Nghe giọng điệu của lão, hình như không phải đang vòi vĩnh tôi. Nhưng chân cẳng mọc trên người tôi, đi hay ở hoàn toàn do tôi quyết định, chẳng lẽ lão còn có cách nào bắt tôi ở lại trái ý muốn hay sao? Thấy tôi không tin, lão gia tử sai Trúc Can Tử lấy ra một cuốn sổ đóng chỉ. Tôi đang định xem lão rốt cuộc giở trò gì, bèn nhận lấy, tiện tay lật mấy trang.
Cuốn sổ đóng chỉ tinh xảo ấy ghi tên không ít người. Tôi lật xem qua loa, chẳng thấy có gì đặc biệt, đang định trả lại thì mắt bị nội dung trên một trang giấy níu lấy.
Thì ra trên trang ấy chình ình ba chữ “Hồ Bát Nhất”. Nhìn kiểu gì cũng thấy đó là nét chữ của tôi, tuyệt đối không phải người khác bắt chước. Tôi cố nhớ mãi mà vẫn không tài nào nhớ ra mình từng ghi tên vào cuốn sổ này lúc nào. Quái đản nhất là bên cạnh tên tôi còn ghi ngày giờ sinh, chính xác đến từng chút. Tôi vội lật lên trước mấy trang, thấy vài cái tên trông như đã gặp ở đâu rồi; đoán chừng đều là những người trong nghề đào huyệt, moi cát. Cùng lăn lộn trên một con đường, tuy chưa từng chạm mặt nhưng cũng nghe tên quen tai.
Chẳng lẽ chuyện lão gia tử mở tiệm chỉ là giả, còn ngấm ngầm làm việc cho chính phủ, chuyên điều tra những vụ trộm mộ phi pháp trong dân gian, là một cán bộ lão thành lĩnh lương nhà nước, nhận mệnh triều đình? Nếu đúng thế thì phen này tôi tiêu đời rồi. Tôi vội lật cuốn sổ từ đầu đến cuối lần nữa, xác nhận Béo và Shirley Dương không cùng tôi “ghi tên bảng vàng”, lúc ấy sợi dây trong lòng mới chùng xuống đôi chút.
“Thế nào, hiểu rồi chứ?”
“Tôi hiểu rồi, tôi khai hết. Tôi hổ thẹn với nền giáo dục mà Tổ quốc bao năm dành cho mình, hổ thẹn với sự dìu dắt của lãnh đạo quân đội. Tôi chỉ có một câu: mọi chuyện đều do tôi chủ mưu, những người khác vô tội, họ đều bị tôi ép buộc, lợi dụng. Tôi mới là thủ phạm, tên độc tài phát xít tội ác tày trời.”
Bài tự thú này tôi đã âm thầm luyện không biết bao nhiêu lần. Hồi mới vào nghề, tôi và Béo mỗi người chuẩn bị sẵn một bản, bao năm nay chưa từng bỏ dở; thỉnh thoảng còn tìm chỗ vắng vẻ, rộng rãi mà lôi ra tập. Câu ấy nói thế nào nhỉ? Một phút trên sân khấu, mười năm khổ luyện dưới sân khấu. Hôm nay cuối cùng cũng đến lúc dùng được. Cũng hay, khỏi phải nơm nớp lo suốt ngày. Lát nữa lão gia tử mà tra tấn bức cung, hỏi về đồng phạm, tôi sẽ trả lời không biết gì hết. Có giỏi thì lão tống tôi vào trại tập trung Auschwitz, xem xương cốt ai cứng hơn.
Ban đầu lão tưởng mình nghe nhầm, sau đó bắt tôi nói lại một lần nữa rồi cười ha hả: “Thằng nhãi ranh này, khá lắm, khá lắm, cũng có vài phần giống ta hồi trẻ, ha ha ha ha…” Cười đến cuối, lão gần như đứng không thẳng. Trúc Can Tử vốn đứng bên cạnh với vẻ mặt lạnh tanh cũng không nhịn được, lấy tay che miệng cười trộm mấy tiếng. Nhìn vẻ mặt hai ông cháu già trẻ, tôi biết mình đoán sai rồi, lập tức thấy ngượng, đành xin lão chỉ giáo.
Trúc Can Tử như thể đã chờ tôi hỏi từ lâu, lấy tờ giấy tuyên chỉ tôi ký tên lúc bước vào đặt lên bàn, rồi chắp tay, lùi về bên cạnh lão gia tử họ Tang, không nói thêm lời nào.
“Loại giấy này gọi là Song Phi Dực.” Lão gia tử họ Tang chỉ vào chữ ký trên hai tờ giấy, nói: “Đây là một môn thủ nghệ đã thất truyền từ lâu.” Nói rồi lão cầm bút lông, viết mấy chữ lên tờ tuyên chỉ trắng. Tôi lập tức mở cuốn danh sách đóng chỉ trong tay, quả nhiên thấy một hàng chữ “Thiên hạ vi công” đột nhiên hiện ra, giống hệt nét mực lão gia tử họ Tang vừa viết trên tờ tuyên chỉ.
“Song Phi Dực” quả thật thần kỳ, nhưng Hồ Bát Nhất tôi đâu phải kẻ dễ bị lừa. Lão tưởng làm thế là giữ chân được tôi chắc? Ông già dường như đọc được tâm tư tôi, lại lật sang một trang, chỉ vào cái tên bị khung bằng mực đen rồi nói: “Cậu thử nhìn cho kỹ xem, hắn có gì khác với những người khác.”
Tôi nghĩ bụng, chẳng phải chỉ là cái tên thôi sao? Dẫu có viết bằng tiếng nước ngoài thì có gì lạ. Nó có thể đặc biệt chỗ nào chứ, chẳng lẽ người này họ Vương tên Bát Đản?
Lão gia tử họ Tang cứ khăng khăng bảo tôi xem, tôi không tiện từ chối, đành săm soi nhiều lần, cuối cùng cũng nhận ra vài điểm khác biệt nhỏ. Người này tên là “Lâm Tụ Thủy”, cái tên được đóng khung vuông vức bằng mực đen. Ngoài ngày giờ sinh, cuốn sổ còn ghi ngày giỗ của hắn. Thằng nhóc này chết khi đang độ tráng niên, nhỏ hơn tôi vài tuổi. Điểm đặc biệt nhất là con dấu ở cuối trang: khuôn dấu khoét rỗng trên nền vàng, nội dung trên dấu trông hơi kỳ quặc. Trong chốc lát tôi chỉ thấy quen quen mà không thể nói rõ vì sao.
Xem tiếp, tôi lại tìm được mấy cái tên bị đóng khung, tuổi tác khác nhau nhưng ở cuối trang đều có một con dấu vàng. Tôi không đoán ra ý nghĩa dòng chữ khắc trên dấu, nhưng đóng bên dưới tên người chết thì nghĩ cũng chẳng phải thứ gì hay ho.
Lão Tang này thích úp úp mở mở quá. Đồ kỳ lạ cứ lần lượt lôi ra, nhưng lão lại chẳng chịu tiết lộ chúng liên quan với nhau thế nào. Từ lúc vào “Nhất Nguyên Trai”, tôi cứ bị lão dắt mũi, đến giờ còn chẳng moi được chút đầu đuôi nào từ lão. Cứ dây dưa thêm e rằng cũng chẳng ích gì. Tôi đặt cuốn sổ trước mặt ông lão, chuẩn bị rút lui.
Lão gia tử họ Tang vuốt ve cuốn sổ nhỏ, thong thả nói: “Những người này, cũng như cậu, đều là cao thủ có thể lấy được đồ cất giữ từ ‘Nhất Nguyên Trai’ của ta. Có điều, về sau phần lớn đều chết bất đắc kỳ tử.”
Nghe vậy tôi cuống lên. “Ba điều kỷ luật, tám điều chú ý” đã nói rõ không lấy của dân một kim một sợi. Tôi ngồi đây nửa ngày, đến ngụm nước của ông còn chưa uống, chụp cái mũ này lên đầu tôi thì quá nặng rồi đấy?
“Lão gia tử, ông nói đùa phải không? Hồ Bát Nhất tôi đến tay trắng, ra về tay không; bảo vật trong tiệm ông, tôi chưa đụng đến dù chỉ một món. Đây là chuyện danh dự, hay ông lục soát người tôi đi. Đừng vu oan cho người ta như thế.” Tôi vừa nói vừa kéo khóa áo khoác. Lão gia tử họ Tang ngăn tôi lại: “Cậu không biết đấy thôi, quy củ trong tiệm ta là ‘hàng chọn người’. Đêm qua ở nội đường, ‘Hổ Uy’ đã chọn riêng cậu trước mặt bao nhiêu người. Đó là duyên phận của các cậu. Viên châu này giờ đã là vật của cậu; cậu có muốn hay có lấy hay không là chuyện của cậu. Nhưng kể từ hôm nay, dưới tên cậu sẽ đóng ‘Bá Vương Ấn’. Vật này không được sang nhượng, không được truyền thừa; chỉ đến ngày cậu nhắm mắt xuôi tay, nó mới có chủ nhân kế tiếp. ‘Nhất Nguyên Trai’ chúng ta có hai mươi bốn chi nhánh trên toàn cầu, từ nay về sau, cậu đi đến đâu cũng là khách của chúng ta.”
Nghe vậy, tôi biết đây là cái tiệm bá đạo theo chính sách ép mua ép bán, trong lòng lập tức bùng lên một ngọn lửa vô danh. Tôi chẳng cần giữ thể diện nữa, thẳng thừng nói: “Lão tiên sinh họ Tang, có câu ông không thích nghe thì tôi cũng phải nói. Viên châu này có tốt đến đâu tôi cũng không lấy. Ngoài kia có bao nhiêu người đang đợi, tôi cũng chẳng sợ. Hồ Bát Nhất tôi muốn đi thì ngoài cụ ** ra, chẳng ai cản nổi!”
Tôi trở mặt với lão Tang chẳng qua là muốn lão đuổi mình đi. Không ngờ lão không giận, chỉ khẽ thở dài: “Thằng nhóc này, nếu mấy năm trước lão phu gặp cậu thì còn có thể thu nhận, truyền lại y bát. Tiếc là ta đã tuổi cao, có lòng mà không đủ sức. Cậu muốn đi, ta cũng chẳng muốn giữ; chỉ là thứ thuộc về số mệnh thì sớm muộn gì cậu cũng sẽ quay lại.”
Tôi cười khẩy trước lời tiên đoán vô căn cứ ấy, chắp tay lấy lệ rồi xoay người bước qua cửa lớn “Nhất Nguyên Trai”.
Mời mọi người yêu thích Quỷ Xuy Đăng lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.