Nền văn minh Inca, Maya và Aztec được xem là ba nền văn minh lớn của Nam Mỹ. Đế quốc Inca tồn tại suốt bảy thế kỷ, trải qua mười bốn đời quân chủ. Vào thời cực thịnh, lãnh thổ đế quốc rộng lớn, dân số có lúc lên tới mười hai triệu người.
Người Inca thậm chí còn xây dựng mạng lưới đường sá nổi tiếng thế giới trên dãy Andes, nơi có độ cao trung bình hơn bốn nghìn mét. Một nền văn minh kỳ diệu trong lịch sử nhân loại như thế lại bị vó ngựa sắt của thực dân Tây Ban Nha giẫm nát vào thế kỷ mười sáu sau Công nguyên.
Trong những truyền thuyết nổi tiếng nhất về Đế quốc Inca phải kể đến ngôi nhà vàng và suối trường sinh. Truyền thuyết thứ nhất có tư liệu liên quan do các nhà sử học ghi chép làm bằng chứng: tháng 1 năm 1531, thực dân Tây Ban Nha Francisco Pizarro dẫn một đội kỵ binh trang bị súng hỏa mai và đại bác phục kích vua Inca khi ấy là Atahualpa. Để giữ mạng, nhà vua nói với Pizarro rằng nếu thả ông ra, ông sẽ chất đầy vàng căn phòng giam mình. Theo nghiên cứu sau này của các nhà khảo cổ, căn phòng chuộc mạng giam Atahualpa cao 3 mét, rộng 6 mét, dài 7 mét. Để chuộc vua, người Inca mất ba tháng gom vàng khắp cả nước, chất đầy căn phòng trống ấy. Đáng tiếc, sau đó thực dân bội tín, giết chết Atahualpa. Trước lúc lâm chung, vị vua Inca hướng về thần Mặt Trời Inti mà thề độc, nguyền rủa tất cả những kẻ thực dân từng chạm vào số vàng chuộc mạng sẽ không được chết yên lành. Đáng tiếc, dường như thần linh chẳng nghe thấy lời nguyền của ông. Tháng 11 năm 1533, bàn tay xâm lược vươn tới Cuzco, kinh đô cổ kính của Đế quốc Inca; nền văn minh lâu đời của nhân loại bị hủy diệt theo cách man rợ và tàn nhẫn nhất, rồi từ đó biến mất trong dòng chảy lịch sử. Còn truyền thuyết về suối trường sinh lại càng huyền bí khó lường hơn.
Như đã nói ở phần trước, người Inca thờ thần Mặt Trời. Cũng theo lẽ thường của mọi tầng lớp thống trị, vua Inca đương nhiên là “con trai Mặt Trời”, nhận mệnh trời trị vì. Chuyện đó chưa đáng ngại; đáng nói nhất là vị vua Inca đầu tiên được ghi trong sử thi, Manco Cápac. Gã này không chỉ là thần tử, mà còn được ông cha là thần Mặt Trời ban cho một cây trượng vàng. Tương truyền, thuở ấy vùng đất Inca vẫn còn hoang sơ, thần Mặt Trời định phái con trai mình là Cápac cùng con gái là Mama Occlo Huaco xuống dạy dỗ nhân loại. Còn vì sao hai anh em lại không cùng họ thì đó là chuyện riêng của thần Mặt Trời, người ngoài không có quyền can thiệp. Trước khi Cápac lên đường, cha chàng dặn dò: “Con à, sau khi đưa em gái xuống nhân gian, đừng sợ. Cha đã lo liệu các mối quan hệ cho hai đứa rồi. Mọi người sẽ theo hai đứa làm cách mạng. Đến lúc ấy, con dùng trượng vàng chọc xuống đất; nơi trượng cắm trúng chính là đất lành, nơi long mạch hội tụ. Con lập kinh đô ở đó thì con cháu đời đời được bình an.”
Thần tiên lão tử đã lên tiếng thì Cápac muốn không nghe cũng chẳng được. Hai anh em được đưa đến nơi đón tia nắng đầu tiên — hồ Titicaca. Từ hồ thiêng, họ lên đường tìm kiếm vùng đất có thể lập đô, yên định bờ cõi. Họ thử qua nhiều nơi nhưng đều trở về tay trắng. Cuối cùng, tại Cuzco, cây trượng vàng đã cắm sâu xuống đất, mở đầu cho hành trình phồn vinh kéo dài hàng thế kỷ của Đế quốc Inca.
Tên mập hỏi Shirley Dương: “Này, nhiều vàng như thế đều được giấu ở đâu? Có tài liệu nào liên quan để tham khảo không?”
Tôi nói: “Giấc mộng đào vàng tìm báu vật ấy, cậu cứ đợi vài năm nữa rồi hãy mơ. Nghe xong câu chuyện về cái gì mà suối trường sinh bất lão rồi tính tiếp.”
Shirley Dương nói tiếp: “Từ rất lâu trước khi những kẻ thực dân Tây Ban Nha đặt chân đến lục địa châu Mỹ, truyền thuyết về suối thanh xuân đã xuất hiện nhan nhản. Nổi tiếng nhất là nhật ký hàng hải của nhà thám hiểm Tây Ban Nha Juan Ponce de León. Trong nhật ký, ông ghi chép tường tận hành trình họ tìm thấy Thánh Tuyền trong bộ lạc người Inca; theo lời kể của ông, dòng suối ấy xuất hiện sau lần cuối cùng cây trượng vàng của Thần Mặt Trời cắm xuống đất. Nó có thể khiến cây cối khô héo đâm chồi, chim thú đã chết sống lại; những người già đã mất đi tuổi xuân chỉ cần ngâm mình trong suối là có thể lấy lại tuổi trẻ. Về sau, một họa sĩ cung đình người Đức còn dựa theo truyền thuyết này để vẽ bức ‘Nữ thần Suối Nguồn’ nổi tiếng, hiện được lưu giữ tại Bảo tàng Leipzig. Bộ lạc của Công chúa Lilia sống gần hồ Titicaca, nơi Thánh Tuyền ra đời. Họ là hậu duệ của một nhánh người Inca cổ xưa; sự tồn tại của nàng chẳng khác nào một hóa thạch sống, có ích rất lớn cho việc nghiên cứu văn hóa Inca. Giáo sư Owen nhớ lại, năm ấy khi chạy thoát khỏi rừng rậm, công chúa đã liều mạng cứu chiếc mặt nạ khỏi đống đổ nát, đủ thấy nó quan trọng đến nhường nào. Chỉ là không biết trong quan niệm của người Inca, chiếc mặt nạ vàng ba mắt có cánh ấy rốt cuộc tượng trưng cho điều gì, mà khiến họ cam lòng từ bỏ mạng sống.”
Tôi đắm chìm trong đế quốc cổ xưa mà Shirley Dương miêu tả. Trước mắt tôi như hiện lên quá khứ huy hoàng và những tòa thành đã bị quân xâm lược thiêu rụi. Dân tộc Trung Hoa chúng ta chẳng phải cũng từng chịu những tổn thương như thế hay sao? Đang nghĩ ngợi, Shirley Dương dừng lại bên một bờ rừng cây lá um tùm. Vì nằm sát vòng ngoài của nhà kho bị trộm đột nhập nên nơi này đã bị cảnh sát giăng dây phong tỏa; một sợi dây nhựa màu vàng vắt ngang tầm eo, rất dễ nhận ra.
Tôi hỏi Shirley Dương nơi này có gì kỳ quái. Cô cúi người chui qua dây phong tỏa, dời chậu cây đặt ở góc tường sang một bên. Một cái hang dưới đất lập tức hiện ra trước mắt chúng tôi. Béo nhìn qua rồi ngồi xổm xuống, nói: “Ấy chà, lạ thật đấy, ngoài hai anh em mình ra còn có người khác đào vào đây. Lão Hồ, anh xem hình dạng miệng hang này có phải là xẻng Lạc Dương không?”
Miệng hang tròn trịa, thông suốt, đâm thẳng vào trong tường. Nhìn bề ngoài, đúng là dấu vết của xẻng Lạc Dương, nhưng một chiếc xẻng sắt nhỏ bé làm sao có thể xuyên thủng bức tường bê tông cốt thép? Điều này khiến tôi nghĩ mãi vẫn không hiểu nổi.
“Hình dáng dụng cụ tuy tương tự, nhưng kỹ thuật chế tác lại khác nhau rất nhiều.” Shirley Dương chỉ vào miệng hang như bị lửa đốt, nói: “Ông ngoại tôi từng nhắc đến một bí pháp cắt đá, là bí kíp độc môn không truyền ra ngoài của phái Bàn Sơn. Bí pháp này có từ thời Vạn Lịch nhà Minh, do một vị nội thần họ Lý truyền lại. Nghe nói khi ấy vùng Quảng Đông có nhiều đá làm nghiên mực; có một loại tử nghiên hiếm thấy trên đời, chỉ mọc trong những vách đá dựng đứng bên bờ biển. Thợ khai thác dùng chùy sắt đục, mỗi ngày chỉ phá được nửa tấc đá trên vách núi. Năm này qua năm khác, ngày này qua ngày khác, phải mất mấy năm mới lấy được một viên đá thô nhỏ. Sau khi họ Lý nhậm chức, ông sai người lấy gan của thỏ thú trên núi Côn Ngô làm chất dẫn để đúc dụng cụ khai sơn. Trước mỗi lần cắt đá, họ dùng tuyết tháng Chạp đã chuẩn bị sẵn rửa vách đá. Những người thợ khai sơn đều khen rằng sau khi dùng bí pháp của đại nhân họ Lý, đá núi mềm như đất, còn đồ sắt thì sắc bén như được thần ban. Tối qua, sau khi cảnh sát rời đi, tôi lại kiểm tra kỹ nhà kho một lượt, phát hiện vị trí của vài chiếc tủ đựng đồ đã bị người ta xê dịch. Tôi thấy chuyện này có điểm kỳ quặc, bèn soi dọc theo góc tường, quả nhiên phát hiện ra hang trộm này. Khi ấy trên tường còn đọng nước, sờ vào lạnh buốt tận xương. Vì vậy tôi đoán lai lịch của đám trộm này tuyệt đối không đơn giản.”
Tôi và Béo đều chưa từng nghe nói trên đời còn có bí thuật khai sơn thần kỳ đến vậy. Trước tiên, chúng tôi cảm thán một hồi về trí tuệ của người xưa, rồi Béo nói: “Theo cách cô nói thì chẳng phải tường ở đâu cũng có thể đào xuyên chỉ bằng một thùng nước lạnh sao? Vậy dân thường còn vất vả kiếm sống làm quái gì, ai nấy đi làm trộm hết cho rồi.”
Shirley Dương đáp: “Tuyết tháng Chạp thì dễ kiếm, chứ thỏ thú lớn lên bằng cách ăn đồng sắt lại khó tìm. Tôi hỏi anh, anh đã từng thấy con thỏ nào không ăn cỏ cây, chỉ gặm đồng sắt chưa?”
Béo thất vọng thở dài một tiếng, đau lòng khôn xiết vì đã mất đi con đường làm giàu nhanh chóng. Nhìn cái hang trộm trên tường, tôi chợt nhớ đến đám người áo đen gặp hôm ở sân bay. Chẳng phải thứ họ cầm trong tay chính là bản vẽ chế tác xẻng Lạc Dương sao?
Nếu thích Ma Thổi Đèn, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.