Hai người trở về chỗ ở của Edwen, Thẩm Kỳ đặt hàng năm lên bàn, lấy từ trong túi giấy ra cuộn giấy đỏ, đèn lồng và vài xâu đồ trang trí nhỏ, trải ra trên mặt bàn. Ederven đứng bên cạnh, nhìn cô lần lượt lấy ra ngoài, trước là cuộn tờ giấy màu đỏ rồi đến chiếc đèn dầu nhỏ đã được xỏ bằng dây mảnh, cuối cùng là một chữ "Phúc" đổ ngược, cô đặt nó sang một bên, như sợ bị nghiền nát.
"Những thứ này dán ở đâu?" Hắn hỏi.
"Trên cửa dán chữ Phúc, bên cửa sổ treo đèn lồng, trước cửa liên hoan - bên ngươi có keo hoặc hồ dán không?"
Edwen đi vào bếp lục lọi một lúc, tìm ra một chai hồ dán và một chiếc bàn chải nhỏ. Thẩm Tri nhận lấy hồ nháp, khi mở cuộn giấy đỏ ra thì góc mép hơi xoăn lại, nàng trải tờ giấy trên mặt bàn, quét một lớp hồ sơ mỏng, xoay người đi đến cửa, kiễng chân ấn phần trên của câu đối lên hai bên khung cửa để so vị trí.
Edwen đứng cách cô không xa, nhìn cô làm động tác cao: "Cao chưa?"
"Nấp hơn một chút nữa."
Hắn bước tới, đưa tay giúp nàng ấn lại phần dưới của câu đối: "Thế này?"
"Ừm." Nàng lùi lại nửa bước nhìn, "Bộ lệch bên trái rồi."
Edwen điều chỉnh lại một chút, dùng đầu ngón tay lau phẳng dọc theo mép giấy, hồ dán rỉ ra từ mép tờ giấy đỏ một ít, dính trên đầu tay hắn, hắn cúi đầu nhìn một cái, không lau, tiếp tục dán phẳng phần còn lại. Thẩm Kỳ dán cả câu đối xuân và đèn lồng còn sót lại, trên bệ cửa sổ treo hai chùm đèn nhỏ, bị gió thổi qua khe cửa làm cho khẽ lay động, những bông đỏ đung đưa thành một mảng sáng nhỏ trong ánh trời xám trắng. Nàng lùi lại vài bước xem xét, cả căn phòng bỗng có chút khác biệt - lớp tua đỏ trên khung cửa khẽ rung lắc, hai tờ khăn giấy màu đỏ ở khung cổng trông đặc biệt tươi sáng trong hoàng hôn, như thể có người cố ý đánh dấu ngày hôm nay.
Edwen đứng bên cạnh nàng, nhìn theo ánh mắt của nàng một vòng: “Lúc Tết gia đình đều như vậy sao?”
"Cũng gần như vậy. Mỗi nhà đều dán, thay cái cũ ra rồi dán cái mới lên." Nàng nghiêng đầu nhìn hắn một cái, "Đêm ngày ba mươi Tết, nhà nào cũng ăn cơm đoàn viên."
Hắn "ừm" một tiếng, không tiếp lời. Một lát sau hắn hỏi: "Vậy năm nay ngươi thì sao?"
"Năm nay?"
"Bữa cơm tất niên của ngươi ăn thế nào?"
Thẩm Tri cất kỹ những mảnh vụn giấy đỏ còn lại, đặt lên bàn trà, sau đó xoay người nhìn hắn: “Năm nay ngươi theo ta về ăn.”
Edwen đứng tại chỗ, quẹt hồ dán trong tay vẫn chưa hạ xuống: "...Cùng chú của cháu?"
"Ừm. Bữa cơm tất niên." Nàng nói, "Tối ba mươi ngày đó sẽ qua."
Hắn im lặng một lúc: "Ngươi chắc chắn hắn sẽ không để ý chứ?"
“Ta nói là được.” Thẩm Tri nói, “Ngươi đến là tốt rồi, bên thúc phụ ta sẽ đi nói.”
Edwen cúi đầu cười một cái, đặt chiếc chải lên lọ trên bàn: "Vậy lúc ngươi nói... nếu hắn không đồng ý thì sao?"
"Vậy thì ngươi cứ đứng ở cửa."
Hắn nhìn nàng, như thể không ngờ nàng lại tiếp lời này: "...Đứng đó?"
"Đứng ở đây đến khi hắn đồng ý thì thôi." Nàng nói, "Dù sao rèm cửa cũng đã thay rồi, ngươi đứng ở cửa trông cũng khá giống với câu đối xuân đó."
Edwen cúi đầu cười một cái, không truy hỏi thêm nữa. Hắn đưa tay chỉnh lại chiếc đèn lồng nhỏ bị gió thổi lệch một chút trên bệ cửa sổ, sau đó đứng bên cạnh nàng, nhìn những màu đỏ vừa dán xong trong phòng: "Vậy khi nào ngươi đi nói với hắn?"
"Đi ngay bây giờ."
Thẩm Kỳ khoác áo ngoài, Edwen đứng ở cửa tiễn nàng, nhìn nàng đi đến dưới bậc thang, nàng xoay người vẫy tay với hắn: “Ngươi không cần đi theo.”
"Ta biết." Hắn nói, "Đợi ngươi nói xong rồi hãy qua đây."
Khi Thẩm Tri trở lại dinh thự của thúc phụ, Thẩm Cảnh Ý đã không còn ở phòng khách nữa, cửa thư phòng khép hờ, ánh đèn từ khe cửa xuyên ra, nàng đi qua gõ cửa hai cái, giọng nói của Thẩm Kính từ bên trong truyền ra: “Vào đi.”
Thẩm Tri đẩy cửa ra, Thẩm Cảnh Ý đang ngồi trước bàn sách xem một cuốn sách cũ, ngón tay dừng ở mép trang giấy, chờ nàng nói ra lời, không ngẩng đầu lên: “Chuyện gì?”
"Đêm hôm đó, thêm một người ăn cơm."
Thẩm Cảnh Ý lật một trang sách: “Người đó?”
"Ừm."
"Một mình hắn?"
"Ừm."
Thẩm Cảnh Ý khép sách lại một lát, như thể trong lòng để câu nói kia của hắn xoay quanh miệng một vòng, rồi lại mở ra: “Để lão Chu làm thêm món ăn cho một người.”
Thẩm Tri đứng ở cửa thư phòng, không nói thêm gì, chỉ dừng một chút: “Hắn không tệ.”
Thẩm Cảnh Ý không ngẩng đầu, lật một trang sách: “Ta biết. Lần trước đến đây, đũa dùng rất tốt.”
Thẩm Tri trở về phòng mình, đóng cửa lại, ngồi xuống trước bàn học. Nàng đang định cầm điện thoại lên, bỗng nhiên nhìn thấy ở góc bàn đặt một phong thư - nét chữ của cha, giống như lão Chu đã cất đi cho nàng rồi. Cô mở giấy viết thư ra xem từ đầu đến cuối, khi nhìn đến đoạn giữa thì ánh mắt dừng lại.
Cha trước tiên trả lời câu hỏi mà cô ấy hỏi: “Trong thư con hỏi cha nhìn nhận người Anh thế nào – cha nói thật, trước đây chưa từng nghĩ tới. Hồi trẻ ở Thượng Hải đã gặp không ít người nước ngoài, làm ăn hay truyền giáo cũng được, luôn cảm thấy cách nhau một tầng. Nhưng con đã hỏi ra rồi, chứng tỏ con gặp được một người đáng để con ở đó. Vậy thì cha chỉ có một câu: Người đối xử tốt với con, cha sẽ không có ý kiến gì.”
Thẩm Kỳ xem đoạn này hai lần. Cô chỉ kẹp một câu ở cuối bức thư nhà: "Không biết cha nhìn người nước ngoài thế nào", nhẹ như một lời lướt qua tùy tiện, cha đã đoán ra rồi. Ông không những đoán được, mà còn đưa cho cô một đáp án mà cô không dám dự đoán ông sẽ đưa ra. Bà cầm tờ giấy viết thư, ngồi dưới đèn một lúc, cảm thấy sau khi nghe có vài lời bị nói ra, ngược lại còn vững vàng hơn lúc giấu đi.
Nàng tiếp tục đọc xuống. Nửa sau bức thư nhắc đến bà nội: "Thuốc đã nhận được, bà ngoại con uống nửa tháng, ho ra rõ ràng đã chuyển biến tốt hơn, ban đêm có thể ngủ một giấc rồi. Bác sĩ Hứa đến xem, nói Tây dược đúng bệnh, tiếp theo dùng, ổn định lại thì không vấn đề lớn. Bà nội con tinh thần khá hơn chút, mấy ngày trước còn lẩm bẩm con, hỏi con ở đó ăn quen không. Thuốc con gửi về rất hữu dụng."
Thẩm Kỳ cầm tờ giấy, ngồi dưới ánh đèn một lúc, mới gấp thư lại đặt vào phong bì. Sau đó cô cầm điện thoại trên bàn lên, lắc vài cái xoay bàn, đợi nhân viên trực tiếp kết nối xong liền báo số ở chỗ của Edwen - may mà lần trước tiện miệng hỏi một câu về số điện tử nhà hắn, nếu không giờ này còn phải viết thư chờ hắn trả lời.
Điện thoại đổ chuông vài tiếng rồi được nhấc máy, giọng anh truyền đến từ ống nghe, thấp hơn lúc đối mặt: "...Anh về đến nhà rồi à?"
"Đến rồi. Thúc phụ bảo ngươi đến."
Đầu dây bên kia im lặng một lát: "Hắn còn nói gì khác không?"
"Nói đũa của ngươi dùng tốt lắm."
Edwen như cười một cái, giọng nói truyền qua ống nghe mang theo chút không chân thực: “Vậy ngày Tết ta sẽ cố gắng không cầm nhầm đũa.”
Thẩm Tri dựa vào lưng ghế, dây điện thoại vòng quanh kẽ tay một vòng: “Còn có một chuyện.”
"Hửm?"
"Thư hồi âm của cha ta đã đến." Nàng nói, "Ông ấy nói - ông ấy đối xử tốt với con, cha sẽ không có ý kiến gì."
Đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Lâu đến mức cô tưởng điện thoại bị đứt dây, rồi giọng anh mới vang lên lần nữa, thấp hơn lúc nãy một chút: "Cha em... ông ấy đã gặp em chưa?"
"Không có."
"Vậy sao hắn biết ta đối xử với ngươi được không?"
“Hắn tin ta.” Thẩm Sàm nói, “Người tin tưởng ta chọn sẽ không sai.”
Đầu dây bên kia lại im lặng một hồi. Sau đó cô nghe thấy tiếng thở của anh trở nên nặng nề trong ống nghe, rồi lại nhẹ đi, như thể câu nói sắp nói đã xoay qua xoay lại trên ngực rồi nuốt ngược vào trong. Cuối cùng anh nói nhỏ: "Vậy lần sau khi em trả lời... định viết về anh thế nào?"
“Vẫn chưa nghĩ ra.” Thẩm Tri nói, “Nhưng ta sẽ nói cho hắn biết — đũa của ngươi dùng rất tốt, ngày ăn tất niên chắc sẽ không gắp nổi cá.”
Anh ta cười một cái ở đầu dây bên kia, rất ngắn nhưng rất chân thực: “Vậy tôi cố gắng không để câu nói này của anh thất bại.”
Thẩm Kỳ dựa vào lưng ghế, dây điện thoại vòng qua kẽ tay một vòng: “Đúng rồi, cơm tất niên - Lão Chu sẽ làm cá, sủi cảo, thịt kho tàu, bánh năm. Cá không thể ăn hết, phải còn lại một chút, ngụ ý năm nào cũng dư dả. Xẻo là ăn lúc thủ tuế, thức đến nửa đêm, miếng đầu tiên của năm mới.”
Nghe xong, hắn không đáp ngay, như đang thầm niệm tên mấy món này trong lòng, rồi nói: "Cá ta không biết kẹp."
“Vậy bây giờ ngươi có thể bắt đầu luyện rồi.” Thẩm Tri nói, “còn ba ngày nữa.”
Hắn im lặng một chút: "Ba ngày đủ không?"
"Đủ để ngươi gắp cá vào bát." Nàng nói, "Có kẹp chắc được không, xem ngươi luyện thế nào."
Giọng nói của hắn truyền đến qua dây điện thoại, nhẹ hơn lúc nãy một chút, nhưng vẫn rõ ràng có thể nhận ra: "Vậy ta bắt đầu luyện từ ngày mai."
Sau khi điện thoại cúp, Thẩm Tri đặt ống nghe trở lại giá đỡ, ngồi trước bàn làm việc không đứng dậy ngay. Cô rút bức thư đó ra từ phong bì, xem đoạn cuối cùng: "Tổ mẫu con tinh thần tốt hơn chút, mấy ngày trước còn nhắc đến con, hỏi con có quen ăn uống ở bên kia không." Cô đọc dòng chữ đó hai lần, sau đó gấp gọn để trả lại vào trong phong thư, kéo ngăn kéo bỏ vào, đặt cùng với chiếc thẻ bạc kia.
Những bông tuyết đỏ trên bệ cửa sổ khẽ đung đưa trong gió đêm, chiếc câu đối mới dán lại lặng lẽ dán vào khung cửa. Tuyết đầu mùa đã trôi qua rất lâu rồi, mùa xuân đang trên đường tới nơi.