Ngày thứ ba trên biển, Thẩm Trăn đã gầy đi một vòng.
Sau khi thuyền ra khỏi vịnh Bis Khai, sóng gió không ngừng nghỉ. Khoang của nàng ở tầng hai, gần đuôi thuyền, mỗi ngày đều lắc lư từ sáng đến tối. Nàng nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà, ngắm đèn đó đung đưa qua rồi bày lại. Dạ dày cuộn trào, nhưng nàng ăn không nổi gì, thứ nôn ra chỉ có nước chua.
Thúc phụ đã đến gõ cửa vài lần. Lần đầu tiên nàng đáp lời, nói không sao. Thứ hai nàng không còn sức để đáp lại. Người thứ ba thúc phụ trực tiếp đẩy cửa bước vào, đứng trước giường nàng, nhìn nàng co ro trong chăn, sắc mặt xám trắng, môi khô đến mức da gà.
"Con làm vậy không được." Thúc phụ nói.
Thẩm Tri không nói gì.
"Dậy đi. Đi dạo trên boong tàu một chút. Hóng gió là được rồi."
"Ta không muốn động."
"Hai ngày nay con không ăn gì cả."
"Ăn không hết."
Thúc phụ đứng bên giường một lúc. Ông không khuyên nữa, xoay người rời đi. Qua một khắc đồng hồ, ông bưng về một bát canh nóng, đặt lên tủ đầu giường.
“Đầu bếp trên thuyền nấu, canh gừng.” Hắn nói, “Uống ấm dạ dày.”
Thẩm Thư chống tay ngồi dậy, bưng bát lên uống hai ngụm. Mùi gừng rất nồng, chất lỏng nóng hổi từ cổ họng trượt xuống, dạ dày có chút thoải mái một chút. Nàng đã uống hơn nửa chén, lại đặt bát xuống.
Thúc phụ nhìn nàng.
“Khoan đã.”
"Ừm."
"Nếu trong lòng ngươi có chuyện, thì nói ra đi."
Thẩm Tri cúi đầu, nhìn nửa ngụm canh còn lại trong bát. Nàng không nói gì. Thúc phụ cũng không hỏi thêm, bưng bát đi ra ngoài, cửa nhẹ nhàng đóng lại.
Lại qua một ngày, sóng gió nhỏ hơn chút. Thẩm Tri vịn vách khoang đi đến trên boong tàu, tìm góc khuất khuất sau gió đứng đó. Mặt biển xám xịt, trời cũng xám, không phân biệt được đâu là biển, nơi nào là trời. Nàng dựa vào lan can, dựng cổ áo lên, gió từ cổ họng tràn vào, lạnh đến mức nàng rùng mình một cái.
Cô nhớ đến bộ phim đó. Titanic. Kiếp trước xem, phiên bản 3D, trong rạp chiếu phim toàn tiếng nức nở. Khi Jack chìm xuống, cô khóc còn dữ dội hơn bất kỳ ai. Lúc đó cô cảm thấy đó chẳng qua chỉ là câu chuyện bịa ra, sinh ly tử biệt, kiếm nước mắt người ta.
Hiện tại nàng đang đứng trên thuyền, nghĩ đến Edwen.
Họ không phải là sinh ly tử biệt. Anh vẫn bình an, ở London. Cô cũng sống, trên biển. Nhưng cô biết, sau khi thuyền cập bến, khoảng cách giữa họ không chỉ là biển nữa. Ngày chú đặt vé, cô đã giao thư cho Lão Chu ngày đó, ngày thuyền rời bờ, từng bước một, chính tay cô đưa con đường này đến tận cùng.
Trong lòng nàng nghẹn ứ. Ngăn đến mức nàng ngay cả gió biển cũng không hút vào được.
Nàng đứng trên boong tàu rất lâu. Đứng đến mức tay chân lạnh toát, đứng ra tìm chú, nói bên ngoài lạnh, vào đi. Nàng theo thúc phụ về khoang thuyền, ngồi trên giường, nhìn chằm chằm góc tường ngẩn người. Thúc phụ mua cho nàng cơm nước cúng trên thuyền cho, nàng miễn cưỡng ăn nửa bát cháo.
Gầy thì đúng là gầy thật rồi. Gò má cũng lộ ra, cằm nhọn đến mức có thể chọc người.
Bên phía London là một cảnh tượng khác.
Lão Chu làm theo lời dặn của Thẩm Thư, đợi thuyền đi rồi, mang bức thư đó đến Bạch Sảnh. Ông ta đợi ở cửa hông bộ ngoại giao gần nửa tiếng đồng hồ mới thấy Edwen từ bên trong bước ra. Áo khoác dạ màu xám, cà vạt sẫm, vẫn giữ vẻ mặt như thường ngày, nhưng mặt lại trắng hơn bình thường. Lão Châu tiến lên đón, đưa bức sách qua.
“Tịch tiên sinh, Thẩm tiểu thư bảo ta giao cho ngài.”
Edwen nhận lấy thư, liếc nhìn chữ trên phong bì. Tay hắn dừng lại trên bức thư không lập tức tháo ra.
"Nàng đi rồi?"
“Tối qua thuyền.” Lão Chu nói, “Cùng Thẩm lão gia. Ta sẽ đi muộn hơn một chút, làm xong chuyện bên này.”
Edwen nắm chặt lá thư trong tay, cúi đầu nói một câu: "Được, ta biết rồi."
Lão Chu đứng đó, nhìn dáng vẻ này của hắn, há miệng, không nhịn được.
“Tịch tiên sinh, tôi nhiều lời một câu. Thẩm tiểu thư... thực ra là thật lòng với ngài. Tôi nhìn những ngày cô ấy thu dọn đồ đạc, gầy đi một vòng, không ăn nổi cơm, ban đêm cũng ngủ không ngon. Cô ấy không chịu gặp ngài, là sợ thấy rồi sẽ không đi được nữa.”
Edwen không nói gì. Anh cúi đầu, lão Chu không nhìn thấy biểu cảm của anh, chỉ thấy ngón tay đang nắm chặt lá thư của ông ta siết chặt lại.
“Nàng bảo ta đợi thuyền đi rồi mới đưa tới,” lão Chu lại nói, “có lẽ là sợ ngài... sợ Ngài đuổi theo.”
Edwen cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Hốc mắt anh ta đỏ hoe, nhưng không khóc. Anh ta nhìn lão Chu, gật đầu.
"Tôi biết." Hắn nói, "Cảm ơn ngài."
Lão Chu thở dài, quay người rời đi.
Edwen đứng trên bậc thềm cửa hông Bạch Thính, tay nắm chặt bức thư đó. Anh mở ra, đứng trong gió xem xong. Thư rất ngắn, nét chữ là của cô, từng nét một, viết rất vững vàng, chỉ có chữ ký cuối cùng kia hơi lệch một chút.
Hắn gấp thư lại, nhét vào túi trong áo khoác, áp sát ngực.
Sau đó hắn bước xuống bậc thang, men theo phố Bạch Thính đi về phía nam. Đi qua tòa nhà Quốc hội, đi qua cầu Wesster, bước qua bến tàu mà lần đầu tiên hắn gặp cô. Đường phố London xám xịt, mọi thứ vẫn như cũ. Người đi đường qua lại tấp nập, xe ngựa đinh đang, sông Thames chảy rất chậm dưới cầu.
Hắn đi rất lâu.
Hắn biết luôn có ngày này. Cuối cùng nàng cũng phải trở về. Từ ngày đầu tiên quen biết nàng đã biết, nàng không thuộc về nơi này, trên người nàng mang theo một luồng khí tức muốn rời đi bất cứ lúc nào. Hắn đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. hắn tưởng mình đã chuẩn Bị xong xuôi.
Nhưng khi hắn đi đến cửa tiệm chiếu tướng, bước chân vẫn dừng lại.
Chính là tiệm đó. Tiệm chụp lại ảnh chung kia. Ông chủ đang lau ống kính phía sau quầy, thấy ông đẩy cửa bước vào liền ngẩng đầu cười một cái.
"Ồ, thưa ngài. Hôm nay sao chỉ có một mình ngài vậy?"
Edwen đứng ở cửa, không đi vào trong.
Ông chủ rút từ dưới quầy ra một túi giấy, đặt lên mặt bàn. "Ảnh đã rửa xong rồi, hai ngày trước. Ta còn đang nghĩ sao các ngươi không đến lấy."
Edwen bước tới, lấy túi giấy ra, mở ra. Bên trong là tấm ảnh chụp chung đó. Phía trước tấm màn che màu xám xanh, Thẩm Tri nhìn vào ống kính, mỉm cười nhẹ nhàng. Anh đứng ở bên trái cô, vai hơi lệch về phía cô nửa tấc, ánh mắt rơi trên khuôn mặt nghiêng của cô.
Hắn nhìn chằm chằm vào tấm ảnh đó rất lâu.
Sau đó hắn lấy từ trong túi ra đồng hồ quả quýt, mở nắp. Trong đồng thời vốn dĩ không có gì cả, trống rỗng, hắn chỉ theo thói quen mang theo. Hắn lấy ảnh ra, so đo kích thước, bẻ một chút rồi nhét vào trong mặt đồng.
Chắp nắp đồng hồ lại. Kim đồng tiền vẫn đang đi, tí tách nhỏ giọt.
Hắn nhét đồng hồ bỏ túi vào túi, trả tiền rồi bước ra khỏi tiệm Chiếu Tương.
Trên phố vẫn còn xám xịt. Hắn đứng ở cửa, nhìn trái phải một cái. Sau đó hắn xoay người, bước nhanh về hướng Bạch Sảnh.
Hắn đi tìm Tư trưởng Viễn Đông Ty. Đơn xin điều chuyển Thượng Hải của hắn đã được đưa từ ba tháng trước, luôn đè nén, không phê duyệt được. Hắn biết nguyên nhân - cha hắn dặn dò phía sau. Bá tước Servin không muốn con trai thứ chạy đến Viễn đông, chuyện đó thật khó tin.
Edwen đứng trước bàn làm việc của tư trưởng, nói rất rõ ràng.
“Ta muốn điều lệnh. Thượng Hải.”
Tư trưởng ngước mắt lên, nhìn hắn một cái. "Selvin, chuyện này chúng ta đã bàn rồi. Cha ngươi——"
"Bên phía cha tôi, để tôi đi nói." Edwen ngắt lời anh ta, "Bây giờ tôi chỉ cần ông cho tôi một thời gian. Khi nào mới phê duyệt được."
Tư trưởng im lặng một lúc. "Cho dù bây giờ ta phê duyệt, thủ tục đi hết cũng phải mất hai ba tháng. Lĩnh sự quán bên kia muốn xác nhận biên chế, bộ ngoại giao bên này cần quy trình, còn nữa——"
"Vậy thì phê duyệt ngay bây giờ." Edwen nói, "Quy trình đi, ta đợi."
Hắn xoay người ra khỏi văn phòng, trực tiếp trở về trang viên.
Khi hắn bước vào cửa, mẹ đang ở trong phòng sinh hoạt. Bà nhìn thấy hắn, đặt cuốn sách trong tay xuống, nhìn hắn vài giây.
"Cha con đang ở thư phòng."
Edwen gật đầu, lên lầu. Bá tước ngồi sau bàn sách xem tài liệu, nghe thấy tiếng cửa vang lên, ngẩng đầu lên nhìn thấy là hắn, lông mày nhíu lại trước.
"Sao ngươi lại về rồi?"
Edwen đứng giữa thư phòng, không ngồi. Hắn mở miệng, giọng rất bình thản, nhưng mỗi chữ đều đè nén.
“Phụ thân, con muốn đi Thượng Hải. Việc điều lệnh là người đè ép.”
Bá tước gập tài liệu lại, tựa lưng vào ghế. "Là ta đè. Sao vậy?"
"Ta phải đi."
“Đi làm gì?” Bá tước nhìn hắn, “Vì người phụ nữ Trung Quốc đó? Ta nghe nói bà ta đã đi rồi.”
"Nàng ấy về rồi. Ta phải đi tìm nàng."
Bá tước im lặng một lúc. Ông nhìn chằm chằm vào đứa con thứ của mình, như thể lần đầu tiên nghiêm túc nhìn ông ta. Edwen đứng đó, lưng thẳng tắp, cằm căng cứng, không có ý định nhượng bộ.
“Ngươi có biết mình đang nói gì không?” Bá tước nói, “ngươi đi Viễn Đông, chuyện bên này liền vứt bỏ hết. Bên phía Bộ Ngoại Giao, tiền đồ của ngươi——”
"Phụ thân," Edward nói, "Con không phải trưởng tử. Chuyện tước vị có EDway. Con không cần phải canh giữ ở đây."
Bá tước không nói gì.
"Từ nhỏ đến lớn, tôi nghe lời ngài mọi thứ. Đọc sách, vào bộ ngoại giao, tham gia mùa xã hội, những việc cần làm tôi đều đã làm hết. Lần này tôi không nghe theo ngài."
Thư phòng yên tĩnh rất lâu.
Ngoài cửa có người ho một tiếng. Edwen quay đầu lại, nhìn thấy anh trai hắn là Ederard đang tựa vào khung cửa, trong tay bưng một chén trà, không biết đã đứng bao lâu rồi.
"Cha," Edward bước vào, đặt trà lên bàn, "Cứ để hắn đi."
Bá tước nhìn trưởng tử một cái.
"Nếu hắn ở lại đây, cả đời này sẽ oán ngươi." Edward nói, "Nhà chúng ta đâu thiếu một người thừa kế như hắn. Bên bộ ngoại giao, thiếu đi hắn là tùy tùng, Viễn Đông Ty cũng không sụp đổ. Hắn nhất định phải đi, vậy thì đi."
Bá tước im lặng một lúc, thở dài. Ông xua tay.
"Tùy ngươi."
Edwen đứng trong thư phòng, vai hơi buông lỏng.
Edward bước tới, vỗ vỗ vai hắn. "Đi đi. Yên tâm đuổi theo."
Edwen không nói gì. Hắn xoay người, đi về phía cửa. Khi đi ngang qua hành lang, mẹ đứng ở đầu cầu thang, nhìn hắn, không hỏi gì cả, chỉ nói một câu: "Đi đi, dọc đường bình an."
Edwen gật đầu, đi xuống lầu.