Ngày yến tiệc tối, Thẩm Thư vốn không định đi. Thiếp đặt trên bàn hai ngày, chữ mạ vàng đều đã quen thuộc, vẫn không có hứng thú.
Tinh thần bà nội tốt hơn một chút, buổi chiều dựa vào đầu giường ngồi dậy, nhìn thấy Thẩm Tự ngồi bên cửa sổ lật sách, lật đến tâm trí không yên, nửa ngày không động một trang. Bà nội nhìn nàng một lúc, bỗng nhiên mở miệng: “Hoài nhi, ra ngoài đi dạo một lát. Đừng cứ mãi ở nhà.”
Thẩm Tri muốn nói gì đó, bà nội xua tay, lại nhắm mắt nghỉ ngơi. Nàng ngồi một lúc, cuối cùng gật đầu.
Chiều tối, Thẩm Kỳ thay một bộ lễ phục dạ hội mang từ London về, chiếc váy dài nhung màu xanh đậm. Nàng đứng trước gương đồng, tay vòng ra sau lưng để lấy khóa kéo, đầu ngón tay kém một đoạn, không với tới được. Lại mở hộp trang điểm ra, lấy sợi dây chuyền đá quý màu lam sẫm kia, cúi đầu cài vài cái, đôi mắt nhỏ vẫn không chạm vào nhau. Trong gương chỉ có một mình nàng, phía sau trống rỗng.
Đột nhiên nhớ lại lúc ở London. Cũng là chiếc váy này, cũng là sợi dây chuyền này. Cô luôn phàn nàn khóa kéo sau lưng khó kéo, cúc áo của sợi vòng quá nhỏ, bản thân mình thế nào cũng không khéo. Edwen đứng ngay sau đó cô, trước tiên nắm lấy đầu kéo khóa nhẹ nhàng đưa tới, đầu ngón tay thuận thế lướt qua gáy cô rồi vén lọn tóc mai trên cổ áo; rồi cúi đầu xuống, nhận lấy nút xích, hai tay đặt lên bên cổ cô. Sau khi cài xong, bụng ngón út từ từ trượt một cái vào gáy.
Sau đó hắn không lùi lại, cằm đặt trong hõm vai nàng, cả người như một con chó lớn đã trút hết sức lực, giọng nói buồn bực: "Đẹp. Ngươi mặc cái này đẹp quá."
Thẩm Kỳ liếc hắn qua gương, nói đẹp mà ngươi còn không vui. Edwen siết chặt cánh tay, kéo nàng vào lòng, chóp mũi cọ vào vành tai nàng, ủy khuất lầm bầm: “Quá đẹp, không muốn để ngươi ra ngoài. Không muốn người khác nhìn.”
Lúc đó nàng cười mắng hắn lại hồ đồ, nhưng trong lòng lại mềm nhũn.
Bây giờ nghĩ lại, ngực nghẹn đến mức căng cứng. Thẩm Tri hít sâu một hơi, tự mình mò mẫm kéo khóa, cài dây chuyền lại. Viên ngọc dán lên xương quai xanh, khiến nàng lạnh run nhẹ.
Người trong gương gầy đi một vòng, gò má rõ ràng, hai vòng xanh đen dưới đáy mắt che cũng không được. Thẩm Tri lấy phấn, nhẹ nhàng ấn trước mắt hai cái, lại dùng bút lông mày bổ sung đầy đuôi mày, mỏng bôi một lớp son môi. Người bên trong kính tinh thần hơn chút, nàng khép miệng lại, cầm trâm bạc trắng búi tóc, xoay người ra cửa.
Dưới lầu, thúc phụ đã đợi sẵn. Xe ngựa dừng ở cửa viện, Thẩm Tri xách váy lên xe, rèm thả xuống, bánh xe nghiền qua con đường lát đá xanh, hướng về phía bắc thành mà đi.
Xe từ phía nam thành xuyên qua sương thành cũ, ngõ hẹp, đá xanh, người bán hàng rong gánh đòn, ông lão dựng sạp hoành thánh bên đường, đèn dầu từng ngọn sáng lên, vàng óng, ấm áp. Qua sông Tô Châu rẽ về phía bắc, chính là giới Anh thuê.
Thẩm Kỳ vén rèm cửa nhìn một cái. Đường là đường nhựa, bằng phẳng. Đèn đường là đèn điện, sáng trắng sáng, chiếu sáng cả con phố. Hai bên đường có tòa nhà kiểu Tây, cột đá, lan can sắt, trong cửa sổ kính lớn tỏa ra ánh sáng pha trộn giữa đèn khí gas và đèn pin. Trên phố có ô tô, sơn đen bóng loáng, đi qua để lại tiếng còi. Người nước ngoài mặc vest chỉnh tề khoác tay người phụ nữ mặc đồ tây bước ra từ quán cà phê, nói cười nói.
Thẩm Kỳ buông rèm cửa xuống. Phía nam thành và phía bắc thành, cách nhau không quá vài dặm, giống như hai triều đại khác nhau. Một bên là đèn dầu chiếu lên phiến đá xanh, một bên đèn điện sáng bóng trên con đường nhựa. Cô nhớ lại đêm ở London. Trên phố sáng chói mắt, trong tủ kính bày hàng mới nhất, xe cộ nối tiếp nhau, người đi đường vội vã. Anh đã chạy xa bao nhiêu rồi. Mà đa số mọi người trên mảnh đất này vẫn chưa tỉnh giấc trong giấc mộng cũ của Thiên Triều Thượng Quốc.
Xe ngựa dừng trước một tòa nhà nước ngoài. Trước cửa đèn đuốc sáng trưng, đỗ một hàng xe ngựa dài. Thúc phụ xuống xe trước, quay người đỡ Thẩm Kỳ một cái. Gió đêm tháng chín mang theo chút hơi ẩm, không lạnh, chỉ là thổi lâu hơi dính. thúc phụ lấy thiệp mời đưa cho tùy viên Trung Quốc ở cửa, tùy tùng nhìn thoáng qua rồi nghiêng người nhường đường.
Thẩm Thư theo chú vào phòng yến tiệc. Đèn pha lê rủ xuống từ mái vòm, chiếu sáng cả căn phòng rực rỡ. Trong sảnh đứng hơn trăm người, phần lớn là người nước ngoài, số còn lại người Trung Quốc nhiều là thương nhân, mua sắm, quan thân có mặt ở Thượng Hải. Người phục vụ bưng khay bạc đi xuyên qua giữa đó, trên đĩa xếp ly sâm panh, bong bóng bay lên dày đặc. Huyền Nhạc tứ trọng tấu từ một góc đại sảnh bay tới, giọng nói hạ rất nhẹ.
Thẩm Tri lấy từ trong đĩa của người phục vụ một ly champagne, không uống, chỉ cầm trong tay. Nàng đứng bên cạnh thúc phụ, nghe hắn nói chuyện với người mua bán quen biết, chủ đề xoay vần, chẳng qua là làm ăn, thời cuộc. Thẩm Tuấn không xen vào, ánh mắt quét qua trong sảnh một vòng.
Đứng một lúc, cảm thấy trong sảnh có chút ngột ngạt. Đèn pha lê quá sáng, vị của sâm panh quá ngọt, tiếng người quá tạp nham. Lùi sang bên cạnh hai bước, dựa vào một cây cột, đặt chiếc cốc lên bệ cửa sổ. Bên ngoài cửa ra là vườn hoa, đen ngòm, thấp thoáng có thể nhìn thấy vài cây xanh mùa đông được cắt tỉa gọn gàng.
Đúng lúc này, cửa sảnh truyền đến một trận xôn xao nhẹ. Có mấy người quay đầu nhìn lại. Thẩm Tri cũng nhìn theo một cái.
Ngoài cửa bước vào một người đàn ông. Bộ vest màu sẫm, không thắt nơ, cổ áo lỏng lẻo, trông như vừa từ đâu đó chạy tới. Dáng người rất cao, trong đám Tây nhân cũng cao hơn người khác nửa cái đầu. Mái tóc vàng óng ả dưới ánh đèn pha lê của đại sảnh yến tiệc tỏa sáng, làm nổi bật đường nét ngũ quan rõ ràng hơn, xương mày sâu, sống mũi thẳng tắp, đường cong cằm gọn gàng, mang theo cảm giác lập thể đặc trưng của người phương Tây bẩm sinh.
Người kia đứng ở cửa ra vào dừng một chút, nói với tùy viên lãnh sự quán đón khách một câu, âm thanh không lớn, Thẩm Tri không nghe rõ. Sau đó đi vào trong sảnh một bước, ánh sáng của đèn pha lê rơi xuống trên đôi mắt kia.
Màu xám xanh. Giống như mặt biển trong trời âm u, lạnh, sâu, bên dưới ẩn giấu thứ gì nhìn không rõ lắm.
Chén sâm panh trong tay Thẩm Thư lắc nhẹ.
Không ngờ lại là hắn! Edwen!!!