Nghe ông chủ quán ăn vặt quả nhiên là “đồ ngốc”, hỏi ông ta chẳng thà khỏi hỏi, tôi bèn định hỏi người khác. Quay đầu nhìn quanh, tôi thoáng thấy ở góc phố có một tiệm cũ chỉ đóng một nửa cánh cửa, nhìn mặt tiền thì bán tạp hóa.
Nhưng lạ thay, trước cửa tiệm lại treo bằng dây thừng gai một chiếc hộp gỗ nom như cỗ quan tài nhỏ. Thân hộp phủ nhiều lớp sơn đen, trông đã cũ kỹ từ lâu, lớp sơn bong tróc, phong hóa. Chỉ nhìn màu gỗ cũng biết đó là tử đàn, hẳn là cổ vật có lai lịch, hơn nữa hình dáng lại khác thường. Càng nhìn tôi càng thấy kỳ lạ, không ngờ trong thị trấn hẻo lánh tầm thường này lại có thứ như vậy. Để tôi bắt gặp, cũng xem như cơ duyên của bọn Mô Kim Hiệu Úy chúng tôi.
Tôi nhìn chiếc “hộp đen” treo trước tiệm hồi lâu, quan sát kỹ rồi mới chắc bụng, đoán là mình không nhìn nhầm. Tôi quay sang hỏi ông chủ đầu trọc: “Xin hỏi thêm ông chuyện này, tiệm tạp hóa ngoài phố kia là cửa hàng quốc doanh hay tư nhân?”
Ông chủ đầu trọc vừa lúi húi bên bếp vừa ngẩng lên nhìn tiệm tôi nói, đáp: “Tiệm đó tư nhân, ông chủ họ Lý tên Thụ Quốc, người từ phủ Bảo Định đến đây. Lão già chỉ giỏi ba hoa, chẳng biết làm ăn, cũng chẳng có món hàng tử tế nào. Cậu muốn mua gì thì cứ đi dọc phố, có cửa hàng quốc doanh đấy.”
Nghe nói ông chủ tiệm tạp hóa là người phủ Bảo Định, tôi càng chắc mình không nhầm. Tôi cảm ơn ông đầu trọc rồi quay về ngồi cạnh Shirley Dương và mọi người. Shirley Dương hỏi tôi: “Thế nào? Anh nghe ngóng được tin gì chưa?”
Tôi đáp: “Người ở đây đều không biết có vị đại vương nào bị mất đầu hay không, nhưng tôi lại tình cờ phát hiện ra chuyện khác…” Nói rồi, tôi chỉ tay về phía tiệm tạp hóa ở góc phố, bảo mọi người nhìn chiếc “hộp đen” treo trước cửa.
Béo ngạc nhiên hỏi: “Đó là tiệm quan tài à? Lão Hồ, anh mua quan tài cho ai vậy?”
Tôn Cửu gia nói chắc chắn đó không phải mô hình quan tài. Ông thường xuyên đi lại ở nông thôn mà chưa từng thấy tiệm quan tài nào như vậy; hơn nữa, tiệm tạp hóa nào lại bán quan tài? Ông không biết treo chiếc hộp gỗ trước cửa có ý nghĩa gì, hay chủ tiệm ăn no rửng mỡ chăng?
Ông ngoại của Shirley Dương là “Đạo nhân Bàn Sơn” lừng danh một thời hồi Dân Quốc, am tường mọi ngón nghề trong giới giang hồ lục lâm. Vì thế, dù lớn lên ở nước ngoài, Shirley Dương vẫn thông thuộc các ám hiệu giang hồ. Tôn Cửu gia là giáo sư, Béo cũng chẳng hiểu đầu đuôi, nhưng nàng đã nhìn ra đôi chút manh mối, bèn nói với tôi: “Chiếc hộp gỗ này đầy lỗ, trông như tổ ong của người nuôi ong. E rằng chủ tiệm là người của Phong Oa Sơn.”
Tôn Cửu gia nghe vậy lấy làm khó hiểu: “Phong Oa Sơn? Núi nuôi ong à? Không thể nào. Các vị nhìn những cái lỗ kia đi, cái lớn cái nhỏ, sâu nông khác nhau, chẳng theo quy luật nào; có lẽ đều do dao đâm ra, cũng có thể là một phong tục nào đó ở địa phương. Các vị đừng vội kết luận, chúng ta cần tôn trọng phong tục dân gian của bà con nơi đây.”
Tôi nói: “Giáo sư Tôn, về chuyện này ông đúng là người ngoài nghề hết thuốc chữa. Tôi lười tranh luận với ông lắm. Thôi, nói mãi cũng chẳng ích gì, chi bằng vào mua ít đồ, xem trong tiệm có ông bạn già nào của Phong Oa Sơn không.”
Thật ra Béo cũng chẳng biết gì, nhưng vẫn giả vờ hiểu, nói với Tôn Cửu gia: “Lộ tẩy rồi nhé? Không biết thì đừng nói bừa, đừng tưởng cứ là chuyên gia thì có thể chỉ trỏ trong mọi lĩnh vực. Giáo sư chuyên gia cũng đâu phải vạn sự thông. Sau này cứ theo Béo gia học hỏi thêm đi, vào trong tôi mở mang mắt cho.” Nói xong, hắn vội ăn thêm mấy miếng, xách ba lô rồi cùng chúng tôi đến trước tiệm cũ.
Trong tiệm có một già một trẻ. Ông già chừng bảy tám mươi tuổi, tóc râu bạc trắng. Ông cầm hai quả cầu sắt, nằm trên ghế tre, nửa tỉnh nửa mê. Chắc ông chính là chủ tiệm họ Lý. Ngoài ra còn có một cô gái trẻ ngoài hai mươi, mày thanh mắt sáng, trông rất tươi tắn. Cô tết hai bím tóc buông trước ngực, từ đầu đến chân đều gọn gàng nhanh nhẹn, thoạt nhìn là cô gái Tứ Xuyên bản địa, không giống có quan hệ huyết thống với ông chủ già, có lẽ là nhân viên bán hàng trong tiệm. Thấy chúng tôi vào, cô lập tức ra đón, hỏi tôi muốn mua gì.
Tôi nhìn quanh. Cách bày biện trong tiệm tuy cũ kỹ nhưng chỗ nào cũng sạch bong. Có một quầy gỗ cũ chẳng biết đã dùng bao nhiêu năm, mặt quầy mòn bóng loáng. Thứ nổi bật nhất là dãy lọ thủy tinh lớn trên quầy, bên trong đựng đủ loại kẹo Nam Đường sặc sỡ và một số đặc sản địa phương. Hàng hóa đủ loại trên kệ đều được xếp ngay ngắn.
Tôi biết “Phong Oa Sơn” là một nhánh thợ thủ công trong Thất Thập Nhị Hành. Loại tiệm này ngoài mặt và bên trong làm hai nghề hoàn toàn khác nhau, nhưng khách lạ bước vào thì chủ tiệm tuyệt đối không buôn bán thật với họ. Tôi nghĩ phải tìm cớ trước. Vừa hay vào núi đào mộ cần dùng vài thứ lặt vặt, lúc đi vội chưa kịp chuẩn bị, bèn nói với cô gái: “Em gái, bọn anh muốn mua nến, giấy trắng loại tốt, dây chỉ, diêm, với hai cân kẹo.”
Cô gái nghe hiểu, lập tức lấy từng món tôi cần theo đúng số lượng. Béo đứng bên cạnh bổ sung: “Này em gái, nến cũng phải loại tốt nhé, không phải hàng có thương hiệu thì bọn anh không lấy đâu.”
Cô gái tưởng Béo trêu mình, hơi bực bội nói: “Anh bị làm sao vậy? Ai mua nến mà còn hỏi nhãn hiệu chứ?”
Lúc ấy, ông chủ già hé mắt, vừa xoay quả cầu sắt trong tay vừa nói với cô gái: “Muội à, các vị khách này đều là khách quý từ nơi khác đến, không được vô lễ.”
Thấy ông chủ già tỉnh dậy, tôi nghĩ cô gái muội kia còn trẻ, không giống người của “Phong Oa Sơn”; còn ông chủ già tuy tuổi cao nhưng không hồ đồ, lời nói không tầm thường, có khi chính là tay lão luyện của “Phong Oa Sơn”. Tôi bèn chắp tay chào hỏi: “Lão chưởng quỹ, tôi muốn đổi với ông vài món hàng nghề, không biết ông có sẵn không?”
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Mời các bạn yêu thích Ma Thổi Đèn lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Lão chưởng quỹ thản nhiên đáp: “Hàng nghề món nào cũng bày trên quầy cả, khách muốn gì cứ bảo muội kia lấy cho.”
Tôi nghĩ lão chưởng quỹ cố tình giả ngây với mình. Tôi định dùng ám hiệu mật khẩu để nói rõ ý định, nhưng những gì tôi biết chỉ là vài câu từng nghe ông nội Hồ Quốc Hoa kể, phần lớn là mật khẩu của dân đào mộ; còn “Sơn Kinh Thần Điển” thông dụng thì tôi không rành. Tôi biết nói vài câu nhưng chẳng thể nói trọn vẹn cho lưu loát. Nhất thời tôi không nghĩ ra lời lẽ thích hợp, mà lại không thể phạm điều kiêng kỵ, hỏi thẳng kẻo đối phương xem mình là “người ngoài nghề”, bèn vội nháy mắt ra hiệu cho Shirley Dương để nàng đứng ra nói chuyện.
Shirley Dương hiểu ý, bước lên, nói với lão chưởng quỹ như thể vô tình: “Qua núi cao ngước nhìn, trên núi một tấm bảng chữ vàng; sau bảng vàng là bảng chữ bạc, từng hàng đều mang đầu chữ Phong.”
Nghe vậy, lão chưởng quỹ bỗng mở to mắt, đánh giá Shirley Dương từ đầu đến chân. Ông dường như không tin những lời ấy lại có thể thốt ra từ miệng nàng, còn tưởng mình nghe nhầm. Ông liền dùng “Sơn Kinh” hỏi lại: “Một tấm gương soi hai ngọn núi, gió vàng thổi khắp mặt; chẳng hay người đường nào qua núi Phong, nhận ra bảng chữ Phong vàng bạc?”
Shirley Dương không cần nghĩ ngợi, lập tức đáp: “Diều hâu lượn theo núi trong gió, thúc ngựa quất roi lên đường; đội ngũ chưa chỉnh tề xin chớ trách, lễ số sơ suất mong đừng phiền lòng.”
Lão chưởng quỹ càng kinh ngạc, lại hỏi: “Lên núi hay xuống núi? Đến đây có việc gì?”
Shirley Dương đáp: “Không lên cũng chẳng xuống, muốn xin chiếc hộp ong.”
Lão chưởng quỹ vuốt râu, khẽ gật đầu, nhưng có lẽ vẫn chưa yên tâm, bèn hỏi tiếp: “Gặp ông chủ ong thì dễ, xin hộp ong lại khó. Không biết xin về để làm việc gì?”
Shirley Dương không muốn dễ dàng tiết lộ hành tung, chỉ đáp lấp lửng: “Trà giữ khách núi cao, cửa đón bạn năm hồ. Đều là người trong núi, cần gì hỏi gốc gác.”
Chỉ thấy lão chưởng quỹ vỗ đùi, đứng bật dậy khỏi ghế tre, khen: “Nói có lý! Mấy chục năm nay, chưa từng nghe ai nói thẳng thắn sáng sủa đến thế. Muội à, mau mời các vị khách quý vào phòng trong.”
Tôi còn hiểu được đại khái cuộc đối đáp giữa Shirley Dương và lão chưởng quỹ. Còn Béo và Tôn Cửu gia thì như rơi vào sương mù dày đặc, chẳng biết chuyện gì đang xảy ra. Béo nghe tai này lọt tai kia, cũng chẳng buồn nghĩ ngợi. Chỉ có giáo sư Tôn nghe đến ngẩn người, đứng sững tại chỗ. Đến khi chúng tôi vào phòng trong hết rồi, ông mới lẩm bẩm phía sau: “Toàn tiếng lóng quái quỷ gì thế này!”
Chúng tôi theo lão chưởng quỹ và cô muội vào phòng trong. Phía sau tiệm là nhà gỗ hai tầng, nơi sinh hoạt thường ngày, nhưng ông không dẫn chúng tôi đến phòng khách mà đưa xuống tầng hầm.
Tầng hầm trông như một xưởng thủ công. Riêng đá mài đã có bốn năm cái. Dọc tường bày toàn những món ám khí như “tụ tiễn, phi tiêu, đinh ném tay, trảo Phi Hổ”, đủ loại khí giới kỳ quái, thứ đã thấy lẫn chưa thấy đều có. Có vài món chúng tôi còn chẳng gọi được tên, càng không biết sử dụng thế nào.
Giáo sư Tôn kéo tôi lại từ phía sau, hỏi rốt cuộc đây là chuyện gì. Chiếc hộp gỗ treo trước cửa tiệm là thứ gì? Phong Oa Sơn là thế nào? Sao chỉ nói mấy câu tiếng lóng mà họ đã dẫn chúng tôi tới đây?
Tôi nói: “Cửu gia, ông thật sự nên học hành tử tế đi. Tôi đoán từ ngày mang cái danh giáo sư hão, ông đã chẳng biết trời cao đất dày là gì rồi phải không? Người không học thì sẽ thành kẻ lạc hậu, vậy nên phải sống đến già, học đến già chứ. Một ngày không học thì lắm vấn đề, hai ngày không học thì sa sút, ba ngày không học thì hết sống nổi. Cứ thế này thì làm sao chịu được?”
Giáo sư Tôn nói: “Thôi đừng đùa nữa. Tôi cũng đâu muốn ăn mãi vốn cũ, nhưng mấy ngón nghề này thì biết học ở đâu? Rốt cuộc trong hồ lô của họ bán thuốc gì vậy?”
Tôi đành giải thích sơ qua cho ông. Từ xưa đã có nhiều việc phạm điều cấm kỵ, vì thế ngành nghề nào cũng có ám hiệu riêng trong nghề, tức thứ ngày nay gọi là “tiếng lóng”. Nhưng cách ngành nghề như cách núi; để tiện giao tiếp rộng rãi, Thất Thập Nhị Hành đã hình thành một bộ mật ngữ chung, gọi là “Sơn Kinh”.
“Phong Oa Sơn” chuyên chế tạo các loại “tiêu khí”. Ám khí vốn đã bị nghiêm cấm từ thời cổ đại, còn nguy hiểm hơn cả dao kiếm bị quản chế, nên chẳng ai dám công khai mở tiệm bán. Tất cả đều giao dịch bí mật. Trước cửa tiệm treo chiếc hộp gỗ đen đầy lỗ, những lỗ ấy là dấu vết bắn thử ám khí. Treo nó trước cửa, người tinh mắt am hiểu nghề chỉ cần nhìn là biết tiệm có bán ám khí. Vào trong, chỉ cần nói tiếng lóng là có thể giao dịch mua bán. Người không biết quy củ thì một là không nhìn ra manh mối, hai là dù có trả bao nhiêu tiền cũng chẳng ai chịu bán đồ thật cho anh ta.”
Sau khi giải thích một hồi cho giáo sư Tôn, tôi quay sang trò chuyện với lão chưởng quỹ. Hóa ra ông Lý quê ở phủ Bảo Định, Hà Bắc. Phủ Bảo Định nổi tiếng là đất võ, đời đời nhà ông đều là thợ khéo của “Phong Oa Sơn”, chuyên chế tác các loại khí giới tinh xảo tuyệt xảo. Sau Sự biến Lư Câu Kiều, chiến tranh Trung Nhật bùng nổ toàn diện, ông Lý chạy nạn vào Tứ Xuyên, đổi tên ẩn họ, mở một tiệm cũ bán tạp hóa, nhưng thật ra vẫn muốn làm nghề cũ.
Nhưng sau ngày giải phóng, những nghề thủ công và Sơn Kinh này dần dần thất truyền. Ám khí đã mấy chục năm không có dịp đem ra mua bán. Đến nay ông vẫn treo chiếc hộp gỗ trước cửa, hoàn toàn là để hoài niệm, kiểu như “thấy yên ngựa nhớ ngựa, trông vật nhớ người”. Không ngờ vẫn có khách nhận ra biển hiệu chữ “Phong”; may mà đồ nghề năm xưa ông vẫn còn giữ.
Đội chúng tôi lần này vào Tứ Xuyên, ngoài xẻng công binh thì bên mình chẳng mang theo thứ binh khí nào, đến dao dù cũng không dám đem. Tay không vào sâu trong núi Vu Sơn tìm cổ mộ, trong tay khó tránh khỏi thiếu thốn. May sao gặp được biển hiệu chữ “Phong” ở thị trấn nhỏ này, đương nhiên phải mua vài món tiện tay. Chúng tôi chọn mấy thứ. Thời buổi này đã chẳng còn ai biết dùng tụ tiễn hay phi tiêu, chúng tôi chỉ muốn tìm vài món binh khí có lưỡi để phòng thân.
Chỗ lão chưởng quỹ có “thích Nga Mi”, ngắn nhỏ sắc bén, đều được rèn bằng thép tinh luyện, lại tiện mang theo. Mỗi người bèn chọn một chiếc giấu trong người. Béo còn để mắt đến cây “nỏ liên châu” duy nhất. Tầm bắn của thứ này không bằng súng trường, nhưng một hộp có bốn mươi hai mũi “nỏ Tang Môn”, đều là tên bắn nhanh liên phát; bắn ra đủ sức xuyên thủng áo giáp trong phạm vi vài chục bước. Chỉ có những người thợ khéo của “Phong Oa Sơn” mới chế tạo được loại khí giới sắc bén đến thế.
Béo hỏi: “Lão chưởng quỹ, đồ nghề chỗ ông đầy đủ quá, tôi nhìn hoa cả mắt, không biết món nào là bảo vật trấn sơn? Lấy ra cho chúng tôi mở mang tầm mắt đi.”
Lão chưởng quỹ cười ha hả, nói: “Bảo vật trấn sơn thì thật không dám nhận, nhưng có một món khí giới cực kỳ tinh xảo, là tác phẩm đắc ý nhất đời lão. Nó nằm đây quanh năm tháng, han gỉ, chẳng phải nơi chốn xứng đáng của nó. Chỉ không biết các vị có hứng thú với nó không. Thôi, cứ xem trước rồi tính. Các vị anh hùng, xin mời nhìn cho kỹ…” Vừa nói, ông vừa mở chiếc rương nằm. Bên trong có một món đồ được quấn kín mấy lớp gấm. Khi ông tháo gấm ra, tôi, Béo và Shirley Dương đồng thời kêu lên: “Ô Kim Cang!”
“Ô Kim Cang” là khí giới hộ thân của Mô Kim Hiệu Úy. Năm xưa, trưởng lão Liễu Trần của chùa Vô Khổ từng truyền lại một chiếc, rồi Shirley Dương mang nó từ Mỹ về. Nhưng khi chúng tôi đến Vân Nam đào trộm “mộ Hiến Vương”, chiếc ô đã bị thất lạc. Chất liệu và kỹ thuật chế tạo chiếc ô này đều là bí mật, đã thất truyền từ lâu; muốn tìm người làm lại một chiếc cũng chẳng thể. Không ngờ lão chưởng quỹ Lý từng chế tạo một món như vậy. Một ý nghĩ thoáng vụt qua đầu tôi: “Chẳng lẽ lão chưởng quỹ cũng từng làm Mô Kim Hiệu Úy?”
Mời các bạn yêu thích Ma Thổi Đèn lưu lại truyện: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.