Chiều thứ Sáu, Thẩm Thư mang theo một túi vải không trong suốt, bên trong chứa vài chai gia vị, không nhìn ra là gì, vải dày đặc, che kín đường nét của cái lọ. Nàng xách chiếc túi này rẽ về phía Bạch Sảnh trước.
Đến cửa hông, lính canh đã nhận ra nàng, khẽ gật đầu coi như chào hỏi. Thẩm Tri đứng dưới bậc thang đợi một lát, cửa bên mở ra. Edwen bước ra, áo khoác chỉnh tề, giống như vừa từ phòng họp đi ra ngoài, trong tay còn cuộn một tập tài liệu. Hắn thấy nàng đứng ở dưới thềm, bước chân dừng lại một thoáng: “Sao ngươi lại tới đây?”
"Ngươi muốn ngươi một thứ."
"Cái gì?"
"Chìa khóa nhà ngươi."
Edwen cúi đầu nhìn cô, trong đôi mắt màu xám xanh có chút bất ngờ: "Cô cần chìa khóa để làm gì?"
“Cho ngươi một bất ngờ.” Thẩm Tri nói, “Ngươi năm giờ rưỡi lại về.”
Ánh mắt Edwen dừng lại trên chiếc túi vải trong tay cô, nhưng không hỏi thêm. Anh lấy từ trong túi áo khoác ra một chiếc chìa khóa đưa cho cô. Chìa khóa màu đồng bình thường, được hơi ấm cơ thể anh che phủ nên hơi nóng lên, bên trên buộc một sợi dây mảnh màu xám đậm. "Cho cô." Anh cất chìa khoá vào lòng bàn tay của cô ấy.
Thẩm Kỳ cất chìa khóa vào túi, túi vải đổi sang tay kia, xoay người rời đi. Edwen đứng trên bậc thềm nhìn nàng đi xa, nhìn thấy chiếc túi không trong suốt trong tay nàng không nhìn ra chứa thứ gì, lại cúi đầu nhìn thoáng qua túi trong trống rỗng của mình, rồi mới quay người trở về. Hắn không hỏi rốt cuộc nàng muốn làm gì.
Thẩm Kỳ sau khi bước ra khỏi Bạch Sảnh liền rẽ một khúc, đi về phía chợ rau. Mấy ngày trước cô đã nghĩ xong việc phải làm, liệt kê danh sách trong đầu: sườn xào chua ngọt, cánh gà Coca, trứng xào cà chua, khoai tây giấm - bốn món ăn nhà thường, sẽ không lật xe. Cô dừng lại trước sạp thịt, chọn hai dãy sườn mới, lại nhặt một túi cánh chim, mua cà tím, củ kho tàu, hành gừng tỏi, xách đầy ắp rồi quay trở lại.
Khoảng bốn giờ chiều, Thẩm Kỳ cầm chìa khóa mở cửa nhà Edwen. Trước đây cô đã đến vào lễ Giáng Sinh, vị trí bếp lò đều nhớ rõ. Cô lấy từng nguyên liệu ra, xắn tay áo gọt vỏ khoai tây, cắt cà chua, tỏi hành gừng, chảo dầu sôi. Ngọn lửa màu xanh liếm đáy nồi, khi rót rượu vào thì "xì" một tiếng, mùi thơm bao bọc hành khấm lan tỏa khắp nhà bếp. Xương sườn xào chua ngọt đang ùng ục trên ngọn lửa nhỏ, nước canh cánh gà Coca được thu đậm, hương thơm của trứng xào cà phê và cay chua cay của khoét trộn lẫn với sợi kho bãi giấm, cả căn phòng đều sống lại.
Nàng đứng trước bếp lò lật hộp sườn trong nồi, trong lòng nghĩ: Mười tám năm ở trạch viện cũ nhà họ Thẩm, nàng chưa từng xuống bếp. Tay tiểu thư khuê các không nên dính khói dầu, bà nội cũng không nỡ để nàng chạm vào. Nhưng kiếp trước nàng sống một mình mấy năm, tan làm về nhà luôn phải ăn cơm, thử thực đơn không ít lần, không thể gọi là tay nghề gì, nhưng vài món gia đình vẫn có thể lấy ra được. Nàng múc một thìa nước canh nếm thử, mặn nhạt vừa vặn, tuy không tính là kinh diễm, cũng sẽ không khiến người ta nhíu mày - thế là đủ rồi.
Sau khi nấu xong xuôi, Thẩm Kỳ bưng bốn món ăn lên bàn bày biện, sau đó lục trong tủ ra hai chiếc ly chân cao, rót nửa ly rượu vang đỏ, đáy ly dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng màu đỏ sẫm. Cô lại lấy ra thêm hai cây nến trắng mảnh dài, cắm trên chân nến để châm lửa. Ngọn lửa lay động một chút, rồi thắp sáng vững vàng, chiếu mặt bàn bàn thành vầng sáng vàng ấm áp.
Sau khi làm xong tất cả những việc này, cô đứng trước bàn ăn nhìn một chút, cảm thấy đã gần đủ rồi. Không lâu sau cô nghe thấy tiếng cửa bị gõ — không nặng, ba cái, khoảng cách đều đặn, mang theo sự thăm dò của một chủ nhân không mấy chắc chắn về nhà. Cô đi tới, không mở cửa ngay, trước tiên hỏi qua tấm ván cửa: "Ai?"
Ngoài cửa truyền đến thanh âm của Edwen, mang theo một chút ý cười bất đắc dĩ: "... Chìa khóa của ta ở chỗ ngươi."
Thẩm Kỳ mở cửa. Edwen đứng ở cửa, cúc áo khoác vẫn còn cài ngay ngắn, trong tay vẫn cầm tập tài liệu cuộn buổi sáng, cứ như vừa tan làm là tới. Cô nghiêng người cho anh vào, sau khi bước qua ngưỡng cửa hắn tiện tay đóng cửa lại, đứng trước cửa nhìn về hướng phòng khách một cái — đèn lớn đang tắt, chỉ có ánh nến từ hướng bàn ăn xuyên qua, chiếu bóng dáng đồ đạc trong phòng ăn thành một khối màu vàng ấm áp.
"...Ngươi tắt đèn rồi?"
“Ngươi nhắm mắt lại trước đi.” Nàng nói.
"...Tại sao?"
"Ngươi bế hay không?"
Edwen im lặng một giây, sau đó cô nghe thấy hắn thì thầm: "Câm đi."
Thẩm Tri đưa tay nắm lấy bàn tay buông thõng bên người của hắn. Khi hắn bị nàng nắm chặt không tránh, cũng không động đậy, chỉ là theo sự dẫn dắt của nàng đi vào phòng khách. Đi đến trước bàn ăn, nàng dừng lại, nói: “Được rồi, có thể mở ra.”
Edwen mở mắt. Ánh nến rơi giữa hai người, rơi trên bàn đầy thức ăn, đậu trên mặt ly rượu vang đỏ khẽ đung đưa trong hai chiếc ly chân cao. Anh lặng lẽ nhìn rất lâu, cuối cùng nghiêng đầu nhìn cô, trong đôi mắt màu xám xanh phản chiếu ánh sáng của ngọn nến nhảy múa: "...Đây chính là bất ngờ mà anh nói sao?"
“Ừm.” Thẩm Tri buông tay hắn ra, “Đi rửa tay, có thể ăn rồi.”
Edwen ngồi xuống trước bàn ăn, gắp một miếng sườn xào chua ngọt, nhai rất lâu, cuối cùng ngẩng đầu nhìn cô: "Cái này ngon hơn nhiều so với làm của ta." Sau đó anh lại gán một cái cánh gà Coca, cắn một ngụm, nước canh dính ở khóe miệng, anh dùng mu bàn tay lau một chút, cúi đầu xem miếng cánh kia: “Cái... mùi vị không giống lắm.”
"Khác chỗ nào?"
"Hơi ngọt, lại còn mang theo hương mặn, còn có một loại..." Hắn dừng lại một chút, như đang tìm từ ngữ, "Cảm giác không nói nên lời."
Thẩm Kỳ bưng ly rượu cao nhấp một ngụm rượu vang đỏ, nhìn hắn: “Vậy ngươi đoán xem, bên trong bỏ thêm loại nguyên liệu gì?”
Edwen lại gắp một miếng, cẩn thận xem xét: “Rượu, dầu tương, đường đá - những thứ này ta đều biết. Còn có một món đồ nữa, không phải gừng, cũng không có tỏi.”
"Ngươi đoán đúng rồi, quả thực còn có một thứ."
Hắn suy nghĩ một chút: "Mật ong?"
"Không đúng."
"Đường đỏ?"
"Không đúng."
Edwen nhìn nàng, trong mắt có ánh sáng tò mò: "Vậy rốt cuộc là cái gì?"
Thẩm Kỳ đặt ly rượu xuống, cầm lấy chiếc bình thủy tinh sẫm màu đã trống bên cạnh bếp lò, nhãn mác trên thân lọ vẫn còn vương lại một chút dấu vết Coca chưa rửa sạch. Cô đặt nó trước mặt Edwen: “Là cái này.”
Edwen cầm lấy cái bình đó xem xét, biểu cảm từ khó hiểu chuyển thành kinh ngạc: "Cola? Ngươi đổ Coca vào cánh gà cùng luộc?"
"Ừm."
"Ngươi nghĩ ra từ đâu?" Hắn nhìn cái bình đó, rồi lại ngẩng đầu nhìn nàng, "London không ai nấu cánh gà kiểu này."
Nụ cười của Thẩm Kỳ hơi ngừng lại một chút, ánh mắt nàng dừng trên mặt Edwen một nhịp, như đang tìm một câu trả lời không quá đột ngột, rồi nói: "...Thấy trong sách."
"Sách gì?"
"Không nhớ rõ nữa." Nàng nói, giọng nhẹ hơn lúc nãy một chút, "Lật được từ rất lâu rồi."
Edwen cúi đầu nhìn cái bình rỗng kia, không hỏi thêm. Anh đặt chai xuống rồi cầm đũa lên, gắp một miếng cánh gà Coca bỏ vào miệng, chậm rãi nhai xong nuốt xuống, sau đó nói: “Tác giả của cuốn sách đó rất có ý tưởng.”
Thẩm Tri cúi đầu cười, không tiếp lời. Nàng ghi nhớ trong lòng - đáp án này sau này có thể nàng sẽ còn bị hỏi, lần sau phải nghĩ đến một cái tên cụ thể hơn. Hắn tiếp tục ăn cơm, khóe miệng cong lên.
Một lát sau, Edwen ngẩng đầu nhìn cô ấy một cái: “Ngày mai cuối tuần.”
"Ừm."
"Vậy ngươi còn tới không?"
Thẩm Tri đặt ly rượu xuống, nhìn hắn, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn một cái: “Ngươi không nên trực tiếp hỏi ta có ở lại hay không sao?”
Động tác gắp thức ăn của Edwen khựng lại, đôi đũa dừng giữa không trung. Anh ngước mắt nhìn cô, trong đôi mắt màu xám xanh có sự trống rỗng ngắn ngủi sau khi bị vạch trần, như thể không ngờ cô lại nói thẳng câu này ra. Cậu đặt đũa xuống, chóp tai lại đỏ lên: "...Vậy tối nay anh ở lại không?"
Thẩm Tri bưng chén rượu lên uống một ngụm: “Ngươi hỏi muộn như vậy, ta còn tưởng rằng ngươi không muốn hỏi.”
Edwen cúi đầu, cắt một miếng thịt nhỏ bỏ vào miệng, vành tai đỏ ửng, không ngẩng đầu nhìn nàng, nhưng sau một lúc hắn thấp giọng nói một câu: “Ta muốn hỏi rất lâu rồi.”
Thẩm Tri cúi đầu ăn một miếng cơm, không nói gì, nhưng khóe miệng cong lên một khoảng thời gian chỉnh đốn bữa cơm.