Sáng sớm hôm sau, sự yên tĩnh của nhà cũ Thẩm gia bị phá vỡ bởi một trận tiếng đập cửa thô bạo.
Lão Triệu vừa kéo chốt cửa ra một khe hở, hơn mười tên tuần bộ mặc đồng phục đen, thắt lưng đeo dùi cui đã ùa vào. Đội trưởng dẫn đầu giơ tờ công văn trong tay lên, hét lớn: "《Khải Minh Báo》 bị tình nghi truyền bá nghịch luận, cấu kết với loạn đảng, phụng mệnh cấp trên, tra phong báo quán, người chủ sự đi theo chúng ta một chuyến!"
Tiền viện lập tức hỗn loạn. Cha khoác áo ngoài từ chính sảnh đi ra, quát lớn: "Các ngươi dựa vào cái gì mà bắt người! Có vương pháp không!"
Đội trưởng cười lạnh một tiếng, đẩy lão Triệu đang chắn phía trước ra, lao thẳng về hậu viện: "Bớt nói nhảm! Mang đi!"
Thẩm Thư vừa đi đến hành lang, đã bị hai tuần bộ chặn lại một trái một phải. Tiểu Cúc sợ tới mức mặt mày trắng bệch, liều mạng kéo cánh tay của tuần bắt, bị hất văng ra, ngã ngồi trên mặt đất.
“Thẩm tiểu thư, đi cùng chúng ta một chuyến nha.” Đội trưởng lấy còng tay ra, đưa tay muốn đến nắm cổ tay Thẩm Tri.
"Buông cô ấy ra."
Một giọng nói lạnh lùng đến kỳ lạ truyền đến từ cửa viện.
Thẩm Kỳ ngẩng đầu, ngẩn người. Tịch Vọng Chi đứng trên bậc đá xanh ở cổng viện. Hắn không đội mũ, không đeo kính râm, mặc một bộ áo khoác màu sẫm thẳng thớm, mái tóc vàng trong gió lạnh buổi sớm trông đặc biệt chói mắt. Sắc mặt hắn cực trầm, đôi mắt màu xám xanh kia không hề có chút ôn hòa thường ngày nào, lạnh như đóng băng, toàn thân mang theo cảm giác áp bức khiến người ta không thở nổi.
Hắn sải bước đi tới, trực tiếp chắn trước mặt Thẩm Tri, che chở nàng kín mít phía sau.
"Ngươi là ai? Bớt lo chuyện bao đồng đi!" Đội trưởng trừng mắt đẩy hắn.
Tịch Vọng Chi không chút động đậy, trở tay rút một tờ công văn và một tấm danh thiếp mạ vàng từ bên trong áo khoác ra, ném thẳng vào mặt đội trưởng.
“Tùy viên lãnh sự quán nước ngoài của Đế quốc Anh, Tịch Vọng Chi.” Hắn nhìn chằm chằm vào đội trưởng kia, giọng không lớn nhưng từng chữ rơi xuống đất, “Thẩm tiểu thư là cố vấn văn hóa đặc biệt được Lãnh sự Quán chúng ta đặc nhiệm. Các ngươi muốn bắt nàng, có thể. Trước tiên đi thuê giới thương lượng với Tổng lĩnh Đế chế Anh.”
Trong sân lập tức chết lặng. Đội trưởng nhặt danh thiếp lên, nhìn rõ dấu thép của tiếng Anh và lãnh sự quán phía trên, sắc mặt lập lòe trắng bệch. Thời buổi này, chọc giận lãnh Sự Quán người nước ngoài, đừng nói là một tiểu đội trưởng như hắn, ngay cả đạo đài đứng sau lưng cũng không gánh nổi.
"Hiểu... hiểu lầm..." Đội trưởng nuốt nước bọt, gượng ép nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, "Đã như vậy, vậy anh em rút lui trước..."
"Cút." Tịch Vọng Chi chỉ nói một chữ.
Một đám người lăn lê bò toài lùi ra ngoài, ngay cả đầu cũng không dám quay lại.
Cổng viện lại được khép lại, tiền sảnh khôi phục sự yên tĩnh. Thẩm Tri đứng sau lưng hắn, nhìn bóng lưng cao lớn chắn trước mặt mình, tảng đá lớn trong lòng ầm ầm rơi xuống đất.
Đúng lúc này, từ nội viện truyền đến tiếng gậy chống đất gấp gáp, kèm theo tiếng kêu hoảng hốt của người hầu già.
“Lão phu nhân, ngài chậm một chút! Bên ngoài loạn lắm!”
Thẩm Tri trong lòng căng thẳng, vội vàng vòng qua Tịch Vọng Chi nghênh đón. Chỉ thấy tổ mẫu khoác một chiếc áo choàng dày, được người hầu già dìu đỡ, đang run rẩy đi đến cửa thứ hai. Sắc mặt lão thái thái tái nhợt, hiển nhiên là bị động tĩnh vừa rồi kinh động.
“Tranh nhi!” Tổ mẫu một tay bắt lấy tay Thẩm Trình, đánh giá từ trên xuống dưới, giọng nói đều đang phát run, “Ta nghe thấy bên ngoài hô đánh la giết, những con chó da đen kia có làm ngươi bị thương không?”
“Tổ mẫu, ta không sao.” Thẩm Tri vội vàng đỡ lấy nàng, trong lòng một trận áy náy, “Đã giải quyết xong rồi, ngài đừng sợ.”
Đi theo sau bà nội còn có thúc phụ. Thúc phụ khoác một chiếc trường sam, trong tay vẫn nắm chặt một cây quạt xếp tự vệ, thấy trong sân đã lắng xuống, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cắm cây dùi về thắt lưng.
Thúc phụ ngẩng đầu lên, nhìn thấy Tịch Vọng Chi đứng dưới bậc thềm tiền sảnh. Vừa rồi hắn ở phòng trong, cách cửa sổ nhìn rõ mồn một cảnh Tịch vọng chi ném danh thiếp.
"Tịch tiên sinh." Thúc phụ bước lên phía trước, thần sắc có chút phức tạp, nhưng phần lớn là trịnh trọng. Hắn chắp tay: "Chuyện hôm nay, đa tạ ngươi. Trên dưới Thẩm gia chúng ta nợ ngươi một ân tình."
Tịch Vọng Chi xoay người lại, cảm giác áp bách lạnh lùng vừa rồi lập tức thu liễm sạch sẽ. Hắn hơi cúi đầu, hành lễ: "Bá phụ nói quá lời rồi. Đây là việc ta nên làm."
Tổ mẫu lúc này mới dời ánh mắt sang người Tây cao lớn này. Lão thái thái nheo đôi mắt đục ngầu, nhìn Tịch Vọng Chi, lại nhìn cháu gái mình, bỗng nhiên thở dài một tiếng.
"Ngươi chính là người thứ hai... nhà bá tước Anh đuổi tới Thượng Hải đó?"
Tịch Vọng Chi đứng thẳng người, gật đầu: “Vãn bối Tịch vọng chi, bái kiến lão phu nhân.”
Tổ mẫu buông tay Thẩm Tri ra, chống gậy đi về phía trước hai bước, đứng ở trước mặt Tịch Vọng Chi. Thân thể nàng mảnh khảnh, ở tại trước mắt Tịch Tưởng Chi cao lớn càng lộ vẻ gầy nhỏ, nhưng lão thái thái lưng thẳng tắp.
“Người Tây, tôi không cần biết anh có tước vị gì ở chỗ các người, có bao nhiêu gia sản.” Giọng bà nội tuy nhẹ nhưng lại mang theo một áp lực không thể nghi ngờ, “Tôi chỉ hỏi một câu thôi. Hôm nay những tuần bắt này anh đuổi đi được, sau này thì sao? Nếu anh phủi mông về Anh, nhà họ Thẩm gặp chuyện như vậy nữa, ai sẽ bảo vệ cô ấy?”
“Tổ mẫu!” Thẩm Thư sốt ruột.
Tịch Vọng Chi lại giơ tay, nhẹ nhàng ngăn cản Thẩm Văn một chút, ra hiệu nàng đừng nói chuyện.
Hắn cúi đầu nhìn vị lão phu nhân tóc bạc trắng này, không hề lùi bước, cũng không biện giải. Hắn hơi khom lưng xuống, để ánh mắt mình ngang bằng với bà nội, giọng nói vô cùng nghiêm túc và rõ ràng trả lời: “Lão phu quân, khi ta về Anh, sẽ đưa bà ấy đi cùng, hoặc là, ta mãi mãi ở lại Trung Quốc. Công việc của lãnh sự quán đã được từ bỏ, tước hiệu Bá tước có thể vứt bỏ. Chỉ cần bà ta không đuổi ta đi, thì ta sẽ ở ngay bên cạnh bà. Bảo vệ được ngày nào hay ngày đó, tuyệt đối không cho người khác động vào một sợi tóc của bà.”
Trong sân yên tĩnh. Cha đứng dưới hành lang cách đó không xa, ngón tay nắm chặt ống tay áo, không lên tiếng.
Tổ mẫu nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, đôi mắt già nua đã trải qua vô số người kia dường như muốn nhìn thấu một lỗ trên khuôn mặt của Tịch Vọng Chi. Một lúc sau, bà đột nhiên xua tay, nói với Thẩm Tuyển: "Đi, cho người gia cố thêm ngưỡng cửa tiền viện một tầng nữa. Tuần bộ ở phía nam thành dám đá vào cửa nhà chúng ta, thế đạo này, thật sự là đảo ngược rồi."
Lời này tuy là mắng tuần bộ, nhưng ai cũng nghe ra được, bà lão đã buông lời, nhận người Tây đang che chở trước mặt cháu gái.
Thúc phụ ở bên cạnh hòa giải: “Mẫu thân, người về phòng nghỉ ngơi trước đi. Chuyện này vẫn chưa xong, quan phủ bên kia phải đi lo liệu. Tịch tiên sinh, ngài theo tôi, công văn bên Lĩnh Sự Quán còn phải làm phiền người giúp đỡ tiết lộ cho Cục Thương Vụ.”
Tịch Vọng Chi đứng thẳng dậy, nhìn Thẩm Tri một cái. Thẩm Viễn gật đầu với hắn.
Khi đi qua bên cạnh Thẩm Tuyển, bước chân Tịch Vọng Chi rất nhẹ dừng lại một chút. Hắn cúi đầu, dùng âm thanh chỉ hai người có thể nghe thấy, khẽ nói: “Tối qua ta ngủ không ngon, sáng nay muốn đến thăm ngươi. May mà ta đã đến.”
Thẩm Tri nhìn những tia máu đỏ ẩn giấu trong đáy mắt hắn, tim như bị thứ gì đó nhẹ nhàng va vào. Nàng không nói chuyện, chỉ lén lút đưa tay ra, nhẹ rãi kéo lên ống tay áo lớn của hắn một cái, rồi nhanh chóng buông lỏng.
Chỉ nhẹ nhàng kéo một cái, cả người Tịch Vọng Chi như bị thi triển Định Thân Pháp, bước chân khựng lại. Hắn cúi đầu, đôi mắt màu xám xanh nhìn chằm chằm vào cổ tay áo mình đã bị nàng kéo đi, vẻ trầm ổn trấn định lúc nãy đối mặt với lão phu nhân lập tức tan biến, đáy mắt sáng rực như có thứ gì đó nổ tung, ngay cả vành tai cũng lặng lẽ đỏ bừng lên.
Nhưng hắn biết bây giờ không phải lúc thất thố. Hắn cố nén nụ cười sắp bay lên khóe miệng, cực nhẹ nắm tay nàng lại một chút, thấp giọng nói: "Đợi ta."
Nói xong, hắn mới xoay người, đi theo thúc phụ về phía thư phòng. Lưng vẫn thẳng tắp như cũ, nhưng bước chân kia nhìn thế nào cũng nhẹ nhàng hơn lúc trước vài phần, giống như một con chó lớn trông có vẻ uy phong lẫm liệt, thực ra cái đuôi đã sắp lắc thành bánh xe lửa gió.