Sau khi Thượng Hải quang phục, ngày tháng vẫn trôi qua như cũ.
Các cửa tiệm trên phố mở lại, sạp hoành thánh vẫn như thường lệ, những người bán hàng gánh rao hàng như vậy. Đứa trẻ bán báo vẫn chạy ra từ phố Vọng Bình vào sáng sớm mỗi ngày, tay vung vẩy số hiệu của các tờ báo, âm thanh hét đến mức vỡ vụn. Điều duy nhất thay đổi là lá cờ trên thành đã đổi, nha môn đổi người ngồi, cáo thị cắt bím tóc dán lên đầu ngõ Lộng Đường, có người ngay trong ngày đã cắt rồi, cũng có kẻ còn rụt cổ quan sát.
"Khải Minh Báo" của Thẩm Kỳ bán chạy hơn trước rất nhiều. Sau lần đó bị lộ, sau đó lại in tám trăm bản, kỳ thứ ba cộng với một ngàn. Tiểu Cúc mỗi ngày về đều vui đến mức không khép miệng được, nói ông chủ quầy báo đã kể, bài viết ở Vi Lan có người chuyên môn chờ xem, mỗi lần báo chí vừa đến là cướp sạch.
Thẩm Kỳ không bị chút náo nhiệt này làm cho choáng váng. Nàng vẫn như cũ dậy sớm xem bản thảo, sửa đổi bản nháp, chạy in cục. Chỉ là càng viết về sau, ý nghĩ trong lòng càng rõ ràng - chỉ dựa vào một mình nàng viết thì cũng chẳng viết được bao nhiêu. Trên mảnh đất này, chắc chắn còn có người khác cũng đang nghĩ đến chuyện tương tự, chỉ là không có chỗ nào để nói. Cô phải tập hợp những âm thanh này lại.
Tối hôm đó, nàng trải một tờ giấy trước bàn sách, viết một bản khai sự chinh văn.
"Bản báo này tải tư tưởng mới, chủ trương mới và những điều mắt thấy. Dù là nam hay nữ, bất kể xuất thân, phàm là người có kiến giải đều có thể gửi đến bản thảo. Một khi đã đăng, sẽ trả thù lao. Xin hãy gửi bản bút..."
Khi viết đến địa chỉ, cô khựng lại một chút. Địa chỉ nhà cũ của Thẩm gia không thể viết. Cô là một nữ tử làm báo cáo, hiện tại người biết không nhiều, trên báo chỉ treo bút danh "Vi Lan", độc giả đều tưởng là nam tiên sinh. Nếu đăng địa Chỉ nhà họ Thẩm ra ngoài, quay đầu tra lên đầu cô, không chỉ bản thân cô gặp rắc rối, mà nhà nhà Thẩm cũng phải gánh rủi ro theo. Trong thời buổi này, chính phủ mới vừa ngồi vào ghế, ngoài đường chẳng ai nói trước được, có vài lão phái trong xương tủy vẫn cảm thấy phụ nữ nên ở nhà thêu thùa, lộ diện là không an phận.
Nàng suy nghĩ một chút, đổi địa chỉ thành ấn cục. Ấn cục ở giới pháp tô, người qua kẻ lại, không ai chú ý. Sau này thư từ ấn Cục chuyển sang, nàng cứ cách vài ngày lại đi lấy là được.
Khởi sự tuyển văn đã được đăng tải, không mấy ngày sau, thư liền lục tục đến. Có người làm thơ, có người than phiền, cũng có viết những gì thấy tai nghe ở cửa nhà mình. Thẩm Tuyển xem từng bài một, phần lớn đều bình thường, nhưng kẹp bên trong, một bài khiến nàng dừng tay.
Bài viết không dài, viết về một khung cảnh trên phố sau khi được quang phục - một lão thợ giày dựng sạp hàng mấy chục năm trước cổng Thành Hoàng Miếu, chính phủ mới lên đã đổi quy tắc đường phố, quầy của lão Thợ giày bị đuổi đi. Người đó viết chẳng chút khích lệ, từng chữ từng câu đều rất rõ ràng, cuối cùng chỉ nói một câu: "Triều mới đến rồi, người cũ đặt ở đâu, luôn phải có người ghi nhớ."
Bút lực không tính là tốt, nhưng góc độ sự việc lại khác với người khác. Người khác đều đang viết thời đại lớn, bài này viết về nhân vật nhỏ bé dưới thời kỳ lớn.
Lạc tên: Bắc Vọng.
Thẩm Kỳ tách riêng bài viết này ra, đặt sang một bên. Ngày hôm sau, đưa bản thảo đến Ấn Cục, xếp vào trang phụ của tập tiếp theo. Thù lao theo tiêu chuẩn như lời khai, bảo người kẹp trong phong bì, gửi về theo địa chỉ thư. Người gửi trên phong thư là bộ phận biên tập "Khải Minh Báo".
Ba ngày sau, Ấn Cục chuyển tới một phong thư. Mở ra là do người tên Bắc Vọng viết. Thư không dài, chỉ nói một câu: Cảm ơn quý báo đã tải tác phẩm vụng về, cũng cảm ơn tiền nhuận bút. Lại bổ sung thêm một lời, nói xem mấy bài văn của Vi Lan tiên sinh mấy kỳ trước, cảm thấy viết hay. Cuối cùng hỏi một tiếng, Vi Lam tiên Sinh còn có ý kiến gì về thời cuộc hiện tại.
Thẩm Kỳ nhìn bức thư này, mỉm cười. Nàng không tiết lộ mình là ai, chỉ lấy danh nghĩa "Vi Lan" hồi âm, bàn về cách nhìn của nàng đối với giáo dục thực nghiệp, lại đưa ra một ví dụ về việc nữ tử các nước Tây Dương tổ chức báo cáo học vấn. Thư vẫn gửi đến Ấn Cục như cũ, rồi từ Ấn cục chuyển đổi.
Không lâu sau, thư hồi âm lại tới. Bắc Vọng trong thư nói, hắn tán đồng lời Vi Lan tiên sinh nói ra, nhưng cảm thấy bước chân quá nhanh chưa chắc đã là chuyện tốt. Hiện tại người biết chữ trong nước không nhiều, trước tiên trải nền tảng cho tốt, mạnh hơn bất cứ thứ gì. Thẩm Tri xem xong, cầm bút đáp lại. Hai người qua lại một lần, trò chuyện hơn một tháng. Từ sự hưng trương của thực nghiệp đến phổ cập tân học, từ giáo dục nữ tử đàm đạo đến tầng lớp dân sinh. Mỗi bức thư đều không dài, Nhưng mỗi phong đều có đồ mới. bắc vọng nói năng thật thà, không vòng vo, cũng chẳng nịnh hót, khác với những cán bút chỉ biết hô khẩu hiệu mà Thẩm Kỳ từng gặp.
Cúc nhỏ có lần nhìn thấy nàng đang đọc thư trước bàn sách, ghé sát lại liếc mắt một cái: “Tiểu thư, ai viết?”
"Một độc giả." Thẩm Thư cất thư đi, "Bút tên là Bắc Vọng."
"Bắc Vọng?" Tiểu Cúc suy nghĩ một chút, "Nghe giống như đàn ông."
Thẩm Tri không tiếp lời. Nàng gấp thư lại, bỏ vào ngăn kéo, xếp cùng mấy phong trước đó.
Bên kia, trong một văn phòng nhỏ của Tổng vụ Tòa thị chính, Lục Minh Viễn cũng gấp bức thư mới nhận được lại và nhét vào ngăn kéo. Vết thương ở vai trái anh đã lành hẳn, chỉ là trời mưa vẫn còn chua xót. Ban ngày chép công văn, chạy việc, tối về căn nhà thuê để trải giấy viết thư. Thư viết cho tờ "Khải Minh Báo", người thu sách viết địa chỉ Ấn Cục, hắn chưa từng gặp mặt bản thân Vi Lan.
Hắn chỉ biết người này viết văn chương gọn gàng, xem sự việc sâu sắc, thư hồi âm chưa bao giờ qua loa. So với những kẻ chỉ cúi đầu khom lưng trong nha môn, mạnh hơn không biết bao nhiêu lần.
Sáng hôm đó, Thẩm Thư đi Sở Thị chính nộp biểu mẫu thông tin đăng ký đã thay đổi. Nàng đưa túi công văn vào cửa sổ tổng vụ, người bên trong lục lọi, để nàng chờ ở bên ngoài một chút. Thẩm Văn đáp một tiếng, lui đến dưới hành lang đứng.
Lúc này, cửa phòng thị chính mở ra. Một nam nhân mặc trường sam vải xanh từ bên trong đi ra, trong tay kẹp một cái túi công văn trống rỗng, vai trái hơi có chút cứng đờ. Hắn vừa ngẩng đầu lên, vừa vặn đụng phải ánh mắt của Thẩm Tuyển.
Cả hai đều nhận ra đối phương.
Lục Minh Viễn mở miệng trước: “Ngày đó... nhờ ngài cứu giúp.”
Thẩm Thư nhìn hắn. Áo váy thanh tịnh, đứng dưới hành lang của Tòa thị chính, khác hẳn với bộ dáng đầy máu trong ngõ hẻm hôm đó. Nàng gật đầu.
"Là ngươi. Vết thương đã lành?"
“Được rồi.” Lục Minh Viễn nói, “Hôm đó đi vội, ngay cả cách xưng hô của ngài cũng chưa kịp hỏi.”
“Không cần cảm ơn.” Thẩm Tri xua tay, “Gặp phải thì không thể nhìn mặc kệ được.”
Lục Minh Viễn gật đầu, không nói thêm gì nữa. Hắn nhìn thoáng qua túi công văn trong tay Thẩm Tri, như hiểu ra điều gì đó, cũng không hỏi nhiều, chỉ nghiêng người sang một bên.
"Ngài bận, tôi đi trước đây."
Thẩm Tri đáp một tiếng. Lục Minh Viễn xuống bậc thang, đi về phía đầu phố. Thẩm Tầm đứng dưới hiên cửa, nhìn bóng lưng hắn rẽ qua góc phố, thu hồi ánh mắt.
Nàng không biết hắn chính là Bắc Vọng. Hắn cũng không rõ nàng chính xác là Vi Lan.
Hai người lướt qua nhau.