Chủ nhật từ buổi chiều bắt đầu, Thẩm Thư liền không ngồi yên được.
Thẩm Kỳ trước tiên lấy chiếc váy dài nhung màu xanh đậm từ trong áo ra treo bên ngoài tủ quần áo, xác nhận không có nếp nhăn, lại treo nó trở về. Qua nửa tiếng đồng hồ lại lấy ra xem một lần nữa. Đến ba giờ chiều, cô cuối cùng cũng quyết định đi rửa mặt thay đồ. Nước nóng đun xong, nàng giặt tóc một lượt, dùng khăn lau đến nửa khô, ngồi trước bàn trang điểm thổi khô từng chút một. Sau đó nàng đối diện gương hóa trang nhẹ nhàng - lớp phấn mỏng manh, lông mày khẽ nhếch lên, trên môi điểm một chút son môi màu nhạt. Không đậm, chỉ là nâng khí sắc lên.
Thẩm Kỳ ngắm nhìn bản thân trong gương một lúc, cảm thấy đã đủ rồi, liền đứng dậy thay quần áo. Chất liệu nhung dính trên da mát lạnh, nhưng rất phục tùng, khóa kéo dọc theo đường eo kéo lên, không hề có chút khựng lại nào. Cô đứng trước gương xoay người — đường vai rơi vào vị trí cần đáp xuống, thắt lưng được thu gọn vừa vặn, chiều dài tà váy rủ xuống vừa phải, ngay cả độ cong ở cổ tay áo cũng như đang đo cánh tay cô cắt ra. Quả thực giống như được may riêng, mỗi tấc đều dán sát vào bóng dáng cô, chẳng có chỗ thừa thãi nào, cũng không có một chỗ trống. Người trong kính mặc một chiếc váy lụa màu xanh đậm, viên đá quý màu lam sẫm giữa xương quai xanh rủ, dưới ánh đèn lấp lánh một tia sáng rất mảnh. Nàng vén tóc ra sau tai, cúi đầu kiểm tra vạt váy và ống tay trái, sau đó kéo cửa phòng ngủ đi xuống lầu.
Cầu thang vừa đi được nửa đường, liền nghe thấy trong phòng khách truyền đến thanh âm của Thẩm Cảnh Ý. Thẩm Phong đang ngồi trên sô pha xem báo, nghe tiếng bước chân ngẩng đầu lên.
Thẩm Cảnh Dịch đứng ở góc cầu thang dừng lại một chút. Ánh mắt của Thẩm Phong di chuyển từ trên mặt nàng xuống, dừng trên chiếc váy đó trong chốc lát, rồi rơi vào sợi dây chuyền trên cổ nàng. Thẩm Kính không nói ngay, mà gấp tờ báo lại đặt lên tay vịn, bưng chén trà uống một ngụm, mới mở miệng: “Quần áo không tệ.”
Thẩm Tri đứng trên cầu thang, bị câu nói này làm cho có chút không biết nên nhìn về đâu. Nàng không tiếp lời, cúi đầu chỉnh lại ống tay áo một chút, đi xuống mấy bậc thang cuối cùng. Thẩm Cảnh Di đặt chén trà xuống, lại nói một câu: “Hắn rất để tâm đến ngươi.”
Thẩm Tri đứng giữa phòng khách, chóp tai hơi nóng. Câu nói này từ miệng chú nói ra, còn khiến nàng cảm thấy ngại ngùng hơn cả lời khen của nam chính dành cho cô - chú bình thường chưa bao giờ nói những lời như vậy. Cô cúi đầu nhìn thoáng qua tà váy mình, rồi lại ngẩng đầu liếc nhìn Thẩm Cảnh Ý: “Chỉ là mượn một bộ quần áo thôi.”
“Mượn?” Thẩm Cảnh Ý nhìn nàng một cái, không vạch trần, chỉ nâng chén trà lên uống thêm một ngụm. Lúc đặt chén xuống, Thẩm Phong nói thêm: “Yến hội tối nay chắc sẽ không về sớm quá. Muộn thì về muộn chút, chưa về cũng được.”
Thẩm Tri đứng trong phòng khách, im lặng vài giây. Thẩm Cảnh Ý không ngẩng đầu lên, cầm tờ báo tiếp tục lật. Nàng đứng đó không lập tức tiếp lời, một lúc sau mới mở miệng: “Biết rồi.”
Trên cầu thang truyền đến tiếng bước chân. Lão Chu bưng một ly trà từ phòng bếp đi ra, nhìn thấy nàng đứng ở trong phòng khách, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, nhếch miệng cười: “Thẩm tiểu thư hôm nay thật tinh thần.”
Thẩm Tri "ừm" một tiếng, đi đến huyền quan thay giày.
Bên ngoài trời đã tối. London mùa đông, chưa đầy năm giờ chiều trời thì chìm xuống, đèn đường từng ngọn từng chiếc sáng lên, chiếu mặt đường lát đá thành một cuộn dài màu vàng ấm áp. Thẩm Kỳ đẩy cửa bước ra ngoài, đứng ở cửa đợi một lúc. Gió từ góc phố thổi tới, thổi tà váy khẽ lay động, chất liệu nhung bị gió thổi mát lạnh, dính vào da lại ấm trở về. Cô cúi đầu nhìn sợi dây chuyền trên cổ mình, viên ngọc quý màu xanh đậm kia lặng lẽ sáng dưới ánh đèn. Nàng giơ tay chạm nhẹ vào nó, đầu ngón tay vẫn chạm phải cảm giác mát mẻ, cứng cáp và nặng trĩu đó.
Một chiếc xe ngựa từ góc phố quay lại, dừng trước mặt cô. Cửa xe đẩy ra từ bên trong, Edwen bước xuống xe.
Thẩm Thư ngẩng đầu lên.
Edwen mặc một bộ vest dạ hội màu đen, cà vạt chỉnh tề không chút sai sót, cổ áo sơ mi thẳng tắp, ống tay áo dưới ánh đèn đường lóe lên một chút lạnh lẽo. Mái tóc vàng bị gió đêm thổi tan vài lọn, vắt trước trán, làm nổi bật đường nét sâu hơn bình thường của anh. Khi anh đứng đó nhìn cô, bờ vai thẳng thớm, thân hình thon dài gọn gàng, chiếc áo khoác đặt trên vai không cài cúc, để lộ ra bộ lễ phục màu xanh và chiếc còng tay bên trong, cả người như bước ra từ bức tranh chân dung của quý tộc Anh thời Trung Quốc nào đó—một vẻ quý phái tự mang theo, không cần cố ý nâng niu kia, lặng lẽ rơi xuống người anh ta. Thẩm Tri đứng tại chỗ nhìn một cái, chợt cảm thấy "Edven" mà người này thường ngày bị cô nhìn quen trông có vẻ cách rất xa. Đứng trước mặt cô là một mình khác – chính thức, thể diện, xa cách, giống như người thuộc về thế giới khác. Nhưng ánh mắt anh nhìn về phía cô vẫn là điệu nhạc đó, đôi mắt màu xám xanh mang chút ý cười nhạt, như đang đợi cô đã đủ rồi.
Gió lạnh từ góc phố thổi tới, vai Thẩm Kỳ hơi co lại. Váy nhung đẹp thì đẹp thật, nhưng mỏng, không che nổi cái lạnh của đêm đông. Cô còn chưa kịp nói gì, Edwen đã đi đến trước mặt cô, tháo chiếc áo khoác vắt trên vai xuống, khoác lên người cô. Chiếc áo lớn vẫn còn mang theo hơi ấm cơ thể anh, nặng trĩu rơi xuống vai cô rồi thu trọn cả người vào trong. Thẩm Khải cúi đầu nhìn chiếc váy đó - màu xám đậm, cắt may tinh xảo, cổ tay áo lộ ra mép bộ lễ phục đen bên trong - nàng ngẩng đầu xem EDV: "Cô không lạnh?"
"Không lạnh." Hắn nói, "Lên xe đi."
Edwen mở cửa xe cho cô, khi cô lên xe thì đưa tay chặn khung cửa, đợi cô ngồi ổn định mới đóng cửa lại, rồi lên tàu từ phía bên kia. Sau khi xe ngựa khởi động, khoang xe rất tối, chỉ có ánh đèn đường lướt qua khe cửa sổ xe, rơi trên khuôn mặt nghiêng của EDV, phác họa đường nét sâu hơn bình thường một chút. Anh mặc đồ đơn bạc, giữa các chiếc cà vạt và áo sơ mi lọt vào một luồng gió lạnh, nhưng anh không chỉnh lại áo khoác - áo choàng trên người cô.
Đi được một đoạn đường, Edwen nghiêng đầu nhìn cô ấy: "Tối nay lúc tôi đến đón cậu, chú của cậu vẫn còn ở phòng khách không?"
"Có mặt."
"Hắn nói gì vậy?"
Thẩm Thư nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, từng ngọn đèn đường lướt về phía sau, ánh sáng thay phiên nhau trên mặt nàng. Nàng im lặng một lúc mới mở miệng: “Hắn nói quần áo không tệ.”
Edwen "ừm" một tiếng.
"Còn có gì khác không?"
Thẩm Tri không nhìn hắn, ánh mắt tiếp tục rơi vào ngoài cửa sổ: “Hắn nói——” Nàng dừng một chút, “Bảo ngươi đừng đưa ta về quá sớm.”
Trong toa xe im lặng một nhịp. Sau đó cô nghe thấy Edwen cười khẽ trong bóng tối. Rất ngắn, rất thấp, gần như không nghe được, nhưng quả thực là đang cười.
Xe ngựa rẽ ngoặt một cái, ánh đèn đường từ phía bên kia chiếu vào, trong chốc lát soi sáng bên trong toa xe. Thẩm Kỳ nghiêng đầu nhìn bàn tay đang đặt trên đầu gối của Edwen, thon dài, sạch sẽ, các đốt ngón tay rõ ràng. Cô thu hồi tầm mắt, chỉnh lại vạt váy, để tay mình cũng gác lên đầu tiên, không chạm vào anh. Nhưng thùng xe quá hẹp, đầu ngón chân hai người gần như chạm phải nhau. Đi được một đoạn đường, cô nghiêng mặt hỏi anh: "Hội diễn tấu bắt đầu lúc mấy giờ?"
"Tám giờ rưỡi. Chúng ta đến trước, ngồi trong đại sảnh một lát."
"Người đông không?"
"Không tính là nhiều. Mấy chục người. Có đồng liêu của bộ ngoại giao, cũng có vài quý tộc. Ngươi không cần nói chuyện với mỗi người, cứ đi theo ta là được."
Thẩm Thư im lặng một lúc, rồi nghiêng đầu nhìn hắn: “Vậy ngươi định giới thiệu ta như thế nào?”
Edwen nghiêng đầu nhìn cô. Trong toa xe rất tối, chỉ có những ngọn đèn đường thỉnh thoảng lướt qua chiếu sáng khuôn mặt nghiêng của anh. Khi Ederven nhìn thấy cô, trong đầu anh đã đặt hai chữ "Thẩm Kỳ" qua lại một lượt giữa vài lời giải thích — bạn gái, bạn nữ, người bạn, cô Thẩm – mỗi người đều xoay quanh đầu lưỡi một vòng, rồi lại bị anh nuốt ngược vào trong. Buổi biểu diễn ở bộ ngoại giao đó là dịp nào anh hiểu rõ hơn bất cứ ai: đồng liêu của bộ Ngoại giao, mấy quý tộc lão làng, còn có cả những kẻ nhàn rỗi chuyên đi nghe ngóng chuyện riêng của người khác để tiêu khiển. Một khi anh mở miệng nói "bạn gái", ngày hôm sau toàn bộ giới ngoại Giao London sẽ biết. Anh không quan tâm người ta nhìn mình thế nào, nhưng anh không chắc chắn cô đã chuẩn bị sẵn sàng bị bị và những ánh mắt đó đánh giá chưa.
Edwen thực ra muốn nói là "biết ngươi là bạn gái ta". Nếu cô ấy nói "Được", anh sẽ hào phóng nắm tay cô bước vào, giới thiệu thân phận của cô với mọi người đang đi tới. Nếu có ai đó nói vòng vo sau lưng cô, anh ấy sẽ chặn lại ở nơi cô không nhìn thấy, khiến cô vĩnh viễn không biết trong những ánh mắt đó ẩn giấu điều gì. Anh ấy cũng sẽ không để cô phải chịu thêm nửa phần tủi thân vì cách gọi "con gái".
Nhưng điều kiện tiên quyết là nàng muốn. Nàng ngồi bên cạnh hắn, rũ mắt xuống, ngón tay nhẹ nhàng đặt lên đầu gối, khi hỏi câu này giọng điệu rất nhẹ, như thể chỉ thuận miệng hỏi một câu. Hắn không biết nàng là muốn để hắn nói, hay là không muốn hắn mở lời. Chàng không hề muốn thay nàng đưa ra quyết định này.
"Ngươi muốn ta giới thiệu thế nào?" Hắn hỏi.
"Tôi hỏi là anh định giới thiệu thế nào." Giọng cô dịu đi đôi chút.
Edwen không lập tức tiếp lời. Khi xe ngựa đi ngang qua một ngọn đèn đường, ánh sáng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, thoáng chốc chiếu sáng biểu cảm của hắn - khóe miệng hơi mím lại, như thể đang cân nhắc giữa vài cách nói. Cuối cùng hắn nói: "Cứ nói ngươi là Thẩm Kỳ."
"Hết rồi?"
"Hết rồi." Hắn nói, "Những chuyện khác không cần nói nhiều. Ngươi đứng đó, bọn họ sẽ biết ngươi là do ta mang đến."
Khi câu nói này rơi vào trong toa xe, đốt ngón tay đang nắm vạt váy của Thẩm Tri hơi siết chặt lại một chút. Cô không nói gì, chỉ rủ mắt nhìn đầu gối mình. "Cứ nói là cô là Thẩm Tuấn" - câu này nghe không được qua loa nhưng cũng không đủ cụ thể. Trong lòng cô nghĩ: Nếu anh để tâm, tại sao không trực tiếp nói "bạn gái"? Nếu ông ta không muốn nói, thì tại cái gì lại phải đưa cô đến những dịp như thế này? Nhưng câu trả lời mà Edwen dành cho cô lại là một câu "để là cậu làThẩm Minh", giống như đẩy cánh cửa một căn phòng ra một khe hở, rồi tiện tay đóng lại.
Nàng không hỏi thêm. Nàng chỉnh lại vạt váy, để tay đặt lên đầu gối, yên lặng ngồi đó. Nhưng các đốt ngón tay nàng vẫn nắm chặt tấm nhung, chưa buông ra.
Edwen nghiêng đầu nhìn cô một cái. Anh nhìn thấy bàn tay đang nắm vạt váy kia, cũng nhìn ra đôi mắt rủ xuống của cô. Cậu im lặng một nhịp, không giải thích, chỉ thu ánh mắt lại, rơi vào vách toa xe tối tăm phía trước. Ông biết cô đang đợi một cách nói rõ ràng hơn - nếu ông ấy nói thêm một câu nữa, có lẽ cô sẽ chấp nhận. Nhưng anh không nói. Có những chuyện anh cảm thấy không cần cô phải bận tâm, ví dụ như ánh nhìn của các quý tộc, lời đàm tiếu của đồng liêu, những thứ mà cô chưa chuẩn bị sẵn sàng đối mặt — những điều này cứ để anh tự che chắn là được. Cô không muốn biết bên ngoài có gì, miễn là đứng cạnh anh là xong.
Ý nghĩ này trong lòng Edwen rất nhẹ, lúc rơi xuống ngay cả bản thân hắn cũng không cảm thấy có gì bất thường. Hắn chưa từng nghĩ tới, cách cô quen thuộc lại khác với hắn. Cô muốn nghe hắn nói ra, cái tốt hay xấu đều nằm trên mặt bàn, hai người cùng nhau thương lượng. Mà hắn quen là một mình mang đồ bên ngoài vào, không cho nàng dính tay vào.
Hai người im lặng ngồi trong xe ngựa, không ai lên tiếng nữa. Ánh đèn đường lướt qua khe cửa sổ xe, rơi vào khoảng cách chưa đầy nửa nắm đấm giữa họ.
Sau khi xe ngựa dừng hẳn, Edwen xuống xe trước, đứng bên cửa xe đợi cô. Anh đưa tay đưa cho cô, lòng bàn tay hướng lên trên, ngón tay hơi mở ra, như thể đang chờ cô đặt tay lên. Thẩm Kỳ nhìn tay anh dừng lại một nhịp, sau đó đặt bàn chân lên, bước xuống từ xe. Trên người cô vẫn khoác áo khoác của anh, gió thổi từ phía hành lang tới, vạt áo bị thổi bay lên một chút, rồi lại bị cô đưa ra ấn lại. EDeven đợi sau khi cô đứng vững thì buông tay, lùi lại nửa bước, không đòi lại áo, dường như không vội mặc.
Ở cửa có người phục vụ tiến lên đón, nhận lấy thiệp mời của họ nhìn một cái, hơi cúi người dẫn họ đi vào trong. Thẩm Kỳ đi bên cạnh Edwen, tay buông thõng bên hông, bị hắn dùng ánh mắt ra hiệu, cô đưa cánh tay qua, EDeven khẽ cong cánh cánh cửa, để tay cô đặt vào vòng tay hắn. Hai người cùng nhau bước vào đại sảnh phòng hòa nhạc.
Đại sảnh ấm áp hơn bên ngoài nhiều, ánh đèn pha lê rơi trên mặt đất đá cẩm thạch, kéo bóng người ra rất dài. Khi Thẩm Kỳ bước vào, hắn cảm thấy có vài ánh mắt đổ dồn lên người mình, có người dừng lại trên người cô một nhịp, một số di chuyển sang Edwen bên cạnh cô, rồi lại nhìn qua nhìn lại giữa hai người họ một lượt. Cô nghiêng đầu nhìn EDevan một cái, biểu cảm của anh vẫn như vậy - nhàn nhạt, không thân thiết cũng không xa cách, giống như trong hoàn cảnh này anh đã đến đây rất nhiều lần rồi. Anh không cúi đầu xem cô ấy, nhưng khi cánh tay cô đặt lên vòng tay anh, anh hơi nghiêng người, mang cô về phía mình một chút, như thể đang lặng lẽ nói với những người xung quanh: Người này đi cùng tôi.