Bấy giờ đang là thời loạn lạc đổi triều thay đại, thiên tai giặc giã xảy ra khắp nơi, dân chúng chịu cảnh khốn cùng. Ba người trước tiên đến Mãng Sơn ở Hà Nam mở mối làm ăn, liên tiếp trộm mấy ngôi mộ cổ, lấy những minh khí quý giá nhất trong mộ ra kinh doanh đồ cổ, đổi tiền đổi lương thực để cứu tế nạn dân.
Mấy chuyến làm ăn ấy đều thuận buồm xuôi gió. Về sau, họ đặt chân khắp các tỉnh Sơn Tây, Thiểm Tây, Hà Nam, Sơn Đông, chẳng biết đã đào trộm bao nhiêu lăng núi mộ lớn.
Từ xưa đã có câu: “Việc trần gian, trời xanh định đoạt.” Bởi vậy, trong cuộc đời này, bất kể anh bôn ba dưới nước trên lửa, rốt cuộc thành hay bại thường đều do ý trời. Gặp vận lớn thì đụng đâu cũng thành món hời, vận thế phất lên như lửa bùng, chẳng ngôi mộ cổ nào không trộm được; còn khi vận số sa sút, quả thật chẳng khác nào thủy triều rút, gặp gì cũng lỗ vốn, thường phải đánh đổi cả gia sản lẫn tính mạng. /
Tài vận có lên có xuống, không thể mãi mãi suôn sẻ. Có một năm, Kim Toán Bàn cùng hai người kia gặp vận rủi. Họ nhắm một ngôi mộ cổ gần Lạc Dương, bèn gói ghém lương thực tiến vào núi. Nào ngờ gặp phải chiến loạn, một đội quân bại trận tháo chạy khỏi chiến trường. Quân thua thế lớn, kéo theo vô số dân chạy nạn, tràn vào núi như trời long đất lở, làm ba sư huynh đệ Kim Toán Bàn bị dòng người xô dạt, lạc nhau trong núi.
Liễu Trần và Thiết Ma Đầu cứu một nhóm nạn dân rồi trốn vào rừng mộ cổ trong núi. Trong số dân chạy nạn có một phụ nữ mang thai sắp sinh, giữa lúc hỗn loạn động thai, sắp đến kỳ lâm bồn. Nào ngờ thai nhi nằm ngang, ngược đầu, mắt thấy sắp khó sinh, cả mẹ lẫn con sẽ bỏ mạng nơi núi hoang đồng vắng.
Liễu Trần xưa nay lòng dạ nhân hậu, sao nỡ trơ mắt nhìn người ta chết ngay trước mặt. Ông nhận ra trong rừng mộ cổ này có một gò mả được đắp kín, trồng cây ngay ngắn. Sau khi xem xét địa mạch, nhìn khắp thế núi, ông đoán trong mộ nhất định có tuyền trong quan tài, tức là dưới địa cung có mạch nước. Dân gian có lời đồn rằng đun sôi nước trong quan tài thì sản phụ sẽ sinh nở thuận lợi.
Thế là Liễu Trần bàn với Thiết Ma Đầu, cứu người là việc khẩn cấp, rồi kéo xẻng lốc xoáy ra, nhanh như bay đào tung đất mộ. Chỉ là một ngôi mộ đất nhỏ, sao chịu nổi hai cao thủ Mô Kim đào bới; chớp mắt đã thấy nắp quan tài. Nào ngờ trong đất mộ và ván quan tài giấu cơ quan. Hai người từng trải bao sóng gió, vậy mà lại lật thuyền trong mương cạn: Thiết Ma Đầu bị cơ quan đánh trúng tử huyệt, chết ngay tại chỗ.
Đến lúc ấy Liễu Trần mới nhớ ra, khi xuống núi, sư phụ từng dặn đi dặn lại: “Hợp thì sống, chia thì chết.” Nay quả nhiên ứng nghiệm lời Trương Tam gia. Nếu Kim Toán Bàn ở đây, với sở trường Ngũ hành Bát quái và các môn số thuật, hẳn có thể nhìn thấu cơ quan trong quan tài. Chỉ vì một ý nghĩ sai lầm mà gây nên đại họa, giờ hối hận cũng đã muộn.
Sau đó, Kim Toán Bàn đến tìm hai người bạn đồng hành, thấy Thiết Ma Đầu đã nằm chết tại chỗ thì tối sầm mắt, suýt ngất đi. Chỉ đành than rằng con người không thể chống lại số mệnh. Ông cùng Liễu Trần thở than một hồi, rồi rưng rưng đem thi thể Thiết Ma Đầu hỏa táng, tro cốt đựng vào một vò đất.
Liễu Trần bàn với Kim Toán Bàn, theo lời sư phụ “hợp thì sống, chia thì chết”, sau này nếu hai người họ còn đi đổ đấu, e rằng cũng chẳng có kết cục tốt đẹp. Xem ra không thể tiếp tục làm nghề Mô Kim nữa.
Bấy lâu nay Liễu Trần đã chứng kiến hết nỗi khổ của dân gian. Ông tự nhủ dù bản lĩnh có cao đến đâu cũng chẳng cứu tế nổi muôn dân thiên hạ. Bể khổ vô biên, quay đầu là bờ. Ông định treo phù, trả tiền quẻ, mang theo vò tro cốt của Thiết Ma Đầu đến một ngôi chùa ở Giang Nam xuất gia làm tăng, từ nay bầu bạn bên đèn xanh Phật cổ, sám hối những chuyện đã qua.
Kim Toán Bàn không muốn xuất gia, cũng chẳng muốn bỏ phù. Đã không thể đổ đấu thì ông vẫn có thể làm nghề cũ, tiếp tục buôn bán kiếm lời; có tiền rồi cũng giúp người lúc nguy nan, cứu tế người nghèo được. Vì vậy ông nói với Liễu Trần: “Một chiếc bèo trôi về biển lớn, đời này nơi nào chẳng có lúc gặp lại. Hôm nay chúng ta chia tay, sau này nhất định còn ngày tái ngộ. Nếu ông gặp chuyện khó khăn cần giúp đỡ, cứ đến bang thuyền Hoàng Hà tìm tôi.”
Sau khi chia tay trong rừng mộ cổ, quả nhiên Kim Toán Bàn chỉ buôn bán hàng hóa ở lưu vực Hoàng Hà. Ông vốn xuất thân từ gia đình thương nhân, chuyện buôn hàng đã quá quen thuộc. Nhưng thiên tai không dứt, việc làm ăn cũng chẳng dễ dàng; hơn nữa, kẻ trộm mộ đã quen tay ắt sinh nghiện. Huống hồ trong thiên hạ còn nghề nào kiếm tiền nhanh bằng đổ đấu? Kim Toán Bàn cậy mình cực kỳ thông minh, thấy nước Hoàng Hà lụt lội tràn lan, người chết đói nằm la liệt, nên vẫn âm thầm làm nghề trộm mộ. Ông hiểu đây là việc đem mạng ra đánh cược, biết không nên mà vẫn làm, trong lòng cũng thấp thỏm, bởi vậy lần nào cũng tính toán chu toàn, không nắm chắc mười phần thì tuyệt đối không ra tay.
Có một năm, Kim Toán Bàn chở một lô hàng, lên thuyền xuôi dòng. Khi ấy đúng lúc nước Hoàng Hà dâng cao, dòng nước cuồn cuộn đổ xuống. Ông đang trò chuyện trên boong với mấy vị khách buôn thì bỗng trời đất đổi màu. Mặt trời trên cao như mất hồn, chỉ còn một vầng bóng trắng bệch; ngay sau đó, cả mặt trời cũng khuất dạng. Mây đen bốn phía kéo tới, sương đục phủ kín mặt sông, lẫn với mưa đá to bằng hạt đậu trút xuống.
Lão thuyền trưởng liên tục kêu không ổn. Trời đất đổi sắc là dấu hiệu trong thủy phủ có lão long kinh động, báo trước Hoàng Hà sắp dâng lũ. Ông vội lái thuyền về bến gần nhất. Thuyền hàng vừa gắng gượng cập bến giữa cơn mưa dữ, dòng nước lớn phía sau đã ập tới. Chỉ thấy phía thượng nguồn Hoàng Hà sóng đục ngút trời, mực nước gần như nối liền với trời, chẳng thể phân biệt đâu là nước lũ, đâu là trời đất. Trong cuồng phong, mưa lớn và mưa đá cuốn theo bùn cát dưới đáy sông, đồng loạt trút xuống; cả thế gian chìm trong sắc vàng u ám gần như đen tối, đúng là: “Hoàng Hà vỡ bờ, trời đất tối tăm, sóng dữ nước lũ cuồn cuộn kéo về.”
Kim Toán Bàn thấy mưa như trút, bốn phía ngày càng tối, biết mình gặp phải tai họa long trời lở đất. Lúc này, dù có bản lĩnh lớn đến đâu cũng chẳng chống nổi cơn thịnh nộ của Hoàng Hà. Ông chẳng màng hàng hóa đầy thuyền, cùng mọi người nhảy xuống, cắm đầu chạy lên vùng đất cao. Trong đám người chạy nạn, ai chân chậm lập tức bị dòng nước đục cuốn đi; những người chết đuối đến thi thể cũng chẳng tìm thấy.
Trước kia Trương Tam gia từng nói Kim Toán Bàn không giỏi võ nghệ, nhưng đó là so với ai. So với Liễu Trần và Thiết Ma Đầu, ông kém xa; song dù sao cũng là tay lão luyện đã làm nghề Mô Kim nhiều năm, so với người thường thì chân tay vẫn nhanh nhẹn hơn hẳn. Bị dòng nước lớn bức bách, ông cắm đầu chạy giữa mưa dữ, cuối cùng liều mạng leo lên được một gò cao.
Chương này chưa kết thúc, mời nhấn sang trang sau để đọc tiếp!
Mời mọi người lưu lại trang Quỷ Xuy Đăng yêu thích: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Xuy Đăng tại Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Kim Toán Bàn chạy thoát lên vùng đất cao, nằm rạp xuống nhìn bên dưới. Chỉ thấy mây đen dần tan; phía chân trời xa tựa như một đám bùn đục vàng úa, bên trong thấp thoáng ánh đỏ sẫm. Hoàng Hà tràn bờ với thế không gì ngăn nổi, nuốt chửng làng mạc và thuyền bè ven sông. Những người bị nước lũ cuốn đi, cùng trâu bò dê cừu, vùng vẫy trôi theo dòng, tất cả đều thành mồi cho tôm binh cua tướng dưới thủy phủ. Dân chúng may mắn chạy lên chỗ cao mặt mày tái mét, không ngừng khóc gọi cha mẹ, con cái; nhưng mọi âm thanh trên đời đều bị tiếng nước ầm ầm lấn át, cảnh tượng thảm khốc không sao tả xiết. /
Trận lũ này đến rất nhanh. Nước sông đục ngầu phải mất trọn hai canh giờ mới rút hết. Kim Toán Bàn thoát chết, hồn vía vừa ổn định lại, sờ vào đồ đạc mang trên người mới phát hiện chiếc ô Kim Cang đeo sau lưng đã mất.
Trước kia Trương Tam gia để lại cho họ hai chiếc ô Kim Cang. Một chiếc là cổ vật nghìn năm được Mô Kim Hiệu Úy truyền lại, nằm trong tay Liễu Trần; chiếc Kim Toán Bàn mang theo được chế tác vào đời Minh, chất liệu và kỹ nghệ cũng chẳng khác gì chiếc ô cổ, là món binh khí phòng thân cực kỳ quý hiếm. Chắc lúc liều mạng chạy trốn vừa rồi ông đã đánh rơi nó; giờ có lẽ bị nước lũ cuốn đi mất, làm sao tìm lại được, đành nghĩ cách tìm một người thợ khéo chế tạo chiếc khác.
Kim Toán Bàn quyết định xong bèn men theo sườn núi đi xuống, định mua chút đồ ăn của dân địa phương. Nhưng sau trận đại nạn, nạn đói lan tràn, ruộng đồng làng mạc đều bị cuốn mất quá nửa; có tiền cũng chẳng mua nổi thức ăn. Đang đói cồn cào, bụng dính sát lưng, ông chợt thấy rất nhiều người đi về phía bờ sông, bảo rằng muốn đi xem Long Vương. Thấy lạ, ông bèn theo dòng người đi tới.
Đến bờ sông nhìn, dù Kim Toán Bàn kiến thức rộng rãi cũng không khỏi thầm kinh ngạc. Trên triền đất ở khúc quanh dòng sông mắc cạn một con cá lớn, vẫn chưa chết hẳn. Đầu cá còn lớn hơn cả nhà dân bình thường, toàn thân phủ vảy khổng lồ tựa lá sắt; những chỗ không dính bùn ánh lên sắc xanh đen. Mắt cá trợn trừng, đầu đuôi quẫy đạp, cái miệng đen ngòm đóng mở liên hồi, mùi tanh nồng không thể chịu nổi. Nhìn kích cỡ miệng nó, e rằng cả con cá vàng lớn nặng nghìn cân cũng chẳng đủ cho nó nuốt một miếng.
Dân chúng địa phương sợ khiếp vía, run rẩy quỳ trước con cá, không ngừng thắp hương dập đầu, khẩn cầu Long Vương nguôi giận, mau trở về thủy phủ. Nhiều người lập tức xông lên đẩy, định đưa Long Vương về Hoàng Hà, nhưng chẳng khác nào chuồn chuồn lay cột, không xê dịch nổi dù chỉ nửa tấc. Họ cũng chẳng biết tìm đâu ra trâu ngựa kéo nó đi. Mọi người trơ mắt nhìn Long Vương hít vào nhiều, thở ra ít, rồi trợn mắt cá chết bên bờ.
Kim Toán Bàn nhìn một hồi, sau đó hỏi thăm dân chúng đang khấu bái Long Vương vài câu, tìm đường vào huyện thành nghỉ chân ăn uống. Nghe người địa phương kể, đây là trận lũ trăm năm mới gặp. Tuy nước lên nhanh, rút cũng nhanh, nhưng thiệt hại vô cùng nặng nề; hơn nữa Long Vương trong thủy phủ Hoàng Hà chết bên bờ, tuyệt đối chẳng phải điềm lành, sau này chắc chắn còn đại họa. Nay Hoàng Hà ngập lụt, chẳng biết bao nhiêu người và gia súc chết đuối. Vùng này vốn đất đai cằn cỗi, dân nghèo, mười năm cũng chưa chắc khôi phục được nguyên khí, chẳng biết còn bao nhiêu người nghèo chết đói.
Những lời ấy lọt vào tai Kim Toán Bàn khiến ông động lòng trắc ẩn. Thấy thiên tai vô tình làm khổ dân chúng đôi bờ, ông nghĩ: “Sau đại nạn này, nạn dân ắt tràn ngập khắp nơi. Thời thế suy vi, quan phủ bất lực, ngoài ta ra còn ai chịu lo?” Ông liền nảy ý mua lương thực cứu tế. Nhưng hàng hóa của ông đã mất dưới sông, vốn liếng tiêu tan; trên người tuy còn ít tiền, nhưng trước hàng vạn nạn dân thì chẳng khác nào muối bỏ biển. Vì vậy, ông nảy ý đổ đấu, tính làm một chuyến lớn.
Kim Toán Bàn nhớ đến một chuyện xảy ra vài năm trước. Khi ấy ông nghe một vị khách buôn kể rằng ở Long Lĩnh cách đây không xa có một lăng hoàng gia đời Đường, ẩn trong dốc Xà Bàn hiểm trở quanh co. Nếu có thể trộm ra một hai món báu vật hoàng gia thì sẽ chẳng phải lo xoay tiền nữa. Chỉ là ông thông thuộc các bản ghi chép về lăng mộ, nhưng tính đi tính lại vẫn không biết lăng hoàng gia nào đời Đường được xây tại nơi này.
Ông lân la nghe ngóng được vài lời trong khách điếm, dò ra manh mối, hỏi rõ đường đến Long Lĩnh rồi vào núi tìm mộ cổ. Quả nhiên thế núi nơi đây phi phàm. Dẫu núi non chia cắt, hiểm trở, vẫn không che lấp được khí tượng rồng bay phượng múa; xét theo lẽ thường, đây đúng là nơi có lăng hoàng gia. Chỉ có điều quanh đó lác đác vài thôn làng, người chăn dê chăn bò thường lảng vảng gần đấy. Đào trộm đường hầm để xuống địa cung thì dễ, nhưng khó lòng che mắt mọi người.
Kim Toán Bàn nghĩ ra một kế, quay lại bờ Hoàng Hà. Thấy xác con cá lớn vẫn nằm bên bờ, ông bèn nói với dân địa phương rằng mình sẵn lòng bỏ tiền xây một ngôi miếu Long Vương để thờ xương cá, cầu Thủy Thần phù hộ vùng này mưa thuận gió hòa. Ông còn bịa ra vài lý do khiến mọi người tin rằng miếu thờ xương cá nhất định phải xây trong núi, nếu không sẽ lại xảy ra lũ lụt.
Dùng việc xây miếu, dựng nhà, trồng trọt để ngụy trang dấu vết đào trộm mộ cổ là thủ đoạn Mô Kim Hiệu Úy thường dùng. Dân làng không biết đầu đuôi, đương nhiên tin là thật. Ngay lập tức, Kim Toán Bàn bỏ tiền, dân chúng góp sức, đưa xương con cá lớn vào núi, dựng một ngôi miếu Long Vương.
Trong lúc xây miếu, Kim Toán Bàn bắt tay chuẩn bị đổ đấu. Theo kinh nghiệm của ông, ngôi mộ cổ Long Lĩnh không nhỏ; những truyền thuyết địa phương về ngôi mộ ấy vô cùng bí hiểm quái dị, hẳn không phải chốn yên bình. Không còn ô Kim Cang hộ thân, trong lòng ông cứ thấy bất an. Nhưng chiếc ô Kim Cang còn lại ở trong tay Liễu Trần; hai người xa cách đã nhiều năm, chẳng hề liên lạc, ông cũng không biết tung tích người bạn năm xưa, đành đi thuyền đến Bảo Định, Hà Bắc, tìm Lý Tiêu Khí, một danh gia chế tạo ám khí, đặt làm lại một chiếc.
Lý Tiêu Khí là đầu lĩnh của tổ ong ở núi Phong Oa, tay nghề xuất chúng, có thể chế tạo đủ loại binh khí. Nhưng sau khi xem bản vẽ và công thức của Kim Toán Bàn, ông ta cảm thấy vô cùng khó xử, bởi ô Kim Cang chẳng phải vật tầm thường; có vài loại vật liệu không dễ kiếm đủ, hơn nữa kỹ nghệ và độ lửa đòi hỏi cực kỳ phức tạp, ít nhất cũng phải mất một năm mới chế tạo xong.
Kim Toán Bàn nóng lòng đi trộm mộ cổ Long Lĩnh, không thể chờ một năm rưỡi. Thêm vào đó, đã cách nhiều năm, ông cũng dần quên lời dặn của Trương Tam gia năm xưa. Ông nghĩ từ sau khi Thiết Ma Đầu chết, một mình mình đã trộm rất nhiều mộ lớn mà chưa từng gặp chút sơ suất nào. Chỉ cần lúc đổ đấu cẩn thận hơn, với vốn hiểu biết của mình, dẫu có cơ quan ám khí thì cũng đủ sức đối phó, chẳng thể xảy ra sai sót lớn. Sao lại có thể xui đến mức thật sự bỏ mạng trong đó chứ?
Chương nhỏ này vẫn chưa kết thúc, mời nhấn sang trang sau để đọc tiếp nội dung hấp dẫn!
Mời mọi người lưu lại trang Quỷ Xuy Đăng yêu thích: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Xuy Đăng tại Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Thế nhưng lúc này, chiếc bàn tính vàng ròng luôn kè kè bên người ông bỗng dưng nứt vỡ tan tành, những hạt bàn tính bằng vàng rơi vãi khắp nơi. Chiếc bàn tính ấy là bảo vật gia truyền, vô cớ hỏng mất khiến ông đau xót vô cùng. Trong lòng ông thấp thoáng cảm thấy đây chẳng phải điềm lành, linh cảm Diêm Vương sắp lấy mạng mình.
Kim Toán Bàn cả đời thông minh, gặp chuyện gì cũng suy nghĩ thấu đáo, nhưng lần này đúng là tang thần ghé cửa, vận đen phủ đầu, cứ như bị ma ám tâm trí; dù Quan Âm Bồ Tát hiển linh cũng chẳng khuyên ông quay đầu được nữa. Ông dứt khoát cứng lòng, nghĩ rằng phúc chẳng phải họa, họa tránh không khỏi; nếu đã đến số chết, dù ngồi cửa đóng then cài ở nhà cũng sẽ chết bệnh mà thôi; còn nếu chưa đến số tận, dẫu đi một vòng qua núi đao biển lửa, toàn thân vẫn có thể nguyên vẹn. Thay vì nơm nớp thắp hương cầu Bồ Tát, chi bằng cứ làm việc cần làm. Ông lại nghĩ: “Nếu trộm được báu vật trong mộ cổ Long Lĩnh để cứu tế dân chúng, tích đức ắt chẳng nhỏ. Nếu thật sự làm nên việc thiện lớn này, ắt sẽ có quỷ thần âm thầm phù hộ, biết đâu còn tăng thêm tuổi thọ một kỷ.”
Ông cho rằng ngôi mộ đời Đường ấy tuy quy mô lớn, nhưng mình có thể suy tính ra địa hình kết cấu bên trong, nắm chắc phần trộm được báu vật trong mộ dù đơn thương độc mã. Song ông cũng nghĩ có thể sẽ gặp bất trắc trong mộ cổ; lỡ xảy ra sơ suất, chẳng phải sẽ chết lặng lẽ không ai hay biết sao? Theo quan niệm truyền thống, danh tiếng thường quan trọng hơn tính mạng; đúng như câu “nhạn bay qua để lại tiếng, người đi qua để lại danh”. Vì vậy, ông ghi lại mọi chuyện mình từng trải trong đời vào cuốn sổ buôn hàng, cùng chiếc bàn tính vàng ròng đã vỡ niêm phong vào một chiếc hộp, tạm gửi ở quầy của Lý Tiêu Khí, hẹn lúc đến lấy ô Kim Cang sẽ lấy luôn.
Mời mọi người lưu lại trang Quỷ Xuy Đăng yêu thích: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Quỷ Xuy Đăng tại Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.