Thẩm Thư đặt chén trà xuống, chỉnh lại áo khoác, bỗng nhiên che miệng mũi hắt hơi một cái.
Tịch Vọng Chi lập tức ngồi thẳng dậy. "Có phải lúc đợi bên ngoài bị cảm lạnh không?"
"Không sao, chỉ hắt xì một cái thôi."
Tịch Vọng Chi không nghe lời nàng. Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt nàng, đưa tay lên trán nàng thăm dò một chút. mu bàn tay ấm áp, khi dán vào Thẩm Kỳ ngẩn người một lát, hắn cũng khựng lại một thoáng, rồi lập tức thu tay về. "Hơi lạnh. Ngươi hay là đi tắm rửa? Phòng tắm có nước nóng, sưởi ấm một cái là được."
Thẩm Thư ngước mắt nhìn hắn. "Tắm rửa?"
"Ừm." Tịch Vọng Chi chỉ vào căn phòng ở góc cầu thang, "Phòng tắm ở bên kia."
Thẩm Kỳ đi đến cửa phòng tắm nhìn một cái. Đẩy cửa ra, bên trong quả nhiên hoàn toàn khác với phía nhà cũ. Bồn tắm bằng sứ trắng, gương sáng bóng, vòi nước bằng đồng gác trên bồn rửa tay. Cái máy nước nóng ở góc đó, sáng loáng.
Nàng quay đầu nhìn Tịch Vọng Chi. "Ngươi giả vờ cái này làm gì? Ngay cả trong giới thuê cũng chẳng có mấy người nhà nào có cái đó."
Tịch Vọng Chi đứng ở đó, ánh mắt bỗng nhiên trở nên có chút mềm mại, lại có điểm ngượng ngùng. Hắn dừng một chút, mới mở miệng: “Ta muốn làm nơi này giống như London. Vạn nhất ngày nào đó ngươi đến, ở quen hơn.”
Thẩm Kỳ thật sự bị câu nói này chọc cười. Nàng dựa vào khung cửa, cười thành tiếng. Tịch Vọng Chi bị nàng cười đến có chút luống cuống, vành tai dần đỏ lên.
"Ta chẳng mang theo gì cả, giặt thế nào."
Tịch Vọng Chi nhìn cô một cái, đi đến cửa phòng ngủ, kéo cửa tủ quần áo ra. Thẩm Tri nhìn theo hướng đó, ngẩn người ra một chút. Trong tủ treo hai hàng quần mặc, nửa bên trái là sơ mi tây trang của hắn, còn nửa phía phải lại treo một hàng y phục phụ nữ. Một chiếc váy dài kiểu Tây màu sắc mộc mạc, hai chiếc áo ngắn cải tiến, cùng với một chiếc khoác bông mỏng. Áo lót và tất đã gấp gọn, từng chồng xếp vào ô dưới cùng.
"Đều là những thứ con để lại trong căn phòng ở London đó." Tịch Vọng Chi không nói lớn, "Những thứ chú để dành trước khi chuyển đến nhà chú. Lúc ta thu dọn đồ đạc, đều mang về hết rồi. Có vài món mới, nghĩ rằng ngày nào đó cháu tới, biết đâu có dùng được."
Thẩm Tri nhìn hàng quần áo đó, thứ gì đó không rõ trong lòng lại bị gạt một cái. Nàng chọn một chiếc váy dài màu trơn và một bộ nội y ra ngoài, ôm vào lòng. "Được, vậy ta tắm rửa một chút."
Tịch Vọng Chi lui ra ngoài cửa, nhẹ nhàng đóng cửa lại. Thẩm Tri vặn vòi nước, nước nóng ào ạt chảy ra, bốc lên một mảng hơi trắng. Nàng tắm rất chậm, hơi nóng xộc vào người, từng chút một tan đi luồng khí lạnh đó. Rửa xong, lau khô tóc, thay bộ váy dài kia. Chất liệu mềm mại, rất vừa vặn. Cô đẩy cửa bước ra.
Tịch Vọng Chi đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, trong tay bưng một quyển sách, hiển nhiên không nhìn vào. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi ở trên người nàng, dừng lại một thoáng rồi nhanh chóng dời đi.
"Quần áo vừa vặn không?"
"Hợp thân."
Tịch Vọng Chi khép sách lại, đặt sang một bên. Hắn nhìn nàng, môi mấp máy, vài giây sau mới lên tiếng: "Ngươi mặc cái này còn đẹp hơn cả lúc ở London."
Thẩm Tri nghiêng đầu nhìn hắn. Khi người này nói câu này, tai lại đỏ lên. Nàng không tiếp lời, bưng chén trà nóng đã thay đổi lên nhấp một ngụm.
Một lát sau, Thẩm Trăn nhìn thoáng qua ngoài cửa sổ. Trời đã tối đen từ lâu.
"Không còn sớm nữa, ta nên về thôi."
Tịch Vọng Chi cũng đứng dậy theo. "Ta tiễn ngươi."
Thẩm Tri vốn muốn từ chối như lần trước, nhưng lời đến bên miệng lại dừng một chút. Cô chợt nhớ ra chuyện ban ngày hôm nay. Báo đã đăng lên rồi, tiếng chửi bới tới. Mình viết tự do yêu đương, viết về người phụ nữ không nên bị hôn nhân bao trọn trói buộc, từng chữ từng câu đều đặt trên mặt giấy. Nhưng bản thân cô thì sao, vừa quay lưng lại định giấu một tên Tây vào giới thuê mướn, không để người khác nhìn thấy, sợ bị người ta nói ra những lời đàm tiếu.
Đây tính là gì.
Nàng ngẩng đầu, nhìn Tịch Vọng Chi. "Được. Ngươi tặng ta."
Tịch Vọng Chi sửng sốt một chút, đại khái không ngờ nàng lại đáp ứng dứt khoát như vậy. Hắn rất nhanh phản ứng lại, xoay người đi đến cửa chính, tháo áo khoác xuống. Khi tay vươn về phía chiếc mũ đen và kính râm bị đè cực thấp kia, Thẩm Tri đã gọi hắn lại.
"Đừng đeo nữa."
Tịch Vọng Chi dừng lại, quay đầu nhìn nàng.
“Không cải trang nữa.” Thẩm Tri đứng giữa phòng khách, giọng điệu rất bình thản, “Ngươi đưa ta về, đường đường chính chính đi. Từ giới thuê đến phía nam thành phố. Sợ cái gì, hôm nay ta vừa viết tự do yêu đương, bản thân lại muốn trốn tránh, tính là gì.”
Tịch Vọng Chi nhìn nàng, đôi mắt màu xám xanh dần sáng lên. Hắn đặt mũ và kính râm trở lại tủ, khoác áo choàng lên người, đi đến trước mặt nàng rồi cúi đầu nhìn. "Đi thôi."
Hai người một trước một sau ra khỏi cửa. Giới thuê Anh vào ban đêm rất yên tĩnh, đèn đường lần lượt sáng lên, kéo bóng hai người trên con đường bơ. Tịch Vọng Chi đi bên cạnh cô, không cách quá xa, cũng không đến gần. Cô đi nhanh bao nhiêu, anh sẽ đi thật nhanh.
Qua sông Tô Châu, mặt đường từ dầu bách biến thành đá xanh, đèn đường chuyển từ đèn điện sang đèn dầu. Mặt phố tối dần, ngõ hẹp lại, hai bên là những ngôi nhà cũ thấp bé và cửa tiệm đóng cửa. Thỉnh thoảng có người đi đường về đêm qua, ngẩng đầu nhìn họ một cái. Một cô gái Trung Quốc mặc váy dài, bên cạnh đi theo một gã Tây cao lớn tóc vàng mắt xanh đang đi trong con hẻm phía nam thành. Trong ánh mắt đó có sự tò mò, cũng có lẩm bẩm, Thẩm Kỳ coi như không thấy gì cả.
Tịch Vọng Chi cũng không tránh. Hắn đi bên cạnh nàng, lưng thẳng tắp, bước chân vững vàng.
Đi đến đầu ngõ của ngôi nhà cũ Thẩm gia, Thẩm Thư dừng lại.
"Đến đây thôi."
Tịch Vọng Chi cũng dừng lại theo. Hắn nhìn nàng, không nói gì, chỉ là ánh sáng trong đôi mắt đó còn sáng hơn lúc nãy.
"Bài viết hôm nay của cậu, tôi đã xem rồi." Hắn đột nhiên lên tiếng, "Cậu nói đúng."
"Câu nào đúng?"
"Ngươi tự mình đứng ra bước đó." Tịch Vọng Chi khẽ nói, "Khó nhất."
Thẩm Tri nhìn hắn một cái, không tiếp lời. Nàng xoay người, đi về phía sâu trong ngõ nhỏ. Đi được vài bước, lại quay đầu nhìn lại một lần nữa. Tịch Vọng Chi đứng ở đầu ngõ, áo khoác màu sẫm, mái tóc vàng dưới ánh đèn đường sáng lên một chút. Hắn không động đậy, chỉ nhìn nàng.
Thẩm Tri quay đầu lại, tiếp tục đi về phía trước. Bước chân vững hơn lúc nãy một chút.
Khi trở lại lão trạch, đã gần canh hai. Đèn ở tiền sảnh vẫn còn sáng. Lão Triệu canh giữ dưới hành lang, thấy nàng trở về, vội vàng tiến lên đón, hạ giọng: “Đại tiểu thư, lão gia đang đợi ngài trong thư phòng.”
Thẩm Kỳ dừng bước. "Đợi bao lâu rồi?"
"Có một lúc rồi. Lão gia vẫn chưa ngủ, chỉ đợi ngài trở về."
Thẩm Kỳ đưa chiếc áo khoác trong tay qua, đi qua hành lang, đến cửa thư phòng. Nàng đẩy cửa bước vào. Cha ngồi sau bàn sách, trong lòng cầm một tờ báo. Trên bàn còn bày vài bản, toàn là của hôm nay. Góc bàn vẫn đặt một bát đồ ăn khuya chưa từng động tới, đã sớm nguội ngắt rồi.
"Phụ thân."
Cha ngước mắt lên, thấy nàng bước vào, trước tiên thở phào nhẹ nhõm, sau đó đặt tờ báo trong tay xuống bàn, gõ một bài viết trên.
"Bài 《Nữ Tử cũng có thể làm việc》 này, là do ngươi viết sao?"
Thẩm Kỳ không phủ nhận, cũng không né tránh. “Là ta viết.”
Cha nhìn chằm chằm nàng vài giây, tựa lưng vào ghế, không nổi giận, chỉ thở dài.
"Chiều nay, bên Cục Thương vụ có người đưa tin tới, hỏi ta Thẩm gia có liên quan đến tờ báo này không. Người ta nể mặt ta nên tiết lộ trước, bảo ta quản lý con gái mình, đừng để chuyện lớn lên, cấp trên sẽ điều tra."
Thẩm Kỳ trong lòng thắt lại. “Tiếng chửi ta nghe thấy rồi. Nhưng lời ta nói đúng.”
"Đúng không, không phải một mình con quyết định đâu." Cha gấp tờ báo lại, đặt sang một bên, giọng điệu dịu xuống, "Bài viết này của con vừa đăng lên, bị người ta nhắm vào là chuyện sớm muộn. Ta không ngăn cản con làm báo, nhưng dù sao con cũng là con gái nhà họ Thẩm chúng ta. Từ ngày mai trở đi, ra ngoài dẫn thêm hai người, đừng có chạy một mạch bên ngoài."
Thẩm Thư đứng trước bàn sách, không đáp lời. Ngọn lửa trong lòng nàng bị những lời này của cha dội cho hơi lỏng lẻo.
"Ngoài ra," cha dừng lại một chút, ngước mắt nhìn cô, trong ánh mắt mang theo chút hiểu rõ, "Tối nay con đã đi đâu?"
Thẩm Thư khựng lại một chút.
"Đi dạo quanh cho thuê giới một chút."
"Đi một mình?"
Thẩm Kỳ im lặng hai giây. "Tịch Vọng Chi đưa ta đến đầu ngõ."
Cha nghe thấy cái tên này, không lộ ra vẻ ngạc nhiên. Ông chỉ im lặng một lát, nhìn con gái, giọng điệu bình tĩnh.
"Tặng thì tặng. Đêm khuya thế này, có người đưa vẫn hơn là không ai gửi. Hắn là một kẻ Tây, đi đường đêm đến phía nam thành cũng chẳng có nhiều quy củ như vậy." Cha xua tay, "Nhưng trong lòng ngươi tự biết rõ. Dù sao hắn cũng là người Anh, người của lãnh sự quán, sau này chuyện của các ngươi một khi làm ầm ĩ ra ngoài, nhà họ Thẩm phải gánh vác, sóng gió lớn hơn tờ báo to bằng bàn tay hôm nay rất nhiều."
"Ta biết."
"Biết là tốt rồi." Cha đẩy bữa khuya trên bàn sang một bên, "Đi bảo nhà bếp hâm nóng bát cháo cho con, ăn xong rồi ngủ tiếp. Đừng để bụng đói."
Thẩm Tri đáp một tiếng, lui ra ngoài, đóng cửa lại. Đứng dưới hành lang, gió lạnh từ trong sân tràn tới. Nàng kéo áo khoác lại, chiếc váy dài màu trơn dính vào người, rửa sạch hơi lạnh trước đó. Nhưng nàng đứng dưới mái hiên nhà mình, bỗng nhiên cảm thấy, con đường đêm nay đi còn sảng khoái hơn bất cứ thứ gì.