Việc tòa soạn dưới sự quản lý của cha, từng cửa ải lần lượt qua đi.
Ngày được phê duyệt giấy tờ kinh doanh, Thẩm Kỳ ngồi trước bàn làm việc suốt nửa đêm, kiểm tra lại nội dung tập đầu tiên phải phát đi ba lần. Theo lời cha dặn dò, mấy tập trước cô không dám viết những thứ quá đáng, chỉ viết về sinh hoạt thường nhật của Học đường Nữ Tử, giới thiệu kỹ thuật dệt may phương Tây, đã giải mã vài đoạn tin tức về đường sắt và điện báo từ nước ngoài. Báo được đặt tên là "Khải Minh Báo". Ngôi sao mở, ngôi sao sáng nhất trước khi trời sáng. Cô tự đặt cho mình một bút danh, gọi là “Vi Lan”, gợn sóng nhỏ, lan tỏa từng vòng một.
Xưởng in tìm một ấn cục do một người Hoa trong giới tô phép mở, máy móc là mới. Trang đầu tiên in năm trăm bản. Thẩm Kỳ hiểu rõ, bán được một nửa đã là may mắn lắm rồi. Quả nhiên, báo chí trải lên quầy báo, người qua đường liếc nhìn tờ báo một cái, phần lớn vẫn sẵn lòng bỏ tiền ra mua những thương hiệu lâu đời như "Thân Báo", "Tin tức". Ba ngày trôi qua, "Khải Minh Báo" chỉ bán chưa đầy một trăm phần.
Nha hoàn thân cận Tiểu Cúc vì nàng sốt ruột, nhịn không được oán trách: “Tiểu thư, báo chí này sao cũng không có ai mua nha?”
Thẩm Kỳ xếp chồng báo bán còn lại, ngược lại cười: "Bình thường. Báo mới phải được người ta nhận, dù sao cũng phải có một quá trình."
Sáng hôm đó, Thẩm Tri dẫn Tiểu Cúc đến ấn cục nhìn rõ. Trước khi ra cửa, Trầm Tri đặc biệt thay một bộ áo bông thanh tịnh. Nàng hiểu rõ trong lòng, mấy lần trước đi giới Anh thuê gặp Tịch Vọng Chi, đều ngồi xe ngựa, kéo rèm, lặng lẽ ra vào, không mang theo Tiểu cúc cũng chẳng ai nhìn thấy. Nhưng giờ đây vì chuyện báo chí mà chạy bên ngoài, đi khắp phố phường, lộ diện, nếu chỉ có một mình, thì danh tiếng của nhà họ Thẩm cũng không chịu nổi sự bàn tán của người khác. Cho nên dù phiền phức thế nào, nha hoàn cần mang vẫn phải mang.
Trên phố người qua kẻ lại. Thẩm Tri vừa đi được nửa đường, phía trước bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Những cửa tiệm bên đường nối tiếp nhau một tấm ván cửa, người đi đường tản ra bỏ chạy, Thẩm Tầm còn chưa kịp phản ứng, trong đám đông đã ùa ra một đám người thừa nước đục thả câu. Có người đẩy xe cút kít đâm sầm vào tiệm, có người xách gậy xông ra đuổi theo người khác. Tên vô lại lưu manh trước kia không dám cướp đồ giữa phố, giờ đây như thể đợi đến thời cơ, nhân lúc hỗn độn mà đục nước béo cò. Cả con phố hỗn thành một nồi cháo.
Tiểu Cúc sợ đến mức mặt tái mét, há miệng định hét lên. Thẩm Kỳ vội vàng bịt miệng nàng lại, kéo nàng xuống chân tường ngồi xổm. Hai người co rúm sau một chồng thùng gỗ bỏ hoang. Trầm Kỳ nín thở, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Nàng không mang súng. Súng vẫn đặt trong ngăn bí mật tủ quần áo. Cô nắm chặt tay nha hoàn, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Có người đang khóc, có người chửi bới, đang chạy.
Loạn mất khoảng một khắc đồng hồ, tiếng ồn ào dần dần chuyển hướng về phía bắc. Thẩm Tri thò đầu ra nhìn thoáng qua, trên đường đã không trung hơn phân nửa. Nàng kéo nha hoàn áp sát chân tường vòng quanh ngõ nhỏ trở về nhà.
Đêm hôm đó, Thẩm Tri trở lại trong phòng, khóa trái cửa, đi đến trước tủ quần áo. Nàng mở một ngăn bí mật ở tầng dưới cùng của tủ, lấy ra một cái hộp gỗ dẹt từ bên trong.
Chiếc hộp mở ra, bên trong nằm khẩu súng lục nhỏ màu xám bạc. Chỉ ngắn hơn lòng bàn tay cô một đoạn, cây cầm là gỗ sẫm màu, bề mặt mài rất nhẵn nhụi. Đầu bao họng có một vòng hoa lăn mịn màng, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng khàn đục. Là chiếc mà Edwen đã tặng cho cô trước đó ở London.
Thẩm Kỳ đưa tay chạm vào thân súng, kim loại lạnh buốt. Cô nhớ lại hôm đó trong phòng súng ống, Edwen đã nói câu FN M1910 này khi đưa cho cô: “Sức giật nhỏ, tay nhỏ cũng nắm chắc được, thích hợp để em dùng.” Lúc đó cô còn thấy anh quá cẩn thận, giờ nghĩ lại, chút cẩn trọng này trong thời loạn thế quan trọng đến mức nào.
Thẩm Kỳ thoát khỏi hộp đạn, xác nhận bên trong đã chất đầy đạn dược, lại kiểm tra nòng súng một lần nữa. Sau đó, cô tìm ra một dải vải rộng hai ngón tay, một đầu buộc vào vòng kim loại của chuôi súng. Cô vén vạt áo bông lên, buộc khẩu súng sát mặt ngoài chân phải, dải lụa quấn quanh chân hai vòng rồi thắt chặt. Vạt váy áo và váy cuối thời nhà Thanh rộng rãi, tầng lớp rủ xuống, che kín mít.
Nàng bước hai bước về phía gương đồng, lại cúi người thử một chút, tà váy lay động, bên cạnh không nhìn ra bất kỳ điểm gì khác thường.
Ra ngoài sau, cây súng này phải mang theo. Thế đạo loạn lạc, bất cứ ai cũng có thể đụng độ.
Chuyện tòa soạn báo cứ thế được đẩy lên theo trình tự. Tập hai, báo thêm một bài ngắn về giáo dục nữ nhân phương Tây, phản ứng tốt hơn tập đầu tiên, bán được hơn hai trăm bản. Thẩm Tuyển không rảnh rỗi, mỗi ngày sáng sớm ra tối về, xem in ấn, chạy phát hành, sửa bản thảo.
Hôm đó, nàng đi Ấn Cục lấy báo mới kỳ. Vừa đi đến ngõ Lộng Đường, phía trước bỗng nhiên vang lên một tiếng trầm đục. Thẩm Kỳ dừng bước, ngẩng đầu nhìn, trên đường phố xa xa đám đông đang tản ra chạy trốn, có người cao giọng hô: "Cục Chế Tạo Giang Nam! Đảng Cách Mệnh cướp mất Cục Chất Giang Vân!"
Đám đông bạo loạn, đánh tan cô và Tiểu Cúc, Thẩm Tri đành phải lách người vào con hẻm nhỏ bên cạnh trước. Con hẻm rất hẹp, hai bên là tường cao. Thẩm Tầm men theo chân tường đi vào trong vài bước, tìm một cái lỗ lõm vào rồi co lại. Dưới váy, khẩu súng đó dán ở phía ngoài đùi, mát lạnh. Cô không chạm vào nó, chỉ nghe động tĩnh bên ngoài.
Tiếng bước chân chạy qua đầu ngõ, từng đợt một. Có người hô "đứng lại", cũng có người kêu thảm thiết. Không biết đã qua bao lâu, động tĩnh bên ngoài dần nhỏ đi. Thẩm Kỳ chậm rãi thò đầu ra nhìn một cái. Đầu ngõ trống rỗng, chỉ để lại một mảng vết xước lộn xộn. Nàng đang định từ trong cửa hang đi ra, bỗng nhiên thoáng thấy một bóng người ở sâu trong ngõ khẽ lay động.
Người kia lảo đảo chạy vài bước, chân mềm nhũn, cả người nghiêng sang bên cạnh, đập vào tường, rồi trượt xuống theo chân tường. Thẩm Tri nhìn kỹ, là một nam nhân trẻ tuổi, mặc đồ ngắn, trên vai có một mảng lớn màu sẫm, đang chảy dọc theo quần áo xuống dưới.
Thẩm Tri do dự một thoáng, vẫn là bước nhanh đi qua. Nàng ngồi xổm xuống trước mặt nam nhân, thấy sắc mặt người kia trắng như tờ giấy, trán đầy mồ hôi, một tay che vai trái, trong kẽ ngón tay chảy máu ra ngoài.
“Ngươi vẫn ổn chứ?” Thẩm Thư hỏi.
Nam nhân nghe thấy âm thanh, miễn cưỡng mở mắt ra. Thấy là nữ nhân, sửng sốt một chút, lập tức nhíu mày, giãy dụa muốn dịch sang bên cạnh.
"Vị tiểu thư này, cô mau đi đi... không cần để ý đến tôi." Hắn thở hổn hển, giọng đứt quãng, "Tôi... đừng liên lụy đến cô..."
Thẩm Kỳ không động đậy. Nàng cúi đầu nhìn thoáng qua vết thương. Đạn vẫn còn ở bên trong. Nếu như không lấy ra, hắn không chống đỡ được bao lâu.
“Ngươi tên là gì?” Thẩm Thư hỏi.
“Lục Minh Viễn.” Nam nhân nghiến răng nói ra ba chữ, “Ngươi mau đi.”
Thẩm Tri không để ý đến hắn. Nàng rút khăn tay từ trong ống tay áo, gấp hai cái rồi ấn lên vết thương. Rút một cây trâm bạc từ búi tóc ra. Cây trâm nhọn hoắt, miễn cưỡng có thể dùng làm công cụ.
“Hơi đau.” Thẩm Tri nhìn Lục Minh Viễn, giọng rất ổn định, “ngươi nhịn một chút.”
Lục Minh Viễn khựng lại một chút, rồi nghiến răng gật đầu.
Thẩm Kỳ cọ đầu trâm bạc vào chân tường hai cái, coi như là khử trùng đơn giản. Sau đó cúi người xuống, tay trái ấn lên mép vết thương, bàn tay phải cầm trâm, nhẹ nhàng thò qua lỗ đạn. Cơ thể Lục Minh Viễn căng cứng như tảng đá, mồ hôi trên trán chảy xuống nhưng vẫn không kêu thành tiếng. Vài phút sau, mũi trâm chạm phải vật cứng. Thẩm Khải nín thở, từng chút một hất văng đầu đạn biến dạng kia ra, rơi vào lòng bàn lòng tay, nóng rực.
Đạn vừa ra, máu trào càng dữ dội hơn. Thẩm Kỳ nhanh chóng lấy khăn tay ấn lại, rồi từ trong túi áo nhỏ bên cạnh lấy ra một chai rượu i và một cuộn băng gạc. Những thứ này là thói quen cô mang về ở Anh năm xưa, đi đến đâu cũng mang theo, hôm nay đã phát huy tác dụng. Cô đổ rượu Oan lên vết thương, Lục Minh Viễn đau đến mức hít một hơi khí lạnh, cả người co rúm lại. Trầm Kỳ giữ chặt anh, nhanh như chớp quấn băng vải, thắt nút.
“Ăn cái này đi.” Nàng từ trong túi áo lấy ra một viên thuốc tiêu viêm, đưa đến bên miệng Lục Minh Viễn. Hắn nhìn nàng, há mồm ngậm lại, nuốt xuống.
Thẩm Thư vừa định hỏi hắn vài câu, bên ngoài ngõ bỗng nhiên truyền đến tiếng gọi.
"Tiểu thư! Tiểu thư, cô đang ở đâu vậy!"
Là giọng của Tiểu Cúc.
Lục Minh Viễn dùng sức mở mắt, đẩy nhẹ cổ tay Thẩm Tri: “Ngươi mau đi. Nha hoàn của ngươi đến tìm ngươi.”
Thẩm Tri liếc nhìn hắn một cái, nhét băng gạc và mảnh thuốc còn lại vào tay hắn.
"Ngươi tự cẩn thận một chút."
Nàng đứng dậy, nhanh chóng chỉnh đốn váy, bước nhanh về phía đầu ngõ. Khi rẽ ra ngoài, nàng quay đầu nhìn lại một cái. Lục Minh Viễn vẫn dựa vào chân tường, nghiêng đầu, nhưng ánh mắt vẫn luôn nhìn theo hướng nàng rời đi.
Thẩm Tri không ở lại lâu, chạy nhanh về phía trước tiếng kêu của Tiểu Cúc. Tiểu cúc một phát nắm lấy cánh tay nàng, nước mắt sắp rơi xuống: “Tiểu thư, phía trên chết loạn rồi, ngươi sao lại chạy đến đây!”
Thẩm Thư vỗ vỗ mu bàn tay nàng.
"Không sao. Đi thôi, về nhà."
Trên đường trở về, Thẩm Tránh không nói gì nhiều. Viên đạn trong tay đã lạnh ngắt, cấn vào lòng bàn tay. Nàng nghĩ một chút, không vứt đi.