Chiều hôm đó sau khi tan học, Thẩm Tri không trực tiếp về dinh thự của thúc phụ, nàng rẽ hướng về phía Bạch sảnh.
Tuần đầu tiên nhập học bài vở không nặng, trong tay cô chỉ cầm một cuốn sổ tay mỏng manh, đi trên con phố xám xịt, bước chân nhanh hơn bình thường. London tháng Hai vẫn lạnh, cây cối ven đường vẫn trơ trụi, không khí có cảm giác khô khốc, giống như mùa đông trước khi đi còn phải nán lại thêm một thời gian. Khi đi ngang qua tiệm bánh mì ở góc phố, cô nghiêng đầu nhìn cửa kính, sau tấm kính bày chiếc bánh Tư Khang mới ra lò, tròn vo, bề mặt nướng vàng óng, được ánh đèn vàng ấm áp chiếu vào, trông ấm hơn bên ngoài nhiều. Cô do dự một chút rồi đẩy cửa bước vào. Chuông trên cửa vang lên một tiếng, bà chủ quán phía sau quầy ngẩng đầu cười với cô. Thẩm Trình chỉ vào đĩa bánh tư khang: “Hai miếng, cảm ơn.”
Khi ra ngoài, trong tay có thêm một túi giấy, bên trong túi đựng hai cái bánh bơ-kon, vẫn còn ấm, sưởi ấm ngón tay cô qua vách giấy. Cô cúi đầu nhìn túi bìa, cảm thấy hai miếng chắc là đủ rồi - Edwen một miếng, cô một chiếc. Nàng không biết hắn có thích ăn đồ ngọt hay không, nhưng bữa sáng lần trước hắn làm có một đĩa tương trái cây, hắn bôi lên bánh mì hai lớp, chắc chắn là thích.
Khi Thẩm Kỳ đi đến gần cửa hông Bạch sảnh, từ xa đã thấy Edwen bước ra. Hôm nay tan làm anh ta có vẻ sớm hơn bình thường một chút, áo khoác vắt trên cánh tay, cổ áo hơi mở, đang đi về phía cô. Nhìn thấy cô đứng ở góc phố, bước chân anh nhanh hơn một bước, khi đi tới trước mặt cô cúi đầu nhìn cô một cái: "Hôm nay sao lại tới đây?"
"Tan học sớm. Tiện đường."
"Tiện đường từ trường đến đây phải đi thêm một khắc đồng hồ." Hắn nói.
Thẩm Tri nghiêng đầu đi không tiếp lời. Edwen cũng không vạch trần cô, chỉ nhận lấy cuốn sổ tay trong tay cô ấy, ánh mắt dừng lại trên túi giấy trong bàn tay kia của cô: “Mua gì?”
"Tư Khang Bính. Nhà tiệm đó, vừa mới ra lò."
Edwen đưa tay nhận lấy túi giấy, cúi đầu nhìn thứ bên trong một cái, rồi lại đưa trả lại cho cô. Khi anh thu tay về, khóe miệng cong lên một chút, rất nhẹ, như thể không có ý định để cô nhìn thấy. Hai người dọc theo con phố chậm rãi đi về phía trước, sau khi đi được một đoạn đường, anh nghiêng đầu liếc nhìn cô một lần: "Bữa tối muốn ăn gì?"
"Tùy ý."
"Cú trứng xào cà chua lần trước ngươi làm——"
Lời của Edwen chưa nói hết.
Đầu kia con phố bỗng truyền đến một trận âm thanh ồn ào. Ban đầu giống như có người đang hét gì đó từ xa, âm lượng mơ hồ, xen lẫn vài tiếng kim loại va chạm, giống hệt như thứ gì bị đẩy đổ, lại giống có kẻ đang gõ vào vỏ sắt. Thẩm Tạc nghiêng đầu nhìn về hướng đó, còn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra, đã thấy một đám đông lớn ùa ra ở góc phố.
Đen kịt chen chúc vào nhau, giống như một bức tường chậm rãi di chuyển.
Người đi đầu mặc đồ công nhân, tay áo cuộn lên đến khuỷu tay, mặt đỏ bừng, gân xanh trên cổ nổi lên, đang gào thét khẩu hiệu. Những người phía sau theo đó hô vang, âm thanh từng đợt ùa tới, như sóng biển vỗ vào bờ rồi lại lùi về, quay lên lần nữa lớn hơn lần trước. Trong tay họ cầm những tấm thẻ viết bằng giấy cứng, một số bài viết xiêu vẹo bằng chữ to "Cộng lương", "Sắc ca công tác chế" "Bát tiểu", chữ viết cẩu thả và dùng sức, vài góc của các lá bài đã bị xé rách. Giữa đám đông có người giơ gậy gỗ, có kẻ nắm chặt đá, còn có thể buộc bình sắt lên gậy làm loa phóng thanh, gõ kêu leng keng.
Đội ngũ đi rất nhanh, ùa về phía Bạch Sảnh. Các cửa hàng dọc phố lần lượt đóng sập ván cửa lại, chủ tiệm phía sau cửa kính thò đầu nhìn một cái rồi rụt lại lại. Tiếng ván gỗ khép lại vang lên từng hồi một. Có vài người qua đường bị cuốn vào trong đội, hoảng loạn né sang hai bên, một người phụ nữ ôm con chen ra từ rìa đám đông, suýt chút nữa ngã nhào. Đoàn diễu hành càng lúc càng gần, tiếng khẩu hiệu ngày càng lớn, có người bắt đầu ném tấm biển trong tay về hướng hàng rào ven đường, âm thanh thẻ gãy giòn giã và chói tai, nối tiếp nhau.
Thẩm Kỳ đứng trên vỉa hè, chưa kịp phản ứng đã bị Edwen kéo lùi lại một cái.
"Đừng đứng đây."
Edwen kéo cô ra sau một bước, dùng cơ thể mình chắn trước mặt cô. Thẩm Tri bị anh chặn lại phía sau, chỉ có thể nhìn thấy tình hình trên mặt đường từ bên cạnh vai. Một bàn tay của Ederven vươn ra phía trước, ấn vào vị trí eo cô, như thể sẵn sàng đẩy cô lùi bất cứ lúc nào. Cô nhìn nhìn ra trong đội có vài người đang nắm chặt gậy gỗ, còn túi mấy người phồng lên, nhét thứ gì đó không nhìn rõ. Ở đầu kia góc phố, vài cảnh sát mặc đồng phục màu xanh đậm đang chạy về hướng này, tay cầm dùi cui, khuôn mặt căng cứng.
"Đi về phía đó." Giọng Edwen trầm xuống, kéo cánh tay cô lùi về một con hẻm bên cạnh. Thẩm Kỳ theo bước chân của hắn lùi lại hai bước, đột nhiên cảm nhận được ngón tay hắn siết chặt cổ tay của cô.
Đúng lúc này, trong đám đông vang lên một tiếng.
Ban đầu Thẩm Tri tưởng có thứ gì đó đập vào tường - âm thanh đó rất trầm đục, như thể có người dùng búa sắt gõ nhẹ lên phiến đá. Nhưng ngay sau đó cô nhìn thấy động tác ngã xuống của một người bên cạnh. Người đó mặc bộ đồ lao công màu tối, đi ở bên hông đội ngũ, khi trúng đạn cơ thể trước tiên cứng đờ, rồi đổ ập xuống đất như một khúc gỗ bị cưa đứt. Những người xung quanh ban đầu sững sờ một chút, sau tức thì như bị thứ nào đó chẻ đôi từ giữa mà ùa sang hai bên. Có người hô "bắn", ba chữ đó giống như hòn sỏi ném vào nồi dầu sôi sùng sục, cả con phố trong nháy mắt nổ tung.
Đồng tử của Thẩm Trăn co lại một chút.
Cô nhìn thấy một người đàn ông mặc áo khoác xám ở bên cạnh đội ngũ, đứng trong khe hở của đám đông, tay cầm một thứ gì đó, họng súng chĩa thẳng về hướng này. Vị trí người đó đứng rất hẻo lánh, như thể vẫn luôn lẫn vào đám người chờ đợi khoảnh khắc này vậy. Cánh tay anh giơ rất vững, không giống như đang giơ lên trong sự hoảng loạn. Cô thấy ngón tay hắn đang bóp cò, đang ấn xuống dưới.
Nàng không kịp suy nghĩ.
Thẩm Kỳ vươn tay ra, túm lấy cổ áo Edwen, dùng toàn bộ sức lực kéo hắn xuống. EDeven không đề phòng, bị nàng kéo nghiêng người về phía trước, hai người cùng ngã xuống đất. Đầu gối của Thẩm Minh chạm đất trước tiên, đập vào mặt đường lát đá, một cơn đau âm ỉ từ trong xương cốt trào lên. Nàng không màng đến đau đớn, buông cổ quần áo hắn ra ngoài, cả người hắn ấn lên con đường đá. Khi Edervan bị cô đè dưới thân, hắn sững sờ một chút, nhưng hắn không phản kháng, chỉ là ngay khoảnh khắc Thẩm Tri ấn xuống, bản năng dùng cánh tay mình che chắn đầu nàng - khi cánh Tay trái ngang qua, bên trong cẳng tay va phải góc gạch nhô ra bên tường đầu ngõ. Góc cạnh viên gạch đó nhọn hoắt, đã bị gió mưa mài mòn nhiều năm, mép sắc bén như một con dao cùn. Sừng gạch từ mặt trong bắp tay hắn rạch thẳng xuống dưới khuỷu tay, rạch ra một vết dài và sâu, da thịt mở rộng sang hai bên, máu gần như lập tức tuôn ra dọc theo còng tay chảy xuống
Hắn hừ lạnh một tiếng, nhưng không hề nhúc nhích.
Tiếng súng thứ hai gần như cùng một lúc truyền đến, viên đạn sượt qua đỉnh đầu hai người cắm vào bức tường gạch phía sau, mảnh vụn bắn tung tóe lên cổ Thẩm Tri, nhỏ vụn và sắc nhọn, giống như một nắm cát rơi trên da.
Túi giấy đựng bánh Tư Khang trượt ra từ kẽ tay cô, rơi trên mặt đường lát đá. Cửa niêm phong của túi giấy buông lỏng, hai miếng bánh tư khang lăn ra ngoài, một miếng va vào mép đường dừng lại, bề mặt bị đập vỡ một góc, những mảnh vụn màu vàng kim vương vãi trong khe đá xám xịt; miếng còn lại lăn đến giữa đường, bị một bàn chân đang chạy trốn giẫm lên, vỡ tan, lại bị cái chân phía sau giẫm thêm hai cái, hòa lẫn vào bụi đất và tấm ván giấy vụn, không phân biệt được đâu là cặn bã thì đâu phải bùn bẩn.
Trên phố đã hoàn toàn hỗn loạn. Đoàn du lịch tứ tán bỏ chạy, có người khi đang chạy thì bị vấp ngã, những người phía sau giẫm lên chân kẻ phía trước mà ùa về phía tây. Cảnh sát từ đầu phố xông vào, dùi cui vung vẩy trong không trung, tiếng còi sắc nhọn và dồn dập, nhưng đám đông như thủy triều tràn qua bên cạnh họ, căn bản không thể ngăn cản. Thẩm Kỳ quỳ trên mặt đất, hai tay ấn lên vai Edwen, cảm nhận được nhịp tim của hắn truyền đến từ dưới lớp vải vóc, vừa nặng vừa nhanh. Trầm Kỳ cảm thấy đầu gối đau nhức, chắc là lúc nãy quỳ xuống đã va phải thứ gì đó cứng rắn. Nhưng cô không dám động đậy.
"Ngươi bị thương rồi sao?" Giọng Edwen truyền lên từ phía dưới cô, buồn bực.
“Đầu gối đập một cái.” Thẩm Tri nói, “Vừa rồi lúc quỳ xuống đã đập vào phiến đá.”
Edwen không tiếp lời. Một lát sau, cô cảm thấy cánh tay đang đặt ngang trên đỉnh đầu mình đang run rẩy. Cô cúi đầu nhìn một cái - cổ tay áo trái của anh đã bị máu thấm đẫm, lớp vải màu sẫm nhuộm thành một mảng đỏ sẫm, máu chảy dọc theo cổ thủ anh xuống, từng giọt từng chút rơi vào khe đá. Vết rách đó quá dài quá sâu, vải ở cổ áo đã được rạch một vết, lộ ra da thịt lật bên dưới, mép trắng bệch, ở giữa là máu không ngừng trào ra ngoài.
"Tay ngươi——"
"Đừng cử động." Giọng hắn thấp hơn lúc nãy một chút, "Đợi bọn họ qua đó."
Thẩm Kỳ không hề động đậy. Cô ấn vai anh, Edwen che chở đầu cô, hai người chồng chất trên mặt đất ở rìa ngõ. Khoảng hai ba phút sau, tiếng ồn ào náo loạn trên phố bắt đầu di chuyển về hướng khác, bước chân chạy dần xa, âm thanh cảnh báo cũng tan đi. EDeven từ phía dưới cô chậm rãi chống người dậy, cánh tay bị thương đó buông thõng bên hông, máu chảy dọc theo đầu ngón tay xuống đất. Anh dùng tay còn lại kéo cánh cánh cửa cô kéo cô đứng dậy khỏi mặt nước. Khi cô vừa đứng lên thì đầu gối cong lên, suýt chút nữa không đứng vững, Emde Vin đưa tay đỡ lấy cô một cái.
"Có thể đi không?"
"Được." Thẩm Tri thử cử động chân, đầu gối đau dữ dội nhưng vẫn có thể cong. Ánh mắt nàng rơi trên cánh tay trái của hắn, vết rách đó lộ ra từ chỗ ống tay áo, máu thịt lật tung, huyết dịch vẫn còn rỉ ra ngoài, nhuộm cả ống áo hắn thành màu đỏ sẫm. Hơi thở của nàng ngừng lại một nhịp: "Ngươi là——"
"Về trước đi." Hắn nói, "Con hẻm xuyên qua đó, bên kia có cửa sau."
Edwen không cho cô cơ hội truy hỏi, kéo cô lùi vào trong ngõ. Thẩm Tri bị hắn kéo đi sâu vào ngõ hai bước, đột nhiên dừng lại quay đầu nhìn một cái. Túi giấy vừa rơi trên mặt đất đã bị người ta giẫm bẹp, vụn bánh Tư Khang trộn lẫn trong khe đá xám xịt, màu vàng kim gần như không thể nhận ra trong bụi bặm. Cô chỉ nhìn thoáng qua một thoáng, liền bị EDway kéo vào con hẻm.
Con hẻm rất hẹp, hai bên là tường gạch, cuối cùng thông đến một con phố khác. Khi họ lùi về đoạn giữa của con hẻm, tiếng ồn ào bên ngoài đã bị ngăn cách bởi một bức tường, trở nên mờ ảo và xa xôi. Edwen dừng lại, buông cổ tay cô ra, cúi đầu nhìn vết rách trên cánh tay mình. Máu đã nhuộm đỏ cả cánh cửa nhỏ, chảy dọc theo xương cổ chân xuống, hội tụ thành một giọt trên đầu ngón tay hắn rồi rơi xuống đất. Hắn thử cong cánh cánh miệng, da thịt ở mép vết thương cũng cử động theo, lông mày hắn nhíu lại nhưng không lên tiếng.
Thẩm Tri cúi đầu nhìn thoáng qua vết rách trên cánh tay hắn, đưa tay muốn chạm vào, bị hắn nhẹ nhàng gạt ra.
"Không sao." Hắn nói, "Về trước đi."
Bên ngoài ngõ, tiếng còi cảnh sát vẫn còn vang lên, nhưng âm thanh hỗn loạn đang bị đẩy ra xa. Bầu trời xám xịt ở London lộ ra một khe hẹp từ phía trên đầu ngõ nhỏ, rơi xuống vai hai người. Thẩm Kỳ đứng trước mặt Edwen, chợt nhớ đến hai miếng bánh Tư Khang vừa rồi, một miếng gãy góc đậu trên mép đường, cùng bị người ta giẫm nát lẫn trong bụi đất. Lúc nãy cô chọn còn nghĩ anh thích ăn đồ ngọt, bây giờ chẳng còn gì cả.
Thẩm Tri không hỏi hắn đang nghĩ gì trong đầu lúc đó. Nhưng cô biết, trực giác của cô khoảnh khắc vừa rồi có lẽ đã để lại một vết hằn trong lòng hắn. Lúc nãy khi nhìn cô, ánh mắt anh có một thứ mà cô chưa từng thấy - giống như trên người cô có bí ẩn nào đó, lần đầu tiên anh nhìn thấy mặt đố. Cánh tay trái của anh buông thõng bên hông, máu vẫn đang chảy xuống, tích tụ một mớ nhỏ dưới chân anh.
“Đi thôi.” Thẩm Trăn nói, “Về ta sẽ xử lý vết thương cho ngươi.”
Edwen liếc nhìn cô một cái, không tranh giành. Anh nâng bàn tay không bị thương lên, phủi vụn gạch dính trên vai cô, rồi đi theo cô về phía cuối ngõ.