Buổi chiều cuối tuần, Luân Đôn hiếm khi quang đãng.
Thẩm Kỳ ôm vài cuốn sách bước vào thư viện cộng đồng gần trường dự khoa. Thư viện này không lớn, ẩn mình trong một con hẻm yên tĩnh, người ít, ánh sáng rất tốt. Cô chọn một chỗ ngồi ở góc, trải sách ra, cúi đầu lật đến chỗ gập lần trước. Nàng đã ngắt quãng ở đây mấy tuần — nơi này yên lặng hơn trạch đệ của chú, tự do hơn trường học, cô có thể ở một mình cả buổi chiều mà không bị quấy rầy.
Đối diện bỗng có người ngồi xuống.
Không hỏi "Ở đây có ai không", không có tiếng kéo ghế, chỉ có một người nhẹ nhàng ngồi xuống, đặt một cuốn sách lên bàn. Bìa hướng xuống dưới, không nhìn thấy tên sách. Thẩm Kỳ không ngẩng đầu, tiếp tục xem sách của mình. Qua vài phút, cô nghe thấy người đối diện lật một trang giấy, tiếng lật trang rất nhẹ, nhịp điệu đều đặn, giống như đang đọc kỹ hơn.
Nàng vô tình ngước mắt lên. Ánh mắt vượt qua mép trên trang sách, rơi vào sống sách lộ ra từ cuốn sách đối diện - mấy chữ giữa được in dọc trên bìa màu xanh đậm: 《Đại Đường Tây Vực Ký》.
Ánh mắt Thẩm Kỳ dừng lại hai giây. Cô ngước mắt nhìn người đối diện. Edwen đang cúi đầu đọc sách, tư thái tự nhiên tùy ý, dường như chỉ vừa vặn chọn chỗ ngồi này, vừa hay cầm lấy cuốn sách này. Áo lông mỏng màu xám nhạt, cổ áo lộ ra mép một đoạn sơ mi trắng, mái tóc vàng trong ánh nắng xiên tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Nhịp độ lật trang của anh rất vững vàng.
Thẩm Tri cúi đầu tiếp tục đọc sách. Nàng không nói gì, cũng không nhìn hắn nữa. Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, một người Anh vào thời đại này cầm một cuốn "Đại Đường Tây Vực Ký" ngồi đối diện ngươi, lại vừa hay lật sách lâu như vậy, không thể nào là trùng hợp được. Bà không muốn chủ động mở lời, mà không để hắn cảm thấy mình đã mắc câu.
Thư viện buổi chiều yên tĩnh, thỉnh thoảng có tiếng lật sách và tiếng ghế di chuyển nhẹ nhàng từ xa. Ánh nắng từ cửa sổ cao chiếu vào, cắt chiếc bàn dài thành hai nửa sáng một tối. Trang của Thẩm Kỳ nằm ở chỗ sáng, người đối diện đang ở trong bóng tối đó. Hai người cứ thế ngồi suốt cả buổi, không ai nói chuyện với ai cả.
Cho đến khi hoàng hôn thấm vào từ ngoài cửa sổ cao, Thẩm Tri khép sách lại, đứng dậy chuẩn bị rời đi. Khi nàng ôm sách đi ngang qua bàn hắn, bước chân hơi khựng lại một chút. Nàng suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn lên tiếng, không quay đầu lại mà chỉ nghiêng mặt, giọng nói không lớn, như đang tự lẩm bẩm:
"Cuốn sách 'Đại Đường Tây Vực Ký' này, là do Huyền Trang viết."
Nàng tưởng hắn sẽ không nghe rõ, hoặc là sẽ tiếp lời. Nhưng phía sau truyền đến một giọng nói rất khẽ, dùng tiếng Trung, chữ chính thống tròn trịa:
"Tôi biết. Tôi đã đọc lần thứ ba rồi."
Thẩm Kỳ dừng lại. Cô nghiêng đầu nhìn anh, Edwen ngước mắt lên, trong đôi mắt màu xám xanh có một tia sáng cực nhạt, giống như hai vị giám đốc trường đang làm việc công tư phân minh của anh trong phòng hiệu trưởng. Anh không cười, nhưng sự chắc chắn "Tôi biết anh nhất định sẽ mở lời" trong ánh mắt đó khiến Thẩm Khải khẽ tặc lưỡi trong lòng.
"Lần thứ ba?" Nàng nói.
"Lần đầu tiên xem địa danh, lần thứ hai xem phong tục, là lần ba đọc người." Hắn khép sách lại, ngón tay ấn lên bìa sách, "Càng đọc càng thấy, người viết sách là một lữ khách rất cô độc."
Thẩm Tri im lặng một thoáng. Cô vốn chỉ muốn bỏ lại một câu không nặng không nhẹ rồi đi, nhưng từ "người du lịch cô độc" khiến lòng cô khẽ động đậy. Nàng liếc nhìn anh: “Anh đọc tiếng Trung bao lâu rồi?”
"Mười mấy năm." Hắn trả lời rất tự nhiên, "Hồi nhỏ trong thư phòng của ông nội có một cuốn 'Luận Ngữ' dịch Anh, đọc xong thấy chưa đủ nên tìm nguyên điển đến xem. Sau này mời tiên sinh, cứ đọc mãi đến tận bây giờ."
Thẩm Kỳ "ừm" một tiếng, bàn tay ôm sách siết chặt lại. Nàng không tìm được lời nào để tiếp tục - người này không giống với những gì nàng nghĩ trước đó. Hắn không phải loại người tùy tiện học hai câu tiếng Trung để đóng góp chút thể diện. Nền tảng mười mấy năm, ba lần "Đại Đường Tây Vực Ký", hoàn toàn không khác gì những người phương Tây mà nàng từng thấy ở kiếp trước.
"...Vậy cô xem xong chưa?" Cô hỏi.
Hắn nhẹ nhàng xoay cuốn sách về phía nàng, để lộ những dòng phê chú chi chít trên trang bìa - chữ nhỏ như đầu ruồi, toàn bộ tiếng Trung, nét chữ ngay ngắn mạnh mẽ: "Vừa thấy quyển ba. Còn một nửa nữa."
Thẩm Kỳ nhìn những lời phê duyệt đó, im lặng. Qua hai giây, cô mở miệng: “Cuốn sách ba viết đến cao nguyên Pamir rồi. Phần sau còn đặc sắc hơn.”
Cô nói xong liền đi, không quay đầu lại. Giày cao gót giẫm lên sàn gỗ cũ phát ra tiếng động nhẹ nhàng, dọc theo lối đi giữa các giá sách mà đi xa. Edwen ngồi tại chỗ, nhìn theo bóng lưng cô khuất dần trong bóng tối của giá, sau đó cúi đầu nhìn thoáng qua những dòng phê chú tiếng Trung mình viết trên trang bìa. Trong góc có một hàng chữ nhỏ, là sáng nay mới thêm vào:
"Người này họ Thẩm, tên Trĩ. Khi đọc 《Luật Xã Học》 giữa mày có vẻ kiên nghị."
Hắn khép sách lại, cất vào khuỷu tay, đứng dậy rời khỏi thư viện. Khi bước ra khỏi cửa, sương mù buổi chiều đã tràn lên. Hắn đứng bên đường một lát, cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình - đầu ngón tay vẫn còn vương lại cảm giác khi lật trang sách. Sau đó hắn cong khóe miệng, khẽ nói một câu tiếng Anh:
"Well played, wsSwen."
Hắn hiểu được phản ứng của nàng: Nàng rõ ràng bị chạm vào, nhưng không lộ ra bất kỳ sơ hở nào. Câu cuối cùng "phần sau càng đặc sắc" của Nàng - giống như khiêu khích, càng giống lời mời, Nhưng dùng giọng điệu nhạt nhất, nhạt đến mức nếu không phải hắn để ý từng chữ, căn bản sẽ không phát hiện bên trong đó ẩn giấu một chút hơi ấm.
Hắn quấn chặt áo khoác, xoay người đi về hướng khác. Lần này hắn không quay đầu lại, nhưng bước chân nhẹ nhàng hơn bình thường một chút.