Sau trận tuyết đầu mùa, cuộc sống như được tuyết rửa sạch sẽ mà đi về phía trước.
Kết thúc tuần thi của Thẩm Kỳ thuận lợi hơn dự kiến, ngày thi cuối cùng kết thúc kỳ thi xong, trời đã tối, đèn đường sáng lên trong sương đông, trên mặt phố vẫn còn vương lại sự ẩm ướt khi tuyết tan vài ngày trước. Cô đứng ở cổng trường thở ra một hơi trắng, nhìn thấy đối diện phố có một người đang đứng — Edwen mặc áo khoác, khăn quàng cổ buộc gọn gàng, không biết đã đứng đó bao lâu.
"Sao ngươi biết hôm nay ta thi xong?" Nàng bước tới.
"Trước đây ngươi từng nhắc một câu."
"Ta chỉ nhắc một lần, hơn nữa còn không nói cụ thể ngày nào."
"Ngươi không nói, nhưng ta đã điều tra lịch thi của trường các ngươi." Hắn nói rất tự nhiên, như đây là một chuyện đương nhiên: "Đi thôi, ta mời ngươi ăn cơm. Chúc mừng ngươi thi xong rồi."
Tối hôm đó họ ngồi ở vị trí cạnh tường của quán nhỏ đó, hiếm khi anh không đẩy thực đơn cho cô, mà trực tiếp gọi một bát canh nóng cho người kia, sau đó tự mình ngồi đối diện lặng lẽ ăn. Sau khi bưng canh lên, cô uống hai ngụm, cả người mới từ từ tan ra. Ăn được nửa chừng thì cô đặt muỗng xuống: "Khoảng thời gian này em rảnh rỗi lắm sao? Sao lần nào cũng tìm thấy anh?"
"Không rảnh." Hắn nói, "Nhưng kiểu gì cũng có thời gian rảnh rỗi."
Thẩm Trăn nhìn hắn một cái không tiếp lời, cúi đầu tiếp tục uống canh.
Không lâu sau đó, cuối tuần đầu tiên sau trận tuyết đầu mùa, Edwen đột nhiên chặn cô lại trước khi cô ra cửa, đưa cho cô một tấm thẻ. Tấm thẻ màu trắng gạo, chất giấy dày dặn thẳng tắp, viền được cắt gọn gàng. Khi Thẩm Kỳ nhận lấy, đầu ngón tay dừng trên mặt giấy một chút, trên thẻ có một hàng chữ viết tay, nét chữ ngay ngắn gọn súc tích - không ngẩng đầu lên, không có lạc khoản, chỉ viết một câu:
"Đêm Giáng Sinh, có thể mời cậu cùng qua không?"
Phía dưới vẽ một biểu cảm nho nhỏ: Một người nhỏ, hai tay chắp lại, đầu hơi cúi xuống, như đang thỉnh cầu. Thẩm Tri nhìn biểu tình kia, khóe miệng khẽ động, mới ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn đứng trước mặt nàng, áo khoác chưa mặc xong, khăn quàng xõa lỏng lẻo, giống như vừa nghĩ đến chuyện này liền đuổi theo ra ngăn cản nàng.
"Ngươi viết cái này làm gì? Nói thẳng ra không được sao?"
"Sợ ngươi từ chối. Viết xuống trông có vẻ trang trọng hơn."
Thẩm Kỳ lật tấm thẻ, xác nhận mặt sau không có chữ, rồi ngước mắt nhìn hắn: “Vậy năm nay ngươi không về trang viên cùng người nhà ngươi qua đó sao?”
"Không về nữa." Hắn nói, cúi đầu nhìn nàng một cái, "Đã nói với nhà rồi."
"...Vì Viễn Đông Ty có tài liệu muốn gấp?"
“Đó là một lý do.” Hắn nói, giọng hơi nhẹ đi, “Nguyên nhân thứ hai là, nếu ngươi ở lại London một mình, ta không muốn để ngươi sống một đời Giáng sinh một lần.”
Thẩm Thư đứng trước mặt hắn, gió mùa đông xuyên qua giữa hai người. Nàng cất tấm thẻ đó vào túi áo khoác: "Vậy ngươi phải chuẩn bị gà tây."
"...Ngươi đồng ý rồi?"
"Ta hứa là gà tây. Không phải thứ gì khác."
Edwen cười một cái, không phản bác.
Chiều tối ngày Giáng Sinh, khi Thẩm Tri đẩy cửa dinh thự của chú ra thì Thẩm Cảnh Di đang xem báo trong phòng khách. Cô thay giày đi vào, đứng ở cửa phòng ăn: “Thúc phụ, tối nay không về ăn cơm nữa.”
Thẩm Cảnh Ý dừng tay lật báo, nhưng không ngẩng đầu lên, chỉ "ừm" một tiếng.
Lúc Thẩm Tri đi đến cửa thay giày, lão Chu từ trong bếp thò ra nửa khuôn mặt: “Thẩm tiểu thư, buổi tối trở về có muốn lưu cửa không?”
Nàng nghiêng đầu suy nghĩ một chút: "Giữ lại đi. Lỡ như thì sao."
Thẩm Kỳ đẩy cửa bước ra ngoài. Gió đêm đông cuốn theo hơi lạnh, cô rụt cổ lại, đi dọc theo con đường được ánh đèn đường chiếu sáng một lúc, đến trước cửa căn nhà nhỏ đó. Cô còn chưa gõ cửa, cửa đã mở. Edwen đứng trong cửa khoác lên mình chiếc áo len dày màu xám đậm, trông dịu dàng hơn bình thường rất nhiều. Anh nhìn thấy cô đứng ở cửa ra vào, như thể xác nhận cô thực sự đã tới, rồi nghiêng người tránh ra: "Vào đi."
Khi Thẩm Kỳ bước qua ngưỡng cửa, hắn ngửi thấy mùi gà nướng, bay ra từ hướng nhà bếp. Trên cây Giáng Sinh ở góc phòng khách treo đầy đèn màu và quả cầu nhỏ, lửa trong lò sưởi đang cháy rất mạnh, chiếu sáng cả căn phòng thành màu cam ấm áp. Nàng cởi áo khoác đưa cho hắn: "Ngươi đã làm bao lâu rồi?"
"Bắt đầu từ sáng nay."
"Ta cứ tưởng hôm qua ngươi đã chuẩn bị rồi."
Edwen nhận lấy áo khoác của cô rồi treo lên: “Hôm qua anh nói muốn đến, tôi mới bắt đầu chuẩn bị. Sợ làm trước không ngon, hôm nay làm sẽ không lật xe đâu.”
Anh quay người đi vào bếp, bước chân nhanh hơn bình thường một chút. Thẩm Việt đứng trong phòng khách nhìn quanh một vòng, trên bàn trà đặt một cái đĩa nhỏ, bên trong là trái cây đã thái sẵn. Trên ghế sofa gấp một tấm chăn. Bàn bày bộ đồ ăn của hai người, dao nĩa đặt cùng một bên, hướng đi ngay ngắn. Cô nhìn hai giây, rồi đi đến cửa bếp dựa vào khung cửa nhìn anh - anh đang cúi người bưng khay nướng từ trong thùng nướng, mái tóc vàng dưới ánh đèn vàng ấm áp trông mềm mại hơn nhiều so với bình ngày, da gà tây vàng óng, khoai tây nướng giòn tan, tương dâu tây xộc xệ đựng trong bát kính. Anh đứng thẳng dậy, thấy cô tựa vào ô cửa, sững sờ: "Anh nhìn gì thế?"
"Xem ngươi nấu cơm."
"...Vậy ngươi đừng đứng ở cửa nhìn, đi ngồi đi."
"Ta chỉ đứng đây xem. Ngươi tiếp tục đi."
Edwen không đuổi cô đi, khi quay người bưng đĩa nướng ra, tay lau nhẹ lên tạp dề, như thể muốn nói gì đó rồi lại nuốt ngược vào. Hai người ngồi đối diện nhau trước bàn ăn, ánh sáng từ lò sưởi kéo dài cái bóng, trong không khí tràn ngập mùi hương mê điệp và dầu vàng. Cô gắp một miếng thịt gà tây bỏ vào miệng, nhai thử, nuốt xuống, không nói lời nào.
Edwen nhìn cô: "Thế nào rồi?"
"Cũng tạm."
"Cũng tạm là có ý gì?"
"Ý là ăn được." Nàng nói, "Lần đầu làm, mức độ này đủ rồi."
Edwen cúi đầu cắt thịt trong đĩa của mình, nhưng khóe miệng cong lên một cái. Khi ăn được nửa chừng, hắn đặt dao nĩa xuống, ngẩng đầu nhìn nàng: “Hôm nay có thể đến, ta thực sự rất vui.”
"Ngươi đã nói ba lần rồi."
"Bởi vì ta thực sự rất vui."
Thẩm Tri nhìn thoáng qua miếng thịt trong đĩa của hắn không động đậy: “Ngươi vẫn luôn nói chuyện, đồ ăn cũng không có nhiều. Ăn xong trước rồi tính sau.”
Edwen cúi đầu cắt một miếng thịt nhỏ bỏ vào miệng, nhưng khóe miệng vẫn cong lên, mãi không thu lại.
Sau bữa ăn, khi Edwen bưng ra Botin Giáng Sinh, Thẩm Kỳ múc một thìa bỏ vào miệng. Bugtine tốt hơn cô tưởng tượng, không ngọt lắm, mùi trái cây và gia vị lan tỏa trên đầu lưỡi, ấm áp mà vững chắc. Cô nuốt xuống, ngẩng đầu nhìn anh ta: “Cái này ngon.”
Cả người Edwen như bị câu nói này làm sáng lên, bả vai buông lỏng một chút, giống như đợi rất lâu mới đợi được câu đánh giá này. Thẩm Tri ngồi đối diện hắn nhìn biểu cảm sáng rực lên của hắn, cúi đầu tiếp tục ăn vải đinh thì thầm nghĩ: Tất cả biểu tình từ khi quen nàng đều là thật.
Sau khi ăn xong Binding, Thẩm Tri dựa vào ghế sofa, lửa lò sưởi đang cháy rất mạnh, ấm áp, cả người lún sâu trong ghế sô pha không muốn động đậy. Edwen ngồi trên chiếc ghế salon đơn bên cạnh lặng lẽ nhìn một lúc, sau đó đứng dậy đi rót một ly trà nóng đưa cho cô, ngồi xuống bên hông cách nhau một khoảng lòng bàn tay.
“Nếu ngươi muốn ngồi thêm một lát,” hắn nói, “không cần vội đi.”
Thẩm Tri nhận lấy chén trà, nhiệt độ xuyên qua vách sứ truyền vào lòng bàn tay, nghiêng đầu nhìn hắn một cái: "...Có phải ngươi đã sớm nghĩ kỹ tối nay sẽ giữ ta như thế nào rồi không?"
Edwen bị nàng chọc thủng, vành tai nổi lên một chút đỏ khó nhận ra, cúi đầu nhìn ngón tay mình: “Nghĩ rất nhiều phương án, nhưng không biết mở miệng như thế nào.”
Thẩm Tri bưng chén trà nhìn hắn, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt bên cạnh của hắn. Vệt tóc vàng được phản chiếu thành một lớp màu cam ấm áp. Nàng phát hiện rõ ràng hắn đang căng thẳng, nhưng vẫn nói ra được điều đó. Cô cúi đầu uống một ngụm trà, sau đó đặt chén rượu lên bàn trà rồi đứng dậy: "Vậy ta đi đây."
Edwen cũng đứng lên theo, biểu cảm cứng đờ. Thẩm Tri đi đến cửa ra vào nghiêng đầu nhìn hắn một cái: “Tặng ta.”
Edwen đi theo cô ấy đến cửa nói: “Tôi đưa cậu về.”
Thẩm Tri nhìn vành tai căng thẳng đến mức hơi ửng đỏ và dáng vẻ cố gắng giả vờ bình tĩnh của anh, bỗng nhiên có chút không đành lòng trêu chọc anh nữa. Cô đứng ở cửa, nhận lấy lời mời "tối nay để lại" kia, nhưng cũng không đồng ý ngay. Nàng chỉ thắt lại khăn quàng cổ, nghiêng đầu nhìn anh một cái: "Vừa rồi em nói không biết mở miệng thế nào - vậy nếu em bảo không đi thì sao?"
Edwen sững sờ. Cả khuôn mặt khi cô thốt ra ba chữ "không đi nữa", nhưng lại không dám tin cô thực sự sẽ ở lại: "...Cô nói thật sao?"
“Trà còn chưa uống hết.” Thẩm Tri tháo chiếc khăn quàng vừa buộc xong, treo lại lên giá, “Hơn nữa ngươi làm Saintine đúng là không tồi.”
Edwen đứng ở cửa chính nhìn động tác cô treo khăn quàng cổ trở lại, nhìn vài giây mới phản ứng lại. Anh cụp đôi mắt màu xám xanh của mình xuống rồi ngẩng lên, giọng nói mang theo vài phần khó tin nhẹ: “Vậy... tôi đi chuẩn bị phòng khách cho cậu.”
“Không cần chuẩn bị.” Thẩm Tri nói, “Ngươi chỉ cần thêm lửa lò sưởi là được.”
Hắn sững sờ. Thẩm Tri không nhìn hắn, đã đi về phòng khách ngồi xuống ghế sofa một lần nữa, khi bưng chén trà lên nàng nói: “Những suy nghĩ vừa rồi của ngươi ta đều đoán được.”
"...Những ý tưởng nào?"
"Những kẻ đỏ mặt đó."
Mặt hắn quả nhiên lại đỏ lên, rõ ràng hơn lúc nãy. Thẩm Tri bưng tách trà ngồi trong ánh đèn vàng ấm áp, khóe miệng cong lên một nụ cười không thể che giấu, những ngọn đèn nhỏ trên cây Giáng Sinh khẽ nhấp nháy giữa hai người. Đêm đông ở London ngoài cửa sổ bị ngăn cách ở một thế giới khác, trong căn phòng này chỉ có ánh lửa của lò sưởi và khoảng cách giữa họ không còn là bàn tay nữa.