Cửa tiệm mới khai trương này nằm bên trong Linh Tinh Môn. Chỉ nhìn vị trí, tôi đã biết đây không phải mặt bằng mà nhà bình thường có thể mở được. Trong hệ thống Tam Môn Lục Trụ, Linh Tinh Môn thuộc chính cung môn, còn gọi là Cửu Ngũ Chí Tôn Môn. “Chín” là số cực trong các số dương, “năm” nằm chính giữa các số dương; “cửu ngũ” nghĩa là cực dương ở vị trí chính giữa. Thời xưa, chỉ hoàng đế mới có tư cách đi qua cửa chính, còn các quan văn võ khác chỉ có thể men theo hai cửa bên mà đi.
Có thể mở cửa tiệm ở nơi này, chủ tiệm hẳn phải là người có quan hệ rộng rãi, quan hệ với chính quyền địa phương e rằng cũng chẳng hề nông cạn.
Quả nhiên, cách nửa con phố đã thấy bên ngoài cửa tiệm đông nghịt người, dân chúng vây xem không ít, vậy mà chẳng ai dám tiến lên tìm hiểu. Tôi chen đến trước cửa nhìn thử, chỉ thấy trên quảng trường hai bên cửa xếp ngay ngắn bốn chiếc xe hơi hiệu Hồng Kỳ. Thời buổi ấy, đến ngày cưới, cô gái nào nhìn thấy một chiếc xe đạp hiệu Phượng Hoàng cũng đủ vui đến tỉnh giấc giữa mơ, huống chi là xe hơi. Nhà dân thường vốn chẳng được phép trang bị xe hơi, chẳng trách không ai trong đám đông dám tùy tiện xáp lại hóng chuyện.
Cửa tiệm chiếm trọn một tòa nhà cổ có ba lớp sân. Trên ngạch cửa treo ba chữ “Nhất Nguyên Trai” nét bút mạnh mẽ, bên cạnh còn điểm một con dấu khó hiểu, có lẽ là ấn chương của người đề chữ. Nhìn mặt tiền thì đây hẳn là một tiệm đồ cổ, tôi muốn vào xem thử. Tôi quay lại gọi Triệu Hà Mô, chẳng ngờ thằng nhóc chết tiệt đã biến mất tăm. Ban đầu tôi đoán có lẽ nó trông thấy xe hơi, sợ chạm mặt người trong chính quyền nên mới bỏ chạy. Hạng đầu cơ trục lợi như nó, sợ hãi cũng là chuyện thường tình. Mãi sau tôi mới biết, thằng nhóc ấy đã nhìn ra huyền cơ trong con dấu, bỏ mặc tôi mà chuồn mất.
Tôi vừa bước vào đại sảnh thì một gã gầy nhẳng trông như thư ký tiến lại. Hắn liếc tôi, ánh mắt chẳng hề lay động, rồi đưa một tờ giấy tuyên mỏng và nói: “Thưa ông, xin ghi danh.”
Tôi hơi khó hiểu, chưa từng nghe nói đi cửa hàng còn phải ghi giấy tờ. Nhưng người ta đã có quy củ riêng, tôi là khách không mời mà đến, cũng chẳng tiện nói nhiều, đành cầm bút viết tên mình. Gã gầy cầm nét chữ của tôi xem hồi lâu, rồi đi đến cửa đại sảnh, nói với người bên ngoài: “Hôm nay đã đủ số khách. Ai quan tâm thì ngày mai đến sớm.” Nói xong, hắn đẩy cánh cửa gỗ rồi cài then từ bên trong, quay lại lạnh lùng nói với tôi: “Ông Hồ, mời vào nội đường.”
Gã gầy dẫn tôi rẽ trái ngoặt phải, dưới chân không phát ra chút tiếng động nào. Mấy lần tôi cứ tưởng hắn đang lướt trên mặt đất. Đến nơi hắn gọi là nội đường, tôi thấy bên trong đã có hơn chục người đàn ông trung niên ngồi đó. Chỉ nhìn cách thở, tôi đã nhận ra trong số các vị có mấy người là dân hành nghề giang hồ lâu năm. Tôi vừa bước vào nửa bước, tất cả bọn họ đã đồng loạt liếc sang. Tôi vừa đi vào trong vừa mỉm cười với mọi người. Thấy tôi chỉ là một thằng nhóc chẳng đáng bận tâm, họ cũng không để ý, lần lượt quay đầu đi chỗ khác.
Thấy chẳng ai muốn bắt chuyện với mình, tôi chọn một góc khuất rồi ngồi xuống. Gã gầy đúng là một thư ký khá tận tụy, rót trà châm nước cho mọi người. Sau cùng, hắn chậm rãi lấy từ sau tấm bình phong ra một chiếc hộp gỗ mộc mạc, nói: “Mời các vị xem.”
Chỉ trong chớp mắt. Ngay lúc hắn mở hộp gỗ, đèn trong phòng đồng loạt tắt ngúm. Tôi còn chưa kịp chớp mắt thì đã có mấy người đứng bật dậy. Trong hộp gỗ nằm một viên hổ phách to bằng mắt bò, phát sáng lấp lánh giữa bóng tối. Tôi nghĩ bụng thật chán, làm ầm ĩ cả buổi mà chỉ lấy ra một viên mắt mèo để lừa mọi người. Xem ra chủ tiệm cũng chỉ là kẻ giang hồ bịp bợm hữu danh vô thực.
Khách trong sảnh dường như cũng có cảm giác giống tôi, ánh mắt ít nhiều lộ vẻ khinh thường. Trong số đó, một gã râu quai nón ngồi gần tôi nhất sầm mặt vuông lại, đập mạnh tay xuống chiếc bàn gỗ đàn hương: “Lão quỷ họ Tang kia có ý gì? Dám đem thứ hàng rởm này ra lừa ông nội mày!”
Tôi ngồi cùng bàn, lại gần hắn nhất nên có lòng khuyên: “Vị đại thúc này, hà tất phải nổi giận? Làm ăn thì có mua có bán, đâu cần vì chút chuyện nhỏ mà tổn thương hòa khí.” Tôi vốn định khuyên nhủ tử tế, nào ngờ gã râu quai nón vóc dáng không lớn mà tính khí chẳng nhỏ, chỉ vào tôi chửi: “Thằng nhãi kia, mày là cái thá gì mà dám lên mặt với ông?”
Thấy cái thói ngạo mạn như Nam Bá Thiên của hắn, tôi tức sôi máu. Trăm vạn nông nô đều đã vùng lên làm chủ, vậy mà hắn còn muốn giả vờ như ba ngọn núi lớn đang đè đầu tôi. Tôi lập tức xắn tay áo, tỏ rõ lập trường: “Chúng tôi kiên trì hòa bình, phản đối chiến tranh. Nhưng nếu chủ nghĩa đế quốc nhất quyết phát động chiến tranh, chúng tôi cũng không sợ. Thái độ của chúng tôi đối với vấn đề này cũng giống như đối với mọi thứ ‘rối loạn’ khác: điều thứ nhất, phản đối; điều thứ hai, không sợ.”
Tôi còn chưa nói hết, gã râu quai nón đã vung bàn tay sắt quét về phía tôi. Cậy mình trẻ khỏe, tôi định đỡ một chưởng của hắn để làm hắn bớt ngông cuồng. Không ngờ trong chưởng lực của gã này lại kèm theo ám khí.
Thấy cả một hàng kim nhỏ lao thẳng vào mặt, tôi thật sự không dám đỡ. Tôi khom người, định nhân cơ hội húc gã râu quai nón ngã ngửa, nào ngờ động tác của hắn còn nhanh hơn tôi. Tay trái hắn lại phóng ra một hàng kim nhỏ từ bên hông. Tôi không kịp ghìm người, mắt thấy mình sắp tự chui đầu vào lưới, bị kim đâm đầy mặt như mắc bệnh đậu mùa. Ai ngờ Hồ Bát Nhất tôi anh minh thần võ cả đời, hôm nay lại sắp bỏ mạng dưới tay một kẻ đến “Mao tuyển” còn chưa đọc. Biết trước thế này, ngày ấy thà tôi cắn răng theo Shirley Dương sang Mỹ. **Chẳng phải vẫn luôn dạy chúng ta rằng người Hoa thành công phần lớn đều là những người dám mạo hiểm hay sao? Cứ trước sợ sói, sau sợ hổ, chỉ tìm việc dễ mà làm thì biết bao giờ mới bứt phá được?** Sao tôi lại không nghe lời dạy ấy từ sớm chứ?
Đúng lúc tôi thề kiếp sau sẽ chấn chỉnh thái độ, làm vệ sĩ cho Shirley thật tử tế, bỗng nhiên tôi thấy đầu óc choáng váng, sau lưng như bị ai lấy gậy cời lò nện cho một trận. Đến khi tỉnh táo lại, gã râu quai nón đã nằm bên cạnh, bất tỉnh nhân sự.
Tôi còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì gã gầy đã đứng bên tấm bình phong. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, khom lưng cung kính nói: “Đã làm kinh động đến ngài rồi.”
Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía tấm bình phong.
Một ông lão tóc bạc, phong thái uy nghi, được gã gầy dìu từ sau bình phong thong thả bước ra. Ông ngẩng cao cổ, chẳng coi những người đang ngồi ở đó ra gì.
Thích Quỷ Xuy Đăng, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Xuy Đăng, Thư Hải Các — tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.