Thẩm Thư đi ở phía trước, Tịch Vọng Chi theo sau, hai người xuyên qua hành lang hướng thư phòng mà đi.
Quản gia lão Triệu đã đưa tin tới. Thẩm Tri từ xa nhìn thấy cửa thư phòng khép hờ, bên trong không thắp đèn, chỉ lộ ra một tia sáng trời. Nàng dừng ở cửa, quay đầu nhìn Tịch Vọng Chi một cái. Tịch Tưởng Chi tháo mũ xuống, cầm trên tay, rũ mắt, giống như một học sinh đang chờ bị gọi vào chịu huấn luyện.
Thẩm Thư giơ tay gõ hai cái.
"Vào đi."
Nàng đẩy cửa bước vào, Tịch Vọng Chi đi theo phía sau. Cha ngồi sau bàn sách, tay cầm một cây bút, trên bàn trải tờ "Khải Minh Báo" hôm qua, ánh mắt cha vượt qua Thẩm Kỳ, rơi thẳng xuống người cao lớn phía trước nàng.
"Ngươi chính là người đã nhắc đến trong thư trước đó."
Khi cha lên tiếng, giọng điệu rất bình thản, không có chút gợn sóng nào. Tịch Vọng Chi đứng lại, hơi cúi người, hành một lễ không chuẩn nhưng rất trịnh trọng.
"Chào bá phụ, vãn bối Tịch Vọng Chi."
Phụ thân không đáp lời, chỉ nhìn hắn, đợi hắn nói tiếp.
Tịch Vọng Chi đứng thẳng người, mở lời: “Vãn bối là người Anh, tên thật Edwen Selvin, con trai thứ của Bá tước Servan. Năm nay hai mươi mốt tuổi. Chiều cao sáu thước một thốn Anh một tấc, cân nặng một trăm năm mươi hai pound. Cha trong nhà là bá tước thế tập, anh trai tên Ái Đức Hoa, tương lai kế thừa tước vị. Bản thân vãn bối làm công việc ngoại giao, hiện tại tùy viên lãnh sự quán nước Anh đóng tại Thượng Hải.”
Hắn nói một hơi những điều này, giọng điệu ổn định, không hề có chút lắp bắp nào. Giống như đang tự khai ra một bản thân không thể chi tiết hơn được nữa. Thẩm Tri đứng bên cạnh, nghe hắn báo cáo cả trọng lượng chiều cao của mình, khóe miệng suýt chút nữa không giữ nổi.
Cha nghe xong, chỉ "ừm" một tiếng.
Sau đó thì không nói gì nữa.
Trong thư phòng yên tĩnh lại. Thẩm Tri nhìn cha, rồi lại nhìn Tịch Vọng Chi. Cha bưng chén trà nhấp một ngụm, thần sắc nhàn nhạt, không có biểu hiện gì. Tịch Thính Chi đứng đó, lưng thẳng tắp, tay nắm chặt mũ, khớp ngón tay hơi trắng bệch.
Thẩm Tri ho một tiếng, mở miệng giảng hòa: “Phụ thân, hôm nay hắn tới đây là vì hôm qua Nam Thị bên kia xảy ra chuyện, nghe nói ta ở bên ngoài, không yên tâm, lại xem một chút.”
Phụ thân đặt chén trà xuống, ánh mắt từ trên người Thẩm Tri dời về chỗ Tịch Vọng Chi.
“Không yên tâm.” Cha lặp lại bốn chữ này, như đang cân nhắc sức nặng của nó, “Ngươi là một nhà ngoại giao Anh, chạy đến Thẩm gia ta, chỉ là để không yên lòng?”
Tịch Vọng Chi không né tránh, đón nhận ánh mắt của cha.
"Vâng. Cũng không hoàn toàn là vậy."
Phụ thân nhướng mày, ra hiệu cho hắn nói tiếp.
“Vãn bối hôm nay đến cửa, có hai việc.” Tịch Vọng Chi nói, “Một là tới để xác nhận nàng bình an. Một việc khác, là muốn trực tiếp nói rõ với bá phụ về chuyện ta yêu thương.”
Tay cha gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái. Ông không đáp lời, chỉ đổi cách hỏi khác, chuyển đề tài sang hướng khác.
"Lập trường của cậu, đại diện cho lập trường Đại sứ quán Anh sao?"
Câu hỏi này hỏi rất thẳng, cũng rất khó chịu. Không khí trong thư phòng lập tức căng cứng.
Tịch Vọng Chi không trả lời ngay. Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua chiếc mũ trong tay, rồi ngẩng đầu lên, nhìn cha của Thẩm Tri.
“Không có nghĩa là.” Hắn nói, giọng thấp hơn lúc nãy một chút, nhưng rất vững vàng, “Lãnh sự quán là việc của tôi. Hôm nay đến cửa là chuyện cá nhân tôi, tôi đến đây không phải với thân phận quan ngoại giao Anh, mà là lấy thân danh người muốn cưới lệnh yêu.”
Phụ thân không nói gì. Đôi mắt đó nhìn chằm chằm Tịch Vọng Chi, nhìn một hồi lâu, như thể đang xem người này rốt cuộc nặng mấy cân mấy lạng.
Thẩm Tri đứng bên cạnh, không lên tiếng. Nàng nhìn cha mình, lại nhìn Tịch Vọng Chi. Gương mặt nghiêng của Tịch Thính Chi trong ánh sáng xuyên qua cửa sổ, hàm dưới căng cứng, nhưng người vẫn chưa lui.
Qua một lúc lâu, phụ thân đặt cây bút trong tay xuống.
"Ngươi ngồi trước đi." Hắn nói, "Nói xong rồi, ta còn vài câu muốn hỏi ngươi."
Tịch Vọng Chi làm theo lời ngồi xuống ghế bên cạnh, lưng vẫn thẳng tắp như cũ.
Cha tựa vào lưng ghế, mười ngón tay đan chéo đặt trên bàn, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt Tịch Vọng Chi.
“Ngươi vừa nói muốn cưới nàng.” Cha mở miệng, “Vậy ta cũng hỏi ngươi một câu thật lòng - nhà ngươi có biết không? Người cha bá tước của ngươi, còn có người anh trai kế thừa tước vị trong tương lai của mình, bọn họ có thể biết ngươi đang theo đuổi một cô nương Trung Quốc ở Thượng Hải không?”
Tịch Vọng Chi không chút do dự.
"Biết rồi."
Phụ thân khẽ động lông mày.
"Trước khi ta ly anh, đã nói rõ với gia đình rồi." Tịch Vọng Chi nói, "Phụ thân ban đầu không đồng ý. Sau này là huynh trưởng của ta khuyên hắn. Mẫu thân ta chỉ nói với ta một câu - 'Đi đi, bình an vô sự.'"
Cha nhìn chằm chằm hắn một lúc, không tiếp lời này, ngược lại đổi góc độ.
“Ngươi đã là con trai của Bá tước, tương lai luôn phải về Anh. Bà ấy có gia đình và nghiệp ở Thượng Hải, bà nội vẫn đang bệnh. Ngươi định làm gì? Dẫn bà ấy đi? Hay là ngươi giữ lại?”
Tịch Vọng Chi rũ mắt suy nghĩ một thoáng.
“Nhiệm vụ của ta ở Thượng Hải là ba năm.” Hắn nói, “Trong vòng ba ngày, ta sẽ ở lại đây. Chuyện ba mươi năm sau, đến lúc đó ta và nàng bàn bạc làm. Nàng nguyện ý ở, thì ta giữ lại.Nàng nguyện đi Anh, để ta đi cùng nàng. Ta không quyết định thay nàng.”
Cha không nói gì, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái. Mấy câu này coi như trả lời thẳng thắn, không vòng vo, cũng không hứa hẹn chuyện gì hắn không làm được.
“Còn một việc nữa.” Phụ thân nói, “Ngươi vừa mới nói ngươi không phải đại diện lãnh sự quán đến. Nhưng rốt cuộc ngươi là người Tây. Con gái Thẩm gia ta có liên quan không rõ ràng với một người nước ngoài, bên ngoài sẽ nói như thế nào, ngươi đã nghĩ tới chưa?”
Tịch Vọng Chi gật đầu.
"Đã từng nghĩ tới."
"Vậy ngươi còn tới?"
Tịch Vọng Chi nhìn cha, dừng lại một chút, lúc mở miệng thì giọng không lớn nhưng rất rõ ràng.
“Bác ơi, con biết thời buổi này người Tây ở Trung Quốc không được coi trọng, cũng biết mối hôn sự này truyền ra ngoài sẽ khiến nhà họ Thẩm gánh không ít lời đàm tiếu.” Ông nói, “Nhưng nếu con ngay cả việc đến thăm cũng không dám, thì còn bàn chuyện sau này. Bên ngoài nói thế nào, ta không chặn được. Điều con có thể làm là đứng ở đây, để ngài nhìn rõ con là người như thế gì, bố cũng nguyện ý đợi, một năm, hai năm nữa, cháu sẽ cứ chờ mãi.”
Trong thư phòng yên tĩnh vài giây.
Thẩm Tri đứng ở một bên, cũng chấn kinh hắn cư nhiên nói những lời này, ngón tay hơi co lại. Nàng không chen vào, Cũng không dám nhìn mặt của cha.
Phụ thân bưng chén trà lên, nhấp một ngụm, khi đặt xuống lần nữa, động tác nhẹ hơn lúc trước.
"Được rồi." Hắn nói, "Ngươi về trước đi. Chuyện này, để ta suy nghĩ một chút."
Tịch Vọng Chi đứng dậy, lại cầm chiếc mũ trong tay, khẽ cúi chào cha.
"Đa tạ bá phụ."
Tịch Vọng Chi xoay người đi ra ngoài, lúc đi đến cửa, bước chân dừng lại một chút, nghiêng đầu nhìn Thẩm Tri một cái. Ánh mắt đó rất ngắn, ngắn đến mức phụ thân căn bản không kịp chú ý, nhưng Thẩm Tuấn đã đỡ được.
Sau đó hắn đẩy cửa bước ra, lão Triệu đứng đợi dưới hành lang, dẫn ông đi về phía tiền viện.
Thẩm Tri đứng yên tại chỗ. Cha cũng không thúc giục nàng đi, chỉ cầm lại tờ "Khải Minh Báo" trên bàn, lật xem một lần nữa.
Lật hai trang, cha đột nhiên lên tiếng.
“Người Tây này, ngược lại khác với những người Tây khác.”
Thẩm Thư dừng lại một chút, không tiếp lời.
Cha gập tờ báo lại, đặt sang một bên, ngước mắt nhìn nàng.
"Ngươi cũng lớn như vậy rồi, chuyện của mình tự quyết định. Ta và bà nội ngươi quản được nhất thời, không quản nổi cả đời." Hắn dừng lại một chút, giọng điệu dịu xuống, "Chỉ là có một điều, đừng để người khác nắm thóp ngươi. Mặc kệ hắn là ai, đều không được."
Thẩm Tri rũ mắt, nhẹ nhàng đáp một tiếng.
"Về thôi."
Thẩm Tri lui ra ngoài, khép cửa lại. Đứng dưới hành lang, nàng nghe thấy tiếng cửa chính tiền viện đóng mở.
Thẩm Tri đứng ở đó, vốn dĩ nên về phòng, nhưng dưới chân như đóng đinh. Nàng bỗng nhiên nhớ tới ánh mắt vừa rồi Tịch Vọng Chi xoay người. Rất ngắn, trong đôi mắt màu xám lam kia, có thứ gì đó đè lên, chưa nói hết.
Nàng sải bước, xuyên qua sân trước, đuổi theo ra ngoài.
Lão Triệu đang dẫn Tịch Vọng Chi đi về phía cửa lớn, hai người đã đi đến bên ngưỡng cửa. Cửa lớn mở ra một khe hở, ánh sáng bên ngoài xuyên vào, chiếu lên chiếc áo khoác màu sẫm của ông ta.
Thẩm Thư từ phía sau kéo tay áo hắn lại.
"Ngươi điên rồi."
Bước chân Tịch Vọng Chi khựng lại. Hắn quay đầu lại, cúi đầu nhìn ống tay áo bị nàng kéo lại một chút, rồi chậm rãi xoay người lại đứng vững trước mặt nàng.
"Vâng." Hắn nói, "Ta điên rồi."
Thẩm Thư ngẩn người một chút.
Tịch Vọng Chi ném mũ xuống đất, hai tay buông thõng bên người, đứng đó như dây đàn đã căng từ lâu bỗng đứt lìa. Hắn nhìn Thẩm Tri, đôi mắt màu xám xanh đỏ lên một vòng, mọi thứ bên trong đều ùa tới, không đè, cũng chẳng giấu giếm.
“Ta điên rồi.” Hắn lại nói một lần nữa, thanh âm khàn đặc, “Thẩm Tri, ta yêu ngươi không thể cứu chữa.”
Tay Thẩm Văn vẫn nắm chặt ống tay áo của hắn, cứng đờ tại chỗ.
"Hôm qua xảy ra chuyện, tôi ngồi trong văn phòng của lãnh sự quán. Hôm nay mới biết. Vẫn là nghe người khác thuận miệng nhắc một câu 'Thẩm gia đại tiểu thư suýt chút nữa đụng phải'." Tịch Vọng Chi nhìn cô, giọng nói hạ rất thấp, mỗi chữ như thể bị ép ra từ lồng ngực, "Cô có biết lúc đó tôi cảm giác thế nào không? Tôi ngồi ở đó, trong đầu chỉ còn lại một ý nghĩ - hôm qua rốt cuộc anh thế gì, tại sao anh không ở bên cạnh tôi, vì sao tôi không có ở cạnh anh."
Thẩm Tri mấp máy môi, không nói nên lời.
“Trước khi ta đến Trung Quốc, đã nói với mình rồi, không ép ngươi, cho ngươi thời gian, đưa chỗ cho. Ngươi nói không muốn ta kiểm soát quá mạnh, ta nhớ kỹ. Ta vừa mới đến đó, ngày nào cũng chịu đựng, cũng không dám gửi điện báo cho ngài, sợ ngài chê ta phiền.” Tịch Vọng Chi nói, “Nhưng hôm nay thì khác. Hôm nay ta chẳng còn bận tâm gì nữa.”
Hắn hít sâu một hơi, như muốn đè nén thứ trong lồng ngực xuống nhưng không thể kìm nén.
“Sáng nay khi ta từ lãnh sự quán đi ra, trong đầu toàn là những thứ lộn xộn. Ta sợ ngươi bị thương, sợ rằng ngươi xảy ra chuyện, chỉ sợ cả đời này ngay cả lần cuối cùng của ngươi cũng không kịp gặp mặt. Ngươi không dám nghĩ. Thật sự không thể nghĩ.”
Thẩm Kỳ nhìn anh. Từ London đến Thượng Hải, từ bậc thềm phòng trắng đến căn hộ được tái hiện đó, cô từng thấy anh tủi thân, từng gặp anh làm nũng, thấy hắn cúi đầu như một chú chó lớn đòi kẹo ăn. Nhưng chưa từng nhìn thấy bộ dạng này của anh lúc này. Đôi mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy, ngay cả tư thế đứng cũng tản ra, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ.
Trong sân yên tĩnh. Lão Triệu không biết từ lúc nào đã lui về góc hành lang, quay lưng đi. Xa xa có tiếng chim hót, kêu hai tiếng rồi lại biến mất.
Thẩm Tri đứng trước mặt hắn, tay vẫn nắm chặt ống tay áo của hắn. Nắm đến mức khớp ngón tay trắng bệch.
Nàng nhìn Tịch Vọng Chi, im lặng rất lâu. Sau đó nàng buông tay ra, bước về phía trước một bước, giơ tay lên, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào khóe mắt ửng đỏ của hắn.
Tịch Vọng Chi cả người cứng đờ.
“Đừng khóc.” Thẩm Tri nói, giọng rất nhẹ.
"Ta không khóc."
"Mắt ngươi đỏ cả lên rồi. Gù to thế này, ở trước cửa nhà ta, có mất mặt không."
Tịch Vọng Chi không nói gì. Hắn chỉ cúi đầu, đặt trán lên vai nàng, cả người từ từ chìm xuống, như thể người đã trôi dạt rất lâu cuối cùng cũng chộp được một khúc gỗ nổi. Tay hắn nâng lên, cách lớp áo, nhẹ nhàng nắm lấy miếng vải bên hông nàng.
Thẩm Tri đứng yên không nhúc nhích. Nàng nâng một tay khác lên, phủ trên gáy hắn, đầu ngón tay từ từ vuốt lại hai cái trên mái tóc vàng kia.
Tịch Vọng dưới ánh mắt chụt chùi lên vai nàng.
Qua một lúc lâu, hắn mới đứng thẳng dậy, giơ tay lau qua loa khóe mắt. Chiếc mũ vẫn còn vứt trên mặt đất. Hắn cúi người nhặt lên, đội lại lần nữa, vành mũ ép xuống thấp, che khuất hơn nửa khuôn mặt.
"Ta đi đây." Hắn nói.
Thẩm Thư gật đầu.
Tịch Vọng Chi xoay người, đẩy cửa lớn ra, bước ra ngoài. Đi được hai bước, lại quay đầu lại. Dưới vành mũ, đôi mắt kia vẫn còn đỏ hoe, nhưng khóe miệng hơi nhếch lên một chút.
“Thẩm Viên.”
"Ừm."
"Cảm ơn ngươi đã đuổi theo."
Thẩm Tri không nói gì. Chỉ đứng trong ngưỡng cửa, nhìn hắn xoay người, từng bước đi xuống bậc thang, vạt áo khoác tối màu bị gió thổi bay lên một chút, rất nhanh đã rẽ qua đầu ngõ, biến mất.