Ngày phát hành ⟨Khải Minh Báo⟩, quầy báo nổ tung.
Bài đánh giá ngắn về "Nữ tử cũng có thể làm việc", đặc biệt là đoạn sau viết về hôn nhân tự chủ, tự do yêu đương, giống như một hòn đá ném vào vũng nước chết. Đầu đường cuối ngõ, trà lâu tửu quán, khắp nơi đều đang bàn tán xôn xao. Có người đập bàn reo hò, có người bĩu môi chửi bới.
Trong quán trà, một ông lão mặc trường sam đập tờ báo xuống bàn, nước bọt văng tung tóe: "Đây là lời hỗn xược gì vậy! Từ xưa đến nay cha mẹ đã ra lệnh mai mối, ngàn năm qua đều là đạo lý này! Nữ tử vô tài chính là đức, chạy ra chỉ tay múa chân, yêu đương tự do, quả thực là tổn hại phong hóa! Loại báo này nên được niêm phong!"
Một tiểu nhị trẻ tuổi bên cạnh không phục, cãi lại một câu: “Tiên sinh, hôn nhân bao trọn gói đều là tốt sao? Tỷ tỷ nhà bên ta, bị cha mẹ hứa cho một lão già năm mươi tuổi làm thiếp, nàng không chịu, nhảy xuống giếng. Đây gọi là hiếu đạo gì?”
Lão tiên sinh bị nghẹn một chút, tức giận thổi râu: “Đó là nàng mệnh bạc! Ngỗ nghịch bất hiếu, có thể có kết cục tốt đẹp gì!”
Bên kia, có một phụ nhân trung niên lau nước mắt kể khổ với người khác: “Cháu gái nhà mẹ đẻ của ta, đã thân thiết với một thư sinh nghèo, hai người tình đầu ý hợp, nhưng trong nhà lại chê người ta không có tiền, cứ thế gả nàng cho nhà khác. Đêm thành thân hôm đó, nàng cùng thư Sinh kia uống thuốc bên bờ sông, cả hai đều hy sinh tình cảm. Tạo nghiệt a...”
Trên đường phố ngõ hẻm, tiếng bàn tán nổi lên không ngớt. Có người nói "Vi Lan" là yêu ngôn mê hoặc lòng người, có người bảo "Wian" nói ra những lời mọi người không dám nói. Báo chí in thêm một lần, lại cướp sạch rồi.
Thẩm Tuyển ngồi trước bàn sách, lật từng phong thư. Có người chửi cô, có người khen cô ấy, cũng có những người khuyên cô "nữ nữ không nên lộ diện", cũng cũng là nữ học sinh gửi thư nói đã đọc bài văn của cô ta, cuối cùng cũng đủ dũng khí phản kháng hôn sự do gia đình định ra. Cô lật xong bức thư cuối, xếp ngay ngắn tờ giấy, đè dưới lớp chặn giấy.
Nàng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Những lời đồn thổi ngoài phố, nàng vừa rồi ở trên đường đã nghe được một tai. Có người mắng nàng bị phong bại tục, có người nói nàng làm loạn giày rách. Nhưng những âm thanh này không thể đè nén được chút lửa giận trong lòng nàng.
Bà chợt nhớ lại ngày hôm qua. Tịch Vọng Chi đội chiếc mũ bị đè cực thấp, đeo một cặp kính râm, mặc trường sam không vừa vặn, rụt vai đứng trước cửa nhà bà. Đường đường là tùy viên lãnh sự quán Anh, con trai của Bá tước Servin bị bà ta chặn ngoài cửa bằng câu "Đừng đến nữa". Ông ta không nói nhiều, không quấn lấy, chỉ nhìn bà một cái đầy mong đợi rồi quay người bỏ đi.
Thứ cứng ngắc trong lòng cô ấy, dường như lại bị thứ gì đó nắm chặt.
Nàng xoay người trở về phòng, lục trong tủ quần áo ra một chiếc váy màu sẫm đã cũ. Hôm nay khi đến Ấn Cục, nàng nghe tin nói bên phía lãnh sự quán dường như đã nới lỏng đôi chút, tình thế đã ổn định hơn đôi phần. Nàng lại nhớ tới câu nói hôm qua mình từng nói - "Hôm khác ta được rảnh rỗi, qua đó thăm ngươi."
Hôm nay có thời gian.
Thẩm Tri thay y phục, đối diện gương đồng búi tóc lại, không đeo trang sức gì. Nàng nói với Tiểu Cúc: “Ta ra ngoài một chuyến, đừng đi theo.”
Tiểu Cúc đáp lời, lại hỏi: “Tiểu thư đi đâu?”
"Đi thuê giới, làm chút việc."
Ra khỏi cửa, Thẩm Thư gọi một chiếc xe kéo màu vàng ở đầu ngõ. "Đi giới Anh Tô." Cô báo tên con phố đó. Người đánh xe đáp một tiếng, kéo tay nắm xe chạy về phía bắc.
Bánh xe nghiền qua đường đá, cộc cộp cọt. Thẩm Tri ngồi trên xe, nhìn cảnh phố hai bên từ ngõ gạch xanh phía nam thành, dần dần biến thành lầu đá cột dương lâu ở bắc thành. Gió lướt qua tai, lạnh lẽo, nhưng ngọn lửa trong lòng nàng đang cháy hừng hực.
Chỗ dựa của hôn nhân sắp đặt, lý lẽ ngàn năm, tầm nhìn thế tục. Người khác không dám đụng vào, nàng cứ muốn chạm vào. Đã phát biểu rồi thì nàng phải có thể lập được. Không chỉ viết trong bài văn, mà còn phải làm thật sự.
Chiếc xe kéo màu vàng rẽ vào con phố yên tĩnh kia, cây ngô đồng trơ trụi, cành lá vươn về phía bầu trời xám xịt. Xe dừng lại ở cửa quen thuộc. Thẩm Tri xuống xe, trả tiền xe. Phu xe lôi xe đi rồi.
Cô đứng trước tòa nhà hai tầng, ngẩng đầu nhìn lên. Trong cửa sổ ánh đèn vàng ấm áp.
Nàng bước lên bậc thang, giơ tay ấn chuông cửa.