt. Tấm đệm giường của Tịch Mộng Tư. Nóng nước nóng. Lò cháy. Ở Thượng Hải những năm này, nhân viên gửi điện biết những thứ này ở giới thuê cũng không phải là loại nhà nào cũng xứng đáng được. Chỉ riêng phòng tắm cung cấp nước nhiệt cả ngày, tổng cộng toàn bộ giới cho thuê pháp luật cũng chưa quá mười hộ gia đình. Vị tùy viên còn chưa nhậm chức này phong thái quả thực không nhỏ.
Huống chi dòng cuối cùng - thiệp mời được gửi đến phủ Thẩm, còn không cho nhắc tên. Nhân viên điện báo ngẩng đầu nhìn Edwen một cái. EDeven không giải thích, chỉ nói hai chữ: "Tặng dài. Một năm."
Điện báo tí tách phát ra.
Edwen đặt bút máy xuống, đi đến bên cửa sổ mạn thuyền. Mặt biển xám xịt, nhìn không thấy điểm cuối. Hắn đưa tay sờ lên ngực, bức ảnh khâu trong áo khoác ngoài, cứng ngắc một mảng, dán vào nhịp tim. Đồng hồ quả quýt giấu trong túi bên kia cũng ở đó.
Vài ngày nữa, thuyền sẽ cập bến.
Edwen không biết phản ứng của Thẩm Kỳ khi nhận được tấm thiệp mời đó. Nhưng EDwin gần như có thể tưởng tượng ra, lúc Thẩm Khải nhìn thấy dấu vết của "Lãnh sự quán Anh tại Thượng Hải Tổng", ngón tay nắm chặt tấm thiếp mạ vàng kia, lông mày nhíu lại, đại khái sẽ tiện tay ném sang một bên, cho rằng đây chỉ là một cuộc xã giao thông thường.
Vài ngày sau, bữa tiệc tối đó.
Thẩm Tri sẽ ở trong đám người, không hề phòng bị ngẩng đầu lên.
Mà hắn, sẽ đứng ở đó.