Khi bức ảnh này được chụp, Giáo sư Owen vẫn chỉ là một chàng trai mới lớn.
Bấy giờ đang là thời kỳ Thế chiến thứ hai. Ông theo thầy mình là ông Green đến hồ Titicaca, nơi khởi nguồn của nền văn minh thổ dân châu Mỹ, để tìm kiếm di tích văn minh cổ đại. Đoàn thuyền gặp bão, đội khảo cổ tổn thất nặng nề. Chính người trong bộ tộc của Công chúa Lilia đã phát hiện ra họ và hết lòng giúp đỡ. Sau đó, đội khảo cổ tìm thấy di chỉ Tiwanaku trên đảo và khai quật được rất nhiều văn vật quý giá. Thầy Green cũng nảy sinh tình yêu trong sáng với Công chúa Lilia, rồi hai người kết thành phu thê. Nhưng ngày vui chẳng kéo dài bao lâu, các bộ lạc trên đảo xảy ra bạo loạn. Cuối cùng, vợ chồng thầy Green đưa cậu bé Owen thoát chết trong gang tấc. Sau khi trở về Mỹ, Giáo sư Owen mất liên lạc với vợ chồng thầy Green, suốt bao năm qua vẫn không ngừng dò hỏi tin tức của họ. Hai tháng trước, một nhóm leo núi phát hiện di hài hai người quấn chặt tay chân vào nhau gần khu vực băng hà lớn trên dãy Andes. Sau đó xác nhận, đôi “vợ chồng người băng” bị phong ấn trên núi tuyết hơn hai mươi năm ấy chính là vợ chồng thầy Green đã mất tích từ lâu. Chiếc mặt nạ trong ảnh là vật tùy thân duy nhất Công chúa Lilia mang theo khi rời đảo năm xưa. Giáo sư Owen cảm khái nói: “Đã cách biệt năm mươi năm rồi. Không ngờ mặt nạ vừa được đưa vào bảo tàng, tôi còn chưa kịp nhìn nó thêm lần nào thì đã bị trộm mất.”
Vừa nghe Giáo sư Owen hồi tưởng chuyện cũ, tôi vừa nhẩm tính khoảng cách thời gian trước sau. Tôi nhận ra thời điểm vợ chồng Green mất tích như lời giáo sư kể trùng khớp với thời gian họ xuất hiện ở Trung Quốc. Theo hồi ức của Triệu Cóc, sau khi đôi người ngoại quốc ấy sang lại căn nhà cho bà dì của nhà họ Triệu, họ liền biến mất một cách bí ẩn. Vậy lúc đầu họ đến Trung Quốc vì lý do gì, và di hài của họ được phát hiện ở dãy Andes, cách Nam Kinh hàng vạn cây số, bằng cách nào? Quan trọng hơn, đứa bé trong ảnh đã đi đâu? Chẳng lẽ khi rời Trung Quốc, vợ chồng Green không mang theo cốt nhục của mình? Nghĩ đến đây, tim tôi bỗng thắt lại; những thi thể trẻ sơ sinh đựng trong các bình thủy tinh dưới tầng hầm căn nhà cũ lại hiện lên trước mắt. Trực giác mách bảo tôi rằng mọi chuyện xảy ra ở đây hẳn có mối liên hệ không thể tách rời. Nhưng vợ chồng Green đã chết, chẳng thể giải đáp thắc mắc của tôi nữa. Còn những kẻ trộm mặt nạ kia, biết đâu chúng nắm được một vài chân tướng mà chúng tôi chưa biết.
Shirley Dương nói tiếp: “Văn minh Inca là sự kết tinh của nền văn minh các dân tộc bản địa Nam Mỹ, là một trong ba nền văn minh lâu đời và hùng mạnh nhất trên vùng đất này. Công tác nghiên cứu và bảo tồn văn minh Inca của bảo tàng chưa bao giờ dừng lại. Cá nhân tôi cho rằng vụ trộm lần này đã được mưu tính từ lâu. Xét cách chúng ra tay, chúng không giống trộm chuyên nghiệp mà giống đặc nhiệm được huấn luyện bài bản hơn.”
Gã mũ sắt trải xấp tài liệu trong tay lên bàn, nói với Shirley Dương: “Kết quả trong báo cáo khám nghiệm tử thi cho thấy đầu người bảo vệ bị chém đứt bằng một loại vật liệu thép đặc biệt. Chưa từng thấy loại vật liệu này, có thể là thành quả của một công nghệ mới nhất nào đó. Xét những chứng cứ thu thập tại hiện trường, đối phương có tổng cộng ba người, hai nam một nữ, thuộc chủng người châu Á.”
Nói xong, hắn nhìn mấy người chúng tôi với vẻ đầy ẩn ý, rồi nói thêm: “Chẳng lẽ cô không thấy thời điểm hai vị chuyên gia này xuất hiện quá trùng hợp sao?”
Gã mũ sắt vẫn luôn nghi ngờ tôi và Béo có liên quan đến vụ trộm bảo tàng lần này, chẳng thèm để tâm đến lời Shirley Dương, lại công khai chất vấn thân phận chúng tôi trước mặt mọi người.
Shirley Dương định giải thích thêm, nhưng tôi ngăn cô lại. Đối phó với loại người tự cho mình là đúng này, càng giảng đạo lý với hắn, hắn càng lấn tới. Tôi ném tấm ảnh trong tay xuống, cau mày nói với gã mũ sắt: “Nếu cảnh sát có chứng cứ thì cứ đưa ra ngay. Nếu không có, tôi đề nghị ông lập tức rời đi, đừng cản trở công việc nghiên cứu của chúng tôi.”
Gã mũ sắt không ngờ thái độ của tôi lại cứng rắn đến vậy, nhất thời tức đến cứng họng. Shirley Dương vội bước ra giảng hòa: “Ông Robert, việc chúng ta cần làm bây giờ là đoàn kết để tìm lại báu vật bị đánh cắp. Nếu phía cảnh sát không chịu tin tưởng nhân viên bảo tàng chúng tôi thì rất khó tiếp tục hợp tác. Mong ông thông cảm cho chúng tôi, cũng như hai vị khách từ phương xa này.”
Nghe vậy, gã mũ sắt trầm ngâm một lát, cuối cùng ngồi xuống nói: “Tôi tôn trọng ý kiến của phía bảo tàng, nhưng cũng mong mọi người cố gắng phối hợp với hành động của cảnh sát. Hãy cung cấp cho chúng tôi tư liệu chi tiết về những món đồ bị mất và danh sách các nghi phạm có động cơ gây án.”
Giáo sư Owen liên tục cam đoan sau khi về sẽ sắp xếp toàn bộ tư liệu rồi gửi đến sở cảnh sát. Shirley Dương cũng nói rằng nếu cảnh sát cần phối hợp ở đâu, tất cả mọi người, kể cả hai “chuyên gia nước ngoài” chúng tôi, đều sẽ hết lòng hỗ trợ. Thấy đã có bậc thang để xuống, gã mũ sắt lập tức đứng dậy nói: “Nếu vậy, tôi xin phép về trước. Mọi người giữ liên lạc. Giáo sư Owen, tôi chờ báo cáo tư liệu của ông.”
Béo đã tức đến mức muốn lật mái nhà: “Lão Hồ, anh cản tôi làm gì? Loại tướng lĩnh đế quốc Mỹ này thì phải nện cho hắn một gậy ngay giữa đầu, để hắn biết Quân Giải phóng Nhân dân ta lợi hại thế nào.”
Shirley Dương cười, nói với chúng tôi: “Các anh lớn từng này tuổi rồi sao vẫn như trẻ con vậy. Nhất là anh, lão Hồ, càng ngày càng chẳng đứng đắn.”
Thấy chúng tôi muốn ôn chuyện cũ, Giáo sư Owen nói với Shirley Dương: “Sắp xếp xong tư liệu thì gửi đến văn phòng tôi. Ngày mai chúng ta lại đến sở cảnh sát một chuyến. Còn Tiểu Hồ, khi nào có thời gian, kể thêm cho tôi nghe về căn nhà cũ của vợ chồng Green. Tôi cảm thấy chuyến đi Trung Quốc của họ có thể ẩn chứa một bí mật lớn.”
Tiễn Giáo sư Owen đi rồi, Shirley Dương thở phào một hơi, quay sang nghiêm túc nói với tôi và Béo: “Vụ trộm lần này tuyệt đối không bình thường. Hai anh cứ đi với tôi xem thứ này rồi hẵng nói.”
Với hiểu biết của tôi về Shirley Dương, nếu không nắm chắc mười hai phần, cô tuyệt đối không dễ dàng kết luận. Xem ra cô nhất định đã phát hiện manh mối gì đó khác thường. Chúng tôi theo cô băng qua hành lang phía trước bảo tàng. Dọc đường, cô vừa dẫn lối vừa phổ biến cho hai chúng tôi một số kiến thức cơ bản về văn minh Inca.
Thích Đạo Mộ Bút Ký thì xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Đạo Mộ Bút Ký – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.